лями обратно.
– Нежити-то там нет, – проворчал я. – Но может быть медведь.
– Брэм! – треснула меня по плечу Фиалка. – Не каркай, – потребовала она, понизив голос, и… сильнее сжала мою руку.
Чем бы ещё её таким попугать? Глядишь, и до поцелуя доберёмся – в качестве лекарства от страха.
Может, самому какую-нибудь безопасную опасность для моего «цветочка» организовать? Ту же ржанку к пещере пригнать…
Пока я строил коварные планы, мы успели преодолеть узкий проход и вышли в просторное помещение, если так можно сказать о пещере. Почти круглое, с бугристым полом и высоким сводом, увешанным гроздьями сталактитов странной формы.
Что-то мне всё это напоминало. Что-то такое… тревожащее.
– Хырчик! – воскликнула Эми, узрев восседающего в центре «зала» пушистика.
Она попыталась высвободить ладошку, чтобы рвануть к своему любимцу, но я не пустил. На свободной руке зажёг дюжину магических светлячков и подкинул их вверх.
– Добро пожаловать! – отчётливо произнёс Хыр, а в следующий миг под потолком загорелись сотни глаз, и на нас обрушилась живая тьма.
Вот спасибо, гадёныш!
ГЛАВА 9
Эмили
– Уи-и-и!
– Уи-уи!
– Уи-и-и-и-и!
– Что, и тебя за ушком почесать? – Я сидела на земле, привалившись спиной к камню, с полной охапкой счастья и улыбкой дурочки на лице.
В руках у меня были сразу три пушистика, ещё два топтались на плечах, пятый пытался свить гнездо в сброшенном с головы капюшоне, четверо пихались в борьбе за место на коленках, а остальные переминалась вокруг, дожидаясь своей очереди на обнимашки.
Милые серые зверьки, похожие на бесхвостых котиков с большими бархатистыми крыльями, выглядели до того умильно, что хотелось погладить каждого и вообще их всех забрать домой. Впечатление чуть-чуть портили ярко-красные радужки, но не придираться же к мелочам?
Брэм, правда, моего восторга не разделял и уже минут пятнадцать гонялся за Хыром с прутом по пещере. Как только не надоело?
Нет, в чём-то я его понимала! Когда на нас рухнула вся стая, я думала, что умру от ужаса, и визжала так, что чуть сама не оглохла. Но разве Хыртонь виноват? Откуда ему знать, что тут кто-то водится? Поисковик ведь тоже никого не обнаружил.
– Эми-и-и! – с этим воплем лилово-розовый шарик ввинтился ко мне на колени, распихав более мелких конкурентов. – Спаси-и-и!
«Котиков» я отпускала неохотно – ведь Хыра я и дома потискать смогу, а этих лапочек только здесь, но всё же ссадила их на землю и прижала к себе Хыртоня.
– Ты чего такой злой? – с опаской спросила у подошедшего некроманта. Выражение лица у него было такое, словно наш общий питомец ему в единственные сапоги нагадил.
– Колдовать можешь? – произнёс он, усаживаясь рядом.
– А-а?
– Бэ! Попробуй!
Смысла в этой просьбе я не видела, но зачем спорить, когда так просто выполнить?
Я активировала самое простенькое заклинание, и свежее пятно на плаще послушно исчезло.
– Я же говорил! – обиженно пискнул Хыр. – Своих не едим!
– Уи-и-и! Уи-уи! – поддержали его со всех сторон.
– Чего? – брякнула я.
– Того! – снова передразнил меня Брэм. – Вернёмся, я тебя заставлю энциклопедию вызубрить от корки до корки. Это же ырли!
– Кто?
– Ырли, – повторил некромант таким тоном, словно я горгулью с драконом перепутала. – Чему вас только учат в этой вашей академии? – простонал он после паузы, так и не дождавшись «просветления» в моей памяти.
– Нашей, – поправила я.
– Да вот не уверен, что стоит здесь задерживаться – уровень образования хромает на четыре ноги из двух!
– Неправда! Наш диплом, между прочим, очень ценится!
– Оно и видно!
– Да объясни ты толком!
– Ырли – первая страница белой книги нечисти. Под защитой короны как практически исчезнувший вид. Вот уж не думал, что где-то ещё такая крупная колония прячется. Их же перебили почти.
– За что?
– За то, что магов жрут!
– А? Как это «жрут»?
– И никого мы не жрём! – вклинился в диалог Хыртонь, умильно заглядывая мне в глаза. – Так, чуть-чуть магию тянем.
– После этого чуть-чуть до полугода можно без силы куковать, – возмутился Брэм.
– Это если очень кушать хотелось, – потупился Хыр. – А вообще, мы хорошие! Добрые и милые! И не кусаемся даже. Почти.
– Мы? – переспросила я, с запозданием постигая истину. – То есть ты…?
– Тоже ырля! – ответил вместо пушистика некромант. – Угораздило же меня в свой курсач ТАКИЕ мозги впихнуть.
– Не ырля, а ырль! Я, между прочим, главой стаи был! При жизни.
– Уи-и-и! Уи-уи! – раздалось со всех сторон, но прозвучало почему-то очень похоже на «Ура королю!»
Брэм
Ну и противоречивый же мне «цветочек» достался!
Когда надо было разделить со мной кровать со всеми удобствами, она сидела, мозги долбала и втирала про репутацию. А в пещере, полной редкокнижной нечисти, на колени ко мне забралась, чтобы погреться, и благополучно заснула.
Даже жаль, что некому нас тут спалить в такой интересной позе. Я бы и сам не прочь слухи распустить, чтобы Эмили, боясь за свою репутацию, сама прибежала в мои раскрытые объятия. Ведь это с посторонним нельзя так сближаться, а с официальным парнем – можно.
Улыбнувшись коварным мыслишкам, одной рукой сильнее обнял девушку, пригревшуюся на моём плече, а другой принялся перебирать её спутанные волосы. До чего же славная! Но такая доверчивая.
Ничего – отучим!
Ладно мне, но шайке магососущих котомышей, которых впервые видит, верить на слово – высшая степень наивности! Вернее, их бывшему предводителю. Хотя… он вроде как свой.
Я посмотрел на сидящую кружком стаю, в центре которой что-то вдохновенно курлыкал вождь… э-э-э… серошёрстных. А милейшие с виду вампирюги внимали, приоткрыв рты, и смотрели на Хыртоня такими восхищёнными глазами, что я периодически фыркал от смеха.
Надо же… глава ырлей! Понятно теперь, куда мелкий пакостник полетел, гордо нас покинув. Семейку свою проведать под благовидным предлогом решил. А как всё обставил, какую обиду разыграл… король драмы он, а не король этой крылатой своры.
Какой, интересно, умник мозги такого ценного покойничка в колбу с неправильной этикеткой засунул? И ведь как удачно! Не взбреди мне в голову добавить «изюминку» курсачу, склянка и сейчас бы стояла на полке без внимания. Может, специально так сделали, чтобы спрятать?
И кому же я тогда случайно дорожку перешёл? Надеюсь, не декану?
Что ни день – то сюрприз!
Чего я точно не ожидал, так это оказаться с нечистью в родстве. Хыртонь заявил, что принял нас с Эми в стаю. Так что теперь новоявленные сородичи нас есть не станут, даже если с голоду помрут.
Впрочем, отощать этим паразитам в здешнем лесу не грозит – тут после студенческих практик столько силы гуляет, что можно три таких колонии прокормить.
А не хватит свободной магии, так можно и магами незаметно подкрепиться. Хыр же говорил, что его стая осторожная и полностью силу не высасывает. Обычно тянет понемногу, не привлекая к себе лишнего внимания – потому и жива до сих пор.
Мои размышления прервало появление гостей. Разумеется, незваных. Едва они потревожили плетения на входе в пещеру, как ырли всполошились и вместе с Хыром взлетели, спрятавшись в темноте потолка. А может, и вообще смылись – вдруг там дыры есть? Я не проверял.
Гости же, судя по шагам, приближались. Кто-то новый или те самые с постоялого двора?
Нашли-таки нас! Ишь, упорные какие! Я, если честно, надеялся, что их волки по дороге сожрали или ржанки под землю уволокли.
Хотя… не жаль, что не съели – эта шайка магов сегодня на десерт другой стае пойдёт! Мне выпала отличная возможность угостить сытным ужином новую родню.
Я осторожно пересадил Эми на охапку веток, сваленных в углу. Не знаю, кто этот «матрас» соорудил и для чего – сами котомышки спят, свесившись вниз головой с потолка, им оно точно не надо. Разве что спинки об ветки почесать. Но для нас с Фиалкой место оказалось в самый раз. Не кровать, конечно, и даже не стул – но и не холодный пол пещеры тоже.
Эмили тихо всхлипнула во сне, затем буркнула что-то недовольно, но так и не проснулась. Умаялась, бедная моя. А какие-то гады прут на всех парах, желая испортить девочке сон!
Урою!
Накрыв Фиалку плащом, я потянулся, возвращая подвижность мышцам, и отправился навстречу гостям. Сейчас устрою им самый горячий приём! Тут не город, и людей здесь тоже нет – можно не сдерживаться ни в магии, ни в эмоциях.
ГЛАВА 10
Эмили
На сей раз очнулась я резко – вынырнула из приятного видения, как мячик из омута.
Только что нежилась под ласковыми лучами весеннего солнышка на цветочной поляне, наслаждалась ветерком, легонько треплющим мои волосы, и вот уже сижу на колючих ветках в стылой пещере. А что самое печальное – одна-одинёшенька.
Ни тебе сереньких лапочек, ни их пушистого предводителя, ни ехидного совладельца этой экзотической живности. Или мёртвости? Как правильно про нежить-то сказать? А главное – куда все подевались?
– Эми-и-и! – позвали тихонько сверху.
Я задрала голову и обнаружила всю стаю гроздьями свисающей с потолка. Эти пройдохи летучие ещё и глаза позакрывали, чтобы сходства со сталактитами добиться. Даже Хыртонь умудрился прикинуться каменной сосулькой, что с его новым телом было не так-то просто осуществить – такой лиловенькой и очень упитанной.
– Вы чего? – отозвалась я хриплым после сна шёпотом. – И где Брэм?
Ну не сбежал же он от меня в самом-то деле?!
– Пошёл встречать гостей, – не слишком внятно ответил Хыр.
– Нас те типы из «Жёлудя» нашли? – ахнула я.
– Не знаю. Но мы никого не звали, а значит, пришла еда-а-а!
От такого подхода к визитёрам меня несколько покоробило, зато стайка ырлей предвкушающе запищала.
– Посиди в уголке и не бойся – мы всех чужих съедим! – посвятил меня в планы розовокрылый шарик.