– Я молодой, времени для этого хватает, – пожал я плечами и, осмотревшись, спросил: – Куда мы едем?
– К заводу, что стоит рядом со столицей местного государства. Надо сдать либы.
– Речь у вас странная. Не крестьянская, – вслух сказал я, глядя вперед на дорогу, где показалась вереница встречных телег. Любой батрак это заметит, и не задать такой вопрос было бы подозрительно.
– Так я и не крестьянин, в аббатстве складом заведую. Раньше учителем в сельской школе был, да вот ослаб здоровьем, и меня перевели на другую работу. Овощи сдать нужно, а конюх заболел, вот и пришлось его сменить.
Этим возница прояснил сразу все мои подозрения. Я даже догадался, почему он так меня легко взял, уверен, что если я бы его не тормознул, сам бы остановился. Здоровьем он действительно слаб, но не из-за старости, лет ему было под пятьдесят, слаб он стал из-за проклятия, наложенного на него. Такое может наложить только природная ведьма в момент смерти. Этот сухонький и спокойный на вид мужичок, похоже, не раз участвовал в сожжении одаренных и один раз ему, видимо, не повезло, на ведьму нарвался. Ведьмы – это редкая каста одаренных, которым не нужно проходить инициацию, они сами неосознанно ее проходят примерно во время полового созревания. Природники, а именно так их называют, манипулируют своей энергией и используют ее. Ведьмы, а они бывают только женского пола, появляются на свет очень редко, одна на десять миллионов человек, но все же их охотно принимают в Академии, из них получаются просто отличные алхимики. По рангу магов они слабосилки, восьмой-девятый ранг, но их проклятия и предсмертные заклинания очень серьезные, убрать сможет не каждый целитель, что уж про лекарей говорить. Видимо, у этого мужичка целителя как раз знакомого и не было, вот он и тихо чах. Осталось ему вряд ли больше полугода. Я мог убрать заклятие, но даже не подумал это делать, последующие три месяца перед смертью он почувствует все круги ада за невинно загубленные души. А я еще удивился, чего это у него аура такая черная, принял его за обычного душегуба, что на дороге работает, а тут вон оно что. Собачка на привязи у местных святош. Получил боевую рану, вот его и отправили на пенсию, на легкую работу. Наверняка ведь знали, что недолго ему осталось, но ничего не сообщили, иначе возница не был бы таким бодрым и уверенным в себе. Осознание смерти страшнее самой смерти, это факт, но говорить ничего вознице я не собирался. Пусть сам прочувствует все, а то еще покончит с собой и уйдет легко.
«А аббатство надо посетить, не мне, так генералу», – подумал я перед расставанием с возницей. Он честно выполнил свою часть договора, довез меня до заводика, стоявшего у стен столицы, проследил, как я разгружу телегу, точно зажал медь, чтобы не платить местным грузчикам, и угостил простой, но сытной крестьянской едой. Я проверил, яда не было. Потом он отправился обратно в аббатство, а я к воротам города. Мне требовалось пересечь его, посетить храм и направиться дальше, в сторону центра боевой подготовки инквизиторов, там же были курсы совершенствования уже действующих инквизиторов. Именно там постигал азы тот святоша, что пытался с помощью своих помощников заразить меня и убить.
С храмом дело не встало, хотя я привычно обнаружил у главного входа нищих, просящих подаяние, и группу наблюдения. Значит, тревога с пропажей главного святоши еще не прошла. В принципе, ничего страшного, не мешают, поэтому я озаботился повесить три амулета над двумя служебными входами, и над служебным въездом-выездом. Все храмы на Тории были очень похожи, если внешне была заметная разница, совмещенная с архитектурой государства, где они находились, то внутри были чуть ли ни под копирку. Было дело, в трех побывал, исследовал. Тогда же в один из заходов и главу выкрал с двумя его замами, что были замешаны в желании причинить мне вред.
Сами амулеты я вешал дистанционно, используя артефакт левитации, после чего просто вплавливал их в каменные стены и накладывал маскировку. В принципе, вся площадь у храма была окружена артефактами, причем современной выделки, блокирующими использование магии и сигнализирующими обо всех попытках, но я уже давно обошел их и спокойно работал, не привлекая внимания. Может, местных одаренных эти артефакты и остановят, я же их и заметил-то не сразу. На шестом храме, когда сообразил, что это за легкий туман на площади виден истинным зрением, а кто ищет, тот всегда найдет. К счастью, я работал по совсем другим принципам магии, которая местным еще была недоступна, спасибо моей виртуальной жизни, так что артефакты мою работу не засекли, но в следующий раз я был осторожнее. И на профи найдется ребенок с арбалетом, что его уложит. Артефактов Древних на руках местных магов и святош еще хватало, и не всегда моя защита может справиться с тем вывертом сознания Древнего мага, что вложил в этот артефакт и амулет свою идею. По себе знаю.
Убедившись, что артефакты стоят намертво и маскировка отличная, надолго хватит, я осмотрелся и убрал экспериментальный и существующий в единственном роде артефакт левитации с несколькими дополнительными функциями в свою драную котомку, но это с виду, внутри она была безразмерной, и направился в сторону ближайшей улицы.
В тавернах, что находились в центре столицы республики, меня не накормят, даже на порог не пустят, вид не соответствует, да и в кошельке не звенит серебро, так что направлялся я на окраины города. Там в забегаловках для таких же, как и я, можно спокойно поесть, иногда даже вкусно. Меня-то и на площадь стражники пустили, потому что думали, я милостыню буду просить у храма, был у них такой неофициальный наказ. Я их не разочаровал, встал в очереди на колени и просил, сам управляя артефактом, навешивал амулеты. Даже странно, один мужичок мне две медные монетки бросил, сорок три раза повторяется эта ситуация у храмов, а впервые я реально заработал милостыню. Подобрал, честно же заработал, к тому же сделал свое дело и направился к выходу из города. Поем, потратив заработанное, и впереди меня ждет главный оплот зла.
В это время в котомке завибрировала радиостанция. Достав тонкий проводок с каплей наушника на конце, я незаметно вставил его в ухо, и услышал голос координатора, одного из големов, что сейчас дежурил и с помощью спутников наблюдал за мной.
– Граф, вами заинтересовались. Следом идут трое.
– Понял. Держи меня в курсе, – велел я ему и чуть-чуть прибавил ход, маневрируя среди плотной толпы горожан. Выходной, оказывается, был, ярмарка перед Днем Единства.
Жаль, «Глазом» воспользоваться было нельзя, на крышах храмов артефакты Древних стоят, что даже такие замаскированные плетения наблюдения засекают. Хорошо еще, что эти артефакты только против воздушного противника созданы, поэтому на земле я работал спокойно, а прикрывали меня дежурные из големов, что сидели в центре и страховали, наблюдая с орбиты. Не зря, это уже в третий раз. Артефакты орбиту не контролировали, так что работали мои магические спутники спокойно.
Да и вообще меня изрядно забавляло то, как использовали святоши артефакты и амулеты Древних магов, хотя проповедовали, что это зло, принесенное демонами, прихожане верили и не знали, что на каждом центральном храме по паре десятков разных магических поделок. Со стороны казалось, что они использовали все, что у них было, что могло пригодиться, лишь бы не текло. Это как с рачительным хозяином, дом построил крепкий, а на крышу не хватило, и у него треть покрыта железом, треть дранкой и треть соломой. Вот так же и у всех храмов, только одно у них было схоже, артефакты армейской защиты стационарных объектов с воздуха, серьезные штуки, видать святоши где-то армейский склад захватили. А остальное, то, что контролировало землю, как бог душу положит, что было, то и устанавливали, чаще не Древних магов, а работу местных мастеров. Для одаренных Тории храмы защищены серьезно, я же работал спокойно, но прежде чем устанавливать амулеты, проверял, вдруг где какой-то артефакт Древних установили, и тот засечет мою работу. Такой встречался, не отрицаю, но всего в одном храме, да и то не в главном.
Быстро шагая, я поглядывал вокруг, изучая город, заодно слушал дежурного, сообщавшего все телодвижения неизвестных, описание я уже получил. Ранее, до того как я поработал с этими радиостанциями, их мог слушать любой одаренный, сейчас же это неимоверно сложно. Связь я держал с дежурным по узкому лучу, соединяясь со спутником, была она магически шифрована, взломать которую очень сложно, но я не говорю, что не возможно.
Сам город был в основном деревянный. Да-да, государство было северное, зима тут была очень холодная, это сейчас конец лета, поэтому особняки и терема были в основном деревянной постройки, встречались и каменные, но в центре, у храма, а тут, по улице, которой я шел, были именно деревянные. Высокие заборы и над ними видны срубы вторых и третьих этажей, зачастую с красивой резной отделкой.
Народу хватало, приходилось постоянно маневрировать, поэтому довольно резвый мужичок с небольшой рыжей бородкой и с плешью на полголовы едва поспевал за мной. Что меня привлекало в нем, та это такая же рваная одежда, как и у нищих у храма. Вот два других были одеты приличнее, под горожан косили, и быстро шли за рыжим.
Пока я удалялся от центра, площадь с ярмаркой осталась в стороне и на улице стало поспокойнее, что позволило мне прибавить скорость, а прохожие стали меньше шарахаться от меня, проверяя на месте ли их кошельки, дежурный и часть офицеров сообщили, кто это так меня преследовал. Заметив, как один мужчина прикрыл собой двух девушек и держится руками за пояс, я только хмыкнул. Похоже, в этом славном городке карманников расплодилось приличное количество и особо они не стесняются.
Так вот, пока я удалялся от центра, мгновенно собравшиеся големы из старших офицеров смогли настроить спутник так, что слушали разговор парочки «горожан», и, проанализировав его, сделали неоднозначный вывод. На меня начал охоту местный криминалитет, та его часть, что отвечает за сбор дани у нищих. Как ни странно, именно полученная мной сегодня милостыня подтолкнула их на это. Естественно, бандиты были рады пополнить свою «паству», которая каждый день вечерами сдавала дань и искала перспективных новичков. А тут пришел паренек со смазливой мордашкой и раз, за пятнадцать минут пару монет получил. Значит, есть у него шанс неплохо зарабатывать, главное теперь его «уговорить» работа