Ссыльный маг взял одну из них, вытащил несколько купюр и принялся их рассматривать. Эти зеленые бумажки с лицами неизвестных людей дарили тут тоже могущество, что золото и драгоценные камни в его мире. Магии в них, правда, не было, но…Он усмехнулся. Уж он-то сумеет преобразовать эти бумажки в магию. Машинально, как это делали здешние жители в волшебных ящиках, Прат сунул пачку в карман и откинулся на подушку довольный собой.
Так или иначе, но у него получилось подняться на следующую ступень. Если с теми деньгами, что он выиграл в бильярдной, ему удалось устроиться тут, то уж с сумкой-то денег…Прат вспомнил, какие суммы лежали в тех кошельках, которые добывал у доверчивых туземцев и улыбнулся. Если бумажек, что лежали там, людям хватало на жизнь, то уж того, что лежало в этой сумке ему должно хватить на очень хорошую и длинную жизнь.
Это открывало новые перспективы.
Теперь у него появилась возможность поискать, и, если повезёт, найти, а то и купить кое-какие из драгоценных камней и попробовать перекачать туда часть силы, что хранилась в музейном камне или придумать что-нибудь еще. Главным было то, что теперь он мог какое-то время не думать о крыше над головой и хлебе насущном.
Лежа на кровати Прат строил планы, когда дверь распахнулась.
— Вот ты где!
Он не успел не то что встать, а даже повернуться на голос. Его припечатало к кровати с такой силой, что звякнули пружины матраса. На грудь навалилась тяжесть, сковывая движения, и через мгновение Прат почувствовал себя, словно его целиком вплавили в лед. Или залили смолой.
Нарочито не торопясь, показывая, что тот у них в руках его враги прошлись по комнате, оглядывая обстановку.
— Надо же! Он и тут умудрился устроиться! Чисто. Еда у него есть!
Они даже не смотрели на него!
Мысли пленника заметались. Мир, только что светлый, безопасный и даже комфортный стал смертельно опасным. Они его не пожалели в прошлый раз, а уж в этот раз жалеть его у них причин и вовсе не было.
Бежать! Бежать!
Чувствуя себя под прессом магии, неспособный шевельнуть ни рукой, ни ногой, Прат мысленно потянулся к музейному кристаллу. Тот словно в насмешку оставался на месте, но вот взять оттуда хоть каплю так нужной ему сейчас силы он не мог — далеко! Слишком далеко!
Что у него оставалось? Зажигалки? Смешно было бы даже думать о том, чтоб с их помощью победить таких сильных магов, но сбежать… Сейчас и в этом месте победит не тот, кто выиграет схватку, а тот, кто сумеет сбежать!
Он мысленно коснулся своего магического резерва. Да, маленького, ничтожного… Но ничего другого сейчас у него не имелось.
И здешняя магия сработала!
С потолка обрушились тугие водяные струи системы пожаротушения. Металлические клапана щёлкали, и с каждым щелчком на гостей из другого мира обрушивалась еще одна струя ледяной воды.
Незваные гости вскочили, на мгновенье потеряв контроль над ним, и Прат, точно знавший, что задержка в комнате станет последней в его жизни ошибкой, метнулся в коридор.
Он бежал, как не бегал никогда в жизни и не стыдился своего страха. Следом, сквозь плеск воды слышались крики врагов. Злые, но не растерянные. Уж они-то точно знали, что были тут той силой, которой всем следовало бояться.
Отчаянный вскрик за спиной. Это портье… И тут же нарастающий вой… Прат метнулся в сторону, почувствовав приближение огненного шара. Огонь обогнал его, ударил в створки дверей и вынес их наружу. Под ногой скрипнули осколки стекла. Едва не поскользнувшись, сквозь дым Прат различил улицу: людей, машины, здание музея. Туда…
Он сходу врезался в толпу туземцев, замерших перед отелем, и, расталкивая всех, метнулся вперед. Все изменилось, когда второй огненный шар, ударив в какой-то припаркованный автомобиль, поджег его. Люди тараканами побежали прочь от огня. Именно это и спасло Прата — враги в толпе разбегающихся туземцев потеряли его из виду. Маг бежал, считая шаги. Дверь музея делалась все ближе и ближе. Добежав, спрятался за дерево, что высилось рядом с входом. Одним глазом выглядывая из-за ствола на площадь, он потихоньку восстанавливал дыхание. Бежать дальше смысла не было. Пока враги в городе, его обязательно найдут. И сделают все, что захотят. А тут у него есть шанс… Хороший, жирный шанс! Так зачем откладывать?
Из дверей музея выскочили люди. Прат благодаря волшебному ящику уже знал, что надо кричать в этом случае.
— Бегите! В музее бомба!
Визг, топот ног. Когда вокруг стало безлюдно, Прат вышел из-за дерева и помахал врагам рукой. Хватило одного раза…
30
— Вон он!
Их враг, мелькнув на фоне огромных низких окон, юркнул в дверь.
Азарт уже бурлил в Цансалане нетерпеливым ожиданием. Сражаться в этом мире им было не с кем. Не было тут магов, а значит не было и серьезных врагов. А Прат это даже не враг, это скорее, жертва — куда ему… Ну с ножом, разве что на них бросится…
Если с ножом, так это даже хорошо! Тогда это будет не просто убийство, а схватка с хитрым, пусть и бессильным противником! Интересно, что он придумал? Хтя что тут придумаешь? Наверняка прятаться побежал, дурак.
Не обращая внимания на мельтешащих под ногами туземцев, они не спеша перешли площадь к прозрачным дверям дворца. Не было никакого интереса узнавать, кто там живет. Каким бы могучим и сильным хозяин дворца ни был в этом мире, все его могущество ничего не стоило перед силой магии.
Пектор бросил комок огня во врага, но тот укрылся за деревом. С грохотом ствол разлетелся огненными щепками.
— Поосторожнее. Нам еще возвращаться…
Ожидание легкой победы кружило магам голову. Смерть старого врага, новый мир, хозяевами которого можно стать — от этого могла закружиться любая голова.
— Успеем…
Навстречу не вышел ни один человек. Туземцев внутри уже не было — все разбежались. Сквозь разбитые двери маги вошли внутрь, огляделись. Похоже было, что в этом дворце один из владык этого мира собрал какие-то редкости. Поглядывая по сторонам, незваные гости пошли по большим залам, вдоль стен которых стояли ящики с прозрачными крышками. Где-то среди них наверняка и прятался Прат. Ничего… Никуда он не денется… Некуда ему отсюда деваться…
— Ох ты! Смотри, какая тварь…
Середину следующего зала занимал огромный скелет. Драконоподобная тварь с длинным хвостом и огромной зубастой пастью застыла, как страж у чьей-нибудь сокровищницы. Только вот жизни в ней не чувствовалось ни капли.
— Здешний король явно любит охотится.
— И пировать!
— И обсасывать кости.
Пектор зашёл с другой стороны.
— Нет. Скорее это редкость, а не добыча охотника.
— Почему?
— Она тут одна. Других чучел нет…
— Может быть в других залах?
— Может быть. Неужели дракон?
— В этом ущербном мире? Вряд ли…
— Провалился… Мы-то как-то сюда провалились.
Тварь, чью родословную они обсуждали, вдруг сдвинулась с места. Раздался протяжный скрип, с неё полетела пыль, с потолка посыпались куски крыши. Оживший зверь шагнул вперед и по-птичьи распахнув пасть, наклонил голову к гостям. Тварь успела ничего им сделать — в бок ударил шар огня, но та оказалась к нему совершенно бесчувственной. Не обращая внимания на прожженную в боку дыру, она сделала шаг, другой и вдруг ударила хвостом. Пектор не успел поставить щит — слишком неожиданно все произошло — и его снесло в сторону, а Цансалан отпрыгнул. Хвост пролетел рядом и разбил стеклянные ящики у стены. Этого движения неодушевленной твари хватило, чтоб маг понял — враг где-то рядом и силы у него есть. Холодный азарт мелькнул где-то на задворках сознания и пропал. Не убийство будет, а схватка магов в немагическом мире! Как Прат смог найти в немагическом мире магию непонятно, но ему это удалось.
Оставив копошащегося в обломках товарища сражаться с неживой тварью, Цансалан бросился в проход позади чудовища. Там, в следующем зале, прислонившись спиной к огромному камню, стоял Прат.
Еще не войдя в туда, Цансалан осторожно огляделся. Враг не бежал, не прятался… Значит, тут есть коварство, какой-то гадкий сюрприз. Беглого взгляда ему хватило, чтоб понять, что тут нет ни тварей, ни чего-то иного, опасного, что можно было бы оживить и натравить на него. Только огороженный веревкой камень, Прат и стеклянные ящики по стенам.
Шум за спиной не затихал. За его спиной еще шла схватка Пектора с местным чудовищем. Что-то там грохнуло, обрушилось, но, не дожидаясь подмоги, Цансалан ударил огнем, холодом и снова огнем. Когда волна пламени схлынула, он увидел смеющегося Прата.
Маг не поверил, что у здешнего изгоя могло найтись столько силы. В их мире тот умел что-то делать, а в этом-то мире какова цена его умений, если магии тут просто нет? Цансалан был уверен, что сильнее. И маг решил пойти по самому простому пути. Раздавить противника…
Они сошлись, противопоставив силу силе.
Гости этого мира давили друг на друга, давили, давили, давили… Сферы силы сошлись и там, где они соприкасались, быстрыми змейками бежали молнии. Треск, рев пламени и за стеной дрожащего воздуха — лицо врага. Магии в этом мире не было, но она все-таки была…
Цансалан давил, давил, давил, вкладывая свою силу в то, чтоб пробить защиту и смять, размазать по земле этого странного мира наглеца, снова рискнувшего бросить им вызов.
Он опомнился только тогда, когда услышал позади себя:
— Накопитель! Посмотри на накопитель!
Цансалан бросил быстрый взгляд на камень. Огонёк там уже не горел, а мерцал. Точнее даже не мерцал, а неуверенно подмигивал, тлел. Тускло-тускло… Казалось, что в глубине кристалла борется с ветром маленькая свеча, у которой уже нет сил, а осталось только мужество и за счет него она еще и держалась. Еще немного и свеча погаснет, исчерпав себя, и навсегда оставив их в этом мире — у них не останется силы на переход к себе.
Ему захотелось застонать или взвыть…
Пектор почувствовал его ненависть и понял, что товарищ может дать ей волю, не сдержаться и тогда оба они останутся тут навсегда. Выход оставался только один — уйти сейчас, пока есть силы на обратный переход.