оже не знал.
— Если тебя это так интересует, спроси у дяди Феди, — посоветовал он. — Не хватало мне ещё вникать в мелкие вопросы снабжения Крепости продовольствием. Зачем тогда нужен завхоз?
Говорить за едой о делах король, как и в прошлый раз, категорически отказался, но не возражал обсудить устройство здешней системы вентиляции. Виктор же демонстративным любопытством прикрывал растерянность. Слишком много всего свалилось на его бедную голову за последние сутки.
Сам он из осуждённого на семь лет насильника превратился сначала в наследного принца небольшого королевства, затем — в боевого мага, которому предстоит героически погибнуть на благо новой Родины. Дина тоже очень быстро менялась. Из мерзкой клеветницы она стала умной и симпатичной девушкой, потом — коварной, хотя и неудачливой соблазнительницей, после этого — ожившим, но продолжающим разлагаться трупом, а теперь снова стала умной и симпатичной. При этом она оставалась ведьмой, ведь как ещё можно назвать женщину, владеющую магией?
— Вентиляция Крепости производится так, — тем временем рассказывал Эдуард Сергеевич, с аппетитом уплетая огромную порцию яичницы. — Одновременно открывают два портала. Один — в любое место с чистым воздухом, лесным, морским или пустынным, это уж как пожелает дядя Федя, а второй — куда-нибудь в верхние слои атмосферы, где давление очень низкое. В первый портал воздух входит, из второго — выходит. Вот, если вкратце, и вся конструкция. А деталей я и сам не знаю.
— А почему нельзя, чтобы вытяжка работала постоянно?
— Потому что портал такого типа пожирает огромное количество магической энергии. А служба завхоза у нас невелика, да и у его девчонок полно другой работы, на которую тоже нужно тратить немалые силы. Вот и получается, что постоянно продувать Крепость некому. Раньше это было ещё и опасно.
— В чём опасность-то?
— Неужели непонятно? Представляешь, Витя, что будет, если входной портал закроется, а выходной останется? Давление очень быстро выровняется, и тут станет, как в стратосфере. У наших предков такое несколько раз бывало, но всегда кто-нибудь из королевской династии успевал восстановить подачу воздуха. Сейчас такой опасности больше нет. Мой отец, король Сергей, смог запрограммировать Демона, чтобы он следил за такими парными порталами, и если закрылся один, тут же закрывал и другой. Элементарно, на первый взгляд, но вот только раньше никто почему-то до такого не додумался.
— А я научусь открывать порталы?
— Наверно, — пожал плечами король, не переставая жевать. — Все маги умеют, а ты — маг. Значит, следуя логике, ты тоже это умеешь. Не используя порталы, магический поединок не выиграть, сам понимаешь. Так что тренируйся, уверен, что Дина с удовольствием тебе поможет. Но это уже разговор почти о делах, а мы ещё не завершили завтрак, так что сменим тему на что-нибудь более абстрактное.
Король открыл портал на кухню и достал оттуда три чашки ароматного кофе, отправив взамен тарелки.
— Я не совсем понял с этими порталами, — признался Виктор. — Ты говоришь, они требуют огромных затрат энергии. А Дина открыла портал с тёплой водой, причём надолго, но я не заметил, чтобы от этого так уж сильно устала.
— Объясни ему, почему это ты не устала, — улыбаясь, попросил Эдуард Сергеевич. — А я пока кофе допью.
— Тут всё очень просто, — заявила Дина, отставив уже пустую чашку. — Представь конструкцию из двух порталов, одного над другим, в которой вода вливается в нижний и перемещается в верхний.
— Представил. И что?
— А теперь добавь между ними турбину с генератором. Вода течёт, турбина крутится, генератор даёт ток. Что получилось?
— Источник питания? — предположил Виктор.
— Гораздо круче! Получился вечный двигатель. А вечных двигателей в природе не бывает. Они нарушают закон сохранения энергии. Тогда откуда берётся ток?
— Без понятия. Я в вашей магии ещё не разобрался толком. Откуда?
— Из энергии портала, больше неоткуда. Согласен?
— Да. Против физики не попрёшь.
— Вот именно. Когда воздух отсюда перебрасывается в стратосферу, он приобретает дополнительную потенциальную энергию, за счёт высоты. Значит, энергию теряет портал, и маг должен непрерывно её пополнять. Зато когда я сюда перебрасываю воду с поверхности, вода энергию теряет, а не приобретает. Поэтому портал особо не истощается. Только за счёт излучения, а это мелочь. Понял?
— Понял он или нет, неважно, — остановил её король. — Важно, что мы все допили кофе, чем и завершили завтрак. Так что теоретические вопросы отложим до лучших времён, а сами перейдём к приземлённой практике.
— Переходи, Ваше Величество, — разрешил Виктор.
— Перехожу. Сегодня ночью, если по нашему времени, король Феликс прислал мне ноту, в которой официально отклонил мой вызов на финальный поединок. Собственно, ничего другого мы от него и не ожидали. Так что пришло время переходить к следующей стадии плана, — он взглянул на часы. — Тридцать восемь минут назад на поверхность ушли четыре рейдовых группы. Их задача — убить как можно больше живой силы противника. Мы уже несколько лет не проводили серьёзных рейдов, и наши враги расслабились. Они рассредоточены по всей поверхности небольшими группками, иногда, надо полагать, это супруги с детьми. Им не выстоять против подготовленных бойцов. К внезапному нападению они не готовы, так что неизбежно понесут значительные потери.
— Вы отправили солдат убивать детей? — ужаснулся Виктор. — Да что же вы за звери такие?
— Ни мы, ни противник Женевских конвенций не подписывали. На войне, как на войне. Мне самому это удовольствия не доставляет, но что я могу сделать? Виноват Феликс, а не я. Если бы он сразу согласился на поединок, этих смертей удалось бы избежать.
— Нельзя убивать детей!
— Ваше Высочество, когда станешь королём, будешь сам решать, что можно, а что нет. А пока что бремя принятия решений возложено на меня. Я ожидаю около двух сотен убитых подданных противника, разного возраста. Этого должно хватить, чтобы оставшиеся в живых быстро заставили Феликса встретиться с нашим королём в смертельном поединке. Я бы хотел, чтобы теперь вызов прислал он. Это даст нам некоторые преимущества. Если же он не догадается, вызывать его повторно придётся уже тебе.
— Почему мне?
— Потому что сегодня я от трона отрекусь, в твою пользу. Сразу, как только вернутся рейдовые группы. Что будет дальше, уже твоя забота, наследный принц Виктор.
— Дальше он должен жениться, — заявила Дина. — Не собираюсь, Витя, подсказывать тебе, на ком именно, невесту ты должен выбрать сам, но могу порекомендовать ограничиться девушками, которых ты уже видел в Крепости.
— Нет смысла, — отверг её предложение Эдуард Сергеевич. — Если он, как мы и ожидаем, победит, успеет потом жениться хоть сто раз. А если проиграет, Феликс уничтожит и его, и всех нас. Сегодняшние смерти нам не простят, не надейтесь.
Виктор сидел, упёрши локти в стол, и обхватил голову руками. На какой-то миг ему захотелось вернуться в СИЗО, или даже отправиться на зону, и плевать, что там с ним произойдёт. Лишь бы не иметь ничего общего с хладнокровным убийством детей. Король, уходя, попрощался, но Виктор сделал вид, что не услышал.
— Там идёт охота на детей, а ты думаешь только о том, как влезть на трон, — горько упрекнул он Дину, когда они остались одни.
— Рейдовые группы уже ушли. Изменить мы ничего не можем, — отмахнулась девушка. — Если тебе интересно, об этом пункте плана я узнала одновременно с тобой, так что нечего обвинять в этих убийствах меня. В любом случае, свои дети мне намного важнее чужих.
— Разве у тебя есть дети?
— Пока нет. И если ты не выиграешь финальный поединок, то уже и не будет.
— Я его не только не выиграю, но даже участвовать в нём не собираюсь. Убьёте меня за это? Так мне в любом случае конец!
— Почему в любом?
— Если я проигрываю схватку, конец?
— Да. Ты должен выиграть.
— Я не буду повторять, что магический боец из меня никакой. Если ты не веришь собственным глазам, мне тебя не переубедить. Просто предположим, что я каким-то чудом выиграл. Что, по-твоему, будет дальше?
— Ты станешь королём всех магов.
— А есть уверенность, что у подло убитых сегодня людей не останется друзей или родственников?
— Останутся. Кто-то же должен надавить на Феликса, чтобы он принял вызов.
— И эти родственники не захотят нам отомстить? Ты считаешь, что я, как король всех магов, смогу их переубедить, так или иначе? Я считаю — нет! Они перебьют всех магов Крепости, и меня — первого. Так что шансов выжить у меня нет, а угрожать смертью покойнику глупо, согласна?
— Согласна. И не только я. Дедушка просил кое-что тебе передать, в том случае, если ты надумаешь слить финальный поединок.
— Какую ещё мерзость он придумал?
— Большую, Витя. Если ты не выиграешь бой, неважно, состоится он или нет, твои мать и отчим будут убиты. Этот приказ сможешь отменить только ты, сразу после победы. Я тебе говорила, не нужно верить его маске доброго старикана. Под ней довольно страшное лицо. Ты же не думал, что если он способен убивать детей, то у него не поднимется рука прикончить родителей?
— Его лицо под маской — страшное. А твоё, Дина?
— Моё — не лучше. Если хочешь выжить сам и спасти мать, тебе тоже не помешало бы отрастить клыки. Добрым словом и пистолетом, ну, а продолжение ты наверняка и сам знаешь.
Оперативники считают следователей махровыми взяточниками и недолюбливают их. Особенно бесит, когда следователь за пристойное вознаграждение разваливает дело и отпускает бандита, которого поймали с огромным трудом. Сами оперативники за вознаграждение бандитов просто не находят, и ничей труд при этом насмарку не идёт. Впрочем, следователи их всё равно не любят, но за что именно, Нежный никогда не интересовался. Наверно, у них есть на то какие-то свои веские причины.
Может, бывают и исключения, но Сергей Денисов, блестяще доведший до суда то самое дело об изнасиловании, в их число не входил. Нежный — тоже. Майору всё-таки казалось, что Денисов поможет ему в расследовании, ответит на вопросы, ведь это и в его интересах. Но он ошибся.