В это время прогрохотал автомат Мика, и похожий на большую кошку зверь с длинным хвостом и шипом на конце сначала споткнулся, получив очередь в бок, а потом помчался прочь длинными прыжками, пока его не догнала граната из подствольника и не рванула под животом зверя. Однако «кошку» только отбросило в сторону, она помотала оглушенной головой и все же скрылась из виду.
– Ничего себе. Ни пули, ни гранаты их не берут, – растерянно пробормотал Мик и только тут заметил, что я яростно матерюсь. – Что случилось, командир?
– Это не звери, это измененные магией люди. Бывшие люди, – поправился я. – Ладно, идем к эсминцу.
Вернувшись на корабль, Вольт и пяток добровольных помощников из пацанов и девчат начали приводить в порядок баркас, пока просто вычерпывая воду, я поднялся в рубку и сказал Васильеву:
– Сейчас с трофеем закончим и пойдем дальше вдоль берега. Мне нужно понять, что тут вообще случилось. Будем осматривать все селения, что нам попадутся. Нужно искать те, где есть люди.
– Понял, – кивнул тот. – Сделаем.
Через час мы отправились дальше вдоль берега, а на буксире за нами шел баркас. Суденышко действительно было крепким с бортами из толстой доски и даже две каютки имелись на носу, мачта с парусами, румпель и четыре весла. Детишки уже облазили новую игрушку с носа до кормы и нашли многое для себя интересное, меня же там ничего не заинтересовало. А вот Мик серьезно заинтересовался причинами, почему пули АКМа не пробили шкуру магически измененного животного, поэтому достал со склада «Корд» и возился с ним, набивая ленты патронами с бронебойными пулями. Он собрался установить его на носу шлюпки. Скажем так, тяжелой артиллерией будет. Для прикрытия десантной высадки пойдет. Кстати, а у меня ведь были записанные знания и морских офицеров, майора, командира батальона морской пехоты так точно имеются. Нужно кому-нибудь внедрить эти знания, пригодятся. А то у нас у всех в основном десант и спецназ, «лягушек» не имеется.
Следующие два дня мы шли полным ходом вдоль берега. Первые три селения и городка мы действительно проверили, такие же пустые, но хоть измененных не было, зато выяснили, что все селения изрядно подчищены от всего ценного, это уже было интересно. Дальше шли, обходя эти прибрежные городки и деревушки стороной, и так понятно, что живых там нет. И лишь к концу второго дня нам попалось встречное суденышко, очень похожее на то, что шло за нами на буксире. На нем нас заметили, повернули было к берегу, но рядом поднялся водяной гейзер, от разорвавшегося снаряда. Команда и пассажиры оказались людьми понятливыми и замерли, ожидая, когда мы сблизимся. Эсминец замер в двухстах метрах от баркаса, и мы, на шлюпке отчалив от борта корабля, направились к неизвестным. Там было двенадцать человек, тюки и узлы на дне суденышка. Все вооружены мечами и арбалетами, последнее серьезное оружие.
Сблизившись, я попытался с ними пообщаться, но ни один из известных мне языков они не знали, ученики тоже ничем помочь не могли. После этого мы подошли к борту их баркаса и знаками пригласили старшего, перешли двое, после чего я велел им сесть на скамейки и коснулся лбов по очереди амулетом обучения русскому языку. Когда они потеряли сознание и разлеглись на дне шлюпки, остальные заволновались и заворчали недовольно, но очередь над головой, Мик постарался, немного успокоила их. Совсем они успокоились, когда их начальство ожило, снова заняло скамейки и, к их удивлению, начало общаться с нами на незнакомом языке.
Это оказались капитан и владелец баркаса, и командир группы сталкеров, они себя искателями называли, но я переделал по-своему. Информация от них пошла рекой, и не сказать, что она мне понравилась. Да, больше ста лет назад война прокатилась по всей планете, но тут, на этом континенте было все куда трагичнее, выжило едва десять процентов населения. И главное, магов среди них не было. Капитан сообщил, что к ним иногда прибывают суда с соседнего континента и островов, там ситуация та же. Более того, закрытыми континентами он называл как раз те, где властвовали святоши. До них тоже не добралось ни одно исследовательское судно с этих и соседних земель.
– Беда-а, – протянул я, посмотрев на своих учеников. – Магов тут тоже нет. Значит, надежда на их помощь оказалась беспочвенной. У меня остался один выход, учить вас и… Что ж, возвращаемся в тот город, что исследовали первым. Тот дворцовый комплекс мне понравился, самое то для школы магии Ки Сона…
Архимаг
«Урал», ревя мотором, поднялся на холм и остановился. Тональность работы двигателя сменилась на тихое урчание. Покинув кабину, я в гарнитуру рации скомандовал покинуть бронированный кузов. Двухдневное движение по континенту Широна, с остановками только на заправку и на естественные нужды, подходило к своему логическому завершению. Мы прибыли на место.
Да-да, я вернулся на континент Белона, мира Элио, где меня так негостеприимно встретили, навсегда отобрав способности к магии, и откуда мне пришлось буквально бежать. Причины, чтобы вернуться, у меня были веские. Думаю, пока парни и девчата, сбегав по своим естественным надобностям к близкой опушке леса, устраиваются у машины, занимая позиции вокруг нее, стоит пояснить, что же происходило с того момента, как мы обнаружили закрытый континент, мертвый город и повстречали сталкеров у побережья.
Да уж, приключений, что мы там отхватили, могло хватить на десятерых, но в принципе для нас все закончилось благополучно. Все же после недолгого раздумья я отказался двигаться в мертвый город и брать под свою руку местный дворцовый комплекс, да и говорил я это больше для командиров сталкеров, что меня внимательно слушали. Так вот, плотно с ними пообщавшись, выяснив все что нужно и скопировав за небольшую оплату их карты, где были нанесены разнообразные поселения на этом побережье континента, я их отпустил, и мы вернулись на эсминец. Дальше было просто, я отдал приказ Васильеву, и мы отправились на поиски небольшого острова, где могли сохраниться поселения, решив сделать его своим укрытием, где и развернуть свою магическую школу. В принципе, где находятся строения школы, не важно, – где учителя или учитель, там и школа, – но пока мы устроимся на одном из островов. За время нашего путешествия у этого континента нам встречалось пяток островов, но мы их не исследовали, стороной прошли, вот теперь требовалось исправить этот недостаток и найти остров, где нет жителей, мне аборигены ни к чему. Остров мы нашли быстро, третий по счету приглянулся всем, небольшой, но с удивительно красивой, поросшей лесом вершиной. Его размеры были семь километров на двенадцать, с остатками трех поселений, включая небольшой городок, окруженный со всех сторон крепостной стеной. Вот его-то мы и заняли.
Весь следующий месяц мы чистили его и обустраивались. Вернее не так: дети под моим присмотром помыли и почистили замок, пока мы с Миком и Вольтом провели небольшие ремонтные работы, благо цемент и нужные инструменты у меня были. Сам замок находился в центре городка, был небольшой, ранее тут жил местный губернатор или мэр, сейчас поди узнай. Наверняка жил с семьей и приближенными. Было два десятка довольно больших спален, разнообразные комнаты и кабинеты ну и хозпомещения, включая кухню. Внизу находились кладовые и даже небольшая тюрьма. Казематы были еще те. Эти казематы я приспособил под магические лаборатории и занес туда необходимое оборудование. К сожалению, из-за того что мне была недоступна пространственная сумка, где находилось несколько средних и одна большая магическая лаборатории, я мог использовать только малую, а она не способна удовлетворить мои планы на будущее. К счастью, среди пяти десятков каменных домов городка нашелся отлично сохранившийся дом местного мага, там, в подвале особняка мной была обнаружена также отлично сохранившаяся средняя лаборатория, а это уже кое-что. Так что помимо уроков с учениками, в основном со старшими, малыши для этого еще малопригодны, пусть научатся сперва нормально заряжать накопители и медитировать, пополняя свои источники маной… Так вот, между учебой, восстановлением замка, в смысле мелкого ремонта, я еще и проводил большое количество времени в лаборатории, где на больших листах ватмана прикидывал возможность вернуть мне магию. И чем больше я над этим работал и раздумывал, тем больше понимал, что все, магию мне не вернуть. Шкатулку, понятное дело, я исследовал вдоль и поперек, очки ювелира позволяли мне рассмотреть линии плетений, что там были внедрены. Тонкая работа, чувствую, тут архимаг поработал, не меньше.
Вывод был один, магию мне не вернуть, это не кратковременное лишение, а самая настоящая беда, которую не исправить. Это не «Пророк», что использовали против меня святоши с Тории, то плетение по сравнению с тем, что находилось в шкатулке, просто детский лепет, хотя ранее я и считал «Пророка» вершиной магического искусства. Я ошибался. Нет, тут все гораздо серьезнее.
За три недели жизни на острове у меня даже времени, чтобы название придумать для него, не было, ученики сами назвали его Решина, «Дом» – если перевести на русский. Так вот после долгих раздумий и теоретических выкладок на листах бумаги, где я между делом изобрел еще около десятка заклинаний, кстати, восемь из них были боевые, одно природное и одно бытовое, я нашел выход. Местные маги мне помочь ничем не могут из-за своего полного отсутствия, хотя лично я думаю, что выжившие все же есть, просто хорошо прячутся, поэтому пришлось рассчитывать только на себя и на свои мозги. И они меня не подвели, вот это радовало.
Скажу прямо, аура этого тела была безвозвратно испорчена, это я вам говорю как профессионал, бывший маг-ученый, но осталась одна-единственная возможность снова стать магом. Метод Генерала.
Для тех, кто не понял, поясню. Мне нужно всего лишь сменить тело, покинув оболочку простого паренька мага графа Арни Ки Сона и переместить свою душу в новое тело, в то тело, которое имеет дар, причем дар не слабый, а хотя бы первый уровень. Редкость конечно, но шанс найти такого одаренного был. Следующие две недели я обдумывал все по этому методу и чем больше делал теоретических выкладок, писал плетения и готовил какие нужны ингредиенты для магической лаборатории, то все больше и больше понимал, какое это сложное дело. Во-первых, мне нужны ингредиенты для лаборатории, не все у меня было. Во-вторых, мне нужны были помощники, два алхимика минимум, а я готовил пока одного алхимика, хотя и очень способного, остальные были три боевика, лекарь, будущий целитель, и строитель. В-третьих, мне нужны были подопытные – добровольцы, чтобы перед тем как переместить сознание, потренироваться на «кошках». То есть, чтобы все это выполнять, требовалось вернуться на континент Широна и устроить рейд по храмам святош. Более того, я собирался освобождать пленников и увеличить количество своих учеников. Хотя бы человек на двадцать, не более, больше просто не потяну. Ну а тренироваться я собирался на пленных паладинах, все же одаренные какие-никакие.