— Так они просто Полог отрицания установили? — пожал плечами я. — Вот ты их и не заметил.
— Полог отрицания в здании не установишь, — отмахнулся от моего довода айхи. — Это заклинание к магии воздуха относится и энергию из окружающего пространства черпает. Много энергии, — развёл лапами коротышка. — Здесь бы он в одно мгновение с хлопнулся! А то, что они сейчас применили, уже к высшей магии относится, — придвинулся ко мне дух. — А заклинания высшей магии в кристаллы не закрепишь. Понимаешь?
— Понимаю, — тихо выдавил я.
Жихарь, низко пригнувшись, протиснулся в узкий дверной проём, шагнул в комнату и привычно зажмурился. Яркий свет, в клочья разорвав царивший в помещении мрак, стеганул по глазам даже сквозь прикрытые веки.
— Принёс?
Прикрыв лицо рукой, юноша осторожно открыл слипающиеся глаза, мысленно проклиная старика, обожавшего чересчур яркое освещение, рассмотрел сквозь набежавшие слёзы табурет и бережно положил на него заплечный мешок.
— Принёс, мастер, — затоптался Жихарь на месте. Кроме лавки, на которой до его прихода спал Албыч и табурета в тесной коморке, что снимали они в подвале гостиного дома, ничего не было. Да и куда тут ещё мебель ставить, если им и сейчас вдвоём развернуться негде было? Хорошо ещё, что старый маг все ночи в жреческой библиотеке проводил, а то бы ему и голову преклонить негде было бы! — Пришлось торговцу восемь золотых отдать, — с упрёком посмотрел он на перевёртыша. — И серебрушки не скинул, отрыжка айхи!
— Пустое! — Албыч поднялся с лавки, подтянул к себе мешок и вытащил толстую, синюю книгу в обложке из телячьей кожи, отстегнул металлическую застёжку, развернул и, водя заскорузлым пальцем по титульному листу прочитал: — «Хроники империи Гванделон от её основания великий Исидором до дней нынешних», — колдун бережно пригладил страницу и довольно оскалился: — То, что нужно!
— На этакие деньжищи можно было полгода безбедно жить, а не в этой конуре ютиться, — не удержался Жихарь от уже открытого упрёка.
По мнению бывшего воришки, Албыч, с тех пор как они приехали в Хальмстад, занимался полной ерундой. Нет, против изготовления старым магом кристаллов, он как раз ничего против не имел. Такие деньжищи в руки поплыли, хоть и приходилось камешки местному лавочнику за четверть цены отдавать! Вот только деньги эти у них не задерживались, утекая в жадные руки отца Густава, доживавшего свой век архивариусом в жреческом хранилище книг. Густав был древним стариком, стоявшим одной ногой в могиле, но любви к деньгам по этой причине не утратил. Вот и согласился пускать в хранилище Албыча по ночам, благо особо ценные книги хранились в другом месте и доступа туда и у самого Густава не было.
«Да за такие деньги я бы мать родную зарезал», — с нескрываемой завистью подумал Жихарь — «Почти всё, что на кристаллах зарабатываем, этому сквалыге отдаём»!
— Деньги — тлен, — захихикал маг, доставая из-под лавки небольшой исписанный листок и перо с чернильницей. — Главное — сила. А к сильному деньги сами липнут!
Положив листок на табуретку, рядом с книгой и вооружившись пером, Албыч быстро пролистал книгу почти до середины.
— Вот, — удовлетворённо хмыкнул он. — Восстание Янхеля. Ты же помнишь, что Янхель главный алтарь Лишнего искал? — поднял он глаза на Жихаря.
— Да он и сейчас его ищет.
— Правильно. А алтарь этот должен был после обряда возникнуть в одном из городов тех магов, что стали в результате обряда Вопящими. Сколько Вопящих на обряде было?
— Тридцать два, мастер.
— Вот, — удовлетворённо кивнул Албыч. — Я те деньги отцу Густаву не просто так давал. Я в том хранилище покопался, да имена всех магов, что в обряде участвовали и узнал. А также места, где города тех магов стояли. Узнал, да сюда и переписал, — провёл перевёртыш рукой по листку.
— И что теперь, мастер? — спросил Жихарь, впрочем, и сам начавший догадываться, что теперь.
— А теперь мы по книге узнаем, в какие из этих развалин, что от городов асуров остались, Янхель забредал, да вычеркнем.
Албыч зашелестел страницами, вчитываясь в текст и периодически черкая в листке. Жихарь замер, с волнением выжидая результата.
— Экий от расторопный. — покачал головой колдун через полчаса. — Двадцать шесть городищ пройти успел в прошлый раз и сейчас по слухам ещё в одно уже заглянул. — Албыч потряс перед глазами Жихаря исчёрканным листом. — Всего пять мест осталось. Я думал, больше будет, — потеребил маг нечёсаную бороду. — Этак он раньше нас в нужное место попасть может.
— И что теперь делать, мастер? — осторожно поинтересовался Жихарь. — Тоже, как Янхель, оставшиеся городища по порядку проверять?
— Янхель — дурак, — пренебрежительно хмыкнул Албыч, всматриваясь в листок. — Силы много набрал, а ума так и не нажил. Я знаю, куда нам теперь идти нужно. — перевёртыш, кряхтя сунул руку за пояс и достал два небольших кристалла. — Вот, снеси торговцу. Нам в дорогу деньги понадобятся. Когда Янхель прибудет на место, мы уже будем его там ждать.
Жихарь, кивнув, вышел, осторожно прикрыв дверь за собой.
На центральных улицах столицы сакского королевства царило настоящее столпотворение людьми, но бывший воришка ловко лавировал между спешившими по своим делам людьми, погрузившись в собственные мысли.
Юношу вновь раздирали два противоречивых чувства: жажда большой поживы и страха. С одной стороны, ему очень хотелось плюнуть на все замыслы старого мага, продать кристаллы и элементарно сбежать. Пропади они пропадом, все эти перевёртыши, алтари Лишнего, магические сферы! Вот только куда он пойдёт, даже имея на руках деньги? Чары, что на него Албыч каждый день с утра накладывал, уже завтра рассеются и первый же стражник поймёт, что перед ним ушлёпок стоит. Не тот, так другой подорожную встребует.
Так что, хочешь не хочешь, а придётся идти за спятившим колдуном до конца.
За раздумьями Жихарь и не заметил, как вышел на рыночную площадь, проталкиваясь сквозь толпу, начал было пересекать её и замер, не смея поверить своим глазам. Впереди, рядом с наваленной мешками телегой, стоял Вельд.
Глава 12
— Чего встал? Лезь, давай — грубый тычок в спину придал ускорение, втолкнув в стоящую перед гостиницей карету.
Я оглянулся на захлопывающего дверцу охранника, мысленно пожелав ему всего самого лучшего в дальнейшей жизни.
— Седай, друже. По всему видать, вместе нам придётся смертушку встречать.
Сажусь, разглядывая расположившегося напротив Тимоху. Вой был изрядно помят: изодранная одежда, сочащаяся кровь из разбитой губы, рассечённая бровь. Да и сидел мой друг, как-то скособочившись, явно оберегая левый бок. Видать и по рёбрам местные блюстители истинной веры пройтись успели.
— Герцогиню защищал? — без тени насмешки поинтересовался я.
— Защищал? — с горечью в голосе хмыкнул вой. — Какой уж там защищать! Я только к мечу тянуться начал, как меня скрутили, да в железо одели. Так и не научился я воинскому делу, Вельд, — признался он мне. — Как дитё малое спеленали.
— Насчёт этого ты шибко не переживай, — как мог попытался успокоить я друга. — При отце Виниусе наверняка отборные вои службу несут. Мало кто супротив устоять сможет.
Тимоха не ответил. Я к нему в душу лезть не стал и молча уставился в перекрытое толстой решёткой окно. Снаружи кипела жизнь: спешили горожане по своим делам, возле многочисленных лавок горланили зазывалы, сновали туда-сюда носильщики и мелкие воришки. Все были заняты своими делами и никому не было никакого дела до двух несчастных, что держали свой путь в застенки самого Предстоящего.
— Её тоже отвезут в темницу? — неожиданно прервал затянувшееся молчание Тимоха.
— Не думаю, — покачал я головой. — Диана всё-таки герцогиня. У неё, правда, только титул и остался, но официальные права на эти земли по-прежнему за ней.
— Да что толку в этих правах, коли там степняки хозяйничают?
— Степняки явление временное. Какие бы цели их шаманы не преследовали, вторгнувшись в земли империи, со временем они опять в степи уйдут. Вот тогда сакское королевство Твин к рукам прибрать и попытается. Может даже Диану на трон и посадят, только уже как вассала сакского короля, а не императора. И вассала реального, а не номинального, как раньше было.
— Не будет она даже номинально править, — не согласился со мной появившийся дух. Коротышка вольготно расположился на сиденье рядом с Тимохой, рассматривая город в противоположное оконце. — Её замуж за местного вельможу выдадут. Он и будет герцогством управлять.
— А ты откуда знаешь? — холодно поинтересовался я.
— Подслушал. — пожал плечами коротышка. — В номере Дин две комнаты было. Я в другую и проник. Виниус Динке даже придворную должность при сакской королеве пообещал.
— Не много ли за разорённое герцогство на отшибе империи? — хмыкнул я скептически. — Твин сакским королям и раньше то не больно нужен был. Хотели бы, давно уже к своим владениям присоединили.
— Динка ещё должна публично признать отца Виниуса истинным Предстоящим, — насупившись, сообщил Толик. — И присягу сакскому королю принести, заявив, что не хочет служить императору, который не может земли империи от нашествия варваров защитить.
Вот теперь всё понятно. Отец Виниус решил одним выстрелом сразу несколько зайцев убить. И герцогство к рукам прибрать, и своего соперника за власть в Храме сковырнуть, и императорскую корону на своего покровителя надеть. Деятельный товарищ, ничего не скажешь. Не удивлюсь, если он и со степняками какие-то дела имеет. Всё-таки странно, что кочевники границы королевства стороной обходят. Даже небольших набегов на пограничные города нет. И ещё более странно, что в самой стране по их поводу никакого беспокойства не испытывают. Взять тот же Лош, например. Рядом конные варвары рыщут, а я там никакой паники по этому поводу не заметил. Живут себе как ни в чём не бывало, и в ус не дуют.
— А с Маришкой что? — решил я уточнить последний вопрос.
— При Диане останется. Предстоящий даже и возражать не стал. — пренебрежительно махнул лапой айхи. — Она ему не интересна!