— Давай, быстрее, пока не вернулся! — стоило Жихарю скрыться в дверях, вновь сунулся ко мне Толик.
— Не мешай! — отмахнулся я от коротышки. Ключ скакал к трясущихся руках, никак не желая попадать в замочную скважину. — Лучше у двери посторожи. Кликнешь, когда эта вражина обратно пойдёт.
Айхи, в отчаянии махнув лапой, бросился к амбару. Я, глубоко вздохнул, набрав полную грудь воздуха и медленно выдохнул, стараясь успокоиться.
Хватит! Потом рефлексовать буду! Сейчас настало время действовать!
Вставляю ключ в замок, проворачиваю, встряхиваю руками, сбрасывая железо в снег. Ну, всё! Вот теперь повоюем! Не знаю, как с Албычем, а с Жихарем я теперь баланс по нулям сведу.
— Идёт! — бросается ко мне айхи и, заметив, что я освободился, делает попытку схватить за грудки своими призрачными лапами. — Давай, освобождай меня скорее! Ты обещал!
— Погодь чутка, — отмахиваюсь я, на ходу кастуя заклинание.
Идти против бывшего воришки в рукопашную, у меня никакого желания не было. Он меня быстро на ломти своим ножичком постругает. Нет уж, я лучше на нём одно из выученных заклинаний опробую. Вот сейчас впечатаю «Воздушным кулаком» в стенку, размажу по ней, а там уже и додушить змеёныша можно будет.
Жихарь себя ждать заставлять не стал: вышел, прогнувшись под тяжестью второго мешка, замер, неверяще уставившись на меня. Сзади показался хозяин, невысокий, пожилой мужик в подержанном тулупе и, мгновенно уяснив для себя положение вещей, начал быстро смещаться в сторону к углу амбара.
— Ты это как? — выдавил из себя ученик колдуна, сбрасывая мешок на землю.
— Да вот так как-то, — пожал я плечами, швырнув накопившуюся энергию в его сторону.
Нет, всё-таки при всей гибельности преобразования кристалла, польза от этого тоже немаленькая! Взять хотя бы полученное умение быстро магическую энергию накапливать! И пары секунд, наверное, не прошло, как я руны вывел, а мой недруг уже подарочек грудью ловит.
Вот только я при этом перестарался слегка!
Мощный воздушный шквал, буквально смёл со своего пути амбар, с жутким треском раскатав его по брёвнышку, и, повалив в снег забор, зашвырнул обломки строения в соседний дом, задорно постучав брёвнами по крыше.
Я застыл, изумлённо взирая на дело своих рук.
— А потише его убить никак нельзя было? — задумчиво почесал айхи за ухом и неестественно спокойный голосом резюмировал: — Вот теперь нам точно обоим конец пришёл.
— Ну, почему обоим? Вельд поживёт чутка. Он мне для дела ещё нужен. А вот по тебе уродец мохнатый и в самом деле отходную петь пора пришла.
Оборачиваюсь на голос, встречаюсь глазами с ухмыляющимся Албычем.
— А ты, как я посмотрю, кое-чему научился с той поры, как Вилич покинул. «Воздушный кулак» далеко не каждому из нынешних магов под силу. Большинство от натуги лопнет, его создавая, — старый колдун говорил доброжелательно, по-отечески как-то. Со стороны могло показаться, что это мудрый учитель своего ученика за хорошо выполненный урок хвалит. — Вот только прав этот бурдюк шерстяной, — пренебрежительно махнул он рукой в сторону съёжившегося духа. — Уж больно ты размахнулся! Ну кто же по муравьишке булавой молотит?
— Что под руку попалось, тем и молочу, — осторожно пожал я плечами, анализируя своё состояние. Откат после заклинания почти не чувствовался. Это хорошо. Значит, попробуем, Албыча удивить. — Главное, результат!
— Результат, говоришь, — задумался над моими словами колдун. — А результат для вас, детушки, печальный выходит. Я ведь вас обоих предупреждал, — Албыч распрямился, сбрасывая образ доброго дедушки. — Этого паршивца я сейчас в порошок сотру, — погрозил он пальцем в сторону скукожившегося айхи. — Ну, а опосля, — прожёг он меня полубезумным взглядом, — и с тобой вдумчиво потолкую, чтобы в будущем баловства больше не было.
— Ну уж нет, дедушка, — покачал я головой. — Толика я тебе обижать не позволю. Я ему обещал.
Мгновенно заполняю энергией заранее вычерченные руны и посылаю созданное заклинание в сторону айхи. Руку обжигает холодом, кольцо на пальце, треснув, разваливается на части.
Айхи, паривший за секунду до этого неподалёку от телеги, грузно бухнулся в сугроб, отчаянно замахав лапами.
— Толик, беги!
Коротышка встрепенулся, шустро выбравшись из снежного плена и, залихватски пробубнив что-то неразборчивое, начал стремительно растворятся в воздухе.
— Ну уж нет. Не так быстро! — воздух вокруг бывшего духа задрожал, выгнулся, искривившись неровными складками и айхи, так и не исчезнув до конца, вновь зарылся в сугроб, отчаянно матерясь.
Албыч злорадно захихикал и начал кастовать ещё одно заклинание, явно собираясь добыть незадачливого коротышку.
И тут ударил я. Собственно говоря, я освободил айхи вовсе не из гуманистических побуждений и даже не потому, что ему это обещал. Он мне тоже много чего в своё время обещал, да только все эти обещания пустым пшиком обернулись! Просто я знал, что колдун освободившегося духа так просто не отпустит. Обязательно остановить и прибить попытается. И тем самым подарит мне шанс.
Небо над головой перевёртыша стремительно налилось багрянцем, уплотнилось и рухнуло вниз клубящимся туманом. Я непроизвольно отшатнулся, под треск вдавленного в землю дома, и ухватился за край телеги, стараясь удержаться на, ставшими ватными, ногах.
Уф. А «Выдох вечности» посложней «Воздушного кулака» будет. Ели справился с энергетическим потоком, да и откат неслабый словил. Ладно, откат — дело десятое! Покорёжит немного и отпустит. Главное, что колдуна завалить получилось!
Напрягая зрение, я всматриваюсь в клубящийся по снегу багрянец, пытаясь хоть что-то в нём рассмотреть. Рядом, прохромав по рыхлому снегу, остановился айхи, с опаской посматривая в ту же сторону.
— Думаешь мёртв?
— Да кто после такого выживет? — резонно заметил я и тут же похолодел, почувствовав, как по спине ледяной волной пробежали мурашки. — Толик! В сторону! Быстро! — проорал я, одним прыжком выскакивая из жёлтого пятна, образовавшегося под ногами.
Айхи, бросился следом и пронзительно заверещал, катаясь по снегу, в попытке потушить вспыхнувшую шерсть на спине. Бешено взревели быки, рванув в сторону загоревшуюся телегу.
— Ах ты ж, — вновь бросился я в сторону, увернувшись в этот раз от призрачного молота, с пронзительным свистом вспоровшего землю. — Живой, вражина такая!
Вышедший из багрянца колдун, зашёлся в безумном хохоте, вновь кастуя заклинание. Сбоку ещё пронзительнее заверещал айхи и, не смотря на продолжавшую дымиться спину, вновь начал растворяться в воздухе.
Всё ясно. Этот не помощник. Ну, хоть не мешает и то ладно. А то было у меня опасение, когда я айхи освобождал, что он мне в спину ударить может.
Албыч, между тем, вновь атаковал. Я охнул, почувствовав, как невидимое лезвие вспороло ногу, упал на снег, взвыв от нарастающей боли.
И вновь старый маг, хрипло смеясь, вводит перед собой ярко вспыхивающие руны.
— Вот же шустрый какой! Ну, на тогда, держи!
Из последних сил, несмотря на боль и навалившуюся слабость, вновь создаю «Воздушный кулак» и бросаю заклинание в сторону врага. Воздушный шквал сметает в сторону багрянец, и уносит прочь вместе с остатками многострадальной избы.
Но Албыч устоял. Нет, упасть то он упал, но и только. В следующий миг колдун вновь был на ногах, а на меня сковали невидимые оковы, не давая возможности даже пошевелиться.
Ну, ладно, сам напросился! Кусая губы от бессильной ярости, я начал мысленно будить спящего во мне асура.
Глава 14
— Вельда! Вельда!
Голос настойчиво пробивался сквозь густой, вязкий кисель, затопивший сознание. Да что же такое?! Мне хоть когда-нибудь спокойно полежать дадут?! Может, всё же отвяжутся?
— Вельда! — не унимался назойливый голос. — Очнись, Вельда!
Нет, не отвяжутся! Нужно попробовать ответить. Может тогда меня в покое оставят?
С трудом открываю глаза, втягиваю в себя морозный воздух и начинаю судорожно кашлять, силясь вытолкнуть из лёгких проклятую хмарь.
— Очнулся! Дин, иди сюда! Вельда очнулся!
Надо мной склоняется заплаканная мордашка Маришки.
— Ты то тут откуда? — разлепил я через силу запёкшиеся губы. — Или я это брежу так?
— И вправду очнулся, — возле малышки появилась герцогиня и сунула мне в рот баклажку, давая напиться. — А я думала, что не выживешь, — скривила она губы в знакомой усмешке.
— Что, так плохо выгляжу? — выдавил я, тщетно пытаясь определить, что у меня конкретно болит. Чувства в ответ заверили, что болит буквально всё.
— Выглядишь ты как хорошо прожаренный кабаний окорок, — засмеялись мне в ответ. — Только, судя по запаху, ещё и подгорелый немного.
— Очухался? — сбоку появился крепко сбитый воин, одетый в обитую чёрным мехом однорядку, из-под которого торчала кольчуга. — Что здесь за бойня была? Ты что ли молниями кидался?
— Да куда там? — тон и самое главное взгляд воина мне сильно не понравился, а значит и откровенничать я с ним не собирался. — Я всего лишь простой адепт воздуха. Мне такие заклинания не под силу. Мимо шёл, а тут такое. Вот и мне мимоходом попало.
— Ой ли? — усмехнулся вой, иронично изогнув бровь. — А мне про тебя, перевёртыш, другое сказывали. Госпожа, — повернулся он в Диане. — Его заковать покрепче нужно. Оно бы, конечно, наручи одеть, да вот беда, не озаботился я с собой их взять. Кто же знал, что к нам по дороге такая птица в силки угодит?
— Ты рехнулся, Ульф? — рассерженной змеёй зашипела девушка. — На нём живого места нет!
— Только тронь! — заступилась за меня и Маришка, воинственно тряся косичками. — Я тебе в кашу тайком плюну!
— Прости, госпожа, — Ульф был непреклонен, несмотря на страшную угрозу. — Его по приказу короля и самого Предстоящего повсюду разыскивают. Здесь вы не властны.
— Мы сейчас не в Сакском королевстве!
— Но я служу сакскому королю, — отчеканил Ульф и повелительно кивнул в мою сторону. Из-за его спины появился ещё один вой, помоложе и мои запястья обжёг холод металла. — Жаль наручей с собой не захватил, — вновь вспомнил о своей оплошке, команди