Вон и Тимоха ощутимо напрягся, встревоженно осматривая бурно веселящихся воинов, увлечённо прикладывающихся к кружкам полных вара.
Да их тут с два десятка будет! И по всему видать, люди опытные, не то, что те два новобранца, что в Лоше к Дин прицепились. Если что, то как говорится «без шансов».
Впрочем, Диану их присутствие совсем не смутило. Видимо сильно задетая тем, как отнёсся к ней мальчуган, девушка решила сыграть роль важной дамы. В гостиницу вошла светская львица: величественные манеры, надменный взгляд, презрительно поджатые губы. Даже те обноски, в которые была одета герцогиня, впечатления совсем не портили, перестав бросаться в глаза.
— Надеюсь в этом лачуге найдётся хоть что-то приличное, и мне не придётся ютится в недостроенном хлеву? — «не заметив» подошедшего к ней слугу, громко обратилась она к нам, небрежно осматриваясь по сторонам.
Вои замерли, не донеся поднятые кружки до рта. Наш провожатый нервно сглотнул и непроизвольно попятился, поражённый разительной переменой, произошедшей с провинциалкой. Даже мне немного не по себе стало. Так и потянуло — поклон отвесить!
— У нас есть прекрасная комната, — растерянно пролепетал слуга, низко поклонившись. — Госпожа будет довольна.
— Так веди, — снизошла Дин до того, чтобы заметить его присутствие. — И куну Вельду с десятником Тимофеем тоже номера выдели, — небрежно распорядилась она, бросив портье сверкнувшую золотом монету.
Золотом!
Я заскрипел зубами, пообещав себе строго побеседовать наедине с транжиркой. Денег у нас осталось не так уж и много и если раскидываться золотыми направо и налево, надолго их не хватит!
Слуга, поймав на лету монету, преобразился, засияв как китайский болванчик и подобострастно засеменил впереди герцогини, оказывая дорогу. Вои что-то одобрительно прокричали, потянув кружки дальше к пункту назначения. Я, выдохнув, поплёлся следом.
Ладно. Трое с ней, с монетой с этой! Зато нужное впечатление произвели и всё без каких-либо эксцессов вселились. К благородной ни один вой приставать не полезет. Теперь нужно отдохнуть немного с дороги, да что дальше делать, обдумать.
Моя комната оказалась в самом конце коридора, рядом с ещё одной лестницей, спускающейся на первый этаж. Динку с Маришкой слуга, к этому моменту, уже заселил, а нам с Тимохой небрежно всунул по ключу в руки, предоставив открывать двери самим и быстро удалился, пренебрежительно поведя плечами. Ну да ладно. Мы не гордые! Мы и сами как-нибудь!
Открываю дверь и застываю на пороге, тупо уставившись на открывшуюся картину.
В кожаном кресле, приставленном к окну, важно восседал, богато одетый жрец: роскошная, отделанная мехом горностая шуба, под ней атласный кафтан, обильно обшитый жемчугом, золотая цепь на шее, кольца с драгоценными камнями на пальцах. Сам жрец был ещё не стар, хотя на небольшой клинообразной бороде и виднелись вкрапления начавших седеть волос.
По бокам от жреца стояли два здоровенных воя в блестящих кольчугах, с ног до головы обвешанные оружием и амулетами. За столом на табурете пристроился ещё один жрец, примерно того же возраста, но одетый гораздо скромнее. И на кровати…. На кровати сидел Неждан; роскошно одетый, лоснящийся, уверенный в себе, совсем не похожий на того забитого паренька, что тянул не так давно баллот в затерянной возле степи деревеньке. Мда. С именем его маманя точно угадала!
— Только дёрнись, ушлёпок. В миг к Лишнему отправлю.
Я застыл, почувствовав на шее лезвие приставленного ножа. Ещё один объявившийся за спиной незнакомец, начал сноровисто шарить по одежде, выискивая потайные карманы.
— Чего встали? Дверь прикройте! — рявкнул на схвативших меня жрец, сидевший за столом. — И на колени этого выкидыша вопящих киньте! Негоже ему перед самим слугой Троих стоять!
Я был настолько поражён, что покорно позволил снять с себя мешок и поставить на колени. Хоть Предстоящим отец Виниус сам себя назначил и где-то на Западе существовал ещё один глава Храма, само внимание к моей персоне фигуры такого масштаба было крайне неожиданным. А тут он ещё и сам со мной повстречаться удосужился.
Один из воев скользящей походкой перетёк ко мне через комнату, быстро нацепил наручи покорности на руки, снял с шеи кристалл Истинного зрения и амулеты, заглянул в кошель и не найдя ничего кроме денег, ссыпал монеты назад, забрал подорожную и, прихватив мешок, также молча вернулся обратно, положив свою добычу на стол.
— Он? — повернулся жрец к Неждану.
— Да, всеблагой отец, — встал тот с кровати и, сделав пару шагов в мою сторону, пояснил: — То Вельд, что со мной в Вилич в школу магическую ехал, а потом по дороге пропал.
— А здесь сказано, что он едет в Хальмстад по делам Храма, — усмехнулся жрец, заглянув в свиток. — А всем властям предписывается препятствий ему не чинить и оказывать содействие.
— Подорожная не поддельная? — впервые подал голос отец Виниус, не сводя с меня немигающих глаз.
— Подлинная, — усмехнулся его подчинённый. — Печать самого твинского отца-приора стоит.
— Занятно, — поджал губы Предстоящий, продолжая сверлить меня глазами.
— Так куда же ты направлялся, слуга Лишнего? — задумчиво поинтересовался так и не представившийся мне жрец. — Неужто в Хальмстад? Или в Хураки? А может немного ближе к ЛжеПредтоящему отцу Феликсу? И зачем тебя твинский отец-приор к нему послал? С каких это пор отцы-радетели стали с перевёртышами якшаться, подорожные грамотки им выдавая?
Я похолодел, почувствовав, как по спине потёк холодный пот. Вот теперь всё. Теперь точно не выкручусь. Теперь и внимание отца Виниуса к моей персоне понятно стало. Ему такой козырь в руки попал, что сами Трое велят воспользоваться! Обвинить своего соперника и всех его сторонников в том, что они тайно поддерживают адепта Лишнего — убийственный аргумент. И не только обвинить, но и доказательства представить. Отцу Феликсу после этого вовек не отмыться.
— Чего отмалчиваешься, гнусь?! — вызверился к этому моменту жрец. — Отвечай, когда спрашивают!
— Оставь пока, брат Симон, — остановил начавшегося подниматься из-за стола дознавателя Предстоящий. — Когда будет нужно, он всё перед анклавом о кознях Феликса и вершителей расскажет. То пустое, — величественно махнул он рукой. — А пока я хочу знать ответ на два вопроса: что случилось со слугой моим верным, Ратмиром, да каким образом перевёртыш в компанию герцогини твинской попал. Неужто тоже с Лишним якшается?
— Нету больше вашего Ратмира, — хмыкнул я в ответ. Лебезить перед всеми этими отцами я больше не видел смысла. Всё равно с ними не договоришься, и они про меня уже всё решили. — Не пережил он заклинание кого-то из вершителей, что отец Никонт в проклятый город послал. А герцогиня во время бегства из Твина прибилась. Жить все хотят, а дорога в Лош только одна — через лес. Все другие степняки перекрыли.
— Ратмира жалко, — задумчиво заметил отец Виниус и тяжело вздохнув, поднялся из кресла. — Отпусти, никуда он не денется, — я облегчённо взглотнул, почувствовав, как убралось лезвие холодившее горло. — Ладно, — повернулся предстоящий к отцу Симону. — Пойдём с герцогиней поговорим. А этого ты потом в другом месте более обстоятельно обо всём расспросишь.
Мне ожидаемо надели наручи ещё и на ноги, и вся процессия удалилась восвояси.
Всё, приплыл. На окне странное свечение сияет, к двери тем более нет смысла соваться. Я, когда мои гости выходили, взгляд туда бросить успел. Там в коридоре, судя по всему, все те два десятка воев, что в трактире бражничали, толпятся. И что характерно, трезвые все как стёклышко. Красиво сыграли, ничего не скажешь!
Мда. Похоже, ждали нас в городе. Недооценил я всё же проклятого прево, недооценил. Думал, раз стража не набежала, значит поверил он грамотке жреческой. А он просто голубя в Хальмстад послал. Зачем суетиться, если мы с Дин сами к месту назначения доберёмся?
Эх! Надо было ещё перед городом из каравана уходить и дальше самим добираться. Тогда хоть какой-то шанс мимо внимания встречающих проскочить имелся. И ведь была такая мысль, была! Так нет, расслабился за время поездки, обленился, решил, что и так обойдётся. А теперь всё. Сейчас с Динкой переговорят и можно в дорогу собираться. Этак я скоро экспертом по темницам стану. В какой город не приеду, обязательно в неё наведаюсь!
— Ушли? — в воздухе материализовался айхи, настороженно поглядывая по сторонам.
Ну вот, нарисовался! Стоп! А ведь я его с того момента, как мы в трактир вошли, не видел! Нет, на тот момент, меня это не насторожило. Подумал, что коротышка по своей привычке на разведку сразу ломанулся. Любит тварина меховая в каждый угол свой нос засунуть, да в каждой куче дерьма покопаться. Но теперь, в свете последних событий, очень уж это исчезновение подозрительно выглядит.
— Доволен? — вместо ответа поинтересовался я.
— Да не то, чтобы очень, — озадаченно почесал Толик за ухом и доверительно сообщил: — То, что вас жрецы здесь схватят, в мои планы не входило, если ты об этом.
— Хочешь сказать, что и о засаде ты ничего не знал? — криво улыбнулся я. — А кто нам того мальчишку присоветовал? Раз нас здесь ждали, то и он по приказу нас сюда привёл.
— По приказу, — не стал спорить со мной айхи. — Только я-то как об этом узнать мог? Я мыслей читать не умею! А вслух он ничего такого не говорил!
— Может и не говорил, — не стал спорить в свою очередь и я. — Вот только гостиницу ты наверняка успел проверить, когда мы в неё вошли. Почему о засаде не предупредил?
— А почему я должен тебя о чём-то предупреждать? — неожиданно разозлился дух. — Я тебе не служу! — навис он надо мной. — Я вообще никому не служу!
— Понятно, — хмыкнул я, скривив губы в усмешке и мелкими шажками прошамкал к креслу. — Что случилось, Толик?
Айхи на глазах сдулся, растеряв весь свой задор. Ссутулившись, словно глубокий старик, он шлёпнулся на пол рядом со мной и нехотя признался: — Я их не увидел.
— Кого их?
— Да всех, кто в этой комнате находился. Они тут сидели, а я не увидел, понимаешь? Я таких заклятий со времён асуров не встречал!