Одарёнными родами этого времени часто (но не всегда) правят их старейшие представители. Но когда дело касается воителей, то здесь боевая мощь требует здорового тела, а с сыплющимся из задницы песком мечом особо не помашешь. Потому старики часто уступают место более молодым представителям, и в таких родах, как Фареллы, главами становятся люди лет тридцати-сорока, а деды и прадеды уходят на пенсию.
Талгон Фарелл: Осталась ещё мать, но в нашем роде, как и у Дерхеонов, пост главы может занимать только мужчина.
Ещё один отголосок культуры киргунских варваров. У них тоже царил лютый патриархат, а бабам, простите, полагалось детей растить и у плиты стоять.
Ноэл Флой: И в чём проблема?
Талгон Фарелл: В том, дружище Ноэл, что кандидатов в наследники двое, и ни я, ни мой брат не собираемся отказываться от поста главы рода.
Ноэл Флой: Готов поставить весь свой бизнес, что у вас подобные конфликты решаются старыми добрыми дуэлями. И уж кто-кто, а ты не можешь не быть уверен в своей победе на сто процентов.
Талгон Фарелл: В честном бою так бы и было, ага.
Ноэл Флой: Но честного боя не будет.
Талгон Фарелл: Скорее всего. Крин, брат мой, уродился таким же, как и отец. Воинская честь для него — дело десятое. Бизнес и деньги его волнуют куда сильнее. Зуб даю, не успеем мы посадить его на пост главы, как снова начнём прислуживать какой-нибудь более удачливой семейке. И на дуэли он вот стопроцентно будет мухлевать.
Ноэл Флой: Дата и место проведения уже известны?
Талгон Фарелл: Ага, уже в воскресенье, в полдень. Лови адрес.
Ловлю, забиваю в онлайн-карты, осматриваю панораму. Импровизированная арена в небогатом районе, больше подходящая для мордобоя меднокровых, чем для дуэлей знатных отпрысков. Но, видимо, у Фареллов нет чёткого регламента, и поединок может быть назначен в любом месте. Крин перехватил инициативу и предложил место первым, и если Талгон сейчас откажется, то будет выглядеть так, будто он струсил.
Что же с этой ареной не так? Ну например вот эта расположенная рядом пятиэтажка — просто идеальное место для размещения снайперов. Не тех, которые могут продырявить цели голову с расстояния в километр. Такого оружия в этом мире больше нет. Да и палить боевыми снарядами посреди «честной» дуэли — это уже перебор. Такого результата никто не примет. А вот швырнуть в одного из противников отравленный дротик, который его ослабит или медленно убьёт — это за милу душу.
Но главный вопрос тут даже не в том, какими нечестными методами Крин Фарелл придёт к победе, а в том, надо ли мне совать в это свой нос. Талгон, конечно, неплохой кандидат для запитки поглощающего ядра, но явно не стоит того, чтобы ради него ввязываться во внутренние разборки рода среброкровых.
С другой стороны, я тоже являюсь представителем рода, равного им по крови. Мы живём в одном городе и с большой вероятностью ещё пересечёмся в будущем. Надо ли объяснять, что куда выгоднее будет иметь в других родах как можно больше людей, которые считают меня другом, и в случае чего с ними легче будет договориться?
Если я поставлю Талгона на пост главы рода Фареллов, это непременно принесёт мне пользу в будущем. А значит, пришло время Даргосу из четвёртого элитного отряда выйти на сцену.
Ноэл Флой: Жди вон в той многоэтажке снайперов с отравленными дротиками.
Талгон Фарелл: Да уж сам понял, не тупой:).
Ноэл Флой: А ещё до самой дуэли не ешь и не пей ничего, что приготовлено членами семьи или слугами в твоём доме. Питайся в каких-нибудь кафешках.
Талгон Фарелл: Уже. Вот только, видится мне, здесь Крин меня опередил. Я уже чувствую слабость в теле. Похоже, он давно продумал план на случай смерти отца, и с самого первого дня начал подсыпать мне какую-то хрень в еду.
Ноэл Флой: К врачам обращался?
Талгон Фарелл: Ага. Обнаружили в крови Астениум. Это такой ослабляющий яд, очень ходовой среди низшей знати. Так просто его не выведешь, а пока сам выйдет, пройдёт минимум неделя. Найти-то его нашли, но пойди докажи, где мне его подсыпали.
Ноэл Флой: Особенно с учётом того, что ты уже несколько дней питаешься вне дома, хех. А братец твой не дурак.
Талгон Фарелл: Да не парься, я его всё равно отделаю. Если бы я с этим дистрофаном дрался в полную силу, то было бы нечестно уже с моей стороны.
Глянул по-быстрому фото в соцсети. Это он-то дистрофан? Да, Талгону, может, и уступает, но вот меня без силы демона с удара в нокаут положит.
Ноэл Флой: А со снайперами что думаешь делать?
Талгон Фарелл: Да вот сам голову ломаю. Это не заброшка какая, а жилой дом. Пусть там и меднокровки живут, но если мои ребята начнут вламываться в каждую квартиру, много шума поднимется. Знати как бы тоже не позволено творить всё, что вздумается. Особенно низшей.
Проще говоря, без меня мой дружок варвар ничего не разрулит. Даже в шестом веке одной грубой силы и воинской чести часто не хватало для победы, чего уж говорить об этом времени.
А значит, передо мной стоит две задачи: придумать, как излечить Талгона от невыводимого яда и как устранить снайперов в квартирах без лишнего шума. Мда, задачка. Хотя когда нам было легко?
Ноэл Флой: Раз твой братец так откровенно мухлюет, надеюсь, и ты не откажешься от помощи друга? Посмотрю, что можно сделать. А тебе дам один совет: твоя магическая сила очень сильно завязана на твоей воинской чести.
Талгон Фарелл: Да я в курсе. И уж с этим-то у меня проблем нет.
Ноэл Флой: А вот и есть. Помнишь стрелку с Делвином на складе?
Талгон Фарелл: Помню. Я ж не стал против тебя толпой выходить, а предложил бой один на один.
Ноэл Флой: Только вот после того, как отделал тебя, я остался один против толпы, уставший и побитый. Думаешь, это не считается? Да как бы не так! Ты должен был изначально не допустить, чтобы после нашего боя мне пришлось драться с кем-то ещё. Будь я на твоём месте, вышел бы вдвоём против всей толпы. Поразмысли на этот счёт, от таких мелочей реально зависит твоя сила.
Дав напутствие и закрыв окно переписки, я стал думать. Как пролезть в квартиры, в которые нельзя просто вломиться с ноги? Вот бы я умел превращаться в облачко и просачиваться в любые щели…
…
А напомните-ка мне, как там зовут парня, дар которого, помимо страха, напрямую завязан на темноте и тенях? Если вытащить из памяти все мои познания о демонах, то они обладали весьма широким спектром способностей. И «тёмные» возможности Секрота тоже наверняка не ограничиваются коготками и прятками в темноте. Остаётся лишь эти способности в себе пробудить.
А это, скажу я вам, не так-то просто. Если вы думаете, что я могу просто взять и попросить демона добавить в мой список нужное заклинание, то вынужден вас разочаровать. Демоны не любят, когда им навязывают беседу. Секрот сам выйдет на связь, если того пожелает. А пока не вышел, придётся мне разбираться самому.
Заперев дверь кабинета и отправив Крите сообщение, чтобы меня никто не беспокоил, я принял демоническую форму и принялся изучать потоки текущей во мне тёмной маны, выискивать среди них нужные ниточки. И довольно скоро достиг первых результатов. А именно смог превратить свой левый мизинец в неосязаемый чёрный дым. Но что ещё важнее, смог вернуть его назад в материальное состояние.
В моём времени заклинанием бесплотности владели маги многих стихий, в том числе огневики, о которых я уже когда-то упоминал. Но вот сам я на этом не специализировался, потому задачка передо мной сегодня стоит не из лёгких.
Освоение непривычного колдовства заняло весь рабочий день, но к моменту, когда пришло время закрывать магазин и возвращаться домой, я смог целиком превратиться в облако чёрного дыма, полетать в этом состоянии над полом, пролезть в пару узких щелей, а затем перейти обратно в человеческий облик.
Жуткие, скажу я вам, ощущения. Мало мне было искажённого в демонической форме сознания, так теперь ещё и тело в прямом смысле растворяется и переходит в газообразное состояние. Глаза видят, уши слышат, но нет ни мышц, ни костей, ни суставов. Интуиция подсказывает, что в ветреную погоду эту форму лучше не принимать, иначе на себе испытаю смысл выражения «рассеяться на ветру».
Но неприятные ощущения — меньшая из проблем. Потерплю, не маленький. Куда хуже то, что продержался я в дымной форме всего полминуты, растратив на это всю ману. Уверен, за оставшиеся полтора дня я подниму свой предел, но даже так число перевоплощений, как и время их действия, будут сильно ограничены.
Чтобы просочиться в несколько десятков квартир, проверить каждую и устранить найденных там снайперов, моих нынешних сил никак не хватит. А значит, придётся задействовать ещё одно лицо.
Ноэл Флой: Биноклем пользоваться умеешь?
Кера Надрай: А то.
Ноэл Флой: Есть работа. Нужно в воскресенье последить за одним домиком и вычислить, в каких квартирах засели снайперы.
Кера Надрай: И чё мне за это будет?
Ноэл Флой: Ты ведь уже получила свой экземпляр кулона с поглощающим ядром. И с деньгами не обижу, об этом можешь не переживать. Бинокль тоже куплю, только я в них не особо разбираюсь.
Кера Надрай: Ладно, сделаю. Но нужно знать локацию.
Ноэл Флой: Лови адрес. Снайперы будут вон в той пятиэтажке с восточной стороны, а их цель — внизу на арене.
Кера Надрай: Мне только вычислить? Выносить будут другие?
Ноэл Флой: Да.
Кера Надрай: Тогда подойдёт вон тот двухэтажный магаз в 500 метрах. Проберусь на крышу и послежу оттуда. Бинокль возьмём вот такой модельки, будет в самый раз. Лови ссылку.
Ноэл Флой: Окей, сейчас переведу оплату. Будь готова к полудню воскресенья.
С этим разобрались. Ещё нужно придумать что-то с ядом. Я не разделяю самоуверенности Талгона, а если он из-за слабости продует своему брату, все мои усилия пойдут насмарку. И вижу тут лишь один вариант решения. Придётся немного приоткрыть завесу тайны и создать первый в этом времени предмет с эффектом воздействия на тело, но рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать. Ведь какой смысл в знаниях, если не применяешь их на практике?