Продолжаем бой, и следующая атака ветровика оказывается ещё хитрее: два вертикальных лезвия и два горизонтальных. Вот от такого уже хрен увернёшься! Выхода нет, ныряю в тень. При этом резко подаюсь назад, и в метре передо мной в пол ударяет ветряной молот. Не повёлся, значит, и предпринял ещё одну попытку подловить меня в теневом облике.
Мда, тяжеловато с таким грамотным врагом. А сложные времена, как мы знаем, требуют отчаянных мер. Продолжаю бой и надеюсь, что исполню свою задумку прежде, чем у Айла иссякнут силы. Пусть отец не стремится убить его, но и не сказать чтобы жалеет. Блондин уже весь побит и изрезан. Ни на нём, ни на одежде живого места нет.
И вот Фалконар, в очередной раз отогнав сына, бросает в меня лезвия «крест-накрест», вынуждая уйти в тень, и готовит во второй руке воздушный молот. Прошлую ошибку он явно учёл, и в этот раз прицелится получше.
А я… А что я? Вместо тени принимаю призрачный облик, спокойно пролетаю сквозь сеть лезвий и устремляюсь к магу. Если мои рассчёты верны, то резко перестроиться и ударить в меня порывом ветра он не сможет — ранг маловат. А если неверны, то я труп.
Судя по ошарашенному лицу ветровика, такого мува с моей стороны он не ожидал и ответной меры не заготовил. Подлетаю вплотную, принимаю физический облик и обрушиваю град атак, яростно орудая когтями. Фалконар отбивается воздушным клинком, демонстрируя неплохие навыки фехтования, плюс его по-прежнему защищает ветряной покров.
А ещё каждое столкновение с артефакторным клинком отдаётся болью в лапах. Не развил я ещё демоническую форму до такой степени, чтобы голыми руками против волшебных мечей сражаться.
Айл снова идёт в атаку, заготавливая в руке заклинание, готовый снова огрести, но хотя бы немного выиграть для меня время. Но вместо этого добивается другого: заставляет главу рода наконец осознать, что обещанная им «разница в силе» не так уж велика, и если будет и дальше жалеть сына, то имеет шансы проиграть.
Фалконар разворачивается, подгоняет себя потоком ветра, подлетает к сыну и заносит меч для атаки. С такой силой, да под таким углом… он же убьёт его! На всех парах устремляюсь следом. Оказаться перед Айлом и отбить удар никак не успеваю. Могу разве что… схватить меч лапой, пока он как раз отведён назад! Хватаюсь за клинок и сдавливаю его в чёрных пальцах, морщась от боли.
Блондин спасён, но не забываем про вторую руку Фалконара. Из неё ударяет поток воздуха, парень в ответ выпускает такой же. Между отцом и сыном начинается этакий магический армрестлинг.
А я стараюсь удержать меч, а тот в ответ старается отрубить мне пальцы. И ведь отрубит, как только мужик победит сына и сможет сосредоточить в клинке всю силу. А что он его победит, я не сомневаюсь.
Думай, Даргос, думай! Меч… В моей лапе…
Точно! Браслет ведь не ограничивает наружный выплеск тёмной энергии на сто процентов и позволяет задействовать небольшой её объём. Тот самый, которым Саота продемонстрировала мне свой серый ветер в магазине. Оно, конечно, капля в море, но и я тут не собираюсь целый город дымом заволакивать.
Концентрирую энергию Секрота в левой лапе, разом выпускаю весь свой сегодняшний лимит наружу и направляю в меч. Преобразование природы артефакта — демоны и такое умеют. Лет через сто это поколение изобретёт защиту от подобных воздействий.
Ветряной клинок наполняется тёмной маной и сам чернеет. Как и испускаемые им порывы ветра.
Как раз в этот момент Айл даёт слабину, и мощный поток ветра из руки отца отбрасывает его далеко назад. Сейчас! Фалконар мгновенно переправляет все силы в меч, усиливая испускаемый им режущий ветер. Но моей руки там уже нет, а вместе с ветром из клинка исторгается облако чёрного дыма, заволакивая всё в радиусе нескольких метров.
А теперь ещё один отчаянный ход. Раз уж этот тёмный ветер заражён моей силой… Обращаюсь в дым и чувствую, что порождённое порченым клинком облако имеет единую со мной природу. А значит, оно в моей власти! Поняв, что происходит, Фалконар спешно вырубает меч, но тот объём чёрного ветра, что уже успел из него вылететь, магу никуда не деть.
Оставаясь в дымной форме, придаю материальный облик когтистым лапам. Подлетаю к ничего не видящему магу и ударяю. Его ветряной покров ослабел, и когтям удалось слегка полоснуть кожу. Облетаю с другой стороны и ударяю снова. Фалконар вертится, размахивает мечом и посылает ветряные атаки, но вслепую ему по мне не попасть.
Наконец ему в голову приходит очевидная идея, и он бьёт наугад простым, но широким потоком воздуха. Часть облака уносит прочь, но это магия меча, а не моё тело. Заставляю оставшийся дым заткнуть зазор и вновь погрузить ветровика во тьму. И ни на секунду не прекращаю нарезать вокруг него круги и царапать когтями.
Враг прибегает к плану Б, вполне ожидаемому: выпускает поток воздуха всем телом и во все стороны. Но он не так силён, чтобы разогнать дым достаточно далеко. Фалконар выбивает себе лишь пару метров чистого воздуха, но «я» тут же снова сгущаюсь вокруг него всем своим телом, вновь погружая во тьму. И снова атакую. Справа. Слева. Спереди. Сзади. И наконец появляется он.
Страх.
Фалконар Эйхарт осознаёт, что сегодня ему противостоит не мальчишка и даже не абстрактный «опытный противник». Сегодняшний враг не идёт ни в какое сравнение ни с одним из сотен людей, что глава рода Эйхартов успел повергнуть за свою жизнь. Этот демон во плоти превосходит его во всём: в силе, в опыте, в числе пережитых битв. И ветровик, по наивности считавший себя сильным, не может ничего ему противопоставить.
Сначала это были мелки отголоски. Скорее даже не страх, а простая тревога. Но с каждой секундой, с каждым полученным порезом она всё нарастала, постепенно переходя в неподдельный ужас.
Невидимый и неосязаемый демон летал вокруг мага и беспощадно полосовал его когтями, а ветряной щит всё слабел. Мелкие царапинки превращались в глубокие раны, что причиняли боль и обильно кровоточили.
Фалконар выронил меч, панически закричал и принялся беспощадно швырять воздушные атаки во все стороны, чередуя весь свой арсенал. Потоки ветра, воздушные лезвия, молоты. Им удавалось слегка разогнать тьму, но она тут же сгущалась вновь.
— Прочь! Исчезни! Дьявольское отродье! Да что ты такое?!
Так и умер глава рода Эйхартов, во тьме и полной беспомощности. А когда я вернулся в человеческий облик и отпустил чёрный ветер, который всё равно не смог бы удерживать вечно, среди обломков валялось бездыханное тело в некогда белой, но сейчас сплошь красной от пропитавшей её крови одежде.
А затем и я повалился на четвереньки. Ох чёрт, как же мне хреново! Пусть порождённый мечом чёрный ветер стал частью моей энергии, но не всё упирается в один лишь запас сил. Я попытался прыгнуть выше головы и задействовать больший объём сил, чем могу себе позволить на данном этапе. И теперь за это прилетела ответочка. Перед глазами плывёт, по телу проходят разряды боли, руки и ноги не слушаются. Больше я сегодня не боец. Надеюсь, этот враг на сегодня был последним.
— Вот они!
Да вы издеваетесь…
Слышатся шаги. И кто же это? Только не говорите, что один из вражеских родов, не сбежавший с поля битвы и не убитый по время буйства Саоты. Моих сил не хватает даже на мелочь вроде ночного зрения, но свет фонариков выхватывает из темноты знакомую мускулистую фигуру с длинными волосами.
— Ноэл, живой? — спросил Талгон, но голос его доносился словно откуда-то издалека. А затем я отрубился.
Проснулся я… Начнём с того, что я вообще проснулся. Уже неплохо. Сверху обнаружился белый потолок, вокруг всё тоже было белым, чистым и стерильным. Насколько знаю, подобное убранство свойственно лазаретам, которые в этом времени называются клиниками.
А вот людей в палате не было. Даже немного обидно. Я-то ожидал увидеть хоть кого-нибудь. В идеале женского пола. Чтобы спала, сидя на полу и положив голову на кровать. Романтично же.
Ага, Даргос, мечтай. Не ты ли громче всех кричал, что отныне никакой дружбы и союзов? Вот получи и распишись.
Но всё равно удивительно. Элисса вроде как неплохо ко мне относится и всегда переживает о моих ранах. Кера тоже так и норовит оказаться рядом и вместе со мной впутаться в очередные неприятности. Вы ведь не хотите сказать, что при буйстве Саоты в них совершенно случайно влетела одна из глыб, которыми она обстреливала город?
Крита… Ладно, она на работе. Не закрывать же магазины из-за слёгшего на больничный босса. Айла отделали похлеще моего, так что он сейчас должен лежать где-нибудь в соседней палате.
Попытался пошевелиться. Больно, чёрт! Но главное, что жив, и руки-ноги на месте. Демоническая энергия уже восстановилась, и я сразу пустил по телу небольшой её объём, ускоряя процесс заживления.
Как раз в этот момент дверь приоткрылась, и вошла медсестра.
— О, вы проснулись? Как себя чувствуете?
— Да чего со мной сделается? — отмахнулся я. Девица-то симпатичная, грех не повыёживаться.
— Господин Талгон Фарелл просил сообщить ему, как только вы очнётесь. Свяжусь с ним сейчас же.
Я хотел было остановить её и устроить допрос на тему того, что происходило, пока я лежал в отключке, но среброкровый варвар явно знает больше. Так что лучше дождусь его приезда.
Долго ждать не пришлось. Не прошло и получаса, как воитель ввалился в палату.
— Ноэл, дружище! Долго же ты провалялся!
— Долго — это сколько? — опасливо уточнил я.
— Два дня. Сегодня четверг.
Четверг. А битва произошла во вторник…
— А время?
— Полдень.
— Ясно. Надеюсь, ты понимаешь, что я жду полного отчета обо всём, что я пропустил? Надо понимать, шумиха поднялась знатная?
— Хах, ну а ещё бы. — Талгон пододвинул к кровати стул. — Когда Айл предлагал мне союз и обещал, что будет весело, он сииильно преуменьшал то, в какую заваруху я ввязываюсь. Жаль, не удалось присоединиться к вашей битве с демоном и Фалконаром. Хотя я и без того несколько раз чуть не помер. Но тут проще показать, чем объяснять на словах.