— Посмотрю, что можно сделать, — ответил я и положил трубку.
— Что-то случилось? — спросила Элисса, когда я вернулся в комнату.
— Да. Мне надо срочно кое-куда съездить.
— Ты ведь не вернёшься снова весь израненный?
— Специально на этот случай дома меня ждёт заботливая невеста. Продолжай зарядку кулона без меня, постараюсь вернуться раньше, чем ты уедешь на учёбу.
— Не помри там, — буркнула она мне вслед.
Пока таксист вёз меня к месту, я изучил целевой район. Который внезапно оказался не очередной заброшкой, а промышленной зоной. Беглый сёрфинг по интернету показал, что многие здания там принадлежат роду Кределов.
Примерная картина ясна. Людей в таких районах по ночам почти не бывает, так что для проворачивания тёмных делишек они вполне сойдут. Охране всей недвижимости Кределов наверняка порекомендовали сегодня вздремнуть на работе. Да и с владельцами других зданий, тоже среброкровыми, эта семейка могла договориться.
— Всё, хватит, останови здесь, — сказал я таксисту, расплатился и вышел, оказавшись в двух кварталах от нужного района. Не собираюсь я въезжать туда с фанфарами. Мне сказали явиться одному, но никто ведь не запрещал прокрасться по-тихому. Пока я не попытался отбить Криту силой, предъявить мне ничего не смогут.
На подходе к месту я потихоньку запустил процесс перевоплощения. Пусть во время интенсивной битвы сила Секрота быстро меня вымотала, но сегодня я собираюсь не столько драться, сколько красться в тенях. А для этих целей не придумать ничего лучше, чем тёмная природа сидящего во мне демона.
Да-да, хоть я и был весь в делах, но ни на минуту не забывал о второй своей силе. Тёмной и непроглядной. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что её принцип действия целиком и полностью завязан на темноте. Вот сейчас и испытаем.
Осмотрев свои руки, покрывшиеся чёрной шкурой, я убедился, что они и правда сливаются с темнотой улиц. Теперь меня без специальных приборов хрен разглядишь. Да и с ними не факт.
А ещё тёмной сущности сам бог велел видеть в темноте. Благо с вопросами усиления собственного тела я на «ты», и без труда разберусь, как воздействовать этой силой на глаза. Ага, вот так. Теперь прекрасно всё вижу, и никаких фонариков не надо.
Продолжаю продвигаться вдоль улиц, избегая света фонарей. Навстречу идёт мужчина в форме охраны. Проходит буквально в трёх метрах и не замечает меня. Значит, для людей я почти невидим. Надеюсь, у них совершенно случайно не обнаружится тут кинологов с собаками. По опыту прошлого я знаю, что нет лучшего способа распознать одержимого, чем собачий нюх.
Спереди раздался какой-то шум. Я замер и затаился.
— Держи её! — донёсся мужской голос.
А секунду спустя из-за поворота вылетела низкорослая фигурка и пронеслась мимо, не заметив меня. И какого, скажите, хрена ОНА тут делает?
Следом за беглянкой выскочили два мужика в форме охраны. И я как-то машинально, на чистых рефлексах выскочил им наперерез и взмахнул когтями. Заметить угрозы они не успели, и повалились на асфальт, залив его кровью из вспоротых глоток.
— Попалась, дрянь!
— Пусти! Помогите, наси…
— Суй ей кляп в рот! Ишь какая крикливая!
Это раздалось уже сзади. Значит, другие охранники выскочили ей на перехват. А локацию они знают всяко получше, так что у беглянки не было шансов.
Пройдя на звук, я увидел ещё двух мужиков, один из которых держал в цепкой хватке низкорослую брюнетку, а другой запихивал ей тряпку в рот. Кера пыталась брыкаться, но разница в силе была не на её стороне.
— Чего она там говорила? Что насилуют её? А ведь идейка-то неплохая. Явно меднокровка, никто нас за неё не накажет, — сказал один из них.
— Пожалуй, — кивнул второй. — Разнарядка была только на Ноэла Флоя, про других ничего не говорили. К тому же попалась она ещё до того, как он получил звонок, так что Флой тут не при делах. А если она не связана с основной целью, то и у босса претензий не будет, хех.
Как раз закончив с кляпом, он наклонился и задрал Кере юбку.
— Молодая, девка поди ещё? Ну ничего, сейчас исправим. Радуйся, что серьёзным мужикам первый раз отдашь, а не студенту какому.
Глаза косплейщицы преисполнились ужасом, как и её аура. Хотелось бы насладиться щедрой порцией страха, но пора с этим заканчивать. По уму следовало бы пройти мимо, дабы не наводить шум раньше времени, но я уже прикончил двоих, и давать заднюю поздно.
Подхожу к первому и сворачиваю шею. Второй, будучи профессионалом, понимает, что означает этот звук, выпускает Керу и тянется к кобуре. Только вот девица, вместо того чтобы сбежать, смачно влепляет колено ему в пах.
Мужик сгибается пополам. Подхожу, подпираю его лоб рукой, а другую со всей дури ребром обрушиваю на шею. Хрустят сломанные позвонки, и второе тело валится на землю.
— Ты чего тут забыла? — спрашиваю, оставаясь во тьме.
— Ноэл? Это ты? — Кера вглядывается в темноту, но не может ничего разглядеть.
— Отвечай на вопрос! У меня, знаешь ли, будут проблемы, если обнаружится, что я тут не один.
— Я здесь по своей инициативе, так что не считается!
— Объяснишь это тем, кто сейчас сидит в одном из зданий с заложником. И самому заложнику, когда ему что-нибудь отрежут. Ещё раз: какого хрена ты тут забыла?!
— Ну… это долгая история.
— А ты изложи покороче.
— В общем, я, как ушла из магазина, затаилась за углом и стала ждать. Хотела проследить за тобой до дома и узнать, где ты живёшь. Но ты, гад такой, на такси уехал. А следом вышла твоя продавщица, и вот она-то пошла пешком. Ну а я за ней. Думала, может, у неё какая интересная инфа сыщется.
— Какая, например? И что вообще за ненормальный интерес к моей персоне? Я думал, тебя ивент с кулонами заинтересовал, и лёгких денег захотелось.
— Вот и хотела узнать, как скоро появится эта твоя новая партия! Думала стырить у неё телефон и заглянуть в ваши переписки.
— А пинкод знаешь?
— Два шесть восемь три. Подсмотрела, когда она набирала его на улице.
— Ты меня пугаешь…
— В общем, дошла за ней до самого её дома и уже стала сокращать дистанцию, чтобы телефончик умыкнуть. И тут откуда ни возьмись подкатывает фургон, вываливаются ребята в чёрном, затаскивают её внутрь и уезжают. Ну я и за ними.
— И давно ты научилась бегать со скоростью автомобиля?
— Не, я просто сзади за него уцепилась, и так доехала. А уже на месте они меня заметили и повязали. В целом-то я бы и сама от них свалила, но тут появился ты и украл мою минуту славы.
— Свалила бы? Твоё преисполненное ужасом лицо, когда они обсуждали твоё скорое лишение девственности, говорило об обратном.
— А… Так это я приставлялась, чтобы они ничего не заподозрили.
— Ладно, не важно. Вали отсюда, а у меня ещё дела есть.
— Я могу помочь!
— Нет, не можешь. Ещё не хватало вместо одного заложника спасать двух. Вали, я сказал!
— Ладно, ладно, — недовольно протянула Кера и скрылась за поворотом.
А я продолжил свой путь. До нужного адреса оставался ещё где-то квартал.
И вот я на месте, стою перед зданием с табличкой «Центральный офис аграрной компании Кределов». И прикидываю, что делать дальше.
Внутри горит свет, и это проблема номер раз. Хотя чего я ждал? Что они будут сидеть в тёмной комнате? С какой бы стати? Они на своей территории, и прятаться им не от кого. И это значит, что скрытность мне не поможет.
И во всём этом скрытном продвижении по кварталу не было особого смысла. С тем же успехом мог дойти до офиса и в открытую. Но надежда, как мы знаем, умирает последней.
Если найду и отрублю генератор, Криту тут же прирежут. Если попытаюсь выключить свет или выбить лампочки уже на месте… тоже прирежут. Хотя может случиться и такое, что после моего появления они сразу забудут о Крите и накинутся на меня.
И здесь встаёт проблема номер два. Внутри явно сидят родители Делвина, а не какие-нибудь браться, сёстры и шестёрки. То есть меня гарантированно ждёт схватка с обладателем ранга чародея, а то и двух. А то и трёх, блин.
Ладно, хватит мяться у порога. Подхожу к дверям, дожидаюсь, когда они сами раздвинутся, и вхожу внутрь. Форму демона оставляю активной. Эта чёрная шкура с дымком скрывает и лицо, и одежду, так что даже если попадусь на записи камер, удачи им потом доказывать, что эта чёрная хреновина — Ноэл Флой. А если всё-таки сольют инфу, у меня тоже лежит в облаке запись разговора, в котором меня, шантажируя заложником, требуют явиться в это самое здание.
Прохожу по коридорам, поднимаюсь на второй этаж и вхожу в единственную приоткрытую дверь, откуда льётся свет. При моём появлении брови присутствующих удивлённо приподнимаются. Ну да. Одно дело — увидеть нечёткую картинку с камер в неосвещённых коридорах, и совсем другое — лицезреть демона воочию.
К слову о присутствующих. Их в комнате пятеро, причём четверо в балаклавах. А вот последнего я сразу узнаю. Уж ясное дело, что к этому времени я успел изучить всю информацию о семействе Кределов и запомнить имена и лица главных представителей рода. Саламан Кредел, отец Делвина. Ранг — чародей.
У остальных в руках мечи, но зуб даю, что среди них пара одарённых, а оружие призвано просто меня запутать.
Ну и в дальнем конце комнаты сидит злополучная продавщица, привязанная к стулу. При моём появлении тут же побледнела от страха, но не то чтобы это было важно. Один из четырёх наёмников стоит аккурат возле неё, чуть впереди, готовый в случае чего перерезать шею. Смотрят все на меня.
— Честно говоря, я ожидал, что ты не придёшь, — первым заговорил Саламан. — Что эта продавщица ничего для тебя не значит, а те пять тысяч премии были не более чем недоразумением. Ноликом, скажем, ошибся.
— Н-ноэл?! — наконец дошло до Криты.
— Для тебя — господин Ноэл, — произнёс я.
Пусть похитители побесятся, что в столь опасной ситуации я отвлекаюсь на мелочи вроде этикета. А затем обратился к главному: