Только что признал нарушение закона, но спокоен аки удав, еще и мне вернул вопрос. Вот как ответить? По закону или по совести?
– Хм, мне вот кажется, что, принимая на фабрику работников, вы их в обязательном порядке спрашиваете о количестве исполнившихся лет. И думается, что в случае, если им меньше, то объясняете, как поступить, – ответил я.
– Браво! – в восхищении покачал он головой моим словам. – Только мы не объясняем после, во всех наших рекламах указаны и подчеркнуты обязательные требования.
– И тот, кого мои люди у вас сыскали, значился достигшим пятнадцати лет, – хмыкнул я.
– Естественно, с его слов составлялась анкета и заявление о приеме на работу, – улыбнулся он мне, но потом пояснил: – Определить истинный возраст не проблема, хотя на вид многие выглядят старше. Но вы так и не ответили о своем отношении к такому положению вещей, – напомнил он мне.
– Давайте придерживаться буквы закона, – хмыкнул в ответ. – И есть одна прекрасная поговорка, может, она и не относится к этому разговору, но… – я помолчал и сказал: – Не пойман, не вор.
– Я вас понял, – покивал он, – думаю, мы сработаемся, если возникнет необходимость.
Хм, это он меня проверял, что ли? А не обидеться ли мне? Остановился и, прищурившись, посмотрел в глаза фабриканта. Тот не смутился, взгляд выдержал и только чуть заметно пожал плечами. Что ж, открытые люди, которые хотят играть по известным правилам, мне по душе. А он, похоже, вызвался на себе меня проверить, тем более что и повод нашелся. Своим выводам нашел подкрепление, когда мы достигли цели нашей с ним прогулки. В переговорной комнате собралось десяток влиятельных людей Карска. Все ли они тут, мне неизвестно, но перезнакомились и распили пару рюмок ароматного коньяка. Разговор вели ни о чем, просто присматривались друг к другу и в целом остались довольны. Что ж, это нужные знакомства, нельзя, конечно, делать выводы по первой встрече, но впечатление именно эти люди произвели на меня положительное.
В зале раздалась музыка, и мы решили туда вернуться, а то как-то ото всех гостей скрылись, да и неуважение к хозяевам проявлять не следует.
– Потанцуйте со мной, – попросила Роза, которая отыскала меня в компании фабриканта и его дочери.
– С удовольствием, – склонил я голову и добавил: – Желание дамы – закон.
– Валиан, хочу предупредить, – сказала моя партнерша по танцу, – господин Эргенст спит и видит, чтобы пристроить свою дочку в надежные руки.
– Да? – удивился я. – Мне так не показалось, но тут опасаться не стоит, она просто не в моем вкусе.
– Даже если прижмет? – провокационно спросила Роза и невзначай задела меня своим бюстом.
– Даже если, – усмехнулся, вспомнив рыжую красотку с лицом хищницы и оценивающим взглядом.
Нет, таких девиц только помани – пойдут, лягут, но встанут уже с колечком на пальчике и мужем под каблуком. Если окажешь сопротивление – папа, как главная поддержка. Хотя в моем случае все не так просто, может, и атаки с ее стороны не последовало, ибо папа отмашку не давал. Но при более близком знакомстве исключать с ее стороны поползновений нельзя.
– Роза, а на приеме есть достойные девушки, кроме, естественно, тебя?
– Вал, ты решил мне изменить? Ах, какой негодник! – рассмеялась редакторша, а потом добавила: – Ты уж извини, но я и сама бы не прочь кое с кем замутить. Ты не против?
Хм, похоже, наши отношения переходят из горизонтальной плоскости в дружеские, когда если что и происходит, то только ради утешения. Так как мы одного поля ягоды, хоть и принадлежим к разному полу, то я, естественно, в ее словах ни грамма оскорбления не нахожу.
– Ты вольна поступать так, как сочтешь нужным, надеюсь, на нашей дружбе, – последнее слово выделил голосом, – это никак не скажется.
– Вон, смотри, – Роза чуть заметным кивком указала на даму в оливковом платье, – муж в длительном отъезде, по своим купеческим делам. Олуна, бедняжка, страдает, можешь ее утешить, если понравилась, конечно.
Как-то быстро Роза сориентировалась, и ее обмен взглядами с указанной дамой мне подсказал, что они заранее об этом договорились. Вот же прохиндейки! Так, а что сама дама? Не старушка – хорошо, на вид на пару лет меня моложе, но тут возможны варианты. Определить возраст дам сложно, они могут выглядеть по-разному, но тут тот случай, что ей явно мало лет, дай бог восемнадцать.
– А она не слишком молода? – усомнился я в правильном выборе Розы. – По моим наблюдениям, ей всего-то…
– Вал, ну ты же не мальчик, – перебила меня Роза. – Ей нужен мужчина, который откроет путь к наслаждению. Поверь, долго ее уговаривала найти подходящего кандидата. Она опасается своего муженька, который кроме денег сделать ничего не в состоянии. Так что, если ты не против, хоть потанцуй с ней, а потом я тебе адресок дам.
Ну, такое сводничество мне знакомо, в столице сам так знакомил своих друзей и подруг, многие из которых состояли в браке, а некоторые еще и умудрялись жить по любви и в счастье. Естественно, и сам оказывался в роли, когда кого-то согревал и получал наслаждение. Кому-то хочется новых ощущений, кто-то устал, другие из-за обиды. По разным причинам решались на подобные шаги.
– Можно и потанцевать, – улыбнулся я.
– Пошли, представлю вас! – довольно сказала Роза.
При живом общении Олуна оказалась застенчивой молоденькой женщиной, которая испуганной мышкой бросает взгляды на свою старшую подругу. И как они смогли подружиться, две настолько разные личности? Впрочем, в тихом омуте… Пригласил Олуну на танец и ощутил, что платье скрывает тонкую талию, а вот лицо она старается закрывать своими длинными русыми волосами. Смущается.
– Олуна, вы очаровательны и обворожительны, – тихо шепнул девушке и с удовлетворением заметил румянец на ее щеках и вспыхнувшую от радости ауру.
– Не смущайте меня, – ответила она тихим голосом.
– Ой, да я же сыскарь и привык говорить то, что вижу, – ответил ей и продолжил, решив получить ответ немедленно: – Могу ли зайти к вам на чай и кофе?
Эта фраза подразумевает смысл, который всем известен: чай – вечером, кофе – утром!
– У меня есть хороший чай, – сглотнув и смущаясь, ответила дама.
Она не сказала про кофе, давая понять, что… возможно.
– Обязательно зайду! – ответил ей и нахмурился, так как в моих руках Олуна дернулась и помрачнела. – Что с вами, чем-то обидел?
– Нет, нет, ничего, это не из-за вас, – поспешила меня успокоить та, но взгляд я ее успел перехватить.
Она с испугом посмотрела на Валуса, который явно недоволен ее танцем со мной. Хм, а ведь они почти ровесники, неужели их что-то связывает? Впрочем, Олуна не питает к нему теплых чувств, и это чувствуется. А вот взгляд молодого человека совершенно не тот, когда с ним знакомился. Острый, ярый и презрительный. Стоит за ним повнимательнее понаблюдать. Н-да, племянничек жены покойного графа, оказывается, не так прост, как хочет казаться, или он просто хочет заполучить Олуну? Возможно, что ошибаюсь. Но сейчас он выглядит совершенно не так, как когда нас знакомили. Какие у него с ней взаимоотношения? Потанцевав с Олуной и поняв, что она, как и я, осталась удовлетворена знакомством, мы мило друг другу улыбнулись и разошлись, предварительно я ей шепнул:
– До вечера, на чай загляну.
– Я сейчас покину прием, не люблю шумные места, – она на миг зарделась, а потом чуть слышно сказала: – Буду ждать.
Так, а где же хозяйка этого приема? Розу искал не меньше часа. Видел хозяина приема, граф выглядит ужасно довольным и старается общаться как можно с большим количеством народа. Самое интересное, что его принимают в свой круг разные люди с удовольствием, по аурам, да и по мимике заметно. Розу как ни искал, не нашел, она сама меня отыскала. Глаза горят, щечки разрумянились, на шее и в декольте на груди засосы.
– Ты неплохо провела время, – сдерживая улыбку, говорю ей, а потом хмурюсь.
– Вал, ты чего? – занервничала она.
– Тебе срочно нужен шарфик, перед гостями в таком виде не стоит светиться.
– Ой, ты об этом? – она дотронулась до своей груди, приподняв ее и почти вывалив из декольте. – Не переживай, народ посудачит да перестанет. Да и известно всем мое отношение к такому.
Другими словами, она говорит, что гости знают о ее похождениях. Ну, это подтверждает, приглашенные явились посмотреть именно на меня, прослышав, что я к редакторше захаживал. Скрываться не пытался, а слуги любят посудачить и перемыть косточки хозяевам. Интересно, сколько времени после моего первого визита к Розе прошло времени, когда уже всем стали известны наши отношения?
– Ты обещала мне адресок один, – напомнил ей.
– Пошли, напишу, – кивнула она.
Роза уверенно прошла сквозь танцующие пары, я последовал за ней. Если кто-то этому и удивился, то вида не подал. В кабинете она черкнула мне адрес своей подруги и сказала:
– Спрашивай, заметила, что ты хотел поговорить.
– Валуса знаешь?
– Кто его не знает, – передернула плечами и сморщилась, будто лимон съела. – Мерзкий тип, при тетке ниже травы тише воды, а стоит той отвернуться – сразу вылезает характер. Все ему должны, а он такой замечательный и обиженный, что противно. Дамам прохода не дает, так и старается под юбку залезть. Ко мне подкатывал, только зубы обломал.
– А к Олуне?
– Они с детства знакомы, пару раз пытался ее завалить, но никак не выходит. Взял в длительную осаду, но она прекрасно знает, что он собой представляет. Да шарахаться от него стали последнее время, слишком уж любовниц не бережет, те после ночи с ним обязательно залечивают побои. Не сдержан он на руку.
– А деньги он откуда на все берет?
– А вот это тайна великая, но считаю, он их из тетки тянет, так как и в карты поиграть не дурак, да и за развлечения платить приходится, – Роза задумчиво похлопала себя кончиками пальцев по губам и сказала: – Знаешь, а последнее время о его похождениях что-то слухов не ходит.
– Да? Может, изменился и поумнел? – предположил я, хотя и не веря своим словам, так как видел его пышущий злобой взгляд.