— А кроме того, — тут Аркадий снова поглядел на Марину, — быть Тенью мне сейчас выгодно не только с точки зрения здоровья, но и с точки зрения доступа к внутренней механике Проклятья. Пусть ограниченного. У вас же выгоды от пребывания под Проклятьем не просматривается. Кроме одного соображения.
Он сделал паузу. Я думал, что Марина спросит: «Какого?» (я бы спросил!), но она вновь продемонстрировала умение думать.
— Если я стану магом, — тихо сказала девочка, — я стану мишенью. Как вы. Как Кирилл.
— Да, — подтвердил Аркадий. — Поэтому если вы решитесь, то мне нужно будет вызвать сюда ваших родителей. Взять с них согласие на ваше трудоустройство. Обеспечить их охрану. Вы же понимаете, что они немедленно станут рычагами давления на вас — вы уже продемонстрировали, что готовы ради них свернуть горы.
— Ой… — Марина побледнела уж совсем до состояния бумаги, и внезапно стали видны веснушки. Видимо, они у нее весной вылезают.
Кстати, наверное, и у Ксантиппы веснушки есть?.. Надеюсь!
Так, нет, стоять. Не думать о девочках, у нас серьезный разговор!
К счастью — или, точнее, к несчастью — одного взгляда на Марину хватало, чтобы проникнуться всем горем миря.
— То есть, если я стану магом, мы сможем жить вместе? — спросила она.
— Да. К сожалению, вашему отцу придется оставить работу на АЭС, но у меня есть хороший проект, где его опыт и знания будут востребованы. Жить будете либо в Лиманионе, либо ближе к… Неважно, это потом. Вашим родителям предоставят ведомственное жилье, короче говоря. К сожалению, оно, наверное, будет не таким удобным и уж точно не таким обжитым, как ваш дом, зато вы будете вместе, — Аркадий чуть улыбнулся. — Еще у них будет круглосуточная охрана, а также некоторые ограничения на свободу перемещения. Ничего сверхъестественного, но все же на уровень выше, чем ограничения, которые ваш отец по служебным требованиям уже имеет.
— Но… Им будет угрожать опасность?
— Увы, это так.
— Тогда я должна отказаться, — сказала Марина с сухими глазами. — Лучше я буду девочкой-волшебницей, а они пусть живут спокойно.
Аркадий посмотрел на нее очень внимательно, глаза в глаза.
— Вам не нужно быть героиней больше, чем это необходимо, — тихо сказал он. — И брать на себя ответственность за благополучие своих родителей тоже не обязательно. Тем более что очень просто ошибиться. Вы ведь знаете, что они решат, если вы им скажете — так почему отказываете в возможности самим сделать выбор?
Что-то в его словах дернуло меня за сердце. «А ведь у Аркадия были нормальные родители, — вдруг понял я. — В смысле, и мать, и отец хорошие, а не как у меня, или у Ксюши, или у Сани, или у Рины…»
Тут Марина все-таки заревела снова. Вот блин, а я думал, что уже разрядил это оружие массового поражения собой!
— Да, да-да-да, — всхлипывала она. — Я хочу увидеть маму! И папу! Мне пофиг, пусть какие угодно шпионы, я лучше буду с ними сражаться, чем жить одной в горах!
О, она собиралась жить одной в горах? Ну да, из-за Теней же. Нет, это я попробовал, та еще фигня. Шпионы и правда лучше.
Дальше мы говорили уже в основном про всякие детали, вроде того, где Марину пока разместят, как вызовут ее родителей, что с ними нужно будет обсудить и все такое. Потом Аркадий позвонил по телефону, явилась приятная женщина — не Теплеева, постарше и более материнская, что ли — и Марину увела.
— А нам с тобой еще предстоит встреча с твоей мамой, — сообщил мне Аркадий. — Тем более, что еду мы с тобой как раз всю доели. Пора еще добыть.
— В тебя еще влезет-то? — с сомнением спросил я.
Пока мы беседовали, а Аркадий, соответственно, жрал (мы с Мариной ему помогали, но все равно наши возможности даже близко к его не подходили!), он, как будто, еще изменился. Лицо перестало казаться осунувшимся, мышцы еще подросли… Без тренировок! Без таскания весов! Без часов на беговой дорожке! Завиздь.
— А знаешь, — с удивлением сказал Аркадий. — Кажется… Кажется, нет! Я сыт! Какое странное и непривычное ощущение!
Он легким стремительным движением поднялся с офисного кресла, расправил плечи, потянулся…
— О, и с одеждой на этот раз угадал! Ничего не треснуло!
— Хвастаешься? — уточнил я, оценивая взглядом все эти два метра. Нет, серьезно два метра: по моим прикидкам рост Аркадия оказался выше метр девяноста! И вот это сюрпризом для меня не стало, я и раньше видел, что он та еще жердь. Но одно дело тощий инвалид, другое дело — гора мышц. Немножко разное производит впечатление.
— Есть немного, — согласился Аркадий, доставая из кармана телефон и что-то на нем проглядывая. — Но ты не переживай. Ты, конечно, таким высоким не вырастешь, зато тебя девушки больше любить будут.
Я фыркнул.
— Да вот ты сейчас за пределы госпиталя выйдешь, и сам не отобьешься. Работать не сможешь.
— Во-первых, кто сказал, что я для этого должен выходить за пределы госпиталя, а во-вторых, кто сказал, что я буду отбиваться? — спросил он мечтательным тоном.
Я аж поперхнулся. Ну… Да, логично, если Проклятье не подавляет автоматом все и всяческие желания, и только именно тормозит половое созревание… А у него оно уже наступило и прошло…
— Короче, я разберусь, — закончил Аркадий деловым тоном. — Причем так, что работа не пострадает. А вот ты, похоже, не знаешь, что со своим счастьем делать.
И к чему была эта подначка? Что-то я не понял…
— Знаешь что, давай прекратим этот разговор! — сказал я.
— И то верно. Твоя мама уже закончила оформлять все документы и ждет нас, Командор мне написал.
Мама ждала нас в комнате, которую я для себя окрестил конференц-залом, а как она на самом деле называлась в госпитале — один Творец знает. Главное, что тут имелся длинный овальный стол, проектор, белая доска и письменные принадлежности на столе.
Когда я вошел, она сразу воскликнула:
— Кир, я с утра только и делаю, что подписываю документы и слушаю инструктажи! Это все, только чтобы с тобой повидаться⁈
Тут она увидела Аркадия и осеклась.
— Здравствуйте, Афина Аполлоновна, — улыбнулся ей наш человек среди Теней. — Меня зовут Аркадий Весёлов, я здесь, чтобы обсудить с вами и Кириллом ваше ближайшее будущее. Прошу прощения за все неудобства, которые вам причинили. И за испорченный праздник в том числе. Прошу, примите этот новогодний подарок.
С легким церемонным поклоном, который смотрелся в его исполнении абсолютно естественно, он протянул маме синюю бархатную коробочку. Точно такую же, которую я вручал девочкам, только побольше. Ну, жук!
Мама удивленно взяла коробочку, открыла, нахмурилась и качнула головой.
— Извините, я не могу это принять.
О, значит, мама тоже разбирается? Я думал, она, как и девчонки, ничего не поймет… С другой стороны, если дедушка у нас генерал, то бишь магистр, значит, деньги у мамы в семье должны были водиться. Мало ли, что она почти не носит эти цацки: работа у нее не та. А отдых предпочитает активный.
— Мне не хотелось вызвать неловкость, — покачал головой Аркадий. — Но мои решения, в том числе, привели к тому, что состоялось нападение на атомную станцию пять-восемь. Из всех сотрудников вы пострадали сильнее всего — во всяком случае, психологически. А еще я в большом долгу перед Киром. Так что прошу, не отказывайтесь.
— Ваши решения привели к нападению на станцию? — эхом спросила Афина. — Что же у вас за должность?
— Официально я — старший аналитик Службы поддержки детей-волшебников. Неофициально мои доклады по некоторым вопросам ложатся прямиком на стол Великого Магистра.
Ого! Вот этого я раньше не слышал. И, честно говоря, даже не догадывался. Но совершенно не удивлен: это многое объясняет.
Ясно, каких он «читателей» имел в виду.
— Какие боевые у нас нынче аналитики… — пробормотала мама, глядя на Аркадия как-то странно. Но серьги взяла.
— Это вы еще спецназовцев не видели, — в тон ей ответил Аркадий.
— Да вот как раз видела… Я так понимаю, вы теперь выступаете кем-то вроде куратора моего сына? Вместо Никодима Корсакова?
— Нет, не вместо. В настоящий момент я никем не выступаю, потому что не могу состоять на государственной службе в силу некоторых обстоятельств. А прежде учил Кирилла некоторым специальным навыкам, — мама посмотрела на меня почти с испугом. — Теперь же я еще пока работаю над тем, как оформить свое участие в определенных проектах. Думаю, завтра смогу приобрести какой-то официальный статус. Но мне не хотелось до завтра оставлять вас в подвешенном состоянии.
Тут мамино лицо сделалось совершенно невообразимым. Я прервал это хождение вокруг да около усталым вздохом и сказал:
— Мама, я избавился от Проклятья. Я теперь снова настоящий мальчик. В смысле, буду расти и все такое. Но магия у меня осталась. То есть теперь я полноценный маг. И автоматически один из самых охраняемых секретов Ордена.
— Как ядерное оружие? — слабо спросила мама, и я понял, что прежде у нее подписка о неразглашении была не для галочки.
— Гораздо опаснее, — мягко проговорил Аркадий. — Хотя бы потому, что последствия применения ядерного оружия мы более-менее представляем. А вот на что способен Кирилл, я после недавних событий даже представить не берусь.
— Что ты натворил, сын⁈
— Да ничего особенного, — я отмахнулся.
— Да так, мне жизнь спас, войну, возможно, предотвратил, — улыбнулся Аркадий. — Для Кирилла и в самом деле сплошные пустяки, обычная неделя.
Мама слабо улыбнулась в ответ. Потом как будто взяла в руки, улыбнулась сильнее.
— Я горжусь тобой, сын! Слушай… Это получается, что на тебя теперь не действуют гиасы?
Я кивнул.
— И ты можешь жить дома⁈
— Может, но на практике лучше не стоит, — вмешался Аркадий. — Кирилл — действительно самая свежая и самая опасная тайна Ордена. Но тайны надежнее прятать на виду. Будет безопаснее, если он пока не станет менять свое поведение как мальчика-волшебника. То есть вернется жить туда же, где и жил до этого. Не волнуйтесь, за ним есть, кому приглядеть.