Он снова посмотрел на экран. Там больше не извивались языки пламени. Теперь показывали какой-то лес, весь в лианах и по нему, обвешенные железным оружием, шли одетые в зеленое войны с полосатыми лицами…
Всколыхнулось любопытство.
Неужели тут еще и полосатые люди живут? Звери такие тут точно есть! Он видел… Может быть и люди есть?
Встав с дивана, Прат прошелся по комнате. Куда идут эти люди? Зачем? Что у них за оружие? Сумасшедший мир! Придется во всем этом разбираться.
Хозяина дома не было. Тот прямо с утра уехал, не побоявшись оставить дома незнакомого человека. Так ведь и ограбить могут.
Прат улыбнулся мысли. Нашелся грабитель… Что грабить-то? Что он понимает в этой жизни и что умеет, кроме как включать волшебный ящик? Что тут ценно, а что не имеет никакой цены? Что сколько стоит? Привыкший к солидной тяжести золота, Прат удивился, что тут умудряются обходиться без него. Благородным металлическим монетам местные жители предпочитали какие-то бумажные клочки с портретами пожилых людей.
Была бы у него его Сила… Сделать бумажку ведь вовсе не трудно…
Прат снова вздохнул, возвращаясь из своих грез в этот самый дом.
В дом без магии.
Магии в этом доме не было.
Ни капли.
Это он проверил едва только перешагнул порог, а значит особенно долго задерживаться тут не стоит. Надо скорее разбираться в чем в этом мире прячется магия. Даже самая малая малость пойдет ему на пользу. Выучил же он как-то язык? Разобраться бы как!
Прат вздохнул.
Одна непонятность тащила за собой другую.
Он смотрел на дверь и понимал, что рано или поздно ему придется выйти за неё.
Там лежал новый мир и где-то в нем — его сила. Именно его, а не чья-то еще. Раз магия этому миру не нужна, раз тут нет своих магов, значит, вся она принадлежит ему — магу Прату.
8
В кабинете два вентилятора перемешивали воздух, но помогало это мало. Духота давила, подстегивала побыстрее закончить совещание. За длинным столом сидело восемь человек. Шестеро военных и двое штатских. Профессор Бахтар не стесняясь, разглядывал второго штатского. Все военные были ему знакомы, а вот эту личность он видел впервые.
— Итак, господа, хочу вас огорчить. К нам пролез русский, — начал совещание полковник.
— Как?
— Вот это нам и предстоит выяснить. Система безопасности где-то дала сбой.
Никто ничего не сказал, не стал оправдываться. Каждый из сидящих понимал, что начнется расследование, и вот там-то и нужно будет говорить. Там спросят так, что даже не захочешь отвечать, а все равно придется.
— Кроме того, нам предстоит этого русского поймать!
— А почему его вообще упустили? Насколько я в курсе, практически сразу была послана группа оперативников в больницу, — сказал штатский.
— Все верно. Только к приезду группы в больнице его не оказалось.
Штатский вроде как с одобрением покачал головой.
— Сразу видно профессионала.
— Верно. Он ушел, едва его положили на койку и оказали первую помощь.
— Как ему это удалось? Уйти, я имею ввиду.
— Просто вылез в окно. Как легкораненого, его положили в палату на первом этаже, и он не стал дожидаться другого удобного случая. Случай сам пришел к нему в руки… Далее пролез через дыру в заборе и парком ушел к дороге. Возможно, что там его уже ждала машина. Все наши попытки отыскать беглеца по горячим следам к успеху не привели. И вот еще что…
Полковник протянул руку к мешку и вытряхнул на бумаги кучу тряпья.
— Это то, что он оставил в госпитале.
Подхватив карандашом одну из тряпок приподнял её над столом.
— Это его одежда.
— К нам проник клоун? — спросил штатский, разглядывая что-то похожее на цирковое трико, украшенное кружевами. — Как он смог пройти через охрану во всем этом?
Полковник качнул карандашом, и трико соскользнуло обратно на стол.
— Вот это мы у него самого и спросим. Когда поймаем.
Он помолчал и продолжил.
— Резюмирую… Сейчас ясно одно — русских интересуют исследования, что ведутся в лаборатории, а значит, нам надо ждать новых попыток проникновения.
— Вы предлагаете сидеть и ждать?
— Я предлагаю получше подготовится к прибытию очередного шпиона и задерживать его не в лаборатории, а на подступах к ней, — резко ответил полковник. — А что предлагаете вы?
— А я предлагаю отыскать его… — вдруг сказал профессор.
— Как?
— В соответствии с нашими правилами внутренние камеры, снимающие площадку, не отключались. Так что все, что там произошло, есть на записи, а значит…
Повеселевший штатский продолжил:
— А значит, мы можем найти фотографию того, кто без спросу пасется на нашей лужайке!
9
На четвертый день Прат решился выйти из приютившего его дома.
— Пройдусь, — объявил он. — Может быть, чего и вспомню…
Между ними был заключен молчаливый уговор, что как только к Прату вернется память, то тот покинет дом Трая. Однако маг понимал, что для него поиски своего места в этом мире могут продолжаться бесконечно, а испытывать терпение этого человека до бесконечности не хотелось. Нужно было куда-то уходить, но куда?
Где найти крышу над головой? Тут имелось что-то вроде постоялых дворов его мира, но чтоб там жить, нужны были деньги. Чем он мог заработать их? Только своими знаниями, только магией, а для этого ему понадобится отыскать её источник в этом мире… Только вот это, похоже, дело не одного дня… А где жить, пока идут поиски? В телевизоре показывали каких-то оборванцев живших прямо на улице, но Прат не хотел такой жизни. Вот и получался какой-то заколдованный круг. И, хочешь — не хочешь, ему предстояло найти выход из него.
— Смотри не заблудись, — сказал в спину товарищ. Получилось у него как-то не искренне, да и сам Прат понимал, что слишком уж зажился в гостях.
Три ступени вниз, несколько кустов, калитка и вот улица…
Познав жизнь по телевизору, маг невольно ждал всего того, чего там насмотрелся, но действительность оказалось проще. Мимо шли туземцы, но ничего вокруг не взрывалось, не горело. Единственной неудобной странностью оказалось то, что большая часть людей вокруг оказались такими же черными, как и его новый друг.
«Черный район» — всплыла в памяти странная фраза товарища. Он много чего странного слышал от него за эти дни, но не торопился переспрашивать. По его вопросам только глупец не догадается, что он не здешний, так что до много приходилось додумываться самому.
Люди как люди, если не замечать, что черные.
Джинсы, цветные майки… Вокруг стояли дома, но уже не в окружении кустов, как у Трая, а пятиэтажные каменные громады. Вокруг становилось грязнее и то и дело попадались мусорные баки, но Прат брел вперед, не столько глядя по сторонам, сколько прислушиваясь к самому себе — не мелькнет ли где-то рядом магия, не поманит ли к себе Сила, не задавленная железом, окружавшим его, но… Ничего. Несколько раз вроде бы что-то мелькало, но ощущение пропадало, не становясь реальностью. Его толкали в спину, заставляя сдвинутся с места, однажды он зазевался и вовсе упал под незлобный смех окружающих.
Он свернул в первый попавшийся переулок и пошел по нему. Народу тут ходило гораздо меньше, правда и порядка не было. Вокруг лежал мусор, стояли раскрытые мусорные баки, лежало какое-то тряпье и ветер вместе с запахами тащил по переулку листы газет.
— Это белый! — услышал маг позади себя восторженный вскрик. — Белый!
В переулок зашла компания подростков.
— Эй, белый, что тебе нужно в нашем районе?
Он смотрел, как они подходили и неожиданно для себя почувствовал, что мир вокруг меняется. Только что рядом с ним не было магии, и вдруг она появилась! Мало, очень мало, но она нашлась! Мало того! Он чувствовал, что она была в ком-то из этих подростков!
Взгляд мага перебегал с одного лица на другое. Молодые. По здешним понятиям еще дети… Цену жизни не знают и потому могут быть жестоки.
Ребята, словно молодые хищники, взяли его в полукольцо, прижав к стене. Прат догадывался, чем это может для него кончится — у волчат чесались клыки и они считали, что в своих-то охотничьих угодьях могут делать с чужаками все, что захотят. В их недлинных жизнях такое наверняка случалось уже не раз и подростки думали, что этот раз окажется точно таким же, как и многие прошлые. Так бы оно и случилось, если бы не…
Они ждали испуга, растерянности, но незнакомый белый вместо этого радостно улыбнулся.
Прат не был воином в своем мире, но незабытая еще уверенности в своих силах не дала ему испугаться. Все-таки королевский маг! Да и та частичка магии, что витала где-то рядом, поворачивала ситуацию совершенно иным образом.
Нагловато прищурясь, самый крупный из местных достал сигарету и, щелкнув зажигалкой, затянулся. Потянуло сладковатым дымком. Знакомый запах! Такие же иногда покуривал и его друг Трай!
— Ну, что, белый… Что у тебя есть интересного для нас? Ты же ведь не просто так сюда пришел, а с подарками?
Прат его не слушал. Закрыл глаза, маг потянулся к той искорке Силы, что тлела где-то совсем, совсем рядом.
Тут!
Ему даже показалось, что магия просвечивает сквозь кулак заводилы. Зажигалка! Вот как это тут называется! В ней, в этом кусочке пластика и таилось волшебство! Мало, очень мало, но оно там было!
— Оглох?
Прат замер, словно пьяница перед бокалом вина. Его выдернули из блаженного предвкушения.
— Часы и бумажник! Ты же не хочешь, чтоб все у нас получилось по-плохому?
Волной накатило странное чувство. Умиление и даже, пожалуй, благодарность. Наверное, боги его не оставили вниманием и в этом мире. Пришли дети и принесли ему магию. Ему надо быть благодарным, а не думать, как убить их.
Убивать? Зачем? Милые дети… Меньше всего ему хотелось привлекать к себе внимание… Да и не хватит той малости, что тут есть на хорошее убийство.
Судя по фильмам, что показывал волшебный ящик, здешняя полиция работала очень эффективно. Без колдовства, ясновидящих и предсказателей они как-то сами могли находить убийц и воров. Правда возникал другой вопрос — почему, местные преступники, зная все это, все-таки совершали преступления, но разобраться в этом можно будет позже, когда опасность быть избитым и ограбленным исчезнет.