Эти чековые книжки действовали во всех странах, во всех городах, так как гномы имели свои банки везде, разве что кроме государства гоблинов, их конкурентов, да и то в столице был один банк, в основном используемый для торговых дел.
Убрав чековую книжку в пространственный карман, я направился обратно в гостиницу. В принципе эти книжки удобная вещь. Их можно потерять и получить новую в любом гномьем банке, причем пользоваться ею мог только я, в чужих руках она не будет работать. В прямом смысле этого слова: ее не откроешь, а даже если это получится, то подписанный чужой рукой чек осыплется черной пылью при отрыве. Плетения Древних, что тут скажешь?
Погода была просто прекрасная, светило солнце, судя по плетениям в небе, облака разогнали маги-погодники Академии, легкий мороз пощипывал щеки, ветра не было и он не забирался под одежду, морозя тело, так что шел я легким прогулочным шагом, с интересом поглядывая на горожан и гостей столицы, которые тоже прогуливались по городу.
Заметив чуть в стороне освободившегося местного «таксиста», что высадил тройку детишек, как я понял, у здания вечерней школы, громко свистнул, привлекая к себе внимание. Тот лихо подкатился к краю пешеходной дорожки и натянул поводья.
– Куда желает молодой господин?
– К Академии Магии, хочу посмотреть на нее.
– Это мы могем, – кивнул тот, и как только я забрался на теплое сиденье, в коляску был встроен амулет обогрева, надо сказать, удобно, стеганул поводьями по крупу статного коня, и мы покатили по улицам в сторону района, что целиком занимала Академия.
Пока мы катались по улочкам, я с интересом изучал книжицу с правилами Академии, что купил в одной из магических лавок. Как оказалось, студенты Академии покидать ее не имели права согласно внутренним правилам, но вот родственники или друзья навещать их вполне могли. Мне все это напоминало зону, из которой я сбежал. Навеяли на воспоминания эти инструкции.
Наконец вдали я рассмотрел высокую каменную стену, уходящую вдаль, это и была «ограда» Академии, что стояла барьером между обычными районами столицы и магическими. Мы докатились до этой стены и дальше уже ехали около нее, как я понял, в сторону ближайшего входа.
Я разглядывал плетения, что были внедрены в стену, что-то их там много было накручено, правда, нормально рассмотреть их не удавалось, скорость была приличная. Когда впереди показались две башни, я понял, что мы добрались до ближайшего входа, поэтому велел кучеру:
– Высади меня у входа.
– Хорошо, молодой господин.
Уплатив «таксисту», я покинул коляску и, запахнув плащ, подошел к сторожке, у которой стояло до десятка мужчин и женщин, а также две кареты с разными дворянскими гербами. По виду это были слуги, да и де Курье, описывая мне особенности Академии, коснулся и тех, что не афишируются. Так вот, среди студентов много дворян, а те привыкли жить на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая. А слуг их не допускали на территорию, так те ждали их у входа и принимали заказы доставить то или иное, и это считалось нормальным. Многие даже не питались в столовой Академии, а только из ресторанов столицы. Золотая молодежь, что еще скажешь?
Когда я подходил к привратницкой, двери сами разошлись в стороны, сработало несколько специальных плетений, и я вошел в большой холл. От конторки отделился студент пятого курса, судя по обозначениям на куртке, да еще с повязкой дежурного, и с превосходством взглянув на меня, спросил:
– Ты к кому?
Молниеносно нанеся ему удар в солнечное сплетение и не обращая внимания на шокированных моими действиями других посетителей, когда дежурный согнулся, схватил его за волосы и, задрав голову, взглянув в глаза, зло прошипел:
– Когда обращаются к дворянину, нужно это делать предельно вежливо и со всем положенным этикетом. Вы это поняли?
Пикантности ситуации придавало то, что студент учился на факультете боевой магии, но даже он не ожидал таких действий от сосунка, как он посчитал, что зашел к ним в зал заявок.
– Что тут происходит? – услышал я сбоку и, отпустив студента, посмотрел на дежурного, одаренного в ранге подмастерья.
– Учил этикету вашего студента, – спокойно пояснил я и, слегка склонив голову набок, сообщил. – У меня в вашей Академии учатся трое знакомых, я бы хотел пообщаться с ними. Встретиться.
– Кто вы им, и имеются ли у вас при себе документы?
– А что, перстня графа у меня на пальце вам не хватает?
– К сожалению, нет, хотя я вижу по плетениям, что он настоящий.
– Ясно.
Слегка повозившись, я сунул руку в баул, а на самом деле в пространственный карман, и достал кофр с документами. Подмастерье их внимательно изучил и вернул, подтвердив, что они подлинные.
– Кто именно из студентов вам нужен?
– Ельг, Езор и Люси, бывшие ученики мага-погодника де Курье.
Тот достал папку-планшетник, как я понял, на нее стекалась вся информация по Академии, копия артефакта Древних, это без сомнения, и быстро найдя нужную информацию, сообщил:
– Я могу вызвать только Ельга и Люси, Езор находится на сдаче зачетов и освободится только через четыре часа.
– Зовите тех, кто есть, – согласился я.
Подмастерье подтвердил, сообщив, что нужно будет подождать, и пригласил пройти в один из кабинетов для встреч. Покосившись на студентика, получившего от меня за неуважение, – тот вернулся за конторку и зло поглядывал на меня из-за нее – я прошел к двери той комнаты, на которую мне указал старший одаренный на этих воротах, и, устроившись на одном из диванчиков, стал ожидать. Всего таких комнат в этой башне было около сорока, так что хватало.
Ожидание пролетело как один миг. Я в это время продолжил изучать брошюрку по Академии, как дверь в кабинет распахнулась и внутрь ворвался радостный вихрь, повисший у меня на шее, счастливо болтая ногами. Это была Лиза. Следом зашел паренек в мантии факультета боевой магии, я сразу узнал Ельга.
Покрутившись вокруг своей оси держа девушку за талию, а Люси за это время уже стала девушкой, шестнадцать лет как-никак, я осторожно поставил ее на пол. С учетом того, что она была выше меня на полторы головы, став стройной, высокой и красивой девушкой, она висела на мне, чуть ли не касаясь коленями пола. Поздоровавшись с Ельгом, я осмотрел бывших учеников де Курье и, пригласив их присесть, тихо сказал:
– Я рад, что мы свиделись, но у меня печальные известия. Де Курье погиб в Пустоши. Давно, месяца четыре назад.
– У нас?
– Нет, в той, что между гоблинами и герцогством. Мы отправились по просьбе его друга помочь с поисками, тот узнал, что Учитель в последнее время занялся ремонтом артефактов Древних, то есть разбирается в их плетениях, и попросил. Учитель ему был должен услугу и не смог отказать, а там… Тайная стража герцогства за нами следила, и когда мы нашли башню мага, еще действующую, атаковала нас. Выжили немногие, да и тех при возвращении начали уничтожать. Я чудом выбрался. Вот такие дела.
– Жаль Учителя, – со слезами на глазах прошептала Люси. Она была любимицей у де Курье, тот относился к ней хорошо.
– Это да.
Мы еще немного повспоминали, но юношеский максимализм взял свое, мы перешли на тему учебы, оба студента с горящими глазами рассказывали о своих успехах. Люси порадовала, ее успехи были очевидны, а вот Ельг с фанатичным блеском в глазах описывал все прелести военной службы, куда он собирался перейти после окончания Академии. Не понимаю я его.
Я поддерживал разговор, но сам постоянно молчал и слушал собеседников, описывающих свои достижения. На второй час очнулась Лиза:
– А ты? Слушаешь ты, Юра, конечно, хорошо, умеешь это делать, но о себе молчишь. Как ты сам без учителя?
– Я?.. – переспросил я и на несколько секунд завис, размышляя, что можно сказать, а что не стоит. – Я вполне неплохо себя чувствую. Даже дворянский титул выкупил в королевстве Диона. Тогда, когда мы прорывались из окруженного лагеря, я подхватил сумку барона, друга Учителя. Там были деньги. Они позволили мне покинуть страну и выкупить титул. Ну а потом я вернулся в империю. Вот, думаю весной поступать в Академию.
– Это хорошая идея. Просто отличная, – довольно закивал Ельг. – Ты будешь одним из самых сильных на боевом факультете, империи нужны такие одаренные, как ты.
Посмотрев на него как на больного, в принципе я его таким и считал, это еще до поступления в Академию было видно, я повернулся к Люси и, взяв ее за руки, негромко сказал:
– Думаю, мне пора. Через неделю еще раз встретимся. Хорошо?
– Хорошо, – кивнула та.
– Езору привет предавайте. Может, в следующий раз увидимся.
Мы тепло попрощались и разошлись, я направился к выходу, а студенты в сторону дверей, что вели на территорию Академии, покидать ее им пока было нельзя. Встреча с бывшими учениками де Курье прошла нормально, мне она даже понравилась, особенно искренняя радость Люси. Сама девушка заканчивала второй курс факультета Лекарей и сдавала экзамены, чтобы перейти на третий в группу целителей. Ельг переходил с четвертого на пятый курс, а Езор с третьего на четвертый, он учился на факультете бытовиков.
Когда я вышел на улицу, то ко мне лихо подкатил тот же экипаж, оказывается, тот ждал кого-нибудь из студентов, но за два часа ни один не покинул стены Академии, а вышел я, вот он и решил снова подобрать меня. Забравшись в коляску и плюхнувшись на теплую сидушку, я велел ему везти меня в гостиницу, сообщив адрес. Уже начало темнеть, и наступил вечер, поэтому я наблюдал, как к этому входу двигаются вереницы карет, слегка закупорив нам выезд. Для обеспеченных гурманов-студентов доставили ужин.
На следующее утро после завтрака в ресторанчике гостиницы я пообщался с портье, обычно они самые информированные, на предмет покупки или аренды дома. Тот удивленно посмотрел на меня и, взяв со стойки из стопки какой-то сложенный пополам большой лист, протянул его мне:
– В разделе объявлений.
Я и забыл, что в империи есть газеты. Как-то из головы вылетело, хотя ранее, когда жил в замке де Курье, почитывал их для саморазвития, тот «Дворянские вести» выписывал. Их было шесть, поэтому я взял все свежие номера и, вернувшись к себе в апартаменты, стал изучать все новости как империи, так и других государств.