Он вздохнул. То, что после этого произойдет, будет даже не войной магов, не схватка «двое на одного», как это произошло в его родном мире. Враги придут с накопителями, которых у него нет и — все…
У него имелся шанс уцелеть. Но только тогда, когда он спрячется или найдет серьезный источник магии тут. Не мелочь из зажигалок или светильников, а действительно что-то большое.
Прошедший утром дождь оставил на дорожках лужи. Около них сейчас прыгали мелкие птицы в этих краях совершенно не боящиеся людей.
Отщипнув кусочек гамбургера, маг бросил его перед собой и тут же к его ногам побежали голуби. Толстые, упитанные, наверное давно разучившиеся летать.
Один из них подошел поближе и требовательно постучал клювом по ботинку.
Прат, усмехнулся, представив, как поступил бы бедняк его мира — перед ним сейчас ворковал, склевывая с земли крошки изысканный обед и ужин.
Маг подумал, что это ведь тоже по-своему характеризует богатство мира. В его мире ни одной птице не могло прийти в голову так вот слоняться вокруг человека без риска попасть в его горшок с супом, а тут…
А потом ему пришло в голову, что в какой-то степени и он тут оказался таким вот голубем. Местные боги помогли ему — бросили перед ним немного магии и он, если не хочет попасть в кастрюлю с супом, должен теперь потрудиться сам. Не ждать милостей, а поискать такие места, где Сила собирается также же «лужи», как эта вот вода у него под ногами…
Наверняка ведь где-то, в неизвестных пока ему местах, также вот небрежно, как лужа или кусок булки, лежало нечто, нужное ему и совершенно ненужное местным обитателям — магия. Сунь кто-нибудь им её под нос — они бы даже не потрудились нагнуться, чтоб подобрать её. Она не имела ценности и смыла для них, а для него — имела. С её помощью он сможет и защитить себя и найти место в этом мире.
И тогда он вернется и отомстит тем, кто выбросил его сюда.
Если они, конечно не найдут его раньше…
Вот уже два дня его изводило ощущение, что ему кто-то дышит в затылок.
Он тряхнул головой, отбрасывая неприятные мысли. Придут или не придут — кто знает? Хочется надеяться, что ему удастся почувствовать угрозу.
— Спишь?
Прат открыл глаза. Джах стоял перед ним с бумажным пакетом, из которого выглядывало бутылочное горлышко.
— Жду…
Джах протянул конверт.
— Тут все. Если будет нужно что-то еще — обращайся. Но имей ввиду — у меня для коммунистов теперь наценка.
20
Глядя в спину уходящему чернокожему, Прат в очередной раз ощутил, что это мир для него совершенная неизвестность. Если б это был его мир! Если бы! Чтоб вникнуть в суть вещей, ему достаточно было бы употребить часть подвластной силы и тогда…
Впрочем, что напрасно жаловаться на жизнь? Вот так вот она повернулась, а значит…
Он заглянул в конверт.
Кусочек картона с его фотографией не обладал никакой магией, но он уже привязал его к этому миру.
Портрет, несколько слов, десяток цифр…
Прат убрал карточку в карман, скомкал конверт и бросил тот в урну. Итак, первая часть плана реализована. Осталась реализовать вторую. С квартиры Трая надо съезжать — зажился он там.
В этом мире хватало постоялых дворов. Там, как и в его мире, можно было за деньги или переночевать, или просто жить сколь угодно долго. Для этого только нужны были деньги и удостоверение личности. Удостоверение у него теперь было, а вот деньги предстояло найти.
Он пошел по бульвару, думая, как достать денег. Самое простое это ограбить кого-нибудь. Сегодня утром ему так и пришлось сделать, заставив двух прилично одетых мужчин бросить кошельки на землю и, забыв об этом, уйти.
В принципе даже с той мелочью магии, что сейчас у него была рассована по карманам, он мог какое-то время продержаться, нарушая здешние законы «по мелочам», хотя даже это было опасно.
Ему не хотелось попадать в поле зрения здешних стражников, а занимаясь мелким грабежом он рано или поздно привлечет к себе внимание, чего ему никак не хотелось. Да и сколько таким грабежом заработаешь? Тьфу…
Противно это — могучему магу, чьего внимания добивались, пусть и не в этом мире, а на родине, короли, заниматься таким низким делом как грабеж туземцев.
По-хорошему надо думать о том, как и где, взять большой куш и после этого начать спокойно исследовать этот мир.
Как-то неожиданно он понял, что проблемы, что сейчас стоят перед ним, это проблемы бедняков его родного мира. Те также думали, где взять медь и серебро, что прокормить себя и семью. Ему было легче.
Солнце грело этот мир. Над темной массой, что заменяла тут дорожный камень, воздух дрожал как над раскаленным песком в пустыне. По дороге потоком неслись яркие повозки. В воздухе стоял плотный, слитный шум.
Мимо, замедляя движение, катилась механическая повозка, в которой сидело несколько человек. Верха у повозки не было и пятеро молодых людей наслаждались музыкой, несшейся из автомобиля. Барабанные ритмы гремели вокруг них, не заглушая голоса певицы. Люди были настолько счастливы, что готовы были поделиться своим счастьем с окружающими.
Музыка смолкла. Машина остановилась шагах в двадцати впереди и пассажиры, весело перекликаясь, гурьбой ринулись в двери местной едальни.
Глядя на них Прат и сам почувствовал голод. Гамбургера ему явно не хватило.
Сунув руку в карман, он нашёл там горсточку мелочи и несколько бумажек — весь его капитал, оставшийся после расплаты за документы.
Маг погрустнел. Хорошо, если долларов семьдесят наберется, ну может быть чуть больше. Как не жаль, а придется начать их тратить — желание есть никакая магия укротить не могла. Но ничего страшного. Еда тут недорогая, а вот на крышу над головой придется хорошо потратиться… Этих денег точно не хватит. Ну да ничего. Рано или поздно ему повезет!
Несколько ступеней вниз, стеклянные двери…Он миновал их и с удивлением увидел, что это не просто место, где едят, но тут еще и играют в какую-то странную игру.
Рядом со стойкой, где торговали едой и напитками, стояли обычные столики, за которыми сидели люди, жуя и отхлебывая из высоких бокалов, а за ними, чуть дальше, стояли несколько прямоугольных столов, размером большей стороны в человеческий рост и покрытых зеленым сукном. Оттуда слышался смех, звуки ударов и сухой треск, словно невидимые маленькие бараны с разгону сталкивались лбами. Зачарованный звуком, маг невольно поискал глазами. Никаких животных, разумеется, не было.
Игра оказалась простой, но интересной. На прямоугольных столах перекатывались костяные шары. Два игрока с длинными палками били по ним, стараясь, чтоб те, ударившись друг о друга, закатились в маленькие отверстия в углах стола.
С такой игрой он раньше не сталкивался, да это и понятно. Чтоб играть в неё, нужны шары такой идеальной формы, которую мог создать только маг — а кто в его мире стал бы тратить магию на то, чтоб создавать такие безделицы?
А тут им, как и многое другое, как-то удавалось делать это без магии.
Но главным тут для него было другое. Игра шла на деньги!
Какое-то время Прат ходил от стола к столу, присматриваясь и стараясь понять правила. У одного из столов остановился. У игрока в кармане теплилась искра магии.
Тремя точными ударами он раскатал шары по лузам и проигравший на глазах Прата расплатился и ушел пить пиво.
Заметив заинтересованный взгляд мага, оставшийся у стола игрок спросил:
— Эй, мистер, не хотите ли сыграть?
— Да я не особо…
— Да тут все «не особо»… — широко улыбнулся игрок.
Прат пожал плечами.
— Я даже не знаю…
— Тогда почему бы не попробовать и не узнать?
Прат сосредоточился и мысленно коснулся человека перед собой.
«Зажигалка!» — подумал он приостановившись. «Или камень… Да какая разница?»
Это меняло дело. Довольный тем, что магию не придется черпать из своих запасов, Прат сказал:
— А действительно! Давайте-ка я попробую. Только сперва объясните правила.
— Правила простые: вот эта палка — кий. Ей надо ударить по одному из шаров так, чтоб тот, коснувшись другого шара, закатился в лузу — это во-о-оон те воротца в бортах.
Концом своего кия он указал на лузы.
— И все? — восхитился простоте правил маг.
— И все. Но учти, что мы тут играем на деньги…
Он развел руками.
— Такие уж тут правила.
Партнер явно врал, но его враньё шло на пользу Прату. Игра — это не грабеж. Игра — это игра и сколько бы с неё не заработать — это честный заработок. Этим и любимцу королей не зазорно заняться.
— О! — озабоченно сказал Прат. — И каковы ставки?
Его озабоченность была совершенно искренней. Кто знает хватит ли того, что лежало в кармане?
— Всего пятьдесят баксов, — успокоил его игрок. — Вот мои.
Туземец положил купюру на край стола и, прищурившись, поглядел на мага. Прат с облечением кивнул — денег хватало — и принял вызов. Одной рукой маг ухватился за кий, а другой выложил такую же бумажку и потянулся к искорке волшебства, что тлела в кармане противника и сам удивился отклику. Он и не ожидал такого!
Дерево в руке словно истосковалось по волшебству… Оно впитало его, как земля пустыни впитывала воду. Миг — и только что чужая, неумелая палка превратилась в часть его тела — послушную, податливую, умелую.
— Просто надо забить шаров больше чем противник? — уточнил Прат, поглаживая кий. Ему никак не удавалось отделаться от ощущения, что прикажи он тому изогнуться, принять любую форму, да хоть свиться в кольцо, как тот с радостью подчинится.
— Да. Так просто. Первый удар тебе…
Игрок не сомневался. Профессионал точно знал, чем все закончится.
Приноравливаясь к игре, Прат неловко ткнул шар. Тот покатился и, ударившись о своих собратьев, раскатил их по столу.
— Что ж. Неплохо…
Снисходительность в голосе соперника была неподдельной. Туземец прошелся вокруг стола, выбрал шар. Ударил. Тот задел одного из товарищей и влетел в лузу. Соперник еще раз ударил и снова попал… С третьим шаром ему не повезло. А Прату — напротив. Кий, словно одушевленный, теперь сам вел его вокруг стола, сам выбирал, куда и как ударить. С треском шары разбегались по лузам и трепыхались там, как пойманные рыбы. В ше