— Ну? — насмешливо спросил Аркадий. — Есть еще желающие?
В Храме Теней повисла тишина. Только интеллигентный, хорошо поставленный голос тихо вещал из колонок возле одного из экранов: «Полярная лиса вынуждена выживать в очень тяжелых условиях, а потому стала непревзойденным мастером маскировки…»
1 Яндекс говорит, что от Москвы до Анадыря 6,5 тыс. километров. Но на тысячу меньше — это все равно прямо очень далеко.
p.s. Смеющийся Жнец прикидывает, какая прическа больше пойдет тем, кто не оставляет лайков к хорошим книжкам…
Глава 9
Тишина под сводами Храма не продлилась долго: Аркадий не позволил ей затянуться.
Тяжело роняя слова, он проговорил:
— Вы нарушили взятые на себя обязательства. Вы согрешили против долга, против чести и справедливости. Извратили клятву Тени! Вы должны были следить за чистотой Благословения, исправлять пути волшебников, которые оно само исправить не может! А вместо этого что? Вы предавались чревоугодию и лени, куражились над слабейшими, развращали друг друга все больше! Когда вы последний раз участвовали в битвах с чудовищами⁈ Когда последний раз кто-то из вас жертвовал жизнью, чтобы спасти других? Когда последний раз появлялась новая Тень⁈
Я понятия не имел, что Аркадий умел говорить так. Позер-то он позер, но сейчас в его голосе звучал самый настоящий гнев, который невозможно перепутать ни с каким наигрышем. Холодный такой, жесткий гнев — словно айсберг на пути «Титаника». И аудиторию он держал, как боженька. Ни один из Теней даже не попробовал на нас напасть!
Неожиданно на последний вопрос последовал ответ:
— Сто девяносто три года назад, — тихо сказала одна из девочек, в пышном синем платье — не старинном, а скорее напоминающим театральный или балетный костюм. — Я была последней… — тут же она повалилась с дивана, на котором сидела, на колени прямо на каменный пол: — Добрый господин! Пожалуйста, пожалуйста, пощадите меня! Я не знала! Я не хотела! Я больше не бу-у-уду!
Внезапно, словно по команде, ее примеру последовало еще двое — на сей раз парни. Потом еще один. Тоже на коленях, тоже «пожалуйста!» и «умоляю!» Их голоса заметались под сводами храма.
Еще одна девушка, одетая во что-то вроде золотистого парчового халата поверх «гаремных» шаровар и топика, зло воскликнула:
— Да вы очумели, слабаки! Он же тут один с подручным!
И тут же осеклась, потому что я демонстративно направил зеленую точку прицела прямо ей на грудь.
— Можете попробовать прикончить нас, — почти ласково сказал ей Аркадий. — Мой партнер, — Аркадий выделил последнее слово голосом, — будет рад поупражняться в стрельбе по движущимся мишеням.
Он обвел их всех взглядом, словно бы приглашая напасть.
И один-таки напал! Парень, которого я раньше не видел. Он метнулся из-за какой-то колонны очень, очень быстрой молнией, хрена с два ли рассмотреть. Хорошо, что мои рефлексы, над которыми так полюбил потешаться Аркадий, действительно не подкачали! Пулеметная очередь рассекла этого героя пополам в прыжке. Серьезно: на каменный пол упали уже две половинки с торчащим из одной позвоночным столбом. Эка я удачно попал.
А, нет, не только я. Оказывается, та девчонка в голубом тоже добавила воздушной атакой! Ни хрена она! И не побоялась, что Проклятье ее сотрет, так вымаливала прощение!
— Прошу, простите нас! — закричала девчонка, простираясь уже совсем ниц. — Простите!
На колени теперь попадали и остальные, все, кроме девчонки в золотой парче. Она сидела застывшей, побледневшей статуей, кусая губы.
Аркадий ловко перекрутил Смеющегося Жнеца в руках, ударил древком об пол.
— Общий сбор! — сказал он. — Посмотрим, все ли вы здесь.
Ничего не произошло. Если не считать голоса из телевизора, который продолжал просвещать нас о повадках полярной лисы: «…Хороший песчаный холм в тундре песцы обживают поколениями…» Секунды через три теневой маг удивленно сказал:
— Надо же, и правда все! Я был уверен, что хоть кто-то да гуляет… Ну что ж, тем проще.
Глубоко вздохнув, Аркадий продолжил:
— Вы просите вас помиловать? Но прощения нужно просить не у меня, а у тех, над кем вы издевались и кого убили, прикрываясь своими привилегиями! У тех, кого вы подвели, не вступая в битву с сильнейшими чудовищами, вроде недавнего роя в Каликии! Я не могу предложить вам прощения! — он сделал паузу, во время которой девчонка в голубом уже откровенно заскулила. — Но я могу предложить вам жизнь, — закончил он.
— Только жизнь, не свободу, — продолжил Аркадий. — Вы нагрешили достаточно, чтобы судить вас хоть по законам Ордена, хоть по древним законам чести. Под суд вы и пойдете. Как обычные люди, не как дети-волшебники.
— Чтобы нас все равно повесили⁈ — крикнула девчонка в парче. — Я знаю законы Ордена!
«М-да, — подумал я, — а понимает ли она, что Аркадий блефует? У нас реально нет никаких доказательств, что вы систематически убивали детей-волшебников, только домыслы. Стоит вам догадаться уйти в несознанку… Хотя что-то мне подсказывает, что при обыске в этом Храме мы найдем, например, пропавший учебник магии… Но даже это само по себе не доказательство».
— Никого из вас не казнят, — веско и тяжело проговорил теневой маг. — Это я могу обещать твердо. Но ничего больше. Снимите с себя бремя Благословения, станьте обычными людьми — и я отведу вас в тюрьму, где вы проведете остаток жизни. Может быть, когда-нибудь кто-то из вас сможет добиться искупления перед лицом Творца, если не перед другими людьми. Это все. Кто считает, что лучше смерть сейчас — мой друг будет рад ему помочь.
Как ни странно, желающих не нашлось.
Разве что один из парней жалобным тоном сказал:
— Прошу великодушного прощения, о господин, но сей грешник не может себя отпустить, ибо число его отпущений уже израсходовано…
На всякий случай я направил ЛЦУ на него, и парень тут же затравленно замолчал, как язык прикусил.
— Хорошая попытка, но нет, — фыркнул Аркадий. — Я точно знаю, что вы никого не отпускали уже много, много лет!
Скорее всего, тоже удачная догадка — но он попал в яблочко. Парень в отчаянии повесил голову.
— Что ж. Если никто не хочет больше попробовать свинца, давайте, начинайте. Ты первая! — теневой маг указал рукоятью Смеющегося Жнеца на девочку в парче.
Та сжала зубы, вскинула голову. Я вновь перевел ЛЦУ на нее, чтобы выстрелить: мне показалось, что эта мегера сейчас что-нибудь выкинет. Но она проговорила резким, звонким голосом:
— По праву Тени, я отпускаю себя, Золотую Молнию!
Тут же свечение вокруг нее и в ее теле угасло, словно его выключили. А вот исчезновение предмета-компаньона я не заметил: видно, им служила одна из цацек.
— Ох… — девушка обхватила себя за плечи. — Холодно! Я замерзну до смерти!
— И снова хорошая попытка, — ухмыльнулся Аркадий. — Борец до последнего, да? Здесь достаточно тепло! Следующий. Вот ты, — он указал древком косы на парня, который пытался сказать, что у него недостаточно отпущений.
До девочки в голубом очередь дошла третьей: видно, Аркадий решил сначала разобраться со всеми, кто хоть как-то выделился.
— По праву Тени, я отпускаю себя, Снежноцветную, — срывающимся тоном произнесла она.
И…
— Не погасла! — крикнул я. — Жнец, она маг!
И в самом деле: свечение в теле девушки не исчезло. Исчезла только тянущаяся из ее сердца толстая нить к лежащему рядом на диване зеркальцу, вместе с самим зеркальцем.
Тут же, не вставая с колен, девчонка окуталась голубым, светящимся для меня туманом. Контуры ее тела размылись, и сияющее пятно метнулось вперед и вверх, взлетая между колонн. Я действовал, не раздумывая: короткими стаккато стал посылать очередь за очередью в новоявленного враждебного мага. Если б еще попадал. Верткая и очень быстрая, зараза! Тут вступил Аркадий: метнул под потолок храма огромный файербол, такой же, каким Кесарь хотел достать меня во время нашей драки. Судя по всему, взрослый Тень смог просчитать траекторию бегства девчонки, ориентируясь на «зайчик» моего ЛЦУ, и ударил по площади на опережение.
Изломанной куклой девочка в голубом рухнула вниз, по случайности, как раз на диванчик, где сидела до того — и только тогда расползшийся на половину потолка туман начал распадаться. Бывшую Снежноцветную обожгло до черноты, а из пулевых ран выплеснулась кровь. Мы оба попали: пытаясь уйти от огня магического, она подставилась под пулеметный.
В наступившей внезапно тишине снова стало слышно: «…без генетического анализа сложно определить, все ли щенята от родительской пары, потому что песцы часто принимают к себе осиротевших и потерявшихся детенышей…»
— Да выключите уже кто-нибудь эту хрень! — взвизгнула девица в парче.
Никто не пошевелился.
Черт! Как бы сейчас пригодилась еще одна магесса, если бы можно было ее перевоспитать! С другой стороны, с такой изворотливостью, талантом и мозгами… Наверное, так, как получилось, безопаснее. И уж точно проще.
Но ять, как же муторно! До тошноты.
— Продолжаем, — сказал Аркадий спокойным тоном, как будто ничего не случилось. — Ты, — он указал древком на пацана с краю. Правильно, сначала обезопасим фланги…
Остаток прошел быстро. Повозиться пришлось только с тем парнем, которого Аркадий вывел из строя в самом начале: он еще не регенерировал настолько, чтобы хотя бы произнести слова отпущения. Кроме того, отключить его в таком состоянии от регенерации Проклятья, значило бы наверняка убить. Только из-за него и задержались.
В конце концов, когда парень кое-как смог стоять на ногах, Аркадий заставил его произнести ритуальные слова.
Едва сделав это, тот застонал и пошатнулся.
— Ты и ты, понесете раненого, — распорядился Аркадий. — Здесь есть, во что положить трупы?
Бывшие Тени — хрен знает, как их правильнее назвать, то ли освобожденные, то ли плененные — переглянулись.
— Мусор сам исчезает… — пробормотал один из них.
— Они были вашими товарищами, — Аркадий приподнял брови. — Впрочем, как угодно.