— Ладно, верю, — сказал я. — А теперь встань на обозначенное место, и начнём собеседование.
Голос мой маска тоже преображала — нехитрая магия искажения.
Девица подчинилась и отошла.
— Расскажи для начала о себе, — попросила Арани.
— А нахрена? Вы ведь уже прочитали мою анкету. — Косплейщица подозрительно прищурилась. — Или вы в них даже не заглядывали? Ладно, слушайте. Зовут Кери Надрай.
— Кера, — поправил я.
— Нет, Кери! Мне так больше нравится! Сраная никчёмная меднокровка, но настолько сгорающая от пылких чувств к своему тайному возлюбленному, что эти ваши штуки лопнут от перегрузки, едва я их надену.
А страх-то чувствуется. Пусть пытается выглядеть самоуверенной, но всё же волнуется, причём изрядно. Всё же не кассиршей в фастфуд пришла устраиваться, а на приём к знати.
— Расскажи о своём возлюбленном, — сказала Арани. — Эта информация нужна нам для оценки твоего потенциала и не выйдет за пределы этой комнаты.
— Да пусть выходит, мне стесняться нечего. Он крутой. Пусть идиот, но крутой. С виду кажется безобидным, но друзей своих в обиду не даст. Да и самого его лучше не трогать. Те, кто не воспринимал его всерьёз, потом дорого за это поплатились. Как-то так.
— Это больше похоже на восхищение, а не на влюблённость… — проговорила Арани.
— Ну уж извините, что не умею я, как вы, благородные, красиво языком чесать. Могу другими методами доказать. Давайте открою его фото на смартфоне и юбку задеру. Увидите, какой там водопад начнётся.
— Эмм… Пожалуй, не стоит. Можешь идти, мы тебе перезвоним, — сказала Арани.
— Вот на лбу ведь написано, что ни хрена вы мне не перезвоните, — с подозрением произнесла Кера.
Но больше испытывать наше терпение не стала и с гордо поднятым подбородком покинула комнату, хлопнув дверью.
— Мне даже стало интересно, что выйдет, если дать ей ядро, — хмыкнул я.
— Когда поставим их на поток, тогда и экспериментируй, — сказала Арани. — А первую партию раздадим тем, кто выглядит более благонадёжно. Зовите следующую!
— Вы хотели сказать, следующего? — ответил с улыбкой вошедший парень.
— Ох, а я уже забыла, что анкеты отправляли не только девушки.
По итогам дня из сорока двух явившихся кандидатов было отобрано ровно девять. Из трёх явившихся парней одобрение получили все три. Для чистоты эксперимента, так сказать. Ещё одно место досталось мадам в возрасте, а оставшиеся пять — молодым девушкам, составлявшим абсолютное большинство претендентов.
И снова началась рутина, словно некие высшие силы решили дать мне передышку после боя с полутора десятками врагов за раз. Хотя совсем от опасностей они меня не уберегли. К примеру от Элиссы, учуявшей запах среброкровой блондинки. Пришлось объяснять, что я всего лишь сидел рядом с ней на диване, а потом доказывать делом, что «бабы» у меня сегодня ещё не было. Вроде доказал, и невеста осталась довольна. Настолько, что даже согласилась сделать пару амулетов.
Пока фабрика Данаев производила первую партию поглощающих ядер и хранилище для собранной энергии, я занимался делами магазина «Оккультный мир». А ведь в моём владении их ещё два, надо бы и туда по возможности заглянуть. Строительная контора показала, что не просто так ест свой хлеб, и к началу новой недели уже ничто не напоминало о пятничном погроме и взорванной стене.
Четыре готовых обезбаливающих амулета в этот раз были выставлены на обычную витрину. Дешевле, чем на аукционе, но всё ещё по ценнику, доступному только знати — пять тысяч за штуку. И всё равно разлетелись, как горячие пирожки.
Что-то мне подсказывает, что покупателями двигала вовсе не боль, а желание отдать покупку экспертам, разобрать её по винтикам и украсть технологию. Ну-ну, флаг вам в руки. Ведь сами ядра вполне обычные, а изучить структуру заложенного в них заклинания — задачка не по зубам нынешнему поколению.
В обеденный перерыв продавщица Крита напомнила, что должна отработать сильно завышенную премию, но я тактично отказался. Нужно знать меру. Ведь если переборщить с плотскими утехами, организм может напомнить, что он не железный, и часики покажут полшестого.
Элисса вечером заныла, что устала делать эти чёртовы амулеты. Решив и правда дать ей передышку, я… озадачил её другой работой. А именно: научить меня водить современный транспорт. Сегодня ограничились теорией и просмотром обучающих видео, но уже завтра невеста обещала вывезти меня на подходящую площадку и дать порулить.
Поздним вечером пришло сообщение от Арани, что первая партия поглощающих ядер готова, и завтра будет роздана девяти кандидатам. А десятое…
— Не вернуться ли нам к разговору о любви? — тут же обратился я к Элиссе, с которой в данный момент в обнимку смотрел какое-то аниме.
— Ооо, решил прямо на диване? — зарделась невеста.
— Нет, я про запитку амулетов. Припасти тебе один экземпляр, или ты не уверена?
— В таких вопросах никогда нельзя быть на сто процентов уверенным, женишок. Неси, постараюсь тебя не разочаровать.
Утром я заскочил на фабрику Данаев и забрал тот самый экземпляр, оказавшийся кулоном в форме сердечка угадайте сами какого цвета. Правда, отдать его Элиссе смогу только вечером, когда вернётся с учёбы.
Так и сидел в салоне такси, вертя кулон в руках в ожидании, когда меня довезут до магазина. Причём не до «Оккультного мира», а до другого — «Амулеты и Талисманы Флоев». А потом ещё в один — «Мистическая сокровищница». Помните ведь, что мне, как новому хозяину бизнеса, полагается хотя бы знать, где находятся и как выглядят мои торговые точки?
Интересно, если я сам надену этот кулон, он чем-нибудь запитается? Ведь ледяная предательница Сайра всё никак не уходит из головы. Холодная, немного отстранённая, с неизменной снисходительной улыбкой на губах, всегда спокойная и рассудительная. И невероятно красивая, куда ж без этого.
В этом времени даже аристократки вроде Арани не дотягивают до её грациозного величия. Она достойна уровня златокровых, не меньше. И кинжала в сердце. Или, в свете последних изменений, чёрных когтей, что вспорют ей шею.
— Приехали, господин, — вырвал меня из размышлений таксист.
Осмотр магазинов и знакомство с персоналом заняли меня до самого обеда, после чего я, перекусив в кафешке, наконец добрался до «Оккультного мира». И ещё издалека заметил, что внутри что-то стряслось.
— Господин Ноэл, у нас тут небольшое ЧП! — доложила Крита.
— Раз стены целы, видимо, и правда небольшое, — сказал я. — Ну и, чего стряслось?
— Видите ли… Второй тёмный амулет, которых вы тогда две штуки оставили, я так и оставила лежать на витрине. На случай, если снова бандиты нагрянут. И вот сегодня явилась в магазин какая-то девушка и схватила его руками. Ничего не громила, и на бандитку не похожа, но схватила. И теперь… В общем, я её в подсобке усадила, и она там вся трясётся в ужасе.
— Понял, пойду гляну.
Именно это я заметил издалека. Страх, порождённый магией Секрота. А ещё этот страх мне знаком. Ну да, едва открыв дверь, я сразу узнал нарушительницу. Миниатюрное тело, чёрная рубашка и юбка с чулками. А ещё побледневшее лицо, широко распахнутые глаза, дрожащие губы и руки, обхватившие колени. Сидит в уголке и трясётся, словно Делвина Кредела без штанов увидела.
— Ну и? Что ты здесь такое устроила? — спросил я.
Ответа не последовало. Лишь подняла на меня перепуганные заплаканные глазищи.
— Ну что с тобой делать… — покачал я головой, присел возле неё и обхватил лицо руками. Уж вытянуть свою собственную энергию я как-нибудь смогу. Главное, чтобы браслет не помешал. Ведь я не выплёскиваю её наружу, а наоборот, втягиваю обратно в себя.
А пока я был занят снятием дебаффа, продавщица посвящала меня в детали произошедшего. Явилась, значит, эта малявка в магазин и стала требовать, чтобы ей выдали экземпляр новых любовных амулетов. Мол, она со мной договорилась, и я должен был предупредить персонал.
Когда ей отказали, начала с деловым видом осматривать товар на витринах, и заинтересовалась тёмным амулетом, почему-то не имевшим ценника. Услышав, что он не продаётся, подозрительно прищурилась, а потом взяла и схватила вещицу. Ну а потом Крите пришлось прятать её в подсобке, чтобы своей перекошенной от ужаса мордашкой не распугивала клиентов. Амулет, кстати, она до сих пор сжимала в руках, и разжать их не представлялось возможным.
— Я закончил, — объявил я.
Кера подняла и вперила в меня уже более осмысленный взгляд.
— А теперь повторяю вопрос: что ты устроила в моём магазине? Ты ведь осознаёшь, чем грозит меднокровке кража товара?
— Во-первых, я ничего не крала, а просто посмотрела! — Косплейщица на удивление быстро вернула самообладание. — Брать в руки и смотреть ведь не запрещено? Во-вторых, даже если бы я его унесла, на нём не было ценника, а значит, он бесплатен, и за кражу это не считается! Ну и в третьих, в итоге я пострадала от этого амулета, и намерена подать на ваш магазин в суд за причинённый ущерб!
— Так, ясно. Крита, неси второй амулет.
Поняв меня без слов, продавщица скрылась в коридоре.
— В-второй? К-какой ещё второй? — снова побледнела косплейщица.
— А ты думала, он здесь один такой? — зловеще улыбнулся я.
И ведь даже не соврал, на складе целая коробка таких лежит. Не заряженных, правда, но моя жертва об этом не знает.
Наконец из коридора донёсся стук каблуков, и продавщица подала мне второй амулет с тем же зловещим дизайном, предусмотрительно держа его за цепочку.
— Так, а теперь держи её, пока я надеваю амулет на шею, — сказал я, расправив цепочку в руках.
Глава 10Три способа
— Так, а теперь держи её, пока я надеваю амулет на шею, — сказал я, расправив цепочку в руках.
— Эй-эй! Стоп-стоп! П-погодите! — затараторила Кера, вжимаясь в стену. — Я… Я з-закричу!