— Пока идёт этот проклятый фестиваль и тут толчется чертова уйма народу и ему тут проще всего спрятаться.
71
Цирк оказался местным развлечением. Нечто подобное существовало и в его мире. Туземцы там ходили по канатам, жонглировали, танцевали, короче говоря — веселили людей, но все это они делали безо всякого колдовства. Смотреть на все это было любопытно, но Прат все спрашивал Джесс.
— Где же чудеса?
Та его придерживала за руку и обещала:
— Обязательно будут…
И вот наконец он дождался…
На арену вынесли несколько столов и ящиков, а следом вышел мужчина. Прат не ждал никакой магии от него, но на всякий случай проверил. И оказался прав. Ничего серьезного. Какая-то мелочь вроде перстня или зажигалки там имелась, но не более того… Даже если б тот оказался настоящим магом на хорошее чудо Силы бы ему не хватило. Прат вспомнил как с помощью камешка из зажигалки отделался от банды подростков и решил, что от того, что лежит по карманам этого человека в халате, в штаны нагадит в лучшем случае четверть зала…
Тем временем на арене начали твориться чудеса…
Местный маг, (Джесс назвала его фокусником) достал из словно бы пустого ящика, собачку и букет цветов. Затем туземец проткнул какой-то шар длинной иголкой и тот не лопнул. Все это вызывало аплодисменты у туземцев и раздражение у Прата.
Далее фокуснику поднесли несколько ярко раскрашенных кувшинов. Он покрутил руками около них и оттуда фонтаном ударили блестящие бумажки. Фонтаны из них били несколькими струями, заливая арену все новыми порциями блеска.
Туземцы вокруг засвистели одобрительно, захлопали в ладоши, а тот принялся раскланиваться.
Оркестр вскипел бравурной мелодией. Под его грохот на арену выбежали униформисты и стали готовиться к новому номеру. Появился длинный ящик. Фокусник прохаживался рядом. Когда пришло его время он подал руку одной из ассистенток и помог ей забраться внутрь.
— Зачем это ему? — поинтересовался Прат. — Он сделает из одной двух?
— В какой-то мере…Он сейчас распилит её надвое!
Девушка улеглась так, что голова через секунду показалась с одного конца, а ноги — с другого…
Под громкую барабанную дробь в руках у местного «волшебника» появилась пила… Несколько движений и на глазах зрителей ящик распался на две половинки. Из одной зрителям улыбалась девичья головка, а с другой девичьи же ножки совершали движения, показывающие, что им и без головы неплохо живется.
Прат поднял брови. Если б это было чудом, то это было бы настоящим чудом, но вряд ли это могло обмануть даже дикарей из его собственного мира.
Зрители же взревели от восторга и снова зааплодировали.
— Чему они радуются — спросил Прат, искренне не понимая, чему тут можно радоваться. — Это ведь не чудо, а так… Ловкость рук и немножко нехитрой механики. Вы же не верите в чудеса?
— Дети верят.
— Но ведь вы не дети? — удивился Прат.
Девушка посмотрела на него чуть снисходительно, словно был маг человеком, не понимающим простых вещей.
— В каждом из нас есть что-то от ребенка. И все, кто тут — не исключение.
— А что тут будет, если они увидят настоящее чудо?
— Настоящих чудес не бывает.
— Ну, а вдруг?
Девушка поджала плечами даже не допуская такой мысли.
— Да ничего не будет. Они подумают, что это обычный фокус…
— А хочешь, покажу тебе настоящее чудо? — тихонько на ушко спросил Прат. — Не такое вот…
Он тихонько презрительно фыркнул. Захотелось сказать «ублюдочное», но сдержался.
— А самое настоящее?
Она доверчиво улыбнулась и ничего не сказала. Наверное, вспомнила ночь с Президентом.
Там, на арене фокусник вместе с ассистентом нереально огромной двуручной пилой перепиливали следующую даму, теперь из публики. Вжик-вжик… Туда сюда… Прат сосредоточился. Магию он, все-таки жалел и поэтому обошелся очередной иллюзией, но и та превзошла всякое ожидание.
Зал взревел. И Прат вместе со всеми — Джесс вцепилась ногтями в его руку. Пара секунд тишины и снова — рев нескольких сотен глоток.
В нем смешались визг, рев и свист.
Ноги. Только что понарошку отпиленные фокусником женские ножки выпрыгнули из ящика на арену и сами собой пробежались по опилкам. Ни кровавого фонтана, ни воплей заживо перепиленного человека, но… Белый срез костей отлично видимый ярком свете прожекторов не оставлял сомнений — тут поработала пила.
Как оказалось, меньше всего к такому повороту оказался готов сам престидижитатор. Он лучше других знал, что и как должно получиться, но тут… Его прыжок одобрил бы и кенгуру! Фокусник отскочил, потеряв свою нелепую шапку.
Казалось бы, чего больше? Но рев перешел в визг, когда ноги наткнулись на мяч и принялись бить по нему. Мяч летел вперед, ударялся о кого-то из зрителей и отскакивал назад, потом снова летел вперед и отскакивал и это повторялось, повторялось, повторялось…
Этого зрелища публика не выдержала и ринулась прочь. Проходы мгновенно оказались забиты орущими туземцами. Только Прат и Джесс остались на своих местах.
— Что это было? — Девушка требовательно посмотрела на него. — Это ты?
— Это и было настоящее чудо…
72
Дом своего компаньона по афере на скачках Прат нашёл быстро. В городе он уже освоился — поиск мест где можно было подчерпнуть магической энергии помог ему разобраться что тут где, а короткой памятью маг никогда не страдал. Непозволительная это роскошь для мага — короткая память.
Дверь, как Прат и ожидал, открыл сам Джо. Несколько мгновений туземец смотрел на гостя как на пустое место. Маг бесцеремонно отодвинул его в сторону и вошёл, и только тогда развеял заклинание отвода глаз.
— Господи! Это ты!
Прат смотрел в глаза Джо и видел там страх…
Этим Прата было не удивить, но обычно боялись его. Такой страх он видел много раз, но тут туземец боялся не его. Там плескался тот страх, что даёт знание последствий Поступка и Прат понял, что приютивший его американец боится совсем иных неприятностей — полиции, тайных служб и того подобного. Маг быстро сообразил, что к чему.
— Они всё-таки приходили к тебе?
— Да. И предупредили, что если только…
— Понятно.
Прат задумался. Тот хитрый план, что сложился у него по дороге к Джо — отсидеться в его подвале — более не годился. Хозяин стоял потупившись и, видно было, что собирался с силами.
— Я не могу и дальше помогать тебе… Что я могу сделать для тебя… В последний раз…
Все. Слово было произнесено «В последний раз»… Прат задумался. Снова ему предстояло остаться один на один с этим миром. Хотелось отдохнуть, но где найти безопасное место для отдыха? Его будут искать и враги-маги, и тайные стражи двух разных властителей, и местная же полиция…
Нужно найти укромное место где и пересидеть эту ненужную волну интереса к себе. Спрятаться… А где? В своем мире он что-нибудь придумал бы — леса, пещеры, острова… А тут? Слишком много людей и слишком мало знаний. Да и надо учесть, что он не такой как они…
И что тогда?
Нужно место, где его странности не бросались бы в глаза… Где много таких людей или чтоб эти странности были какой-то нормой.
И тут его осенило!
Есть! Есть такое место! О нем говорила Джесс да и сам он видел его в кино. Там люди в странной одежде с длинными рукавами, обернутыми вокруг тела бегали прыгали а за ними гонялись лекари… Все было весело и интересно… Это и стало решением. Кто станет искать его в психиатрической лечебнице? Разве что тоже сумасшедший…
— Ты знаешь… Ты сможешь мне помочь. Сдай-ка ты меня в сумасшедший дом.
В мире Прата каких-то особенных лекарен для одержимых не было.
Маги от этой хвори не страдали, а людишки… Какое ему до них дело? Нет, разумеется, если болезнь одолевала обеспеченного человека, то родня просто платила деньги магу и тот приводил болящего в разум, а если средств не было… Кому он нужен, этот бедняк?
А вот в этом мире безумных пытались лечить и, вероятно, вылечивали, как-то обходясь без магии — ведь если б не было случаев поправления здоровья, то кто согласился бы платить немалые деньги на содержание больного в таком месте?
73
Уже немного представляя это мир, Прат не удивился, что психбольниц в городе нашлось не одна и не две, а целых три, так что у него даже образовался выбор. Все три находились за городом — там, наверное, врачам проще было общаться с пациентами, при всех трех имелись огромные участки земли, явно задуманные как парки, везде обещали полное излечение или прекрасное содержание. Это, разумеется стоило денег, но они-то как раз у них были.
Прат выбрал третью. Она привлекла его тем, что по распорядку постороннему человеку было очень затруднительно туда попасть — посещения пациентов были вовсе не предусмотрены — и еще за ограду. Она показалась Прату самой крепкой из трех им увидены. Не нашлось в ней той решетчатой легкомысленности, которой он воспользовался в ограде той лекарне, из которой вышел в этот мир. Тут вместо прутьев лежал честный камень — крепкий, прочный…
И располагалась она недалеко — всего в получасе езды от города.
Да, Прат потихоньку проникался реалиями этого мира и, чтоб не казаться окружающим белой вороной, перешёл на местные единицы времени и расстояния. Время теперь измерялось в часах и минутах, расстояние в милях и ярдах. А что делать? Надо было обживать мир, врастать в него, становиться своим…
Проскочив центр города, они с Джо по живописной сельской дороге, мимо нескольких ферм, добрались до избранной лечебницы.
Джо посигналил клаксоном и в воротах открылось окно.
— Что нужно?
— Мы к доктору Диллану.
Лицо сморщилось, словно говоривший собрался чихнуть.
— Вас ждут?
— Разумеется.
Воровато оглянувшись субъект шёпотом спросил:
— Сигареты есть?
Джо отрицательно покачал головой. Охранник покривился и откатил створку в сторону. Автомобиль въехал на территорию больницы, и Прат не скрывая интереса принялся вертеть головой — где тут весёлые санитары гоняют своих пацие