Эмили
– Он же не замёрзнет насмерть? – Кажется, я спрашивала это уже в третий раз.
– В той шубе, что ты ему сварганила? – усмехнулся Брэм, прокладывая нам пусть через сугробы. – Скорее, мы тут окоченеем! Кроме того, Хыртонь, если ты не заметила, УЖЕ немножечко мёртвый.
– Сам ты…
– Что?
– Ничего! – Ругаться с парнем не хотелось. По крайней мере не в лесу, полном недобитой на полигонах нежити и разномастной нечисти – возле магических академий и школ вечно всякая потусторонняя шушара собирается. Тянет её туда, где концентрируется много силы. Отсюда следующий вопрос: – Хыра же не съедят?
– Отравятся! – отмахнулся от моих опасений некромант. – Твоей шубой так точно! Цвет прямо вопит о его ядовитости.
– Далась тебе эта шубка! Без неё Хыртонь был страшненький и несчастный!
– А, по-твоему, нежить должна быть миленькой и счастливой?
– Он не нежить, а личность!
– Тебе рассказать в подробностях, из чего я эту личность сшил?
– Да ты…
– У-у-у… – завыли где-то неподалёку.
Я мигом забыла, что хотела брякнуть. И вообще, как-то вдруг оказалась не в двух шагах позади Брэма, а около него, сжимая окоченевшими пальцами неожиданно горячую ладонь парня.
– Ты что… без варежек? Совсем спятила?
– А сам?
– У-у-у… – Какая-то крайне невоспитанная тварь упорно не давала нам нормально поругаться. Или это были волки?
Уж лучше нежить – всё-таки Брэм некромант, а не боевик.
Кто же знал, что уже через миг я об этой мысли очень пожалею.
Из-за деревьев показалось нечто большое и странное. То ли лошадь на задних ногах, то ли что-то ещё. И глаза у этого существа светились ярче фонарей. Ядовито-зелёным жутким цветом, характерным для нежити.
Вони не было, наверное, из-за холода, но я всё равно поморщилась. Ещё поёжилась и охотно спряталась за спину некроманта, когда он начал меня туда задвигать.
– Защитные заклинания знаешь какие-нибудь? – спросил Брэм, кастуя собственные чары.
– Знаю, – буркнула я, вспоминая про коротенький курс, который длился всего-то семестр на первом году обучения. – Какие-то.
– Активируй! – приказал парень. – Держись за мной и ни во что не встревай, – добавил он.
Ни во что – это во что? Труповод всерьёз решил, что я кинусь на неопознанную тварь врукопашную? Это он конкретно меня считает дурой или в принципе к девушкам предвзято относится?
Ой, мамочки! А если эта пакость сама на нас кинется? Да точно кинется!
И как мне защищаться? К участию в боевых действиях на нашем факультете не готовили. В голове, как назло, всплывало только заклинание от комаров: очень актуальное для летних походов по грибы-ягоды, но точно не в этой ситуации и не в лесу, полном всяких гадов!
Выглянув из-за плеча парня, я обомлела – непонятное «чудо-юдо» отплясывало какой-то победный танец, а, закончив, радостно заржало (вполне себе по-лошадиному) и так же радостно ускакало обратно в темноту.
– Не понял! – озвучил мои мысли Брэм.
Я тоже ничего не поняла.
– Может, оно решило с тобой не связываться? – предположила с надеждой.
– Да как же!
– Кто это, кстати, был?
– Вернёмся – я тебе каталог с классификацией нежити почитать дам. С картинками!
– Намекаешь, что я тупая? – как-то совсем не к месту решила обидеться я.
– О твоём кругозоре забочусь! И вообще, пора нам отсюда убираться!
– А Хыр?
– У него, в отличие от нас, имеются крылья и возможность отсидеться в относительно безопасном месте, изображая шишку на ёлке!
– Просто ты его не любишь! – Я сама понимала, что несу чушь, но остановиться не могла. Так было проще не думать о неприятностях, в которые мы вляпались.
– Вот поймаю и отлюблю хворостиной, чтобы неповадно было сбегать!
– Живодёр!
– У-у-у! – согласно взвыли из-за кустов. А потом заржали… И не в один голос, а в несколько.
– Вот умеешь ты не вовремя свару затеять, Эм-м-ми! – вздохнул некромант и принялся стягивать с себя плащ. – На вот, завернись и постарайся прикинуться деревом!
Я послушно притихла и замерла. В дополнительном плаще стало очень тепло, зато страхом пробирало до самых пяток. Вот зачем, спрашивается, мы в эту чащу потащилась? Прав был Брэм, когда отговаривал. Поймаем Хыра – сама мелкого гадёныша в клетку засуну!
Если выживу, конечно. Что, судя по приближающемуся шуму, весьма сомнительно.
Зеленоглазая тварь, бодро стуча копытами, снова подбежала к нам. Ещё и пару друзей с собой привела – один другого страшнее. Трио недобитой нежити светило глазами и недвусмысленно облизывалось, предвкушая пир.
И ладно бы только они! На шум явилась ещё и стая волков. Это было совсем скверно. Некромант всегда найдёт управу на мёртвое, а для живого нужен боевой маг или хотя бы стихийник.
А значит, нам крышка!
Бежать бесполезно – догонят. Придётся отбиваться, а я… а у меня… Целый арсенал бытовых заготовок и ни одного боевого плетения под рукой. Придётся импровизировать! Или лезть на ёлку и отстреливаться шишками, что может оказаться даже эффективней.
Пока я собиралась с мыслями (и с заклинаниями тоже), Брэм начал действовать.
Сперва вокруг нас вспыхнул зеленью защитный купол. Нежить явно расстроилась – радостно ржать точно перестала, а вот волки даже ухом не повели. Ну конечно, это же не на них рассчитано. Хорошо хоть нападать пока не спешили: присматривались к снова что-то колдующему некроманту.
Думай, Эми, думай! А что если…
Миг спустя волки тоже опечалились – они явно не рассчитывали внезапно облысеть. А Брэм заржал так, что посрамил всё копытное трио разом.
– Эм-м-ми! – простонал он сквозь смех. – Не отвлекай, пожалуйста!
Я хотела ответить сарказмом, но не успела – что-то тихонько звякнуло, словно лопнула натянутая струна, и за зелёным куполом загорелся ещё один – алый.
Не только он. Полыхнули рыжие волосы Брэма, по его раскинутым в стороны рукам побежали язычки пламени, а на ладонях сформировались огненные шары.
Стихийник? Огневик?
Что он вообще забыл среди некромантов?
Но теперь хоть понятно, почему масть не сменит. Так гореть могут только те маги, у которых огонь в крови. А их никакая краска не берёт.
Пока я тупила от внезапного открытия, нежити пришёл конец, а волки, поджимая лысые хвосты и обиженно повизгивая, почти скрылись из виду.
Мне их даже жалко стало. Заклинание устремилось вслед стае непроизвольно – Йаалой клянусь!
– Эм-м-ми! – снова простонал Брэм, сползая в сугроб и трясясь от смеха. – Их же теперь даже белки засмеют!
– Зато не околеют от холода, – буркнула я, провожая взглядом пушистые розово-лиловые шарики. Ну не виноватая я – оно само получилось! Первым в голову пришло то, что я на Хыре опробовала. – В шубках им тепло будет!
– А давай и нам тоже будет тепло, а? – предложил некромант вставая. – В общежитии!
Возражать я не стала.
ГЛАВА 6
Брэм
Вот знал же, что нельзя Эми в лес тащить, только разве от неё отобьёшься? Не Фиалка, а репей! Не возьми я её с собой – сама бы понеслась своё лохматое сокровище разыскивать.
Еле-еле уговорил сперва зайти в общагу и утеплиться. И всё равно ведь оделась как попало и замёрзла. Цветочкам тепличным в зимнем лесу делать нечего!
А потом ещё и напугалась – глаза при виде ржанки как плошки стали. Хорошо хоть в панику не ударилась и не побежала туда, куда эти «плошки» глядят.
Следовало всё же сдать её кому-то из преподов. Или запереть прямо в деканате.
Хотя одному из академии выйти было бы сложнее, особенно сегодня, а так удалось соврать привратнику, что у нас очень важное свидание. Ну и приплатить, понятное дело, тоже пришлось, иначе бы фиг выпустили после инцидента с куполом.
Да и не так уж беспомощна моя Фиалочка в бою, как я думал. Чего только стоили морды внезапно облысевших волков! Лучшая хохма месяца! Соображает Эми отлично! Я бы до такого не додумался.
Но всё-таки надо было раньше сворачивать балаган. Я, конечно, отменно размялся и разогрелся, хотя и прежде не мёрз, но после десяти вечера привратник ни за какую мзду нас назад не пустит.
Мне-то ночёвка под ёлкой не повредит, а вот Эмили превратится в ледяную статую.
– Можешь идти чуть быстрее… – начал подгонять её я.
– Ой, смотри, там что-то яркое мелькнуло! – перебила меня Фиалка. – Это он! Хыр! – завопила она и ломанулась через сугробы, как будто не плелась только что, еле-еле шевеля ногами.
Про нежить лесную Эми мигом забыла. И про то, что там теперь не один Хыртонь ядовитой расцветкой щеголяет – тоже.
Йоргов конь, за что? Может, статуя – не такой уж и плохой вариант? Она точно не станет искать приключений на свой симпатичный зад.
К утру, так и быть, отогрею. А не отогреется – подниму! И будет у меня, кроме некрофамильяра, ещё и зомби-напарница. Станем вместе бродить по свету, погосты упокаивать, монстров усмирять…
Хотя нет! Эта сердобольная «мамочка» всех мертвяков усыновит. К тому же зелёный цвет лица не подойдёт к её каштановым волосам, глаза помутнеют и померкнут.
Да и на кой мне труп Эмили? Она мне живая нужна. И здоровая! А эта дурочка так и норовит простыть.
Тяжело вздохнув, я побрёл следом.
– Вот он! – завопила моя ненормальная спутница на весь лес. Как бы очередная партия ржанок на её крики не прибежала. – Хыр, Хыртошенька… Я сейчас! – пробираясь сквозь сугробы к расщеплённому дереву, бормотала Эмили. А свисающий с него пушистый гадёныш согласно поскуливал в ответ, не то пытаясь дополнительно разжалобить, не то внезапно разучившись говорить.
Хвостом своим лысым зацепился, мерзавец пучеглазый! Да так, что сам вывернуться не смог. Или не успел. И теперь старательно изображал жертву.
Откуда, спрашивается, такой актёрский талант у примитивного костегрыза? Да и соображалка работает, как у какой-нибудь высшей нежити. Пожалуй, каталог с классификацией оной мне самому не помешает лишний раз полистать.
– Ой! – Вскрикнув, Фиалка рухнула в снег… и тоже заскулила. Вернее, захныкала. Тихонечко так, еле слышно, а у меня сердце сжалось.