А ближе к обеду вдруг заработала гарнитура:
— Ноэл, это Лунэлла! Срочно явись в холл! У нас вызов!
Ну наконец-то!
В просторном зале меня уже дожидалась командующая в компании восьмерых бойцов, построившихся в шеренгу у стены. Дождавшись, когда я встану рядом, девушка приступила к брифингу, который вышел довольно коротким:
— Только что поступил запрос подкрепления от рядовых Хивса и Маркела, отправленных утром в патруль. Их атаковали демоны в трёх кварталах к востоку отсюда. Выдвигаемся!
Покинув здание, мы двинулись по пустынным улицам.
— Когда прибывают новички, их всегда берут на первое же задание, — пояснила Лунэлла, пока мы бежали. — Чтобы как можно скорее оценить их способности.
— Бери меня и на второе, и на третье. И вообще на все, — отозвался я. — Иначе я тут со скуки помру, и твой взвод потеряет ценного бойца.
— Ты сам попросил, потом не жалуйся, — усмехнулась она. — Плюс мне и самой не терпится увидеть тебя в деле.
— А вот тут ничего не обещаю. Я стараюсь не светить свою магию без крайней необходимости, и если нас там не встретит средний или высший демон, то я могу даже когтями не воспользоваться. Хватит и простого клинка.
— Средние? Высшие? — не поняла она.
Вот блин, проболтался.
— Это такое разговорное название для демонов высоких рангов, — выкрутился я. — Встречается иногда в интернете. Ранг «архимага» — это средний демон, а ранг «бедствия» — высший.
— А, ясно.
Наконец мы прибыли к месту. Узнать его было несложно: перед входом стояли перепуганные девушки, махали нам руками и кричали:
— Сюда!
Постойте, что? Девушки? Ладно, потом разберёмся. Дверь за их спинами с громким стуком распахнулась, и на улицу выскочил демон. И тут же получил от меня болт в лицо. Не устану повторять, как же хороши современные арбалеты!
Не дожидаясь команды, я убрал стрелковое оружие, обнажил клинок и ворвался внутрь. Ориентируясь на звук, пробежал по коридорам и влетел в одну из комнат. Раздетый по пояс солдат отбивается от демона, в углу визжит ещё одна девица. Без особых ухищрений подхожу со спины и пронзаю твари сердце.
Но источники шума ещё остались. Выбегаю в коридор и вижу двоих «громил». Это такой здоровый и мускулистый типаж, предпочитающий орудовать кулаками. Один долбится в дверь и уже почти её сломал, второй стоит рядом и смотрит. Обе твари замечают меня, поворачиваются в мою сторону и с гулким рыком срываются с места.
Оказаться против двух громил в узком коридоре — не лучший расклад. Но только не для меня. Устремляюсь навстречу, в последний момент обращаюсь в дым и просачиваюсь у тварей под ногами. Возвращаю физический облик и пронзаю одному затылок, вогнав клинок точно в шейные позвонки. Не жилец.
Второй оборачивается и влепляет в меня пудовый кулак. Отклоняюсь в сторону и вонзаю меч под рёбра. Тварь хватает меня за плечо с силой сжимает. Сломала бы, если бы не усиление! Но тут в конце коридора щёлкает спусковой механизм, и из глаза демона высовывается арбалетный болт.
— Сам бы справился, — проворчал я, позволив твари сползти на пол и увидев на той стороне свою командиршу со вскинутым арбалетом.
— Ты не в кино, чтобы пафосными фразочками бросаться, — ответила Лунэлла, опустив оружие. — Когда солдат в беде, товарищи его прикрывают, а не прикидывают, справится он или нет.
Товарищи? Прикрывают? Честно говоря, я бы не удивился, если бы она просто стояла и смотрела в надежде, что демон прикончит убийцу её родственников. Или даже сама бы подстрелила под шумок. Но похоже, что Лунэлла обдумала мои вчерашние слова, и понимает, что те двое сами виноваты в своей смерти.
— Маркел, на выход! — крикнула она приказным тоном. — Всё, с демонами покончено!
— Тут нет никакого Маркела, только мы с Лизой, — раздался с той стороны девичий голос. — А ещё дверь заела, не могу открыть.
— За дуру меня держать вздумали⁈ — рявкнула Лунэлла и вышибла дверь пинком.
Маркел ожидаемо оказался внутри и в данный момент как раз натягивал штаны. Не то чтобы я знал этих солдат по именам, но кто ещё это мог быть?
Так, а теперь давайте ещё раз. Солдаты вроде как находились в патруле, тогда как же они оказались внутри здания, да ещё и в одних портках?
Плюс девушки. Мне ещё на улице показалось странным, что они встречали нас в одном нижнем белье. Тогда я подумал, что из-за атаки демонов они просто не успели одеться. Но та, что обнаружилась в комнате с первым солдатом, вообще была голая, да и те две, что прикрывали Маркела, успели только трусики натянуть.
В целом-то я уже понимал, что тут происходит, но на всякий случай спросил:
— Командир, не объяснишь мне, что здесь делают эти гражданские?
Глава 12Классический тест
Четверг.
— Командир, не объяснишь мне, что здесь делают эти гражданские?
— Живут, что же ещё, — ответила Лунэлла.
— А по официальной версии все выжившие были эвакуированы из Найзара.
— Тогда эти, выходит, мёртвые, — усмехнулась она, мотнув головой в сторону девиц, глядевших на меня со смесью страха, любопытства и кое-чего ещё.
Ладно, не тупой, сам додумаю:
— Значит, гражданские в городе ещё остались. И выживают, как могут. И зарабатывают, кхм, тоже как могут.
— Как видишь. И для молодых девушек нет более доступного способа подзаработать, чем продавать себя солдатам, истосковавшимся здесь по женским ласкам. Жёны и любовницы у них далеко, а эти, — последнее слово она выплюнула с брезгливостью, — а эти близко. Хивс, Маркел, долго вас ждать⁈ Разделись-то, небось, за две секунды, а обратно свои портки уже вечность натягиваете!
— Да идём мы. Чего расшумелась, командир, — лениво отозвался один из солдат, выходя из комнаты в полном облачении.
— Завидует, вот и расшумелась, — вторил ему второй. — Хотя непонятно, в чём проблема. Парней среди местных тоже хватает, выбирай любого. А госпожа Лунэлла у нас девушка видная, ей и платить не придётся.
Ой-ой, это он зря. Вроде как демон позволяет мне чувствовать только страх, но сейчас я прямо-таки шкурой ощутил повисшую в воздухе жажду крови. Лунэлла медленно повернулась к солдату, едва не испепелив его одним лишь взглядом.
— ВСЁ, ЧЕМ ВЫ С ЭТИМИ ШЛЮХАМИ РАСПЛАТИЛИСЬ, БУДЕТ ВЫЧТЕНО ИЗ ВАШЕГО ДОВОЛЬСТВА.
— Ой, да там всего-то паёк на три дня, да пара рулонов туалетной бумаги.
— ВОТ ТРИ ДНЯ НЕ БУДЕТЕ ЖРАТЬ. А ПОДТИРАТЬСЯ — ЛОПУХАМИ. ХОТЯ ВРЯД ЛИ ПРИСПИЧИТ — СРАТЬ-ТО НЕЧЕМ БУДЕТ.
— Эй, командир, ты чего это? — запаниковал солдат. — У нас же продовольствия с запасом, с голодухи не помираем.
— А ВОТ ВЫ ДВОЕ БУДЕТЕ ПЕРВЫМИ, КТО ПОМРЁТ.
Оба бедолаги побледнели и затряслись, словно словили ментальную атаку Секрота.
Мда, встряли ребята. Мало того, что вместо патруля завернули к жрицам любви, так ещё и перед командиром за языком не уследили. Ну а сам возьму на заметку, что если обращусь когда-нибудь к этим фрилансершам, то расплачиваться надо тем, чего не жалко будет лишиться.
— И много в Найзаре проживает вот таких граждански? — спросил я, когда мы уже покинули притон.
— Не знаю, по головам не считала, — ответила Лунэлла, уже успевшая успокоиться. — Но даже в подведомственных мне кварталах знаю минимум три их убежища. Тех, кто не смог или не захотел покидать родной город, и остался здесь, даже несмотря на соседство с демонами и носителями. И им удаётся здесь как-то жить, что удивляет. Торгуют с солдатами по принципу бартера. Дают то, что не входит в полагающиеся нам поставки, а взамен получают еду и прочие предметы первой необходимости.
То есть, сбагривание гражданским армейских запасов в целом не возбраняется. И если бы вон те двое, что шагают поодаль с виноватым видом, не спалились, или хотя бы следили за языком в разговоре с командиром, вполне могли выйти сухими из воды. Но атака демонов поломала им все планы.
А что люди живут на захваченных врагом или монстрами территориях, так этого я и в своём шестом веке насмотрелся. Помню, за сутки до судьбоносного предательства наш четвёртый элитный отряд остановился в деревеньке, жившей под боком у гнездовья инсектоидов. А куда, говорят, мы пойдём? У нас тут всё: дома, огороды, скотина, предки тоже здесь похоронены.
Так, в молчании, мы вернулись на базу девятого взвода. Где Лунэлла с порога рявкнула:
— Стивен!
— Да, госпожа! — тут же появился из ниоткуда солдат-меднокровка и вытянулся по струнке.
— Провести ревизию запасов еды и туалетной бумаги на складе! Доложить мне, сколько исчезло за последние сутки!
— Есть!
Перед тем, как удалиться, солдат бросил понимающий и соболезнующий взгляд на провинившуюся парочку. Лунэлла тоже удалилась, не забыв перед этим презрительно фыркнуть.
— Это, господин Ноэл, — обратился ко мне один из солдат, когда злобная среброкровая ушла. — Вы нам сегодня жизнь спасли, здесь такого не забывают. Если командирша и правда не заморит голодом, как-нибудь обязательно отплатим.
Будь я таким же меднокровым, как они, наверняка всё закончилось бы крепким мужским рупокожатием. Но у нас разница в статусе, ничего не попишешь. Точнее, я-то попишу, если захочу, а вот они нет.
И вообще, нечего с этими рядовыми дружбу заводить. И дело тут даже не в моём новом принципе не заводить друзей. А в том, что на самом-то деле я приехал в город с единственной целью: выйти на контакт с носителями. Так что не исключено, что мы с этими солдатами однажды окажемся по разные стороны баррикад, и мне придётся убить их.
И это для меня, прямо скажем, будет новым опытом. Ведь прежде я убивал лишь тех, кто сам поднимал на меня руку или пытался навредить иными способами. А теперь я собираюсь оборвать жизни тех, кто мне ничего плохого не сделал, да и оказался здесь, возможно, не по своей воле. Это знать посылает добровольцев, а меднокровок просто ставят перед фактом.
Но когда против вас златокровый род, в рядах которого ещё и человек, обладающий знаниями из прошлого, никакие полумеры недопустимы. Либо я заткну совесть подальше и сделаю всё, что потребуется для победы, либо проиграю.