— Да и Лишний с ними, — прервал обсуждение Бакай. — Время и вправду не ждёт. Где прятаться будем колдун?
— Да в любом из этих домов, — Абашев скривился, но предпочёл не заметить пренебрежительный тон мечника. — Мимо нас людишки Никонта точно не пройдут.
— Так–то оно так, — задумчиво почесал голову яр. — Вот только как бы нам самим в ловушку не попасть. А вдруг они ближайшие дома осматривать будут? Тут ведь тыщу лет никто не лазил. Много чего найти можно!
— Не думаю, — покачал головой Абашев. — Они за чем–то очень важным идут. В таких случаях на всякую мелочь не отвлекаются, — маг покрутил головой и веско добавил: — Тем более в этих домах всякое можно встретить. Зачем рисковать многим из–за малого? Лавр, что там у тебя? — повернулся он к что–то наколдовывающему огневику.
— Дом справа, похоже, пуст, мастер, — поклонился тот в ответ, вытирая выступивший со лба пот.
— Да там руины одни! — скептически хмыкнул Бакай, бросив взгляд на полуразрушенный дом. — Слева вон получше будет, — сказав это, мечник направился было к занятому ватагой Когтя строению. — По крайней мере, стены с крышей целы.
— Я бы не советовал господине! — в голосе огневика промелькнуло беспокойство. — Как бы беды не было! Очень уж оттуда сильно магией тянет.
— Наверняка какая–нибудь тысячелетняя гадость эпохи хаоса, — хмыкнул Абашев и, иронически добавил, с усмешкой глядя на замершего мечника: — Но ты можешь туда войти, яр Бакай. Указывать тебе я не смею!
— Вся мерзость в этом мире происходит от проклятых ушлёпков! — смерив мага ненавидящим взглядом, с вызовом прорычал тот. — Мало вас Исидор в своё время уничтожал. Вы хуже чёрной лихоманки!
— Я сам так иногда думаю, — вновь иронически хмыкнул Абашев, направляясь к развалинам. — Жаль только, что боятся нас намного меньше.
Гонда, незаметно переведя дух, двинулся следом за учителем. Разжал занемевшие пальцы, выпустив рукоять так и не вытащенного ножа, вытер вспотевшую ладонь о штанину. Похоже, прямо сейчас резни не будет. Не с руки Бакаю с Абашевым друг другу глотки рвать. Они в одной лодке сейчас. А там он что–нибудь придумает. Может, удастся сбежать незаметно, пока стена рядом.
Магия Лавра не подвела. Дом был пуст. Это было видно с первого взгляда. Да и что может спрятаться в этой абсолютно голой коробке, где даже межкомнатные стены не уцелели, а над головой вместо крыши низко нависало свинцовыми облаками неприветливое небо? Тут даже мусор отсутствовал, обнажая ровный гладкий пол, выложенный из разноцветного кирпича в странную непонятную мозаику. Словно совсем недавно неизвестный уборщик и тут потрудился. Только стены, покрытые многочисленными трещинами похожими на замысловатую паутину, были заляпаны противной ядовито–жёлтой пузырчатой грязью, свисающей до самого пола.
Гонда, нерешительно потоптавшись, уселся прямо на полу, стараясь держаться поближе к центру. Порылся в мешке, нашёл баклажку с остатками сбитня, глотнул, клацнув зубами по горлышку. Немного отпустило. Рядом сгрудились вои, завертели головами маги. Сразу стало тесно.
Бежать! При первой же возможности бежать! Гонда вновь приложился к баклажке, унимая бившую его дрожь. Если его каждый раз первым будут во все опасные места посылать, долго он не протянет!
Резкий скрежет рубанул по нервам стальным ножом. Поперхнувшись, юноша недобро покосился на вошедшего в дом Бакая. Он что специально это делает? Меч в ножны можно и без этакого лязга всунуть!
Абашев, в отличие от Гонды сдерживаться не стал.
— Нельзя ли потише, яр? — лицо мага искривила жуткая гримаса, словно у него все зубы разом заболели. — Мы не в княжеском замке. А слышно здесь за версту. Не ровен час заглянет кто в гости.
— Если кто–то здесь и появится, — Бакай с нажимом выделил слово «кто–то», — я уверен, ты легко с ним справишься, мой друг, — мечник дружески похлопал мага по плечу. — Я думаю что колдун, так успешно вылечивший господине князя от поноса, на многое способен!
Бакай, полюбовавшись на буквально позеленевшее от злости лицо мага, решительно повернулся к воинам.
— Свищ наблюдаешь за стеной. Проморгаешь щенка, шкуру спущу! Тимоха — доставай мешки. Время до появления наших друзей немного есть. Перекусим, пока ждём. Из–за этой беготни в темноте по лесу, я изрядно проголодался. Зубоскал найди что–нибудь подходящее на улице. Не на полу же мне сидеть!
Маг, побуравив глазами развившего бурную деятельность мечника, горестно поднял глаза к небу, как бы призывая Троих подивится его терпению и отвернулся.
Гонда, покосившись в сторону учителя, горько усмехнулся про себя. Не стоило Абашеву так с Бакаем шутить. Дворяне — они все с гонором. Так что испуга своего прилюдного мечник куну нипочём не простит. Так и будет постоянно задирать, пока дело до поединка не дойдёт. Может Абашев и победит. Камешек то при себе держит. Из рук не выпускает. Здесь на запрет колдунам использовать кристаллы, всем глубоко плевать. Вот только что дальше? Камешка лишатся, хорошего бойца потеряют. Бакай, при всем его бахвальстве и глупости, мечом владеть умеет. Да и воины его неизвестно как себя потом поведут. Колдунам подчиняться, они не приучены.
А может и Бакай победит. Во время пути сюда, Гонда у мечника пару оберегов на шее приметил. Справится ли с ними кристалл? Если нет, то совсем беда. С Бакая станется, затем и остальных магов перебить.
— Зубоскал! Где тебя волколаки носят! — повернувшись между тем к двери, в ярости проорал яр. — Долго я ещё тут буду стоять?!
Удручённо покачав головой, Абашев, не чинясь, присел на пол рядом с Гондой. Тот почти сочувственно покосился на посеревшее лицо придворного мага.
Мда. Не по плану всё пошло у гордого куна. Сам наверно уже не рад, что здесь оказался!
— Мы всё осмотрели, мастер, — из–за спины Гонды вынырнул, подошедший незаметно Лавр. — Пусто кругом.
— За подходами к дому посматривайте, — тихо ответил Абашев, покосившись в сторону мечника. Тот так и не дождавшись возвращения Зубоскала, скинул на пол плащ и, усевшись на нём, по–турецки скрестив ноги, как раз прикладывался к баклажке. — Как бы на эти вопли к нам в гости кто–нибудь не прибежал. Да и вой его запропастился.
— Может поискать? — вопросительно изогнул брови Лавр.
— Ну, уж нет, — раздражённо фыркнул в ответ Абашев. — Вы мне живые нужны. Его люди, пусть сам и ищет!
— Увар, где Зубоскал? — обратился между тем Бакай к седому воину.
Пропажа одного из его воинов, похоже, начала беспокоить яра всерьёз.
— Не видно нигде, господине. — седой мрачно выглядывал в дверной проём. — Я выдел как он в соседний дом забежал. С тех пор не показывается. Проверить?
— Пожалуй, — хлебнув из посудины, задумчиво согласился Бакай. — Малка с собой возьми.
— Ага! Вы ещё всей толпой туда завалитесь! — раздражённо рявкнул Абашев, вскочив на ноги. Вздрогнувший Гонда, напрягся, затаив дыхание. Похоже, терпение у мага лопнуло, и драки теперь не избежать. Как же не вовремя то, а? Юноша тоже встал, скосив глаза в сторону выхода. Если свалка начнётся, нужно к стене бежать. Может и удастся вырваться, пока другие резаться будут.
— Надо будет, пойдём и толпой, — сразу вызверился в ответ Бакай. — И тебя с твоими ушлёпками прихватим. Я в отличие от вас крысёнышей своих людей берегу!
— Ага, — весело согласился с мечником Светозар, перебирая в руках пару камней. — Конечно, бережёшь. Сначала одного на смерть послал ради того, чтобы было, куда зад свой опустить. Потом ещё двоих! Такого болвана ещё поискать надо!
— Ну вот! — в ответ жизнерадостно оскалился и Бакай. — Хотел я тебя, семя Лишнего до возвращения не трогать, но видно Трое по–другому решили! Придётся тебе прямо здесь кишки выпустить!
— Хорошо, — набычился маг, сжав в кулаке один из камней. — Тогда давай прямо сейчас, а то мне…
Истошный вопль прерывал Абашева на полуслове. Возле противоположной стены, дико вопя, каталась грязно–жёлтая фигура, нелепо размахивая по сторонам руками, а сверху на неё падали ядовито–жёлтые хлопья, окончательно погребая под собой человека. Рядом раздался ещё один крик. Один из воинов, совсем ещё молодой, не успевший отпустить бороду, темноволосый юноша, чуть не сшиб Гонду с ног, метнувшись куда–то в сторону и судорожно стряхивая при этом пару жёлтых клякс.
— Уходим отсюда! — рявкнул первым вышедший из охватившего всех ступора Бакай. — Пока эти твари не сожрали всех к Лишнему!
— Наружу все! — проорал и маг, впервые за всё время похода, проявляя редкое единодушие со своим недругом и сам показывая пример устремился к двери. Впрочем, Гонда в этих распоряжениях не нуждался, уже шустро рванув к выходу. Вернее попытался это сделать. Дёрнулся и тут же застыл на месте. Выход уже был перегорожен массой нападавших со стен тварей. Сами стены буквально кишели от их хаотичного движения, то и дело отваливаясь очередной порцией желтоватых комков. Люди оказались в кольце, стремительно сужающемся к центру. Орущая у стены фигура, покрытая колыхающимся месивом, наконец, затихла. Люди, испуганным стадом сбившись в кучу, всё теснее прижимались друг к другу. Гонда мгновенно оказался плотно зажат потными, что–то орущими и судорожно дергающимися телами. Ухнула жиденькая молния, кряжисто хекнув, рубанул по одной из клякс седой воин, дико завизжал рванувшийся напролом к выходу маг, в одну секунду облепленный липкой мерзостью.
— Они нас всех сейчас сожрут! — в панике завопили над ухом Гонды.
Кто–то пребольно двинул локтем ему в бок, затрещала зацепившаяся за что–то одежда.
— Выродки айхи! — взревел рядом Светозар, с неимоверным усилием выталкивая руку с зажатым с ней камнем, так чтобы кристалл оказалось над головами беснующихся людей! — Сдохните! — прохрипел он, стараясь указать путь заклинанию в сторону двери, если не рукой, то хотя бы взглядом.
Из–под пальцев куна во все стороны брызнул ярко–багровый свет и затем, с негромким шипением с руки сорвалась узкая бледно–голубая полоска воды. Брызнули в разные стороны ошмётки липкой слизи, вскипел под напором магии камень и в метре от выхода в полу образовалась узкая глубиной по локоть руки воронка, окутанная синеватым дымком. Образовалась и тут же скрылась из глаз, затянутая плёнкой набежавших со всех сторон клякс.