Надо подумать, как.
Несмотря на все эти приключения, вечером второго числа я опять умудрился зачитаться, а вставать надо было рано — мы летели на базу Теней, расположенную на хребте Ляляу, за полярным кругом. Сперва на типа-джете Командора, потом должны были пересесть на военный транспортник.
В общем, в машину я садился не до конца проснувшись, и даже поднимаясь по трапу самолета, слегка зевал. Уже приготовился выслушивать какие-нибудь шуточки от Аркадия, но, к моему удивлению, его не было. Вместо теневого мага меня ждал Командор.
— Аркадий мне позвонил, сказал, что прибудет к самому взлету, — объяснил Василий Васильевич. — Просил вам помочь. Давайте покажу, куда убрать оружие и снаряжение.
Я слегка удивился, что Командор явился сам, а не прислал вместо себя кого-то, но быстро сообразил: людей наш полет обслуживало самый минимум. Водитель меня привез вчерашний, экипаж самолета тот же, что вез в Лиманион, никаких других людей поблизости нет. Ясно. Приходится Командору самому отдуваться, чтобы не посвящать в наш отлет лишних подчиненных.
Аркадий действительно явился уже тогда, когда самолет прогревал двигатель, и взбежал по трапу буквально в два прыжка. Выглядел он… Странно. Нет, физически-то как в прошлый раз, никаких сюрпризов: опять до жертвы концлагеря не похудел и, наоборот, до бодибилдера не раскачался. Просто его омонимичная с оружием прическа, ранее заплетенная довольно небрежно, вдруг превратилась в сложную двойную косу от висков, уложенную волосок к волоску, словно из дорогого салона. Еще он принес с собой сильный цветочный аромат — то ли шампунь, то ли духи такие. Да и одет был непривычно: в джинсы и вылинявшую синюю футболку с логотипом незнакомого мне университета. На барахолке, что ли, купил? По лицу же бродило мечтательное выражение, ранее теневому магу не свойственное.
— Прошу прощение, опоздал, — сказал он тоном, балансирующим на грани между усталым и довольным, падая в одно из кресел. — И большое спасибо, что выручали.
— Пустяки, — сказал Командор. — По такому случаю как не помочь.
— А что у тебя за случай? — поинтересовался я из чистого любопытства.
Не ради же посещения парикмахерской он чуть не опоздал!
— Очень бурная ночь, — заявил этот тип без всякого стеснения, после чего закрыл глаза и откинулся на спинку.
Серьезно, что ли, по бабам пошел⁈ Похоже на то!
Командор покачал головой.
— Уже наслышан. Хорошая работа. Быстрая, четкая.
Ага, значит, все-таки не по бабам. Или совместил это с какими-то шпионскими играми. Интересно, а мне расскажут?
Аркадий, не открывая глаз, сделал витиеватый жест рукой.
— Насчет санатория, — продолжил Командор. — Со стороны моей конторы там все уже более-менее готово, можете завозить оборудование.
— Спасибо. Я договорился с Леонидой Георгиевной, она сегодня осмотрит место и составит общий список того, что может потребоваться. Примерный бюджет тогда же и согласуем.
— Кстати о Леониде Георгиевне! — командор взял с сиденья рядом с собой и протянул Аркадию толстую папку с документами. — Вот все бумаги, которые вы просили. Теперь вы всюду проходите как гражданское лицо по генеральной доверенности. Это копии, оригиналы завезу в госпиталь сегодня.
— Вот спасибо! — Аркадий открыл глаза и буквально расцвел. — Как вы быстро!
— Исключительно от удивления вашей собственной скоростью, — улыбнулся в ответ Командор. — Надо же соответствовать. Засим откланяюсь, у меня работы непочатый край. Мягкой посадки.
С этими словами он вышел.
Аркадий широко, не скрываясь, зевнул.
— Что там у тебя за бурная ночь? — еще раз спросил я, надеясь в этот раз получить удовлетворительный ответ.
— Спасал твоего деда от оросского шпиона, — еще один зевок. — А потом у меня случился онтологический кризис. В смысле, кризис познания. Сидел часа два, тупил в окно, в себя прийти не мог.
— Что, серьезно? — офигел я.
Причем даже не знаю, какая часть его фразы удивила меня больше.
— Абсолютно. Можно, потом расскажу? Мне сейчас бы поспать еще хоть часик.
Пришлось мне смирить любопытство. Что оказалось проще, чем я думал: я тоже заснул. Да здравствует трудоголизм, лучшее лекарство от предбоевого нервяка!
1 И это не выдумка авторов. Если точки для акупунктуры относятся к медицине традиционной, то, например, зоны Захарьина-Геда открыты и изучены медициной современной.
p.s. Смеющийся Жнец вежливо просит оставить лайки. Очень вежливо.
p.p.s. Гостайна в Ордене нынче выглядит так…
Глава 8
База Теней — или, точнее, как с видимым отвращением поправил меня Аркадий, Храм Теней — находилась очень далеко от Лиманиона, в пяти с половиной тысячах километров на северо-западе. По моим прикидкам, расстояние чуть ли как от Москвы до Анадыря, если я верно помню географию своего старого мира. Или все-таки поменьше?1 В общем, даже на сверхзвуковом самолете туда пилить было около пяти часов. Причем мы не могли долететь до конца на сверхзвуке: служебному джету негде было садиться непосредственно возле этого Храма, а десантироваться на такой скорости нельзя. Так что требовалось сделать пересадку на одной из баз пограничников, а там уж долететь на среднетоннажном военно-транспортном самолете.
Первый час полета я проспал. Потом проснулся — и не смог заснуть снова. Читать не хотелось, я разглядывал облака в иллюминатор и лениво думал, как Проклятье обеспечивает защиту хребта Ляляу — неужели какие-то дети-волшебники охотно там селятся? Холодно же, и зима почти круглый год! А местного населения, которое к этим условиям привычно, мало. Наверное, навербованных из них детей-волшебников не хватает… С другой стороны, в связи с низкой плотностью населения там и прорывы хищников не столь опасны. Не удивлюсь, если твари, потусив полчасика в Заполярье, сами сбегают в Междумирье!
Вскоре на сиденье через проход проснулся, широко зевнул и завозился Аркадий.
— Вот когда посетуешь на регенерацию Проклятья, — сказал он мне, зевая еще сильнее. — И хотел бы проспать всю дорогу, да никак! Выспался уже.
— А я вот не выспался, да заснуть обратно не могу, — хмуро ответил я. — А с регенерацией у меня вчера не получилось. Вроде я чуть не наизусть твои заметки выучил, а все равно…
— Хм, раз так, то самое время скоротать время за приятными и ненапряжными хлопотами, — возликовал Тень, ощупывая растрепанную косу, причем маньячное выражение лица совершенно не вязалось со словами. — Сейчас схожу приведу себя в порядок, и будем ставить на тебе жестокие эксперименты.
— Какие? — подобрался я.
— Волосы тебе будем отращивать.
— У тебя что, пунктик на этом?.. — начал я было говорить, и осекся.
Аркадий второй раз уже предлагал мне отрастить волосы, а для него нехарактерно тратить время на всякую фигню. Может быть, там действительно значимая прибавка резерва? Или он мне на что-то намекает?
Как он мне вообще собрался отращивать волосы? Небось, именно путем ускорения регенерации соответствующих клеток! Которая у меня категорически не получилась, о чем я только что ему пожаловался! Что он там вчера сказал — мол, гиасы Теней запрещают ему учить магии, поэтому нужно искать обходные пути?
Видать, нашел. Вот, блин, затейник!
Аркадий вернулся из туалета с подновленной косой — неужели все-таки сам плел? Я, конечно, ничего в этом не понимаю, но Рине похожую косу всегда заплетали другие девчонки, она жаловалась, что на висках и макушке самой уложить аккуратно почти невозможно. Или он магию как-то к этому приспособил?.. Дойдя до этой мысли, я озвучил свой вопрос.
— Телекинез, — подтвердил теневой маг. — Очень полезная тренировка, кстати! На равномерное натяжение. Но ты даже не думай, если ты с грузиками еле справился, это пока еще не твой уровень. Свои волосы я тебе не доверю.
— Да я и не рвался, — фыркнул я. — Только я бы на твоем месте воздушными щупами воспользовался. Это разве не проще?
— Увы, — вздохнул Аркадий. — Вот с этим я пока не разобрался. Когда пытаюсь генерить воздушные щупы, получаются пополам воздушные, пополам плазменные. А таким набором прическу, как понимаешь, только палить.
— То есть у тебя есть доступ и к воздуху, и к огню?
Он кивнул.
— Только я пока не могу их разделить. Нужно больше тренировок, а я пока был другим занят. При этом, к сожалению, ни с водой, ни с землей ничего вообще не получается… Ну ладно, для этого в любом случае есть вы с Мариной.
— Ты ее освободил?
— Да, вчера еще. Занятой выдался денек. Конечно же, ее родители были категорически за. Я думал, придется их больше убалтывать, чтобы они согласились на трудоустройство Марины уже после того, как она стала полноценным магом, но на удивление тут тоже проблем не возникли. Хотя они, разумеется, отдельно оговорили, что речь должна идти только и исключительно о лабораторных исследованиях… — Аркадий вздохнул. — Ладно ее мама, но отец! Как физик-исследователь может сохранять иллюзии, что лабораторные исследования высокоэнергетических взаимодействий намного безопаснее боев с хищниками?.. — он только головой покачал. — Однако мне это было на руку, так что я не стал его разубеждать… Ладно, а чего ты там сидишь? Садись ближе, — он похлопал по сиденью рядом с собой. — Как я тебе должен волосы растить на расстоянии?
— Честно говоря, после твоей реплики об опасности экспериментов мне что-то уже не по себе, — проворчал я, пересаживаясь.
— Да не, не боись, это-то отработанный трюк… Ну, почти. Кстати, если тебе любопытно, как я буду работать, рекомендую закрыть глаза и сосредоточиться на магическом зрении.
— А у тебя с этим зрением как? Тоже сохранилось? — спросил я, зажмуриваясь.
— Нет, увы. Между прочим, интересная мысль! Я уже думал над этим, почему ни у кого после повторной инициации не появляется магическое зрение под Проклятьем. И пришел к выводу, что, скорее всего, оно неотделимо от любого распоряжения магией и должно присутствовать даже у обычных детей-волшебников, просто Проклятье искусственно его подавляет. Словно лишний наложенный сверху фильтр.