ль, при старающемся ничего не замечать муже и других высокопоставленных чинов местного города. Что черт возьми происходит? А обсуждение партнеров по покеру? Какой от меня реакции ожидали? Интуиция молчит и рекомендует действовать так как идет.
–Можно и втроем,– согласился мэр.– Пойдемте-ка тогда в игорный зал. Марк,– обратился он непосредственно ко мне,– можешь заказать официанту любой напиток или все то, что предпочитаешь за столом.
–Спасибо,– кивнул я, а потом развел руками,– особых пристрастий нет, игрок из меня не сильный, азарт и адреналин в крови блуждает умеренно и на большие суммы предпочитаю не играть.
Своими словами дал понять, что профессионально в карты не играю и на большие ставки не иду. Дело в том, что за игровым столом прощаются различные причуды игрокам. У многих есть определенные привычки, которые они никогда не нарушают. Кто-то пьет воду или чай, другие кофе с коньяком, третьи должны держать за талию какую-нибудь подругу… множество странностей. Это касается не только тех игроков, которые зарабатывают себе картами на жизнь, но и обычных людей, любителей перекинуться картишками.
–Да? Правильно,– покивал мэр.
–Мы за столом отдыхаем и дела обсуждаем, а ставки за кон не превышают десяти золотых,– буркнул полковник.
–Нормально,– улыбнулся я.– За картами так и нужно делать, а не состояния проигрывать или надеяться их сколотить.
Меня бурно поддержали, но как-то не от души, чувствуется фальшь. Мне же становится непонятна вокруг подобная суета и что-то начинаю переживать за свою «помощницу». Это мы с Арнеем калачи тертые, а девушке запудрит мозг какой-нибудь подосланный красавец, подпоит чтобы секреты вызнать, да трахнет в темном уголке, совмещая приятное с полезным. А ее амулет тут не спасет, у жигало свои имеются, намного мощнее, на обаяние и кружение головы у дамского пола заточенные. И, кстати, они их еще настраивают на собственное хозяйство в штанах, чтобы в нужный момент облома не получилось.
–Господа, позвольте своим помощникам указания дать, пока не заигрались,– сказал вслух, ни к кому, конкретно не обращаясь и доставая из кармана переговорник.
–Да-да, конечно,– покивал головой мэр, усаживаясь за стол, столешница которого обшита бордовым бархатом.– Мне бутылочку коньяка,– сделал он заказ официанту.
–Рома и сигары,– буркнул полковник.
–Зеленый чай, как обычно,– сказал промышленник.
–Чашечку кофе и сигарет,– пришлось придумывать мне, чем отвлекать противников и не казаться белой вороной.
–Марк, ты собирался дать указания своим людям,– напомнил мэр, распечатывая колоду и начиная ту вполне профессионально тасовать.
–Да, спасибо Глорий,– кивнул мэру и набрал Арнея.
Все делают вид, что им неинтересен мой разговор, но мэр скорость тасования карт снизил, полковник закаменел лицом, а промышленник перестал стучать пальцами по столешнице, хотя и деланно отвернулся в сторону.
–Да?– послышался голос парня в переговорнике.
–На сегодня свободны, дождись Риялу и отправляйтесь в гостиницу,– вальяжно произнес я, а потом добавил:– Когда проводишь помощницу, можешь развеяться, на все про все золотых десять даю.
–Все исполню, не подведу,– ответил Арней, а я дал отбой и сразу же набрал девушку.
Парень нашу условленную фразу понял отлично, десять золотых в контексте означает, что ситуация более чем странная и возможно придется делать ноги. Естественно, ни о каком трактире или увеселительном заведении и речи не идет.
–Да, Марк,– почему-то томно прошептала в переговорник девушка.
Блин, слишком голосок у нее в экстазе. Неужели опоздал и не смог уследить? Предупреждал же, что такая ситуация, когда ее захотят обворожить возможна! Черт!
–Ты где?– вырвалось у меня, но потом сразу же взял себя в руки и твердо сказал:– Так, надеюсь, документы ты не потеряла. Сегодня они мне не понадобятся, отправляйся с Арнеем в гостиницу, он тебя на выходе ожидает.
–Ты когда будешь?– уточнила девушка и почему-то хихикнула и явно на кого-то шикнула, словно приложив палец к губам.
–Скоро, освобожусь и приеду,– мрачно произнес, а потом добавил:– За бумаги отвечаешь головой и своим местом.
–Каким местом?– удивилась Рияла.
–Узнаешь!– рыкнул я.– Чтобы ни одной бумаги не потеряла! Дуй в гостиницу и жди меня. Освобожусь и приеду, а когда – видно будет!
–Поняла,– тяжело вздохнул девушка.– Уже иду.
–Жду звонка от Арнея, что он тебя встретил,– предупредил я и, поняв, что не точно выразился, пояснил:– Встретитесь с ним, сразу пусть меня наберет. На все про все у тебя пять минут!
В раздражении дал отбой и кинул переговорник перед собой, ни капли не заботясь, что тот может пострадать. Интересно, чего это у меня такая злость вскипела? Из-за того, что из-за бабы может план рухнуть или от неудовлетворенности? Так, необходимо собраться, а то сам своим поведением вызываю подозрения.
–Как помощница – незаменима, но у каждого есть слабое место,– объяснил я и осуждающе покачал головой.
–Особенно у молоденьких помощниц со смазливым личиком и фигурой,– поддакнул полковник.
Мэр стал активно тасовать колоду в знак согласия, а промышленник кивнул и выбил пальцами барабанную дробь по столешнице.
Перед нами расставили заказы, мэр начал сдавать карты, а мой переговорник ожил.
–Надо же и пяти минут не прошло, волнуется за свое место,– довольно улыбнулся я, когда Арней сообщил, что Рияла вместе с ним направляются в гостиницу.
–Здорово ты ее вымуштровал,– уважительно буркнул полковник.– Бабы существа мало поддающиеся воспитания, особенно на приемах, где вино и красавцы в изобилии.
–Работой дорожит,– ответил я стараясь скрыть довольную улыбку и беря в руки сданные карты.
–Поднимать не более пяти золотых, далее – золотой, на кон и пас мы ничего не ставим,– пояснил мэр условия игры.
Хм, обычно за каждую раздачу ставятся какая-то, пусть и мизерная сумма, тут же они действительно ограничились ставкой в десять золотых. Игра не на деньги, а ради развлечений и разговоров. Не слишком подобное люблю, но не диктовать же свои правила? Да и не собираюсь играть по-крупному, тем более что и ставки поднимать не в состоянии. Тем не менее, план на игру составил: выиграть сдач пять, а несколько проиграть, но так, чтобы остаться в небольшом плюсе, желательно золотых в двадцать. Эта та сумма, которая никак не повлияет на отношения за столом и всегда можно удивиться собственной удаче и везучести, словно в первый раз такой фарт. А вот стоит ли самому передергивать – не решил, за соперниками необходимо присмотреться. Вполне может так оказаться, что «катают» они не хуже моего.
Последовал примеру полковника и выложил на стол десяток монет. Н-да, ситуация не слишком приятная, денег мало, проигрывать никак нельзя. Раздач пять прошли ни шатко ни валко, толком никто не выиграл, карты ни к кому не идут, но в руках у меня колода побывала. Пытался сделать вид, что кажусь опытным игроком, но тасую колоду таким образом, чтобы ни у кого сомнений не осталось в моей неопытности. Кстати, это то еще искусство, чтобы создать такое впечатление пришлось долго учиться. На самом деле как? Изначально руки слушаются плохо, видно, что перед тобой новичок. Чуть поопытней и уже заметно, что пальцы начинают слушаться, а если как мэр и остальные игроки по столу, у которых колода в руках так и мелькает, то тут уже опыт. Сам же писк, не вызвать у противника за столом подозрения, и показать, что игрок-то я средненький.
На ощупь колода не крапленая, хотя могу просто не знать меток, а то, что ее хозяин распечатывал ни о чем не говорит. Да и меченые карты иногда можно найти с трудом, даже профессионалу и не за столом, а под лупой и в течении нескольких часов кропотливого изучения и то не всегда удается. Магия за столом не применяется, да и в таком обществе это невозможно представить. Разговор идет вяло и ни о чем, кофе я выпил, попросил сок, так как напиваться не хочу, но в итоге все же заказал коньяка, и только из-за того, чтобы не выделяться.
Тасую колоду и решаю немного посмотреть на реакцию соперников. Сдаю карты, всем приходят пары, но не высокого достоинства. Мэру сдал десятки, полковнику вальтов, промышленник получил семерок, себе скинул десяток. На стол же выложил две шестерки и туза.
–Интересный расклад,– поморщился полковник.
–Карты пошли?– хмыкнул промышленник.
–Такое случается,– пригубил мэр из бокала коньяка.
Кстати, за это время, хозяин уже выдул полбутылки и без закуски, но пока не видно, что алкоголь на него подействовал. А вот полковник раскраснелся и в данный момент свою сигару, очередную, раскуривает.
–Колл,– протянул промышленник.
–Угу, дальше,– согласился с ним полковник.
–В игре,– хмыкнул мэр.
–Подниму на золотой,– выложил я к шестеркам монету.
Этот кон не собираюсь выигрывать. На своей раздаче сдать хорошие карты и сорвать банк? Нет, так делать нельзя, необходимо убедить игроков, что имеется место случай и произошел он не с первой же попытки.
Все мою ставку поддержали и к шестеркам добавилась семерка. Промышленник и глазом не моргнул, хотя расклад в его пользу. Никто ставки поднимать не стал, и на стол легла последняя карта – туз. У каждого из нас по две пары, но у промышленника полный дом или full house. Так как я банкую, то слово за промышленником, тот потер висок, отхлебнул своего чая и, словно сомневаясь, подвинул пять монет.
–Повышая на пятерочку золотых,– сказал Киранс.
Полковник крякнул и погладил свои усы, сделал приличный глоток рома и, как и ожидалось, сказал:
–Поддержу и чуть увеличу, всего семь золотых.
Азартен, но не слишком умен, хотя и старается казаться осторожным, сделал себе заключение.
–Десять – максимум,– пьяно усмехнулся мэр и сдвинул в банк свои золотые.– Марк, ты в игре или пасуешь?
Взял со стола свои карты, сделал вид, что в них заглянул и пожевал губами наморщив лоб. Молчу, перевожу взгляд на лежащие открытые карты и на свои, рука пара раз дернулась к монетам, но в итоге, взял бокал, отпил коньяка и покачал головой: