– Уи-и-и! – подтвердила его банда.
А я молча поднялась, натянула плащ Брэма и пошла к выходу – планы планами, но как бы там без нас моего некроманта не «сожрали»!
Арка, за которой начинался тоннель, соединяющий пещеру с лесом, оказалась затянута какой-то мутной пеленой – противно липкой и упругой. Она проминалась, но не спешила пропускать. Пока я гадала, чем из своего арсенала заклинаний могу воспользоваться, с той стороны магической завесы высунулась рука, горячие пальцы обвились вокруг моего запястья и с силой дёрнули.
Не заорала я исключительно потому, что за эту ночь порядком устала пугаться. Ну и немножко потому, что сразу узнала напавшего – вряд ли в зимнем лесу нашёлся бы ещё один огненный парень с отвратительным характером, позволяющим ему так бесцеремонно обращаться с девушкой.
– Тебе чего на месте не сиделось? – прошипел Брэм мне в ухо. Вроде бы сердито и в то же время не очень. Словно и не рассчитывал, что я останусь в стороне. И вообще ждал, когда появлюсь и вляпаюсь в его загребущие лапы.
– А тебе? – буркнула я в ответ. – Пусти уже!
– Ш-ш-ш! – продолжил прикидываться змеем некромант, даже не подумав разжать руки, занырнувшие под плащ и кольцом обвившие мою талию. – Не шуми, раз пришла. И когда скажу, послушно побежишь обратно к ырлям, поняла?
Всегда знала, что к боевым действиям и чему-то подобному непригодна. Но лишь в этот момент осознала – насколько: это же надо было так увлечься попытками выкрутиться из объятий парня, чтобы начисто забыть о незваных гостях!
Я перестала дёргаться и, повернув голову, уставилась в темноту тоннеля. Хотя как раз темнотой она уже и не была – скорее полумраком, подсвеченным магическими огоньками.
Четвёрка из «Жёлудя» явилась полным составом – даже коротышка, чьи сапоги я приклеила к полу, прихромал. На его ноге красовался лубок из обезболивающих чар и какой-то полированной деревяшки. Похоже, с лекарскими заклинаниями господа бандиты не дружили.
С приютившей нас пещерой они тоже не поладили – барахтались у входа, увязнув в ещё одной полупрозрачной пелене, как мухи в паутине. Очень-очень злые и отчаянно ругающиеся мухи, судя по перекошенным физиономиям.
– Это магия ырлей? – не удержалась я от вопроса.
– Частично, – прошептал Брэм, касаясь губами моего виска.
Случайно? Или он так мои нервы на прочность решил проверить? В любом случае меня пробрало дрожью, и к общей сумятице ощущений добавилась неловкость. Он же не подумает, что меня его прикосновения волнуют? Или подумает?
А они меня действительно волнуют? Или это я просто от неожиданности дёргаюсь?
Ай, Йорг с ним! Признаваться всё равно не стану!
– Я сейчас звуковой щуп к ним отправлю, но он двусторонний. Так что веди себя тише горгульи в окаменении! – распорядился некромант, на сей раз пощекотав дыханием мою щеку. – Послушаем, что эти типы нам расскажут.
– Может, свалим? – как-то жалобно протянул самый крупный из мордоворотов. – Не нравится мне тут.
– Вечно ты со своими дурными предчувствиями лезешь!
– У меня прабабка оракулом была!
– Ведьмой деревенской она была.
– Заткнулись оба! Амулет чётко показывает, что ырли здесь! – рявкнул на подельников «гном» и потряс зажатым в кулаке причудливым кулоном на алом шнуре.
– Он и на мешок того рыжего дылды показывал, а вместо ырля в номере только какая-то девчачья собачонка с крыльями сидела.
– Замаскированный ырль! – с уверенностью заявил низкорослый предводитель. – По этому студентику за три моря видать, что прохвост! Я таких с ходу просекаю.
Я не удержалась и тихонько хмыкнула – правду ведь говорит. Может, действительно разбирается? Брэм своей характеристикой не проникся и мою реакцию тоже не оценил – на миг сильнее сжал руки на моей талии и мстительно куснул за мочку.
Вот гад!
– Почему же ты не просёк, что он от твоей дурь-травы не уснёт? Ещё и отбиваться станет! – огрызнулся предлагавший свалить тип. – Я едва-едва глушилку удержал, чтобы весь «Жёлудь» на шум не явился.
– Потому и не уснул, что жульё первостатейное! – гнул свою линию «гном». – Ты девку его видал?
– Ну?
– Красотка! – пробасил третий подельник. И облизнулся.
Меня передёрнуло от отвращения.
– Такие смазливые только на монеты клюют! А откуда у студента монеты?
– Родители дали? – проявил внезапную разумность охотник, раздетый моим заклинанием на постоялом дворе. Судя по верёвке, которой он подпоясался, внезапное лишение штанов произвело на него неизгладимое впечатление.
– Тут стибрил – там продал! – отрезал «карлик» со знанием дела.
Я снова хмыкнула. Кажется, слишком громко.
– Вы слышали? – всполошился четвёртый участник банды, отвлёкшись от попыток продавить магическую пелену.
– Заткнись и работай! – рявкнул коротышка. – Заряда в защитных амулетах только до полудня хватит. Но ещё до него в лес охотники нагрянут. Так что шевели копытами – распутывай охранку, а не то всё зазря будет!
– А если там нет ничего?
– Есть! Брательник мой лично ырля в этом лесу подстрелил позапрошлым летом. А эти твари поодиночке не селятся. Как прорвёмся, хватайте всех подряд и в мешки – из них они магию сосать не смогут, даже когда наши амулеты разрядятся. До утра мы должны отсюда свалить с добычей.
– Кажись, нащупал! – завопил вдруг тот мордоворот, что ковырялся в пелене, и она с тихим хлопком лопнула.
– Опаньки! – расплылся в противной ухмылке «гном» уставившись прямо на нас. – Да тут наши студентики окопались!
– К Хыру! – рявкнул Брэм и подтолкнул меня в сторону пещеры.
Спорить и сопротивляться я не стала. Убежала, как и было велено, а Брэм остался разбираться с гостями. Один против целой банды!
– Еда-а-а? – встретил меня Хыртонь с надеждой в голосе.
– Уи-и-и, уи? – вторили ему пушистики с потолка.
– Нет еды! Сырая! – брякнула я, рванув к куче веток, на которой спала. Где-то там я видела внушительную такую палку. Чары чарами, а хороший удар по лбу делу не повредит.
Тем более, если я верно поняла, на мордоворотах есть что-то, что их от ырлей защищает. А от Брэма? Что если эти амулеты и обычные заклинания гасят? Хотя в «Жёлуде» даже мои слабенькие чары действовали.
– Магия сырой не бывает! – заверил меня Хыр, слетев вниз и устроившись на веточном «матрасе». – Или они курочку принесли? Курочку лучше жареную, да!
Вот Йорг! Брэм там один с четырьмя магами разбирается, а его фамильяр недоделанный на кулинарные темы тут рассуждает. И ни помощи от него, ни совета…
– Сзади! – пискнул вдруг Хыртонь.
Я резко обернулась и увидела прорвавшегося в пещеру коротышку. Одежда на нём дымилась, лубок на ноге сверкал голубыми искрами, готовый вот-вот развалиться, но «гном» ухмылялся как полоумный и упрямо хромал к нам.
Я попыталась повторить трюк с приклеиванием, однако к каменисто-земляному полу его подошва почему-то не липла. И пряжки с пуговицами расстёгиваться не спешили. Неужели действительно придётся палкой отбиваться? Я же не умею!
Мой взгляд заметался по пещере в поисках спасения и наткнулся на всё ту же кучу веток.
Только бы сил хватило!
«Матрас» взвился в воздух, скинув с себя Хыра, и устремился к охотнику на ырлей. Я хотела соорудить примитивную заслонку, чтобы, воспользовавшись моментом, прошмыгнуть мимо коротышки обратно в туннель.
Там Брэм – он сильный, опытный, и вообще некро-стихийник. За его спиной точно будет безопаснее.
Но ветки внезапно принялись срастаться между собой и буквально через несколько секунд вокруг бандитского главаря образовалась прочная с виду клетка. А что самое странное, я совсем не ощутила упадка магических сил. Будто и не колдовала вовсе.
– Чем это ты его сковала? – поинтересовался Брэм, втаскивая на огненном аркане мордоворота с дурными предчувствиями. – Повторить сможешь?
Брэм
Наёмники, а вернее сказать – браконьеры, подготовились неплохо.
Если бы ещё на постоялом дворе свои амулеты применили, пришлось бы спалить «Жёлудь», чтобы отбиться. К счастью, там они не захотели драгоценный заряд расходовать – не предполагали, что с нами проблемы возникнут.
Даже думать не хочу, сколько эти неудачники денег потратили на защиту от ырлей, мешки зачарованные и в целом всю эту дурацкую затею.
Надо ж было додуматься до охоты за зверушками из белой книги нечисти!
Зато нам теперь награда полагается – за поимку и обезвреживание браконьеров. Обрадовать Эми сейчас или пусть сюрпризом станет?
Свою половину Фиалке отдам – она у меня талант и, вообще, большая умница. Без её пропитанных магией клеток пришлось бы голой стихией придурков удерживать, пока амулеты не разрядятся, а это жуть как утомительно. Чуть контроль ослабишь – и получишь головешки вместо бандитов.
Туда им, конечно, и дорога, но никакой премии за обугленные трупы не дадут.
А теперь можно не заморачиваться: покукуют за решёткой до полудня – и будет ырлям сытный обед. Пушистики уже ждут не дождутся – вон как вокруг приплясывают и «уиикают».
Даже про Эмили на время забыли, один Хыртонь возле неё крутится.
– Чего грустим? – спросил я, усаживаясь рядом с девушкой на край расстеленного плаща.
– Да вот никак понять не могу, как у меня это получилось! – отозвалась Эми, приваливаясь ко мне плечом. Так непринуждённо, словно проделывала это сотни раз, и вообще сидеть вот так вплотную – для нас обычное дело. – Вдруг у меня произошёл скачок силы? – С надеждой предположила она. – От стресса! Так ведь бывает?
– Бывает, – кивнул я.
– И теперь меня всё-таки переведут с бытового, да? – продолжила рассуждать Фиалка, разглядывая свои руки, словно на них вот-вот проступит приказ о зачислении на боевой факультет.
– Кхе-кхе! – демонстративно прокашлялся Хыр.
– Чего тебе? – насторожился я.
– Это… – Лиловый шарик потупился и шаркнул лапкой. – Это я силу влил.
– Чего? – выпалили мы с девушкой хором.
– Я же ырль! И хотя мне чужая магия теперь не нужна, но… привычка…все дела…