Мы с Даймондом посмотрели друг на друга.
– Ты так умеешь? – спросила я одними губами.
– Нет, – ответил он внезапно охрипшим голосом. – Я умею лучше.
Он сделал шаг ко мне. Я невольно попятилась, но за спиной у меня был куст боярышника, и отступать было больше некуда. Даймонд приблизился вплотную. Я дернулась было в сторону, но он быстро вытянул руку, схватившись за ветку. И с другой стороны – тоже. Я оказалась словно у него в плену.
– Стой, фейри, – почти прошептал он, хотя я и так стояла, не в силах шевельнуться. Сердце будто стучало в большой барабан. От Даймонда веяло теплом и силой. И еще чем-то… первобытным. Необузданным.
– Здесь… Джон, – пискнула я.
– Он нас не видит и не слышит, – невозмутимо ответил Даймонд.
Он слегка наклонился ко мне. И я, не выдержав, закрыла глаза. В следующую секунду я почувствовала его дыхание – так близко, что у меня едва не подкосились ноги.
Его губы накрыли мои. Требовательные губы. Очень горячие, как ветер в пустыне. Казалось, их обладатель много-много дней мучился жаждой, и вот наконец прильнул к колодцу. Пил жадно и никак не мог напиться. И хотя мне больше всего на свете хотелось утолить эту жажду, больше всего на свете хотелось, чтобы это не прекращалось, я вдруг вспомнила об Этель. А еще – о Дейзи. И каким-то невероятным образом нашла в себе силы оттолкнуть его обеими руками.
Даймонд ничуть не смутился. Он лишь вопросительно посмотрел на меня.
Я открыла было рот, чтобы… спросить? возмутиться? Но тут совсем близко, за кустами, раздался голос Ральфа:
– Бренна, куда ты подевалась?
– Вот демон, – тихо выругался Даймонд. – Не очень хорошо, если он обнаружит нас тут.
– Боишься? – небрежно, как мне казалось, поинтересовалась я.
На самом же деле я еще не пришла в себя после его поцелуя, заставшего меня врасплох.
– О тебе беспокоюсь, между прочим, – возразил Даймонд.
Но я не очень-то ему поверила.
Шаги Ральфа слышались уже совсем рядом. Несомненно, он шел сюда. А ведь он и в самом деле может разозлиться и начать мстить, если обнаружит нас вдвоем.
Джон все еще пребывал в своем мире. Теперь вокруг него гремел невидимый водопад. В другое время я бы непременно восхитилась, но сейчас момент был уж больно напряженный. Еще миг – и Ральф заглянет за кусты.
– Делать нечего, – вздохнул Даймонд, сделав излишне трагическое лицо. – Доверяй мне и ничего не бойся!
Он схватил меня за руку, и… Я и представить не могла, что случится потом! Мы шагнули прямо в грохочущие звуки! И через секунду я поняла, что это уже не просто звуки.
Мы очутились внутри водопада! Со всех сторон – стены воды, ничего больше не видно. А мы посредине, и ни одна капля не попадает на нас. О такой романтике я даже не мечтала. Да что там! Еще вчера я и не подозревала, что в моей жизни возможно что-то подобное.
– Как ты это сделал?!
Не знаю, чего в тот момент во мне было больше: ужаса или восхищения. Во всяком случае, руку Даймонда я не отпускала.
Его рот сам собой расползся до ушей.
– Только не пытайся повторить сама, ладно? Опасно, вообще-то. Я просто уже много раз это проделывал, так что…
Ну что за клоун! Меня от Сары оттащил силком, а сам тут же ринулся в мир Джона. И меня за собой потянул. Ну ясно, чего уж: любитель дешевых трюков!
– А если Джон нас сейчас отсюда выкинет? – прошипела я.
– Если не будешь привлекать внимание, не выкинет. Примет за рыбу. – И, видя мой гневный взгляд, Даймонд добавил: – За говорящую рыбу!
Тут уж я не нашлась, что ответить. Нет, это неслыханно!
– И вообще, нашла, о чем беспокоиться. Наша главная забота – как отсюда вылезать.
Глава четвертая
– Не хочешь ли ты сказать, что не знаешь, как выйти?! – громким шепотом воскликнула я.
Даймонд ухмыльнулся.
– Испугалась? Вот то-то же! Да не волнуйся, – поспешно добавил он, поскольку у меня на лице не было написано на сей раз ничего хорошего. – Я не то имел в виду. Я хотел сказать, что отсюда не видно, ушел уже Ральф или нет. Поэтому… мы не будем торопиться.
– Боюсь, нам это не поможет, – вдруг поняла я, – даже если мы выберемся отсюда незамеченными. Он ведь все равно наверняка спросит, где я была.
– Так соври, – пожал плечами Даймонд.
– А мысли?
Даймонд с полминуты непонимающе смотрел на меня. Потом до него дошло.
– А-а-а, тебе нужен заслон? Это легче легкого. Научить? Я всех осчастливил – мое изобретение! – с гордостью сказал он. – Теперь Ральф меня за это ненавидит.
Он хохотнул.
– Слушай, научи, пожалуйста! Очень неприятно, когда он роется в моей голове, как будто…
Я задумалась, подыскивая сравнение.
– Как будто в твоей косметичке? – предположил Даймонд.
И хотя я хотела сказать нечто совершенно другое, его пример мне понравился даже больше.
– Пожалуй.
– Без проблем, фейри. Это просто. Я предложу два варианта, выберешь наиболее приемлемый для себя. Путь первый, он менее приятный, зато наверняка. Нужно твое самое страшное воспоминание. Есть такое?
Память тут же услужливо подсказала: два дерева, ветер в кронах, я маленькая, и никого…
– Конечно, – вздохнула я.
– Отлично. Как только ты видишь Ральфа, сразу вспоминай свою страшную картинку. Пару раз ты будешь делать это собственным усилием. Но уже на третий – максимум четвертый – тебе достаточно будет мысленно произнести слово «заслон», и картинка всплывет сама. Она закроет твои думы от чужого взгляда. Проверено!
– Так просто? – недоверчиво спросила я.
– Просто, я же говорю, – кивнул Даймонд. – Но есть один минус.
– И какой же?
– В такие моменты ты будешь очень остро переживать свой страх. Каждый раз заново. Понимаешь?
Я медленно кивнула.
– Все имеет свою цену, не так ли?
– Вот именно, – резко сказал Даймонд. Я уже отвыкла от такого его тона. – И ты молодец, если понимаешь это.
Похвалил. Скажите пожалуйста! Но в глубине души мне было очень приятно.
– Но ты говорил про два способа.
– Да, – кивнул Даймонд. – Второй более «шоколадный». Но чтобы его как следует освоить, потребуется мастерство. Примерно такое.
И не успела я опомниться, как он притянул меня к себе и вновь завладел моими губами. От его напора стало даже больно. Но поцелуй длился мгновение, Даймонд тут же отпустил меня.
– Обнаглел? – ледяным голосом сказала я. Мне сердито вторил грохот водопада.
– Мне казалось, тебе понравилось в прошлый раз? – осторожно спросил Даймонд.
– Мне казалось, мы занимаемся делом! – возмутилась я.
Даймонд кивнул.
– Это и есть дело. Второй способ поставить заслон – вспомнить свой самый яркий поцелуй. Ну, или… секс. Неважно с кем.
Я опять поняла, что краснею.
– А получше ты ничего не мог придумать?!
– А чем плохо? Этот способ я придумал первым… но, честно говоря, не для Ральфа. При виде Ральфа у меня как-то не получалось думать о поцелуях, поэтому пришлось изобрести и второй.
– Мне тоже больше нравится второй!
– Да? Я удивлен. Ты же девушка. Девушки обычно предпочитают первый.
– Ну, знаешь, я не Этель! – вырвалось у меня.
И почему я это сказала? Сама не знаю.
Даймонд мгновенно посерьезнел и взглянул на меня испытующе.
– Почему именно Этель?
– Это у тебя надо спросить, – буркнула я.
О демоны, ну что я такое говорю!
Даймонд собирался что-то ответить, но в этот момент раздался другой голос:
– Ребята, а что это вы тут забыли?
Джон! О чем мы забыли, так это о его существовании. А ведь он хозяин мира, ни много, ни мало.
– Дружище, мы уже уходим!
Даймонд поднял обе руки, словно сдается.
– Прости, что вломились. И спасибо большое!
– Вылезайте! – усмехнулся Джон. Кажется, он не был на нас сердит.
В мгновение ока мы оказались снаружи.
– Дракон ушел? – осторожно спросил Даймонд.
– Давно уже. Время обедать, между прочим.
Джон с любопытством переводил взгляд с меня на Даймонда и обратно. Даймонд сделал ему знак, словно говоря: «Слушай, ну ты не трепись пока». Джон едва заметно кивнул. Затем мы все втроем отправились на обед.
Парни чуть поотстали.
– Прикроешь, если что? – услышала я голос Даймонда.
– Да мне-то не жалко, – ответил Джон. – Но ты ведь уже огреб за то, что шастаешь по мирам.
– Ну скажи, что с твоего ведома. Прошу.
– Да мне-то что! – повторил Джон удивленно. – Я могу все, что угодно сказать. Но чем это тебе поможет? Он же запретил тебе!
– Ну, это все же лучше, чем… без спросу.
– Ладно, по рукам. Но ты все-таки осторожнее. Зачем зря нарываться.
– Не зря.
Даймонд сказал это очень-очень тихо. Но я услышала. И радость всколыхнулась во мне.
В вестибюле мы, конечно же, нарвались на Ральфа. Впрочем, на юношей он не обратил внимания, и они спокойненько отправились восвояси – лопать вкусный обед. А вот меня куратор поманил пальцем. Брошенная всеми на произвол судьбы и втайне содрогаясь, я подошла, изо всех сил изображая невинность.
– И где же ты, Бренна, была? Я ведь тебя искал, – вкрадчиво спросил Ральф, подняв бровь.
То ли из-за своего мурлычущего голоса, то ли по какой-то другой причине, но он начинал напоминать мне хитрого кота, который только притворяется мягким и пушистым, а на самом деле скрывает в подушечках когти. Казалось, вот-вот вылезут усы-антеннки и он хищно поведет ими. Так, главное заслон, не забыть про заслон!
– Я… смотрела на других креадоров, – честно ответила я.
Во-первых, придумывать иную версию не было времени, а во-вторых, он же должен убедиться, что я говорю правду!
– Так-так, и кого же ты видела? Вообще это неплохо. Только не подходи близко – может нечаянно зацепить отдачей.
– Я видела море у Этель, – медленно сказала я, при этом пытаясь быстро-быстро вызвать страшную картинку из детства.
Не тут-то было! Стоило представить деревья – как на них тут же спархивала стая птиц, птахи начинали щебетать на все голоса, гоняться друг за другом, вить гнезда – сплошное веселье и ничего страшного. Подумала о ветре в кронах – ветер швырнул горсть разноцветных конфетти, принес гроздь воздушных шариков, да еще все со смешными рожицами. Вспомнила об одиноком ребенке, стоящем во дворе, – к ребенку тут же примчался на самокате друг, и им вдвоем уже было не страшно, не скучно, а просто замечательно. Да что же это такое!