Нет, неподходящие мысли для храма!
Вздохнув, она трижды поклонилась алтарю, встала с коврика и убрала его на место, заодно выровняв стопку. Надо пойти домой и лечь спать пораньше. Завтра с утра на работу.
Интерлюдия: Леонида Романова и Аркадий Весёлов, 2 января833 года
Леонида пришла в госпиталь в шесть утра, за два часа до начала своей смены. Событие для нее совершенно рядовое: обычно эти утренние часы она тратила либо на работу с документами, либо на лишний визит к Аркадию, либо на осмотр других трудных больных, которых готовила к операции или которые после нее восстанавливались. Правда, второго января она из принципа не хотела этого делать. Но все равно проснулась в четыре утра и не смогла заснуть обратно — что ж теперь!
Ноги сами по привычке понесли ее в «магистерскую» палату на десятом этаже, но она вовремя себя поймала. Он, скорее всего, не там. Если проснулся, небось уже умчался куда-то по делам. А может, и вообще в госпитале не ночевал. У палаты, скорее всего, сидит пост охраны. Завтра, ей сказали, эту охрану усадят у одного из стерильных боксов.
Леонида считала, что это глупо. Аркадий уже вчера начал метаться везде электровеником, кто-нибудь его непременно заметит и если не узнает, то хотя бы сопоставит. Притворяться, что он по-прежнему больной при смерти — ну, такое… Хотя Василий Васильевич как-то сказал ей, что обыватели склонны переоценивать могущество спецслужб и иногда самые дубовые методы обмана срабатывают на удивление хорошо. Ну, разве только из расчета на дуболомов…
«А ведь все-таки надо бы его осмотреть еще раз, хотя бы для очистки совести, — подумалось ей. — Напишу в мессенджер, приглашу зайти ко мне в кабинет».
Но писать не стала и пошла почему-то не в кабинет, а в спортзал в закрытой части крыла, который из-за таинственного влияния Аркадия — ей всегда интересно было, как вроде бы всего лишь старший аналитик может распоряжаться такими ресурсами! — был оборудован специально под его нужды. Фактически же сам Аркадий им пользовался редко, чаще в нем тренировались его охранники и иногда врачи. Именно для них там появились тяжелые блинчики для штанг и кардиотренажер. Сама Леонида тоже иногда добирала там часы на беговой дорожке.
Ага, интуиция ее не подвела! Аркадий обнаружился именно в спортзале. Тягающим штангу! Стокилограммовую, судя по числу блинов! Она узнала эту широченную спину от двери. Ого, а коса на затылке — это что-то новенькое, вчера утром ее не было. Он что, магией волосы отрастил за сутки? В принципе, насколько она помнила «методичку по маг-медицине», которую сама же составляла, ничего невозможного в этом не было. Только зачем?
А вот стойка у него — неправильная.
— Вы с ума сошли! — вскрикнула она, прежде чем сумела себя сдержать. — Вы же так спину сорвете!
Он тут же аккуратно опустил штангу и обернулся к ней, широко улыбаясь. Эх, вроде бы и черты лица прежние, а привыкнуть совершенно невозможно! Был обтянутый кожей череп, стал киногерой.
Леонида даже тряхнула головой, отгоняя воображаемый светящийся туман.
— Вы зря волнуетесь, — весело сказал Весёлов. — Для мальчика-волшебника центнер — это легкая разминка.
— Вы когда-нибудь снимете Проклятье, — откликнулась Леонида, — а дурные привычки — останутся. Тогда-то спину и сорвете.
— Неотразимый довод! Вы, конечно, правы. Просто у меня до сих пор эйфория от… Скажем так, от того, что я живу, — он улыбнулся Леониде своей характерной, чуть грустноватой удивительной улыбкой, которая почти не затрагивала губы, а шла сразу от глаз. Она видела ее и раньше, но прежде никогда не замечала так остро. — Хочется все сразу попробовать. Трудно заставить себя терпеть и ждать. Несмотря на солидную практику в этой сфере.
— Понимаю, — довольно сухо сказала Леонида. — И все-таки будьте осторожны. Хорошо, что я вас здесь застала, хотела еще раз вас осмотреть и кровь взять. Хотя по вам видно, что это мартышкин труд. Вы уже закончили?
Аркадий бросил взгляд на часы.
— Ну, если не хотите сами показать мне верную стойку, то да. Только, слушайте. У меня к вам важный разговор. Здесь шансов на то, что нас побеспокоят, меньше, чем у вас в кабинете. Уделите мне минут пятнадцать?
Леонида кивнула.
— О Центре магической медицины пойдет речь?
— Нет, что вы, на это пятнадцати минут не хватит… Тем более, что я пробил все-таки не центр, а целый НИИ. Как раз пол-ночи на согласования угрохал. Об этом с вами надо подробнее… Вы же принципиально согласны?
— Вы не пропихнули бы меня даже главой Центра, не говоря уже об Институте, — покачала головой Леонида. — Я ни возрастом, ни регалиями не вышла.
— Это уже мои проблемы, — хмыкнул он. — Если пропихну, возьметесь?
Леонида сжала зубы. Ну что, она просила вчера знака у Творца? Вот и он, похоже. Можно помахать рукой и всему своему свободному времени, и несостоявшейся личной жизни… Но кому, как не ей? Только у нее есть наработки. Только у нее есть рабочий контакт и с Аркадием, и с единственным на настоящий момент орденским магом — Кириллом Урагановым. Она никогда не отворачивалась от своего долга. И это, может быть, даже важнее, чем какой-никакой опыт с магически регенерирующими тканями.
— Возьмусь, — сказала она, отметая прочь малодушие и страхи. — Но бросать оперировать совсем не собираюсь. Помните, вы еще тогда обещали мне гениального зама? Если не шутили, у меня есть список кандидатур.
— Я никогда не шучу менеджментом и документооборотом! — он приподнял брови. — Но я серьезно хотел поговорить не об этом. Вы мне доверяете?
— Странный поворот, — Леонида скрестила руки. — Не особенно. Вы — очень мутный тип.
Аркадий усмехнулся.
— Я имею в виду, вы доверяете, что я вам не сделаю ничего плохого? И если вам что-то не понравится, остановлюсь по первой просьбе?
— Очень двусмысленно звучит! — фыркнула Леонида. — Опять ваши шуточки?
— Не совсем, — Аркадий вытянул руку в сторону, и в ней возникла большая черно-золотая коса — Смеющийся Жнец, если Леонида верно помнила. Он слегка качнул холодным оружием. — Так доверяете?
Леонида почувствовала, как чаще забилось сердце, и постаралась этого не показать. Шуточки, шуточки… Чувство юмора у него и прежде было своеобразное, даже по ее меркам, а последние сутки вовсе вышло из-под контроля. Пресловутая эйфория, видимо.
— Доверяю, — сказала она чистую правду.
Ни его нынешние размеры, ни черное заточенное острие не пугали ее ни в малейшей степени. Нервировало что-то другое, но что — она не могла бы толком сказать.
В тот же момент зеркала на стене, тренажеры вокруг и коврики под ногами исчезли. Они стояли в белом пространстве без стен, потолка и пола. Словно вырезанные в графическом редакторе фигуры на фоне.
— Свернутое пространство Теней, — пояснил Аркадий. — Здесь нас никто не подслушает, даже не увидит снаружи. И, главное, не помешает.
— Ясно, — кивнула Леонида. — Слушайте, серьезно свернутое пространство? А… Можно я тут покручусь? Стенки пощупаю? Похожу петлями?
— Можно, конечно, — кажется, ей удалось его удивить. — Только зачем?
— В детстве фантастикой увлекалась, — объяснила Леонида, крутя головой и разводя руки в стороны, в желании нащупать призрачную границу. — В моей любимой книжке герои хранили всякие вещи в пространственных карманах и доставали по желанию… Я очень хотела в такой попасть и оглядеться там! Какого оно у вас размера?
Аркадий заулыбался.
— Леонида Георгиевна, вы меня восхищаете! Оно пять моих шагов в ширину, пять шагов в длину. Можно сделать шире, до пятнадцати шагов. В высоту — чуть выше кончиков пальцев моей вытянутой вверх руки. Можно сделать вдвое выше. Подозреваю, что привязано к антропометрическим размерностям.
— То есть петлями походить не получится? — Леонида все-таки сделала несколько шагов в сторону и обнаружила, что снова стоит прямо перед Аркадием. — Жаль, жаль…
— Разве что вокруг меня. Если хотите, я потом предоставлю вам такую возможность.
— М-м, даже не знаю… Возможно, стоит сделать это частью исследовательской программы… Ладно, извините, — Леонида мотнула головой. — Так о чем вы хотели поговорить?
— Выходите за меня замуж.
— Ась? — вот теперь удивилась она. Да так, что ничего, кроме этого глупого междометия, изо рта не вырвалось.
— Я хочу вас себе, — пояснил он невозмутимо. — Но не в качестве директора института, хотя это тоже важно, конечно. А в качестве спутницы жизни, выражаясь привычным мне старомодным языком.
Леонида открыла рот. Закрыла рот. Почувствовала жар на щеках и холод где-то в груди.
Он шутит? Да нет, разве можно с таким шутить! Хотя с него бы сталось!
А если серьезен⁈ Но почему вдруг⁈ И почему сейчас⁈
Неужели Леонида — одна из тех штук, которые ему хочется срочно попробовать и нет сил ждать⁈
Возмутительно!
Или… Или не очень возмутительно?
— Вы разве можете жениться? Вы же сейчас мальчик-волшебник! — выпалила она первое, что пришло в голову.
— А вот и могу, — усмехнулся он. — Законодательство Ордена разрешает заключать брак любым гражданам, достигшим восемнадцати лет, или, в исключительных случаях и с разрешения опекунов, четырнадцати.
— И Проклятье не запрещает⁈
— Нет. Думаю, древним магам не хватило на это фантазии… Кстати говоря, у нас тут недавно был юридический казус, когда двое детей-волшебников подали заявление на брак. Зачем-то этот случай даже мне отправили на проверку, хотя там все прозрачно было, — он пожал плечами. — Оба календарно совершеннолетние, оба граждане Ордена, опять же, мальчик и девочка, а не какие-то там экзотические варианты… Как и мы с вами.
Творец, у Тебя тоже своеобразное чувство юмора, да? Только что ей показалось, что Он так четко указывает ей путь! А теперь как будто поменял знак на прямо противоположный!
Но если это не знак, то что тогда?
— Но вы косвенно указали на одну из главных причин, почему я хочу заключить наш брак как можно скорее, — продолжил Аркадий. — Желательно, сегодня. Все дело в документальном оформлении…