– Жива? – Подбежав к ней, поднял девушку и принялся отряхивать от снега.
– Угу, – шмыгнула носом она, потирая ушибленную ногу.
– Идти сможешь?
– Угу, – повторила Эмили, но не очень уверенно. И даже сделала пару шажков… в направлении притихшего Хыртоня.
Отлично! Мы нашли, что искали, и у нас даже хороший шанс поймать этого мелкого засранца, пока из ловушки не выпутался. Но я оказался в лесу в компании хромоножки и непонятно кого, причём этот кто-то с большой тягой к неприятностям. Очередная атака недружелюбных местных обитателей – лишь дело времени.
И?
Что делать-то?
Некоторое время спустя…
Попасть в академию мы, разумеется, не успели. Не столько из-за Эмили, сколько из-за Хыра, которому дерево чуть хвост не оторвало – хоть кто-то наказал поганца! С трудом вызволили чудика целиком, хотя, как по мне, без лысого отростка он смотрелся бы органичнее.
Тратить время на бесполезные попытки прорваться в академию не стали – сразу отправились к ближайшему городку. В таверне, где студенты частенько кутили и заказывали еду с собой, должна была найтись свободная комната.
По дороге выяснилось, что Эми пострадала сильнее, чем пыталась показать, строя из себя гордую и независимую. Пришлось тащить её на себе. Её и Хыртоня, который уже полчаса сидел в мешке и не отсвечивал.
Не сдох он там, часом?
Хотя он и так дохлый!
Снег скрипел под сапогами, светила луна, на ясном тёмно-синем небе посвёркивала россыпь звёзд, со всех сторон завывали разные твари, мою шею обвивали тонкие девичьи руки – романтика. Правда, немного своеобразная.
– Ты почему в стихийники не пошёл, а подался в некроманты? – выпытывала Фиалка, которую я нёс на спине.
Почему-то она решила, что сейчас самое время для доверительных бесед. Хотя… учитывая, что в любой момент Эми могла заняться моим удушением, логика в этом была. К тому же я не против поделиться с моим любопытным «цветочком» некоторой информацией. Заодно и свои вопросы задам!
– Потому что я и есть некромант.
– Но ты ведь такой сильный огневик! Я видела. С таким уровнем магии…
– Не сильнее братьев, отца, дедушки и всей моей многочисленной – и, бесспорно, выдающейся! – родни. Достало, что меня с ними вечно сравнивают.
– О! – благоразумно выдала девушка, крепче меня обнимая.
Это она так поддержку решила оказать или просто боится свалиться?
– Да и не вижу я ничего интересного в бесконечных мытарствах по гарнизонам или усмирении пожаров – тоска смертная. Сплошное однообразие!
– Мертвяки и кладбища, конечно, веселее, – хмыкнула Эми, пощекотав дыханием моё ухо. – И разнообразнее!
– Может, и не веселее, зато некромант никому ничего не должен. Работает, как хочет и где хочет. Не привязан к месту, не скован уставом. Да и платят за наши услуги очень даже неплохо.
– Хм-м… – задумалась над моими словами Фиалка.
А я поймал себя на мысли, что если она продолжит вот так дышать мне в шею, далеко мы не уйдём!
– Ну а ты почему балбеской притворяешься? – спросил я в свою очередь.
– В смысле? – встрепенулась Эмили.
И прежде чем она неправильно меня поймёт и обидится, я уточнил:
– Почему учишься плохо, хотя явно талантливый маг. Я тоже видел, – добавил со смешком.
– Ну… – Эми снова прижалась ко мне и даже щекой потёрлась о моё плечо. – Понимаешь… Я артефактором хотела быть – для этого ведь сильный дар не нужен, но не поступила. А на бытовой брали всех подряд, главное, чтобы хоть крупица магии имелась. Пришлось по настоянию родителей на него пойти. По очень сильному настоянию, вплоть до шантажа, – вздохнула она. А я понимающе кивнул. – Думала, меня выгонят за плохие оценки, но куда там – наш факультет, как болото, провалился – не выберешься. Хотя… – Она вновь вздохнула. – Некоторым везёт. Недавно к вам нашу первокурсницу перевели. Непонятно за какие заслуги.
– Это та, которая в истории с ранением парня с боевого факультета замешана, что ли? – припомнил я хмурясь.
– Она.
– Завидуешь ей?
– Немного. Даже диплом некроманта лучше диплома бытовика.
– Даже?
– Не придирайся! Плюсы своей профессии ты перечислил, и хоть я не совсем с тобой согласна, у моей специальности их вообще нет!
– Это ещё почему? Бытовая магия везде нужна.
– Как же! Если ты не из знатного рода, то приличную работу не получишь. Скорее всего, выйдешь замуж и будешь всю жизнь забесплатно крыши и заборы на имуществе мужа латать, да чистоту наводить. К нашему выпуску очередь выстраивается из желающих такую удобную супругу приобрести.
– А ты, значит, замуж не хочешь?
– Так – точно не хочу! Кстати! Ты, случайно, не в курсе, чем эта Ланта приглянулась вашему декану?
– Не в курсе. – Какая-то там Ланта меня совершенно не интересовала, в отличие от Эмили, поэтому я спросил, не дав Фиалке соскочить с темы:
– Но сейчас-то ты учишься гораздо лучше. Передумала отчисляться?
– Отчисляться? Ха! Меня на второй год оставят, но не отчислят. Говорю же – болото! А это ещё целых два семестра мучиться! Нет уж. Лучше диплом получить и отправиться на вольные хлеба. Может, экономкой в какое-нибудь захудалое поместье возьмут. Или в мастерскую по ремонту зонтиков! Да хоть в какую-нибудь… Таверна! – воскликнула она, заметив огни постоялого двора.
Удивительно, что без приключений добрались. Даже шишку на голову никто не сбросил. Неужели лимит проблем на сегодня исчерпан?
Эмили
На некромантах я прежде не ездила. Да и вообще, на мужчинах. Если отринуть некоторые угрызения совести, данный способ передвижения оказался весьма приятен.
Висишь себе за спиной у парня. Руками обвиваешь его шею, ногами – талию. Радуешься, что кое-кто настырный, но предусмотрительный, загнал переодеваться перед вылазкой: в платье такая поза была бы совсем уж неприличной, а в штанах – почти приемлемой.
Снег ногами месить не надо, от веток уклоняться тоже. Можно расслабиться и болтать, выспрашивая подробности чужой жизни.
А ещё тепло, потому что спереди греет горячий огневик, а сзади – его плащ. Прятать внешность в лесу Брэму не от кого, а замёрзнуть с такой стихией в крови не грозит в принципе нигде и никогда.
Кра-со-та!
Даже жаль, что длинные ноги парня так быстро привели нас в городок, расположенный неподалёку от нашей МагАкадемии. Пришлось слезать и остаток пути топать самостоятельно.
Плащ я Брэму вернула, а вот капюшон велела не накидывать. Без него он не выглядел мрачно-таинственным и вполне мог сойти за относительно безопасного звероведа. Тем более, зверь у нас был при себе – тихонечко сидел в мешке и напоминал о себе лишь редкими чихами.
Горожане студентов, мягко говоря, недолюбливали. Но терпели, как основной источник дохода, что нисколько не мешало устраивать мелкие пакости при каждом удобном случае.
И по уровню этой нелюбви некроманты занимали почётное первое место, вырвав его в тяжёлой борьбе у боевиков и стихийников. Как по мне, несправедливо! По разрушениям, периодически учиняемым в городе, труповоды изрядно отставали от соперников.
– Будут спрашивать, ври, что с факультета магической живности! – посоветовала, стоя на крыльце постоялого двора с неаппетитным названием «Жёлудь».
Желудок, пропустивший ужин, чуть слышно булькнул, намекая, что согласен и на жёлуди.
– Почему не артефактор или зельевар?
– Потому что могут что-то на починку или варку подсунуть. Шанс нарваться на больного зверя куда меньше. Но если принесут, ври, что первокурсник и таких ещё не изучал!
– Хм-м… А я смотрю ты опытная… врушка! – ухмыльнулся Брэм.
– Не первый год учусь, – вздохнула я и занудным тоном продолжила: – Напоминаю, это наша единственная возможность ночевать сегодня под крышей. Надо вести себя хорошо. Хыр, тебя тоже касается! – строго добавила я и, похлопав мешок с пушистиком по округлому боку, шагнула к двери.
Стойка в крохотном холле пустовала, и мы сразу отправились в обеденный зал. Уже с порога нас окутало месивом запахов – приятных и не очень – и гулом разгорячённой напитками толпы.
Такое количество посетителей должно было быть недели через три, когда закончится сессия, и все факультеты, определив очерёдность жребием, потянутся отмечать преодоление очередного рубежа.
Сейчас же студентов в зале не было, но почти все грубо сколоченные столы оказались заняты. И отнюдь не горожанами. Ну не водилось в нашем крохотном городишке такого количества опасных с виду мужчин.
Действовать мы стали сразу и не сговариваясь, но так слаженно, будто репетировали заранее. Брэм накинул капюшон, расправил плечи и пихнул мне мешок с Хыром. Я же, натянув шапку чуть ли не на нос, плавно отступила к парню за спину.
– Чего желаете, господа студенты? – с угодливой улыбочкой подскочил хозяин «Жёлудя». И даже среди гомона, гогота и стука кружек это прозвучало слишком громко и отчётливо, привлекая совсем ненужное нам внимание.
Не успел трактирщик закончить фразу, как к нам повернулись все!
ГЛАВА 7
Брэм
Лучше бы шишкой прилетело, чем острыми взглядами наёмников.
Что они, вообще, забыли в этой глуши? Решили податься в лесорубы? Или я не в курсе каких-то местных особенностей и такое сборище здесь в порядке вещей?
Взгляд мгновенно вычленил из толпы самый опасный контингент – бритоголовых мордоворотов. Нашивки в виде черепа и молнии выдавали в них охотников за опасной нежитью. В их рядах сплошь некроманты или боевики с арсеналом заклинаний, амулетов и оружия, позволяющим даже лича нарезать тонкими ломтиками.
И вроде неплохие должны быть ребята, в другой ситуации я бы и пообщаться не отказался, но… точно не сегодня!
Они отнюдь не военные с уставом и кодексом чести. И не санитары леса, уничтожающие опасных тварей. Эти господа нежить ловят, а потом перепродают на специальных рынках. Зачем? Ясен пень, не для некро-зоопарка! Хотя, может, и для него. Есть такие закрытые аттракционы… на выживание.