Я что… пила? С кем и зачем? И вообще, где я?
– Ну, Эми-и-и! – повторил лиловый комок шерсти, плюхнувшись ко мне на колени.
– Хыр? – с трудом выдавила я, опознав пушистый «будильник». В горле першило, как будто я сильно простыла или целый день страдала от жажды.
Сознание возвращалось медленно, неохотно.
Лес, постоялый двор, ужин, узкая койка, которую всё же пришлось разделить с некромантом… Зря я, кстати, возражала – Брэм оказался на редкость уютным соседом. Тёплым и…
И что значит «Брэма бьют»?
Спихнув Хыртоня, я вскочила на ноги и, даже не обувшись, рванула к двери, из-за которой доносился приглушённый, но очень недобрый шум.
– Куда? – всполошился Хыр. – Не туда! В окно надо!
Но я уже распахнула дверь. А показалось, что портал в нижний мир. По полу коридора змеились клубы чёрно-зелёного дыма. Искрила защитная пелена, в которую то и дело врезались молнии и магические снаряды неизвестного мне вида.
На этом фоне Брэм изрядно смахивал на демона. Только рогов и не хватало, но их успешно заменяли всклокоченные рыжие волосы с пляшущим на них огнём.
– Исчезни! – скомандовал некромант не оборачиваясь.
– Какая крошка! – донёсся откуда-то из-за пелены мужской голос.
– Будет наша, – хохотнул ещё кто-то.
– Зря ты, парнишка, в драку полез.
– Мы же и разозлиться можем!
Йорг, да сколько их там? И кого их? Я видела лишь смутные тени за магическим щитом и не могла определить ни количество напавших, ни их состав.
– Левитировать умеешь? Бери Хыра – и в окно! – рявкнул Брэм, всё так же не глядя на меня.
– Ага! – буркнула я и юркнула обратно в комнату.
Разумеется, не для того, чтобы выполнить приказ.
Обув сапоги, я задумалась. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: побег недоступен – внизу нет ни услужливо кем-то поставленной телеги с сеном, ни хотя бы приличного сугроба. Только некстати вычищенная от снега каменная площадка.
Левитировать я умею – в теории. На практике же это умение применить не смогу. Куда мне с моим жалким уровнем магии!
Но окно я всё же открыла. Ткнула в его сторону пальцем и решила тоже покомандовать:
– Улетай! – велела я Хыртоню, а сама снова бросилась к двери, на ходу пытаясь вспомнить хоть что-то полезное.
Из комнаты выскочила как раз вовремя: от очередного попадания шариков и молний защита лопнула, и Брэм остался лицом к лицу с четырьмя мордоворотами. Вернее, с тремя мордоворотами и одним коротышкой. Нехватку габаритов этот хмырь компенсировал на редкость противной физиономией.
– Доигрался, сосунок? – прошипел «гном» с глумливой ухмылкой. – Парни, вали его!
Первый амбал, подскочивший к Брэму, отлетел, получив в челюсть не только кулаком, но и отливающим зеленью магическим снарядом. Второй от аналогичного шарика увернулся, но увяз в плетях дыма, опутавших его ноги.
А ведь это идея!
Коридор хоть и был слишком широк для чердака, всё равно не позволял нападающим ни окружить Брэма, ни броситься на него всем сразу. Пока мой некромант сцепился с третьим наёмником, я занялась четвёртым.
Бытовая магия на бои не рассчитана, в ней нет ни поражающих, ни оглушающих, ни ослепляющих чар. С её помощью не нашлёшь на противника окаменение и не превратишь его в ледяную сосульку, но и она не безобидна при правильном подходе.
– Йо-о-орг! – выругался «гном», с размаху впечатавшись лбом в пол. Одна его нога так и осталась в сапоге, вывернувшись под неестественным углом, вторая же светила пяткой сквозь прореху в носке.
Заклинание было рассчитано на склеивание разбитой посуды, но и на сцепление подошв с досками отлично сгодилось.
Тип, пытавшийся разукрасить Брэму лицо совсем ненужными синяками, схлопотал другими чарами – у него просто разом расстегнулись все пуговицы и пряжки на одежде. Внезапно сползшие к коленям штаны, видимо, не способствовали концентрации, и, пропустив очередной удар, мордоворот тоже упал.
В этот миг поперёк коридора снова замерцал магический щит. Коротышка, над чьей обувью я поколдовала, взвыл, оказавшись «перерезанным» защитной пеленой в районе поясницы. Насколько я помнила из лекций, ему теперь грозило онемение ног на час как минимум.
– Уходим! – выпалил Брэм. Он обвил меня рукой за талию и потащил в комнату: к окну. – Щит долго не продержится.
Я обернулась, чтобы бросить в дверь склеиванием, а потом завизжала – всё же не каждую ночь приличную девушку подхватывают на руки и… вышвыривают в окошко.
Брэм
– Это точно безопасное место? – с сомнением уточнил я, глядя на вход в пещеру. – Выглядит негостеприимно.
– Как будто лес лучше! – пробурчала Эми. – А-а-апчхи!
Замёрзла моя Фиалка, несмотря на дополнительное утепление моим плащом. И чихать опять начала, пусть и не так часто, как раньше.
Нежные цветочки – они такие. Нуждаются в заботе и мягком климате. Кажется, работать мы будем где-нибудь на юге. Я море не слишком люблю, но переживу, а заказов для некромантов везде хватает.
Уходили мы с постоялого двора второпях, одевались вообще на бегу. Хорошо ещё, спали не в пижамах, ввиду их отсутствия. А то так бы и пришлось нестись по заснеженным улицам, сверкая голыми пятками.
Я выпрыгнул в окно следом за Эмили и левитацию для нас обоих кастовал уже на лету. Про верхнюю одежду даже подумать не успел, но, как выяснилось, Хыртонь, дожидавшийся нас внизу, не только собрал, но и забрал наши вещи: покидал всё в простыню и вытащил, заодно прихватив хозяйский подсвечник и поднос. Я создавал некрофамильяра, а вышел домушник какой-то.
Ещё Хыр внезапно научился проговаривать все буквы в словах. Ну и в место это, якобы безопасное, нас тоже привёл он.
Вообще, я бы предпочёл оставить Эмили где-то в городке, но банда наёмников висела на хвосте, не давая шанса как следует осмотреться. Да и куда ломиться среди ночи? Пока услышат, пока откроют… нас десять раз нагнать успеют. А отбиваться огнём среди жилых домов – совсем не вариант.
Зря я сосредоточился на побочном даре и основной почти не осваивал. Ну ничего – исправлюсь! Вот вернёмся в академию, сразу и займусь! А заодно изучению своего творения внимание уделю.
А то эволюционирует мой курсач не по дням, а по часам! И я бы даже порадовался такому феномену, знай его причины. Обычная ведь конструкция была… С мозгами безобидной нечисти.
Не от излишней же волосатости костегрыз вдруг таким смышлёным стал, верно? Да точно нет! Он и до этого отличался умом и сообразительностью – следы так ловко путал, что я, несмотря на нашу магическую связь, полдня его найти не мог.
Да и наёмники же по его шкуру явились. Тот мелкий «прыщ», что у них командовал, всё требовал «мешок со зверушкой» отдать.
Ладно! Не до особенностей Хыра сейчас. Мне бы Эми спрятать, чтобы согрелась и под раздачу случайно не попала, а там уж я этих охотничков по ёлкам развешу легко и с бо-о-ольшим удовольствием.
Если они уже к кому-нибудь в пасть не попали – что-то давно погони не слышно.
Поисковик, настроенный на нежить, послушно полетел вглубь пещеры. Не хватало ещё в логово ржанок ввалиться. Вот они обрадуются! Или лешего разбудить. Или…
– Может, лучше к привратнику пойдём поплачемся? Вдруг сжалится и пустит в академию раньше открытия? – переминаясь с ноги на ногу, предложила Эмили.
Чего это она? Только что же со мной спорила.
– Идём! – махнул лапой пушистый проводник. – Там тепло и безопасно! Хвостом клянусь! – Он немного постоял, переводя взгляд с меня на Эмили и обратно. Затем насупился и сказал: – Не доверяете мне, да? Уйду я от вас! – пробурчал Хыр обиженно.
И ушёл! В тёмное нутро лесной пещеры.
Задрал нос, квакнул что-то непонятное и, независимо помахивая крыльями, скрылся в темноте, откуда выскочила искорка поисковика, радостно сигнализируя о том, что периметр чист.
Ну чист так чист. Хотя всё равно неспокойно.
Без Хыртоня мы бы это место не нашли – очень уж хорошо замаскировано. Не столько природой, сколько чарами. Причём магия такая… нечеловеческая. Значит, либо леший постарался, либо кикиморы, а может, и ещё какая нечисть тут отсиживается.
Мы же даже не знаем толком, что в местном лесу водится. Я из-за недавнего перевода в академию не успел «фауну» изучить, а Эмили – в силу специфики своего факультета. Бытовиков ведь не гоняют на практические занятия на «природу».
Вот они и ломятся безмоз… то есть отважно… прямо к нежити в пасть.
– Хыр, подожди, – кинулась за питомцем «мамочка», подтверждая мои рассуждения.
– Стоять! – Я дёрнул её за капюшон, но Эми вывернулась, нашипела на меня, а потом взяла за руку и потянула в пещеру. – Мы должны ему доверять, он же ради нас старается. Ему и так в «шубе» тепло!
– Он мёртвый, ему и без шубы не холодно! – возразил я. – А если там… – Я задумался, перебирая варианты.
– Нежить? Но твой поисковик никого не нашёл! – указала на искорку девушка. – Брэм, ну пожалуйста. Я так замёрзла. А Хыр… Он хороший, правда. Не улетел ведь, нас дождался, да ещё и вещи наши собрал. Хозяйственный! И от бандитов этих помог сбежать…
– Которые из-за него к нам и прицепились, – напомнил я, идя за ней. Парочку защитных плетений активировал на всякий случай. То, что поисковик никого не обнаружил, не означает, что этот кто-то не появится позже. – Все наши неприятности из-за Хыртоня. Начиная с деканата.
– А ещё он нас с тобой познакомил, – съязвила Фиалка.
– За это, пожалуй, я прощу ему прошлые грешки. Но не новые.
– Простишь за ЭТО? – Эмили чуть не споткнулась, обернувшись ко мне.
И взгляд такой удивлённый, будто чего-то другого ожидала. Неужели думала, что я и нашу встречу считаю неприятностью? Или это она так считает?
– Ну где б я ещё такую «мамочку» для своего бедового курсача нашёл? – поддел я девушку, поправляя на её голове капюшон. – Не смотри на меня так, а то поцелую! – пригрозил в шутку.
– Только попробуй, – фыркнула она, явно смутившись, и тут же перевела тему: – А в пещере действительно теплее. И безопаснее. Будь тут какая-нибудь нежить – Хыр бы уже летел с воп