— Вот отсюда нам будут видны все, кто выходит из церкви. Правда, в толпе ее легко будет опять потерять, но понадеемся, что она выйдет не в первых рядах. А потом и толпа будет не такая плотная. — Смит, похоже, решил помогать Роду до конца.
— Вам понравилась проповедь? — поинтересовался Род.
— Я почти сразу уснула, и снилось мне такое, о чем приличная девушка вслух рассказать не может.
— А я пытался внимательно слушать, но толком ничего не понял, — сообщил Смит.
— А пастырь точно говорил про метаморфов? Мне это не приснилось? — этот вопрос Рода очень интересовал.
— Может, и говорил. Дело в том, что я тоже слегка задремал, — признался Смит. — И он мог именно в это время о них говорить. Насколько я понял, идея этой проповеди в том, что неважно, был ли Иисус магом, или его вообще не было, но нужно верить в его божественность, хотя наша вера или неверие ему абсолютно безразличны.
— А что такое «Камасутра» и почему она богомерзкая? — Это Роду тоже было весьма интересно.
— Ну… — Фокси смутилась. — Это хиндийская книга, где описаны различные способы… доставить друг другу удовольствие.
— Пособие по разврату, — пояснил Смит.
— А, различные способы соития! — догадался Род. — А разве их несколько?
— Ну… да! — Фокси смутилась еще больше.
— Точно! — Род припомнил недавние события. — Еще есть нечто подобное верховой езде!
— О, ты читал эту книгу! — просияла Фокси. — А что ты думаешь по поводу позы…
— Он не читал, — предположил Смит. — Он только картинки рассматривал. Потому что неграмотный. Он же герцог, ты не забыла? Герцоги поголовно неграмотны, это же все знают. Но, несмотря на неграмотность, у многих из них хватает здравого смысла не обсуждать подобные вопросы с чужими женами. Особенно в присутствии их мужей. Если, конечно, не хотят с ними подраться.
— Не надо драки! — ужаснулась Фокси. — Ты набьешь лицо этому милому юноше, и оно станет неотличимым от твоего. Я не смогу вас различать, и для полноценного исполнения супружеского долга мне придется спать с вами обоими. А Мэгги это очень не понравится!
— Пошли отсюда, — предложил супруге Смит. — Род прекрасно справится без нас. Это его дело, а не наше. Пока, Род!
— До свидания, неграмотный герцог! Когда-нибудь мы обсудим те картинки. В более подходящем обществе, — подмигнула Фокси.
— Всего хорошего, ребята! Спасибо за компанию!
Люди выходили из церкви. Мэгги среди них не было. Ничего, подумал Род. Никуда она не денется. Однако через некоторое время в церкви никого не осталось, а Мэгги куда-то делась.
— Сколько можно читать эту долбаную проповедь? — Вирджиния начинала терять терпение.
— Толпа народу пришла посмотреть на архиепископа, а ты надеялась, что он ограничится парой фраз? Его бы просто не поняли.
— О чем вообще тут можно говорить? Любому понятно, что если Иисус не сказочный персонаж, то он маг-метаморф.
— Эти христиане, они как дети, — поделился своими наблюдениями Юджин. — Пару веков назад, в Иерусалиме, я сам некоторое время побыл богом для восточных христиан.
— Как ты там вообще оказался?
— По ряду причин пришлось временно стать крестоносцем.
— И что ты там делал в качестве бога?
— Всего-навсего разжег им огонь, который они называют благодатным. Собственно, самый обыкновенный огонь, нужно только, чтоб он не обжигал поначалу. Они его обычно разжигали с помощью каких-то фокусов, изобретенных византийскими алхимиками, но в тот раз что-то у них не получилось, и понадобилась помощь пирокинетика.
— А при чем тут бог?
— Говорю же, они как дети. Сами этот огонь разжигают и при этом верят, что его разжигает ихний бог. Странные люди, хотя воины неплохие. Так вот, они говорят, что бог разжег этот огонь, а я точно знаю, что разжег его я. Значит, я и есть бог. Для них. Или был им в тот момент.
— Так, ладно, проповедь закончилась, сейчас они выйдут. — Вирджиния не забывала о практической стороне дела. — Вот Смит со своей подружкой ушли. Все хорошо, только где герцог? Я загляну внутрь, посмотрю.
Вирджиния не боялась, что Род ее узнает. Ее нынешняя внешность ничем не напоминала Эмили.
— Он в церкви один, если не считать местного священника. — Вирджиния отсутствовала совсем недолго, но все осмотрела досконально. — Слоняется по церкви растерянный, видимо, ищет свою сучку. Поможем ему ее найти. Стой здесь, жди меня.
Вирджиния снова шла в церковь, меняя внешность на ходу и контролируя превращение при помощи карманного зеркальца. Подойдя к дверям храма, она уже имела внешность Мэгги, по крайней мере настолько, что издали их различить было невозможно. Времени еще более чем достаточно, думала она, я успею и помочь Юджину разобраться с Родериком, и вовремя заступить на свой пост при воротах академии. Она ошибалась. И на то, и на другое времени не хватило.
Род был изрядно растерян. Он точно знал, что Мэгги в церкви была, что она из церкви не выходила, а теперь мог легко убедиться, что ее тут нет. Эта логическая конструкция содержала явное противоречие. Осмотрев церковь несколько раз, Род окончательно уверился, что никого, кроме него и священника, в храме не осталось. Идиотская мысль, что священник — это переодетая Мэгги, так и осталась в разряде идиотских — священник был самый настоящий.
— Ваше преподобие, вы бы не могли мне помочь? — Род сам не знал, какую помощь ему может оказать священник, но было очевидно, что никто другой ему помочь не в силах, поскольку никого другого тут не было.
— Конечно, сын мой! — просиял священник. — Как пастырь, я готов оказать любую помощь твоей душе!
— Истинно так, ваше преподобие! Моя душа в превеликом смятении! Мне точно известно, что некий человек находился здесь во время проповеди милорда архиепископа. Я уверен, что этот человек не выходил из церкви. И я вижу собственными глазами, что этого человека здесь нет! Мне бы хотелось разъяснить этот парадокс рациональными причинами.
— Юноша, судя по вашей горячности, речь идет не просто о человеке, а о вашей любимой девушке?
— Ну… можно и так сказать, — смутился Род.
— Если достоверно известно, что она тут была, то она или осталась здесь, или вышла незаметно для вас. По моим скромным познаниям в логике, третьего не дано.
— Ваше преподобие, а в церкви можно спрятаться?
— Конечно, сын мой. Тут очень много мест, невидимых с первого взгляда. Есть даже целые помещения, куда мирянину не так и просто войти.
— Понятно, ваше преподобие! А есть из храма другие выходы, кроме тех дверей, через которые входят и выходят прихожане?
— Конечно, сын мой. Вот скажите, вы видели, как выходил милорд архиепископ?
— Нет, — потрясенно ответил Род. Это очевидное рассуждение ему и в голову не пришло.
— Между тем можете не сомневаться, что его тут нет. И не нужно объяснять его отсутствие мистическими причинами. Он, как и некоторые другие, воспользовался иными дверьми.
— Что же делать, ваше преподобие? — Род не ожидал толкового ответа, ему было ясно, что слежка за Мэгги окончательно провалилась.
— Сын мой, ты христианин?
— Да, ваше преподобие.
— На мой взгляд, христианину, попавшему в затруднительное положение в христианском храме, наиболее естественно будет обратиться за помощью к Христу.
— Имеете в виду молитву?
— Господь всеведущ, а молитва лишь одна из форм обращения к нему. Иногда достаточно простого мысленного призыва. Вон та девушка — не ее ли вы ищете?
Род оглянулся. В церковь вошла незнакомая ему ведьма, осмотрелась и вышла. Как и предполагалось, Вирджинию он не узнал.
— Нет, ваше преподобие, это не она.
— Ты уверен? Может, все-таки она? Ну, а эта?
Род увидел, что в церковь вошла Мэгги, некоторое время постояла на входе и тоже ушла. Что-то в ней показалось Роду странным, чуждым, но он не мог понять, что именно.
— Похоже, что она, — ответил Род. — Очень даже похоже.
Он быстро подошел к двери и, не выходя наружу, наблюдал за Мэгги, как ему казалось. Ведьма подошла к какому-то высокому мужчине-магу, поднялась на цыпочки и поцеловала его. После этого они начали что-то оживленно обсуждать. Род очень пожалел, что так и не научился читать речь по губам. Именно сейчас это оказалось бы весьма полезным.
Ждать ему было нечего. Он бегом вернулся к священнику.
— Ваше преподобие, выведите меня из церкви через другие двери. Пожалуйста, это очень важно!
— Значит, Господь тебе все-таки помог, тем или иным способом. Идем сюда. Вот второй выход. Да поможет тебе Господь и далее, сын мой!
— Спасибо, ваше преподобие! До свидания! — Второй выход выводил на другую сторону церкви, и Род побежал вокруг нее. Выбрав место, откуда ему были хорошо видны оба мага и он был им не виден, он продолжил слежку. Ему было совершенно очевидно, что этот мужчина не отец Мэгги. То, как ведьма себя с ним вела, однозначно говорило о том, что он ее любовник.
Разумеется, Род ошибался, принимая за Мэгги Вирджинию.
— Вот так он ее любит! — сердилась Вирджиния. — Сколько уже времени прошло, а он до сих пор не вышел! Что он там так долго делает, в этом долбаном храме?
— Где-то мы ошиблись, — поделился своими соображениями Юджин. — Из церкви наверняка есть другой выход. Мы не видели, как она вышла, а ты говоришь, что ее там нет. Вот и он вышел с другой стороны. Сбегай посмотри, так ли это, но я уверен, что и его там уже нет!
— Ты прав, его там нет. — Чтобы посмотреть, много времени Вирджинии не понадобилось. — Какие будут идеи? Учти, когда мы займемся Джозефом, Родерика в живых быть уже не должно. Это не обсуждается. Думай, как его поймать.
— Что тут думать? Отсюда ему путь один — в академию. На дороге его и будем ловить! Он будет один, Смит уже ушел.
— Разве Смит единственный, кто мог бы ему составить компанию в дороге?
— Мы должны рискнуть, иного варианта нет! И так много времени потеряли, стоя тут, а он уже давно из церкви ушел. Может, уже на полпути в академию.