Во время довольно длинной дороги (нам пришлось обойти почти все корпуса по периметру, а потом еще попетлять внутри по коридорам) Леонида — буду называть ее так, раз «доктор Романова» больше не канает, а то с фамилией «Весёлова» уж как-то совсем странно! — успела перезнакомиться с девчонками, после чего они как-то резко договорились называть друг друга просто по именам. Хорошо хоть, на «ты» не перешли!
Еще она нам рассказала, что НИИ, несмотря на малое число оборудования и недоделанный ремонт, уже начал понемногу работать. Например, запущена экспериментальная гериатрическая программа на тестовой группе, начаты кое-какие исследования.
— Один маг у нас уже есть, но с двумя, конечно, будет легче работать, — продолжила Леонида. — Тем более, что несовершеннолетнего вашего возраста мы по трудовому кодексу можем задействовать только два часа в день…
— Один маг — это вы господина Весёлова имеете в виду? — спросила Рина.
— Аркадия? — переспросила Леонида. — Нет, он ведь сейчас в статусе Тени, не вполне свободен в том, как пользоваться магией. Да и некогда ему, у него очень много задач. Я имела в виду Марину Сумарокову… Очень ответственная девушка, с ней приятно работать. Да вы ее знаете. Она вас знает, по крайней мере.
— Нет, впервые слышу, — задумчиво сказала Рина, как-то странно посмотрев на меня.
— У нее был предмет-компаньон Песня Моря, до того, как Аркадий ее освободил, — подсказала Леонида. — Может, вы так знакомы.
— А! — воскликнула Ксюша. — Это та, которой Кирилл тоже платье подарил, как нам? Это что, она тоже как-то в этой истории участвует? Да еще и от Проклятья избавилась? Почему ты нам не сказал?
— Что я вам не сказал? Аркадий вас во все это посвящал, к нему все вопросы, — отперся я, мысленно благодаря теневого мага за вмешательство. А то хрен бы удалось сейчас на него все свалить.
— Вот, кстати, — продолжила Леонида. — Уважаемые Лошадки, если вы согласитесь поучаствовать, я бы с удовольствием вас обследовала с медицинской точки зрения. Для сбора базы и определения параметров детей-волшебников.
Девчонки переглянулись.
— В смысле, легкие послушать и кровь взять? — спросила Левкиппа.
— И еще кое-какие исследования, — кивнула Леонида. — Аркадий отдельно просил снять с каждой из вас кардиограмму, в том числе во время работы на тренажерах. Состояние сердца, как вы знаете, и шире, всей сердечно-сосудистой системы имеет для мага еще более серьезное значение, чем для обычного человека.
Н-да, бывший бессердечник гнет свою линию! Что ж, я полностью «за». Пусть проверят все, что поддается проверке.
Девчонки, видно, тоже поняли подтекст — я поймал на себе несколько красноречивых взглядов, вроде «ты что, за нашими спинами это организовал⁈», и мне пришлось в свою очередь красноречиво таращить глаза и делать отрицательные жесты, мол, я не при чем, они тут сами. И вообще, вам жалко что ли⁈
В общем, в итоге девочки согласились.
— Тогда давайте сразу и займемся, — предложила Леонида. — У нас как раз около часа есть, пока не начнется… — она поглядела на часы.
— Что начнется? — спросила Рина.
— А вам не сказали? Торжественное награждение Кирилла, конечно же, — удивленно ответила она. — Ему же рыцарское звание полагается, еще за спасение атомной станции. Специально Великий магистр для этого сюда прибудет. Правда, неофициально. Аркадий сказал, он хочет лично с Кириллом пообщаться и осмотреть у нас тут все.
1 «История 1. Уроки орденского» в «Ураганных хрониках».
p.s. Ксантиппа может оторваться от книжки, чтобы поставить ей лайк! А вы?
Глава 15
да Леонида повела за собой девочек, я слегка растерялся — а мне-то что делать целый час? В телефоне зависать? Давно уже не тратил время так непроизводительно! Но докторша попросила:— Кир, если можете, подождите у меня в кабинете, пожалуйста? Аркадий сказал, что сам за вами зайдет. Я так поняла, у него есть еще какие-то дела перед официальной программой, поэтому он вас пораньше позвал.
Кабинет Леониды, куда она нас завела, носил на себе те же признаки недоделанности и торопливости, что и все остальное здание. На светлых обоях темнели чуть более темные квадраты от дипломов предыдущего его хозяина; в секретарском предбаннике стол в беспорядке заставляли коробки. Но вид из окна оказался неожиданно приятный: те самые сосенки, дружно растущие в ряд, и синяя гладь моря за ними.
В одиночестве я остался ненадолго: почти сразу я услышал легкий перезвон, а еще через секунду передо мной на подоконник запрыгнул толстый серый кот в ошейнике и требовательно ткнулся желтоглазой башкой в руку — гладь, мол. Я рассеянно погладил скотинку: интересно, это от прошлых хозяев остался, или люди Аркадия уже настолько тут обжились, что животное прикормили?
— А, вы уже познакомились? — легок на помине, Аркадий быстрыми шагами вошел в комнату.
— Да не сказать чтобы, — ответил я, не оборачиваясь и почесывая кота уже двумя руками. — Как его зовут?
— Еще не решил. Это оросский кот, так что либо Предатель, либо Шпион.
— Ну, что это ты как маленький, — фыркнул я. — Это у них шпионы, а у нас — разведчики.
— Хорошо сформулировано! Никогда не слышал. Ладно, пусть будет Разведчик.
Аркадий тоже подошел к окну и погладил кота. Причем я заметил, что с пальцев у теневого мага текла магическая энергия: он подлечивал звереныша. Ну да, тот, судя по всему, старенький. А экс-аналитик-то, оказывается, любит кошек!
— Между прочим, пока этот комок меха меня не отвлек, я хотел начать разговор с извинений, — сказал Тень.
Вот тут я в изумлении на него вылупился. Не потому что теневой маг выглядел странно — в принципе, как всегда. Только одет был чуть более официально: вместо водолазки рубашка, вместо ботинок — туфли. И пальто где-то потерял. А еще косу уложил попроще, чем в прошлый раз, просто заплел от висков. Видимо, чтобы перед Великим не выпендриваться. Ну и он показался мне каким-то слегка более осунувшимся. Это ж как надо было напрягаться, чтобы даже железная выносливость Тени дала слабину!..
А вот слова его меня удивили. Какое, к лешему, извинение? Это он что, за тот раз все еще?.. Или за то, что у Теней меня использовал? Вроде ж, проговорили.
— За то, что повысил на тебя голос при последней встрече, — продолжил Аркадий, подхватывая кота под пузо и садясь вместе с ним на стул. Животинка млела. — Мне следовало лучше себя контролировать, просто…
А, так вот он о чем! Это когда я рассказал, как связь между собой и девочками восстановил, а он пришел в ярость, что я действовал так поспешно, не приняв никаких мер предосторожности.
— Да ладно, — перебил я его, чувствуя ужасную неловкость: все же я тогда глупость сделал. И то, что в итоге все оказалось к лучшему, отнюдь не моя заслуга! — Как ни крути, а я правда поставил под угрозу миссию, в которую уже вписался. Чуть было тебя не подвел. Постараюсь, чтобы такое больше не повторилось.
— При чем тут это? — вот теперь удивился уже теневой маг. Сделал паузу, как будто крутил что-то в голове, пристально глядя на меня. Через пару секунд, заполненных только урчанием Разведчика, теневой коллега продолжил. — А. Ты, конечно, мне не поверишь, но вот о миссии я в тот момент даже не думал! Просто очень за тебя испугался.
Я фыркнул. Хорошая шутка, в его духе.
— Действительно, не верю.
Аркадий вздохнул, спустил с колен кота, который начал было демонстрировать молочный шаг на его штанинах, и протянул задумчиво:
— Даже не знаю, обидеться на тебя всерьез, что ли?.. Как ты на меня тогда. За спор о патриотизме.
Так. Он что, серьезно что ли?
— При чем тут это? — спросил я.
Разведчик, презрительно поглядев на нас обоих, вышел из кабинета, задрав хвост.
— При том, — Аркадий снова сделал паузу, как будто подбирая слова. — Помнишь, недавно мы с Мариной Сумароковой обсуждали освобождение от Проклятья и права Теней?
— Ну да, — кивнул я, не понимая, к чему он ведет.
Аркадий вздохнул, встал, развернул стул спинкой ко мне и оседлал сиденье и положив голову на скрещенные руки.
— Я тогда сказал, что мне не стоит снимать с себя роль Тени, потому что это может привести к возобновлению нежелательных процессов в моем организме. Насколько я помню твое лицо в тот момент, тебе это соображение крайне не понравилось. Скажи, ты что же, думал только о том, что без меня у тебя пропадет мохнатая лапа в руководстве Ордена?
Я открыл рот, чтобы иронично сказать: «Естественно!»… И промолчал.
— Так почему ты отказываешь мне в праве испытывать аналогичные эмоции в отношении тебя? — очень мягко спросил теневой маг.
Мне снова нечего было ему ответить.
И ведь не то чтобы я сомневался в его дружеском расположении — и шутили мы вместе без всякого напряжения, и сработались очень легко, так легко, как это бывает только с человеком, с которым ты «на одной волне». Но как-то у меня это не транслировалось в личные отношения за рамками общего дела. И в самом деле, почему?
По той же причине, что я когда-то сделал вид, будто не понял намек Свистопляса и не стал его напарником?
— Подумай над этим на досуге, — так же мягко, почти как раньше, когда ему не хватало воздуха в легких, сказал Аркадий. — Пожалуйста.
Не дожидаясь моего ответа или хотя бы кивка, взрослый Тень выпрямился, по-прежнему держась за спинку стула, и продолжил уже нормальным, спокойным и, как это у него теперь водилось, чуточку шутливым тоном:
— Ладно, я вообще-то не об этом хотел поговорить! То, что я вышел из себя, было с моей стороны не просто несдержанно, но и непрофессионально. Не в том смысле, что специалист должен контролировать свои эмоции, а в самом прямом — я, знаешь ли, пропустил в твоем отношении одно очень важное наблюдение. Если бы я осознал некую закономерность раньше, твоя выходка испугала бы меня и в половину не так сильно.
Он сделал явно риторическую паузу и выжидательно посмотрел на меня. Я не стал разочаровывать этого позера: