Эх, жалко, что это без меня все делалось! И вообще жалко, что этот первый наш Новый год мы не встретили вместе. Ну ничего. Если все пойдет по моим планам, не последний раз.
А Лошадки действительно меня ждали: распахнули дверь башни, Ксюша и Рина, как самые нетерпеливые, даже спрыгнули прямо на снег! На сей раз я видел в магическом диапазоне, как проявляются, одновременно утолщаясь, наши связи — от моего сердца к подковам девочек. И это вселяло чувство уверенности и надежности. Как бы то ни было, мы по-прежнему не чужие друг другу!
Мы опустились на расчищенную от снега площадку у подножия башни. Причем я вовремя вспомнил сесть подальше от Аркадия и от девочек, чтобы не задеть их крыльями. Положим, они бы регенерировали, но все равно неприятно!
Однако снег я все-таки взметнул.
— Привет, — сказал я, откидывая щиток шлема и направляясь к двери. — Как же я по вам соскучился!
Ксюша глазела на меня, открыв рот. Рина скрестила руки на груди и изо всех сил старалась показать, что ей все нипочем, но я чувствовал, что она удивлена и даже шокирована.
— У тебя пулемет, — сказала она обвиняющим тоном. — И крылья. И… И где Всадник Ветра⁈ Как ты без него летал⁈ Почему на крыльях⁈
— И кто вот это вот? — спросила Ксюша, невежливо показывая пальцем на Аркадия. — У тебя крылья, у него коса! Что тут за хрень происходит⁈ Ты вообще живой⁈ Или ты теперь ангел смерти⁈
— Да живой я, живой! — воскликнул я. — А это…
— А это тот самый шепчущий маньяк, — сказал Аркадий весело, — из-за которого Кирилл сбежал из дома в новогодний день и пропал с концами. Очень приятно познакомиться.
p.s. Агриппина с большим удовольствием обсуждает ваши комментарии с другими Лошадками!
Глава 11
Честно говоря, я думал, что с девочками придется в первую очередь объясняться насчет моего долгого отсутствия — ладно, что на сам Новый год не успел, так еще и потом три дня где-то прохлаждался! Или, допустим, насчет того, что я притащил в замок огнестрельное оружие. Но у них больше всего вопросов вызвало то, о чем я успел забыть: моя прическа. Которая стала всем видна после того, как я снял шлем (и пристроил в углу пулемет, но на это девчонки обратили удивительно мало внимания).
— Ух ты, Кир, это где ты так⁈ — это Ксюша. — А я думала, твои космы невозможно укротить!
— Матушка мне говорила, что в Лиманионе не найти хороших парикмахерских… — это Рина. — Поскольку это чуть ли не единственный вопрос, в котором ей можно доверять, мне интересно: ты что, в Истрелию успел смотаться?
— Ты стал выглядеть таким взрослым! — это Лёвка. — Тебе очень идет!
— Я бы тоже не отказалась так подстричься… — это Саня.
— Так красиво… Можно потрогать? — это Лана.
Ну разумеется, я ей разрешил. Как можно отказать, когда на тебя смотрят большими карими глазами? И внезапно каким-то образом оказалось, что разрешение, данное Лане, распространяется на всех остальных!
Аркадий молчал, ухмылялся, и ни словом, ни жестом не дал понять, что автор прически именно он. «Ну ладно, — подумал я, — на сей раз я тебя не выдам, но будешь должен!»
— Нет, серьезно, Кир, отвечай, где ты так! — Рина никак не унималась. — Я хочу знать!
— Тебе зачем? Ты все равно длинные волосы носишь.
— Там и укладку наверняка умеют делать!
— Не умеют! Это вообще меня для под шлем подстригли, когда снарягу подгоняли! Случайно так удачно вышло, — выдал я первое, что пришло в голову.
Рина внимательно на меня посмотрела.
— Врешь ведь.
— Да честное слово! Там вся стрижка пару секунд заняла, я думал, вообще страшно обкорнают, а оно неожиданно пристойно!
— Хм… А вот теперь правда, — удивленно сказала она. — Ну ладно. Но я у тебя еще выведаю, что там за подгонка снаряги…
Ну выведает. И пусть тогда Аркадий, когда мы снимем Проклятье, учит ее косу телекинезом укладывать. Наверняка под этот стимул она лучше него эту технику освоит!
Тем временем наш человек среди Теней деликатно откашлялся и сказал:
— Дамы, я понимаю, что перед прической Кирилла меркнут все остальные заботы, включая вопросы магии, древних тайн и спасения мира от глобальных войн. Но нам действительно нужно серьезно поговорить. И я так полагаю, что Кирилл все-таки замерз, пока мы добирались. А у вас, смотрю, чайник вскипел. Может быть, нальем чаю и побеседуем спокойно?
Пять пар глаз немедленно обратились на него. Нет, четыре. Меланиппа кивнула и спокойно пошла разливать чай.
— Кстати, — сказала Рина. — А вы как летали? У Ордена есть какой-то антиграв?
— Да у него реактивный ранец под пальто! — воскликнула Ксюша. — Портативный…
— Пальто бы сгорело, — покачала головой Левкиппа. — И штаны заодно. Если там какой-то прибор, то в этой штуке, которая формой на косу похожа.
Я оценил, что простая маскировка Аркадия оказалась еще более действенной, чем мне представлялось. Всего-то простой чехол — и разум тут же превращал фэнтезийного вида косу в «предмет, который выглядит как коса».
— У Ордена не может быть антиграва! — воскликнула Саня, явно шокированная. — Тут нужен принципиально другой уровень технологий, его не могли бы засекретить! И это не может быть магия, он же не ребенок! Разве что… — тут она охнула. — Вы — древний маг⁈
— То ангел смерти, то древний маг… — Аркадий разулыбался. — Нет, уважаемые, я вполне живой, настоящий и почти совсем не древний. Настолько не древний, что даже женился позавчера.
— Чего⁈ — вот тут на него вытаращился уже я. — Позавчера⁈ Когда ты успел-то⁈
Это же тот самый день, когда я провел на полигоне и Аркадия не видел вообще. Зато точно знал, что у него была назначена встреча с Мариной и ее родителями, а также с моей мамой. Еще он на следующее утро опоздал, сказав, что ловил шпиона! А, нет, не так. Он сказал, что провел бурную ночь и что спасал моего деда от оросского шпиона! Я еще хотел поинтересоваться, при чем тут мой дед, но забыл напрочь. Но не на деде же он женился-то! И не на шпионе! Хотя… Если тот был женского пола…
— Если вкратце, то дело состоит из трех этапов, — невозмутимым тоном начал объяснять Аркадий, загибая пальцы. — Во-первых, выбираешь подходящую женщину. Это самое важное, без него можно вообще не начинать. Во-вторых, проводишь длительную предварительную подготовку по выстраиванию взаимного доверия, от года и больше. В-третьих, находишь у вас общую цель и приводишь подходящий довод с опорой на эту цель. Все остальное занимает не более пяти минут.
По-моему, офигел не только я, но и девчонки.
Поглядев на наши лица, Аркадий вздохнул.
— Когда Кириллу понадобится, я его научу, — пообещал он. — Хотя что-то мне подсказывает, тут он и без моих советов справится.
— У тебя что, если ты меня за семь дней хоть раз не шокировал, то неделя прошла зря? — едко спросил я.
Аркадий беззвучно засмеялся.
— Честное слово, вот сейчас я не специально! Просто пытался разбить лед между мною и уважаемыми Лошадками. Ну и с тобой новостью поделиться заодно. Вчера оно как-то не в тему было.
— Чай готов, — сказала Лана. — У нас еще куча печенья и тортик, который мастер Пантелеймон отдал. Давайте покушаем.
Только тут я ощутил, что реально ужасно хочу есть.
— А нет ли чего-то посущественнее? — спросил я. — Полет на крыльях гораздо энергозатратнее, чем без них, я же вас без тортика оставлю!
Девчонки тут же развили бурную деятельность в рамках сверхзадачи «накорми Кирилла», и когда мы все семеро уселись за кухонный, он же обеденный стол в нашей общей гостиной-спальне, они и впрямь уже держались с Аркадием вполне естественно. Хотя на моей памяти он был вообще первый гость в замке, и девчонки, в принципе, имели полное право возмутиться, кого это я приволок без согласования.
— Кирилл, все-таки расскажи, что это за крылья? — спросила Ксантиппа. — И где Всадник Ветра? Меня это сейчас как-то больше всего интересует.
— Позвольте мне, — гладко вступил Аркадий, жестом призывая меня молчать. — Дайте Кириллу поесть. Я-то, в отличие от него, нормально позавтракал.
И тут он начал говорить, причем с красноречием такого рода, какого я раньше от него не слышал. То есть, по моему восприятию, до сих пор бывший бессердечник при мне либо излагал факты максимально объективно, либо намеренно увиливал и избегал скользких мест, стараясь не искажать картину, либо просто прямо рубил «это сказать не могу». А тут он прямо шедевр сплел! Вроде все по существу, все по правде, но… Я в его изложении выходил таким эпическим героем, что можно сходу вешать на шею орден, а бюст ставить в музей!
Например, как он объяснил мой визит в Лиманион тридцатого числа? Достал из кармана джинсов телефон (не засекреченный «кирпич», а нормальный смартфон), открыл что-то в галерее и показал девчонкам.
— Узнаете этого человека?
Я тоже заглянул. На фотках был Аркадий в своем амплуа бессердечного полутрупа, причем фотки делались явно для какой-то медицинской надобности: на них он лежал на кровати в госпитальной пижаме и казался еще больнее, чем я его помнил. Ксантиппу даже передернуло, она инстинктивно отвернулась — ей стало тяжело смотреть. Ксения, не скрываясь, поморщилась.
— Ой, какой бедняга… — пробормотала Лана.
— Не узнаю, — покачала головой Левкиппа.
Одна только Рина посмотрела на Аркадия и на фотку и сказала:
— На вас немного похож. Это ваш родственник?
— Это я, — сказал он. — Этим фотографиям ровно неделя.
Вот тут девчонки офигели повторно.
— Более того, — сказал Аркадий. — Когда я вызвал Кирилла на встречу в канун Нового года, мои дела обстояли настолько плохо, что я не рассчитывал дожить до сегодняшнего дня. Во всяком случае, дожить, сохранив хотя бы минимальную свободу действий. И ему об этом сказал. Разумеется, он никак не мог отказать мне в просьбе!
Далее Аркадий гладко повел свой рассказ еще с тех пор, как он был мальчиком-волшебником. Как он случайно выучился новым заклятьям, не связанным с предметом-компаньоном. Как выяснил, что Проклятье связывает детей через сердце. Как сначала пытался передать Ордену ценную информацию окольными путями, потом понял, что это не работает, и решил покалечить себя, чтобы дать шанс Ордену подготовить полноценных магов. Как вопреки ожиданиям остался жив. Как потом стал разыскивать детей, также способных осваивать какую-то новую магию.