Выудив из кучи лист, военный провел по нему пальцем, отслеживая напечатанные строчки. Точно. Семнадцать… Вот список. Палец пробежался по листу сверху донизу и замер.
Так… А это что?
Недобро прищурившись, начальник службы безопасности пошарил рукой и взял еще лист.
То, что он там увидел, заставило его потянуться к телефону.
Через минуту перед ним стоял капитан. Держа в каждой руке по листу бумаги, полковник спросил:
— Сколько их вошло?
Капитан вытянулся, раскрыл папку, что принес с собой.
— Полная бригада. Шестнадцать человек по списку.
— А вышло?
Капитан недоуменно поднял брови. Он не понимал. Полковник зло тряхнул рукой, сбрасывая раздражение, повысил голос.
— Увезли сколько? В госпиталь?
Капитан поднял к глазам папку.
— Семнадцать… — севшим голосом ответил военный.
Полковник качнулся ему навстречу, словно хотел боднуть и вбить в него свою злость.
— Ты понимаешь, что это означает, капитан?
Длинно выругался. Взмахом руки разметал бумаги, и те бабочками разлетелись по полу. Ответа хозяин кабинета не ждал — какой тут может быть ответ?
— Вместе с ними вышел кто-то еще… — заторможено сказал подчиненный.
— Да не «кто-то еще»! Посторонний! Посторонний присутствовал на объекте!
Ему захотелось в раздражении постучать костяшками пальцев по капитанскому лбу.
— Русский? — наконец дошло до капитана. — Русский!
Это было страшнее самых страшных фантазий. Полковник даже не стал расшифровывать, что этот «некто» наверняка русский шпион, настолько очевидным был вывод. Кому еще тут что-то могло понадобиться? Но мгновение прошло и страх переродился в азарт. Вскочив со стула он сделал шаг к двери, остановился, повернулся к Капитану. Командир не должен все делать сам. Командир должен отдавать приказания!
— Где все они сейчас?
Злость из эмоции переплавилась в желание что-то сделать.
— В госпиталь повезли, — уже от двери бросил капитан. Вот ему следовало бежать и как можно быстрее. — Всех отправили уже…
— Пулей туда. Не упусти!
5
Сознание возвращалось кусочками, мелкими порциями. Такими мелкими, что непонятно почему ему представилась птичка, кормящая птенцов червяками. Один червячок, другой… Он попробовал мотнуть головой, но ничего не вышло. Зато вернулся слух, обрушивший на него незнакомую речь, низкий рев, похожий на рев зверя, но только вот в нем не ощущалось жизни. Так могла реветь река на перекатах, или падая откуда-то сверху.
Прат вспомнил, что случилось. С благодарностью помянул здешних богов, отведших от него смерть, но тут в памяти всплыло то, как он попал сюда. Разгорающийся оранжевый свет потащил за собой воспоминания. Прат вспомнил и кто он и что случилось. Холодный ужас тысячей игл ударил в душу. Цансалан и Пектор все-таки забросили его в Бессилие, в мир, подобный пустому кувшину на пиршественном столе, который не успели унести и заново наполнить вином нерасторопные слуги, в мир, где все его умения ничего не стоят.
Прату захотелось взвыть, но даже этого он сейчас не мог сделать — тело скованное холодной судорогой не слушалось.
Механическая дрожь и рев прекратились. Его подхватили и куда-то понесли. Через слегка приоткрытые веки увидел людей в белых халатах. Незнакомая речь резала слух. Над головой пролетали длинные, похожие на светящиеся трубки, светильники.
«Это Бессилие?» — подумал он. — «Оно же другое! Я же там был…!»
То, что он успел увидеть сегодня, сильно отличалось от того, что ему приходилось видеть собственными глазами, тогда, когда бывал в мире Бессилия или слышал чьи-то рассказы о нем. Одни светильники, каких никто никогда не видел, чего стоили и такая прорва железа в той пещере! Не было в Бессилии такого! Или все-таки было?
Пока, по его ощущениям, эти два мира — Бессилия и этот — роднило только одно: тут не было магии, зато все остальное оказалось настолько непохоже, что…
Не было в Бессилии всего того, с чем он успел столкнуться тут за это время! Не было! И в первую очередь не было железных стен и веревок, да и таких вот повозок тоже, кстати не видел…
Так что же это за мир?
Его продолжали нести и он забеспокоился.
«Куда меня?» — мелькнула мысль. — «В барак к рабам? Или снова на жертвенник?»
Даже если это и в самом деле не Бессилие, то тут вполне мог существовать обычай приносить свалившихся на голову незнакомцев в жертву. От этой мысли холод в животе Прата стал еще невыносимее. Он попробовал встать, дернулся, но чьи-то руки уложили его обратно. Голоса над головой что-то успокаивающе забормотали.
На душе стало немного поспокойнее. Нет. Не в жертву. Таким тоном на жертвенник не оправляют. Остановились. Его подхватили подмышки, перенесли с движущегося стола на неподвижный. Женские голоса затараторили, их перебивал грубый мужской голос. Они наверняка говорили о чем-то важном, о том, что касалось его самого, а он не понимал ничего!
«Язык!» — подумал маг. «Нужен язык!»
Он снова захотел встать и снова ему не позволили. Чьи-то пальцы бесцеремонно раздвинули веки. Свет — белый, холодный — стал почти невыносим.
Снова незнакомые слова, снова поток звуков…
Прат застонал от бессилия. Хотя бы малую толику Силы, хоть немного магии!
Не желая смириться с действительностью, маг напрягался, отыскивая следы магических энергий, но тщетно… Этот мир и впрямь оказался пустым. Пустым как опорожненный кувшин.
Мысли снова заметались словно перепуганные мыши.
Прат сцепил зубы и сумел взять себя в руки, унял внутреннюю дрожь. Нужна была точка опоры, что-то такое, что поможет ему принять правила этого мира.
Сцепив зубы повторял про себя как заклинание: «Это не Бессилие. Значит магия тут есть! Должна быть! Это не Бессилие!..»
Плавное движение носилок увлекало его вглубь здания.
Он найдет выход! Обязательно найдет! Надо только немного времени и выход будет найден!
Может быть дело в том, что он как-то неправильно её ищет? Может быть те приемы и заклинания, что работали в иных мирах в этом мире не работают? Может быть тут есть что-то своё, никому пока не известное?
Но вспомнил читанную когда-то древнюю книгу, взятую в библиотеке разбитого им мага. Там кто-то из еретических авторов писал, что возможны миры, где магическая энергия имеет иные свойства, что отличаются те миры настолько, что привычной в их мире энергии там нет, а есть только что-то похожее на магию, но и ей можно овладеть! Там еще было заклинание…
Обостренная страхом память услужливо подсказала его… Оно повисло перед мысленным взором соблазняя бывшего мага. Прат зажмурился. Еретическое знание просилось на язык, но стыд… Что подумают другие маги, если узнают? Как ему жить, если хоть кто-нибудь…
«А кто? Где тут другие маги?» — подумал он. — «Что я потеряю, прикоснувшись к нечистому знанию? В этом мире уже ничего. Тут мне нечего терять! Да и не предательство это истинной магии, а опыт. Попытка установить истину!»
Если презираемые всеми настоящими магами Отщепенцы неправы, он только получит подтверждение правоты той дороги, которой шли маги его мира до этого дня, но ведь они могут оказаться и правы… Не на пустом же месте возникла отступническая школа Шлам-Шена?
Мира, где вовсе нет магии, быть не могло! Просто не могло! Не могло быть так, чтоб тут вообще ничего не существовало! Хоть чуть-чуть, хоть горсточка, хоть щепотка! Хотя бы по той причине, что она ему сейчас очень нужна!
Решившись, Прат не стал медлить, подстегиваемый желанием найти и использовать для своего спасения то, что удастся найти и произнес заклинание…
Он напрягся и вдруг ощутил где-то совсем рядом источник магии! Проклятые Отщепенцы оказались правы! Благословенны их изыскания и поиски Истины!
Слабенький, словно огонек свечи на ветру, он теплился где-то рядом… Прат мысленно рванулся к нему, захваченный одним желанием. Язык! Ему нужен язык! Ему давно уже следовало понять, что тут происходит!
И чудо свершилось!
Огонек волшебства погас, но слова вокруг стали понятны… Звуки, возгласы, чужая речь обрели смысл.
— Что с этим?
— Поражение электрическим током…
— Из Центра?
— Оттуда. Все они оттуда…
— Этот легкий. В палату его… А этого и этого в операционную… Черт! Мы его теряем! Жгут и пять кубиков стимулятора!
Непонятные слова сыпались горохом, летали бабочками.
Кусочек чужой жизни мелькнул перед ним и пропал. Люди в белых халатах с замотанными чем-то белым лицами отошли в сторону, пропали из виду.
Он немного повернул голову, скосил глаза, разглядывая мир вокруг себя. Длинный коридор. Факелов нет, но светло. Свет исходит из нескольких светящихся трубок под потолком. Все вокруг не из камня и не из дерева, а из чего-то непонятного… Любопытство заглушило страх и заставило попробовать осторожно коснуться стены. Не получилось. Кто-то из аборигенов подхватил руку и уложил обратно.
Мимо промелькнули боковые двери. Мимо трех его провезли, а четвертые распахнулись, принимая каталку. Он понял, что путешествие оканчивается и закрыл глаза. Ничего плохого Прат теперь не ждал — уже сообразил, что попал в лекарню.
Ловкое движение и спина прочувствовала мягкость перины. Чья-то рука коснулась лба.
Странный мир… Но главное — Отщепенцы оказались правы! Опыт удался! Какое-то колдовство тут все-таки есть! Ничтожно мало, но есть! Это вселяло надежду. Прат напрягся, пытаясь с нового места отыскать еще один источник магии, но… Пусто. Где-то на грани восприятия вроде бы ощущалось что-то такое, но это могло оказаться и иллюзией, самовнушением. Хотя какое там самовнушение? Язык-то он теперь знает! Значит, есть магия в этом мире! Есть!
На него накатил вал веселья. Прат представил растерянные лица Пектора и Цансалана и чуть было не рассмеялся.
Он еще им всем покажет!
Дверь негромко скрипнула, провожая людей в белом. Прат осторожно открыл глаза.
В комнате шесть кроватей, и на каждой из них кто-то лежал. Рядом стояло нечто, чему он пока не мог подобрать названия. Трубки, черные зеркала, по которым, извиваясь словно паутинки под ветром, тянулись разноцветные нити — то толстые, то тонкие…