сть ударов партия была закончена…
Противник Прата переводил взгляд с заполненных шарами луз на кий в руках мага. Его брови поднялись и не опустились.
— Я победил? — поинтересовался Прат, хотя и так все было ясно. Ошалевший от происшедшего противник кивнул и тут же предложил:
— Еще… На все!
И положил две бумажки. Туземец посчитал итог игры случаем и везением новичка.
Вторую партию Прат играл аккуратнее и выиграл её с преимуществом всего в два шара. Это было особенно трудно. Оживленный магией кий не хотел проигрывать. Он стремился быстренько заколотить шары в лузы, но Прат справился с ним.
— Еще…
Они сыграли еще одну партию с тем же результатом. Удары завсегдатая едальни заставляли шары метаться по зеленому сукну, сталкиваться, разбегаться и иногда залетать в лузы, а после ударов Прата они просто летели именно туда, куда следовало и, иногда, даже притормаживая в нужный момент, чтоб пропустить впереди себя очередной шар и залететь в одну лузу вдвоем.
То, что для Прата было просто чудом, в этом мире, где в чудеса никто не верил, могло восприниматься как высшая степень мастерства. Или везение…
И то и другое — редкость и потому привлекает внимание.
Так что вскоре вокруг их стола собралось с десяток человек с интересом следившими за развитием игры. У парочки в карманах тлели искры волшебства.
Вероятно, противник Прата имел тут репутацию хорошего игрока. Прат понял, что тому очень хотелось бы обвинить его в обмане, но кто поверит в такое? Это ведь не карты…
Шары катались по зеленому сукну, а Прат прикидывал на сколько ему сегодня повезло. Загнав в лузу очередной шар он положил кий на стол.
— Все…
— Я хочу отыграться, — потребовал соперник. — Давай еще разок на все.
— Не сегодня, — мягко возразил Прат, убирая деньги. — Я тороплюсь. У меня срочные дела.
Он присмотрелся. Сердитый взгляд противника ничего хорошего ему не обещал. Не привык тот так вот проигрывать, тем более какому-то незнакомцу.
«А ведь, по существу этот туземец неплохой парень… — подумал Прат. — Вот, денег мне дал… Надо его как-то приободрить…»
— Хотите, фокус покажу? — спросил зрителей Прат. Он на этой игре заработал шестьсот баксов и душа требовала веселья. Слишком уж окружающие были потрясены увиденным. Ответа ждать не стал. Собрав в тишине треугольником шары, Прат выставил биток и, почти не целясь, нарочито небрежно пустил его в пирамиду. Сухой треск как выстрел разбил царящую в зале тишину. Быстрый костяной перестук и… На поле не осталось ни одного шара. Все раскатились по лузам…
В тишине, Прат не спеша дошел до выхода. Там обернулся. Ошеломленные люди стояли, не двигаясь с мест, и молча смотрели на него.
— Никогда не играй с незнакомцами, — сказал Прат. — Может нехорошо получиться.
21
Деньги приятно оттягивали карман, и душа радовалась удаче. Именно удаче, а не деньгам, которые получилось выиграть так легко. Об этих зеленых бумажках теперь думать не стоит. Что деньги — сейчас они есть и вот их нет… А вот, то, что нашелся способ их получать, не нарушая здешних законов, вот это было самым приятным. Наверняка ведь это заведение не единственное в городе, а значит, он легко сможет существовать тут, только занимаясь игрой на бильярде. К тому же у людей, которые могут себе позволить столько отдыхать, наверняка есть и другие игры — свободное время требует, чтоб его тратили на развлечения. В его мире, по крайней мере, было так, а значит и в этом то же самое. Формы могут быть иные, а суть-то одна. Человек везде одинаков. В его мире праздное время проводилось в пирах, охотах и балах, а тут… Посмотрим.
Теперь — крыша над головой и после этого — искать источники магии.
Прикрыв глаза, он попробовал вызвать у себя чувство предощущения магии. Ведь что-то же приходило к нему, когда брал в руки зажигалки или когда шел мимо той витрины, где ему достался камень. Неожиданное ощущение пришло к нему — почувствовал себя комочком легкого пуха, который куда-то влечёт… Не ветер, а что-то более тонкое. Прат открыл глаза. Чужой город нависал над ним этажами высотных знаний, но чувство не пропало. Оно только стало как бы незаметнее, словно мир вокруг него приглушал это ощущение. Маг встал и пошел, чувствуя, что что-то направляет его, подталкивает в спину. Он даже хотел закрыть глаза, чтоб четче чувствовать направление, но не решился. Одного столкновения с автомобилем ему хватило, чтоб понять, чем это может кончиться для него во второй раз.
С каждым шагом уверенность, что он идет в нужную сторону только крепла.
Как и в его мире, этот город стоял около реки. Вдоль неё Прат и шел минут десять. Потом это странное ощущение повело его в сторону. Поворот. Из-за домов показалось приземистое здание, на фасаде которого горели слова «Музей Природы и Науки». Все слова по отдельности гость этого мира понимал, но что таится за прозрачными дверями, мог только предполагать.
«Узнаю. Сейчас я все узнаю…» — подумал он, делая шаг вперед. Его подгоняло предчувствие удачи.
— Эй, мистер! Билет!
Предощущение приближающегося праздника гнало его вперед. Ладони горели… И он, не желая задерживаться даже на мгновение, воспользовался малой толикой своего могущества. Человек посмотрел сквозь него, словно хотел что-то вспомнить и неуверенно взмахнул рукой.
— Проходите. Не задерживайтесь.
Прат не стал разочаровывать человека и последовал хорошему совету. Шагом, почти превратившимся в бег, маг миновал вестибюль, затем несколько залов. Там было множество народу — мужчины, женщины, дети. Кучками, стайками и в одиночку они стояли и бродили меж витринами, заполненными камнями, картинами и фигурами. Все что-то рассматривали, переговаривались, смеялись. Что веселого они нашли в лицезрении картин и камней он не понял. Его интересовало иное. Его несло мимо них, мимо витрин… Ощущение приближающегося могущества гнало вперед. Он даже не оглянулся на собранного из костей исполинского дракона, что стоял в зале. А вот за ним…
Это был настоящий подарок Судьбы или Богов, если они следили за ним в этом мире. Или богов местных — должны же они были приглядывать даже за этим несуразным миром? Огромная глыба кварца — не обхватить — стояла в центре зала, огороженная только тоненькими верёвочками на столбиках. Но даже эта символическая ограда не была препятствием для детей. Во главе с какой-то взрослой женщиной они ходили вокруг и трогали все, что тут стояло, заглядывали в застекленные витрины. Они бегали не знали, что трогают их руки… Дети шумели, перекликались. Даму никто не слушал. Да и взрослые тут были ничуть не умнее своих детей. Невольно Прат закрыл глаза, отрешаясь от мира. Глаза ничего не добавляли и не убавляли в картине, которую стояла перед его глазами. Магия если не видимая, но хорошо ощущаемая и через прикрытые веки, кружилась в огромном кристалле кварца. Она была податлива как глина в руке гончара. Он потянулся к ней и та, словно истосковавшись по магам, в этом лишенном магов мире потянулась навстречу ему, словно ждала…
22
В дом Трая Прат вернулся только к вечеру.
К этой минуте у мага в кармане, рядом с документами, лежал ключ от номера в недорогой гостинице. Небольшая комната с кроватью столом и шкафом, но для него она сейчас была самой желанной. Желанней самых дорогих королевских покоев с ложем, набитым принцессами-девственницами. Из её окон был виден музей. Тот самый музей, в котором его ждал камень, наполненный магией.
Сюда Прат вернулся не за вещами — не было у него вещей в этом мире, но из чувства благодарности. Сейчас, когда маг немного пообвыкся в этом мире, он начал понимать, что было бы с ним, не встреться ему тут Трай. Пусть даже эта встреча началась таким странным образом. Одно тут цеплялось к другому — его попадание сюда, авария на дороге, доброта и отзывчивость туземца. И та огромная глыба кварца, что ждала его в музее.
Он улыбнулся, вспомнив обретенное сокровище. Затягивать прощание смысла не имело.
— Трай, послушай… Сейчас я ухожу.
Хозяин не понял. Встрепенулся, затряс головой.
«Да он пьян!» — сообразил Прат, оглядывая заставленный бутылками стол. — «Сколько же в него влезло?»…
От мысли, что если б все выпитое им пиво осталось в хозяйской голове, то сейчас слышно было бы как оно там булькает, по губам скользнула улыбка.
— Куда? Зачем? — Трай взмахнул рукой, едва не сбив на пол пустую посуду. — Пиво же еще есть…
— Я хочу тебя поблагодарить. Спасибо тебе. Ты здорово меня выручил! — не стал ничего объяснять Прат.
— Ты за водкой что ли? Ты русский? — догадался Трай, уже давно хотевший получить ответ на этот вопрос.
Прат поднял брови.
— Советский? — поправился товарищ. — Скажи. Я — никому…
Пока Трай пребывал в таком состоянии, ему можно было говорить все, что угодно — все равно тот завтра ничего не вспомнит, но Прат не стал врать.
— Я вообще не отсюда, — честно признался маг.
Несколько секунд Трай молчал, обдумывая услышанное и встраивая его в какие-то свои умозаключения.
— Я так и знал! — растроганно сказал он. — Я догадывался!
Он покачал перед лицом пальцем.
Прат разговор не поддержал. Чтоб отойти от скользкой темы, маг сам задал вопрос:
— Я очень благодарен тебе. Сам того не понимая, ты меня здорово выручил… Чем я могу отплатить тебе?
Трай под впечатлением от только что услышанного молчал.
— Я действительно гость в твоем мире и теперь понимаю, что ты для меня сделал. У нас ведь все по-другому. Не стесняйся. Любое желание.
— Любое? — подозрительно спросил его спаситель.
— Любое, — кивнул Прат. — Даже самое сумасбродное. Хочешь, бросить курить? Не стесняйся, давай… — подбодрил его гость.
— Но ты же не волшебник?
Говорить правду было приятно, да и уверенность, что эти слова теперь не пустой звук добавляли оптимизма.
— Вот именно! — рассмеялся маг. — Я самый настоящий волшебник из другого мира…
Трай ухмыльнулся, показывая, что оценил шутку.