ий выпад, ему требовалось подойти к ведьме на три шага. Сделать ему удалось только один шаг, дальше нервы у ведьмы не выдержали, она отпрыгнула назад, в коридор, через открытую дверь, оставив вместо себя два огненных сгустка, которые понеслись на Рода. Род нечто подобное и ожидал, потому был начеку и легко от них уклонился. Огненные шары врезались в каменную стену и погасли, не причинив ни малейшего ущерба. В проеме двери Род видел, как ведьма откуда-то из-за спины достает пистолет.
Ждать, что она будет делать дальше, было бы неразумно. Род отскочил к стене возле двери и затаился. Пистолет ему больше был не нужен, потому он бросил его на пол и переложил шпагу в правую руку. Теперь, если ведьма надумает войти или просунуть руку с пистолетом в дверной проем, у Рода имелось несколько вариантов действий, и все они для ведьмы были бы весьма неприятными и вредными для ее здоровья. Время шло, Род ждал, ведьма тоже ничего не предпринимала.
Наконец терпение Рода было вознаграждено. Ведьма вбежала в комнату, держа в руках кинжал. Род нанес рубящий удар сверху. Если бы удар достиг цели, он бы раскроил ведьме череп, но она успела подставить кинжал. Ведьма отскочила в сторону, выбитый из ее руки кинжал, звеня, упал на пол. Ни на что не отвлекаясь, Род нанес неотразимый укол в сердце. Уклониться ведьме было невозможно, отразить — нечем. Ведьма сделала единственное, что ей могло продлить жизнь на несколько секунд, — упала на спину. Род сделал шаг вперед и нанес лежащей ведьме теперь уже точно финальный укол в сердце, на этот раз сверху.
Но в последний миг остановил свою шпагу. Одежда ведьмы с левой стороны груди, куда он намеривался уколоть, была целая и не окровавленная. Не могла же она переодеться, подумал Род.
— Ты с ума сошел! — заорала Мэгги. — Сколько можно меня убивать? Не хочешь на мне жениться, так и черт с тобой! Убивать-то зачем?!
— Ты сама потребовала моей клятвы, что я буду сначала колоть, а потом разбираться! — напомнил Род. — Ладно, покажи царапину.
Мэгги закатала левый рукав куртки, Род убрал шпагу и протянул ей руку, помогая подняться.
— Она была здесь? — поинтересовалась Мэгги, вставая.
— Была, — мрачно сообщил Род. — И, судя по всему, осталась жива.
— Черт с ней, — махнула рукой Мэгги. — Сейчас не до нее. Удираем отсюда немедленно. Очень скоро нам обоим тут будет жарче, чем на адских сковородках. Но немного времени у нас еще есть.
Мэгги ошибалась. Времени уже совсем не было.
Увидев в зеркальце у себя за спиной Мэгги с занесенным кинжалом, Вирджиния выхватила пистолет и резко развернулась. Мэгги метнула кинжал и попала ведьме-оборотню в край сердца. Для обычного человека эта рана была бы смертельной, но метаморф — другое дело. Оборотня можно убить, но смертельно ранить почти невозможно. У Вирджинии было достаточно времени, чтобы пристрелить наглую ведьму, посмевшую встать на пути ее планов. Вирджиния прицелилась, но стрелять передумала. За спиной Мэгги она увидела Мэри-Джейн с пистолетом на изготовку.
Новый план созрел мгновенно. Левой рукой Вирджиния выдернула из груди кинжал и отбросила его в сторону, не оставлять же его там как память. Повреждения в ее кровеносных сосудах почти мгновенно затянулись. Рана в сердце заживет не так быстро, на это понадобится несколько дней. Сердечные раны затягиваются дольше всех остальных, мысленно улыбнулась ведьма. Затем она изобразила затуманенный взгляд и упала на пол. Времени падения ей как раз хватило для того, чтобы спрятать пистолет. Пока Мэри-Джейн разбиралась с Мэгги над ее телом, Вирджиния вернула себе облик Эмили. Этот облик был ей привычен, для его обретения ей не требовалось ни зеркала, ни значительного времени.
Когда белая целительница увела под дулом пистолета черную, Вирджиния встала и осмотрелась. Кинжал остался валяться на полу, никто его не подобрал. Можно было его взять, но Вирджинии он был просто противен. Ведь этот кинжал только что торчал у нее в сердце. Свой кинжал у нее был, зачем ей второй? Пусть его подбирает Мэгги, когда отделается от директрисы. В том, что Мэри-Джейн не сможет довести Мэгги до Локхарда, Вирджиния была абсолютно уверена. Тем или иным способом черная ведьма отделается от этой дуры. Значит, надо спешить.
А раз времени немного, герцог получит не сталь кинжала, а свинец пули. В упор даже она не промахнется.
Вирджиния достала пистолет и пока спрятала его за спиной. Открыв дверь левой рукой, она шагнула в комнату, и первое, что увидела, было дуло пистолета, направленное на нее. Хорошо, что мой пистолет не на виду, подумала она.
— Что случилось? Ты по мне соскучилась? — Глаза герцога были холодны и ничего хорошего не предвещали. Похоже, его подозрения были вызваны кровью на груди.
— Представляешь, эта тварь хотела меня зарезать! — Нужно же было хоть как-то объяснить это кровавое пятно!
— Какая тварь? Рассказывай толком! — Да, общими словами от него не отделаться…
— Может, уберешь пистолет? Он меня нервирует! — Вирджиния попробовала сменить тему. К тому же, если бы Род действительно убрал пистолет, на этом бы их диалог и закончился. Пока же пистолет убрала она. Засунула его сзади за пояс. Она не сомневалась, что, как только Род увидит ее пистолет, он сразу выстрелит.
— Уберу, как только покажешь царапину. Давай уже, показывай!
— Ну смотри! — Вирджиния не понимала, зачем он заставляет свою предполагаемую подругу обнажить грудь под дулом пистолета, но уступила. Может, обнаженная грудь его отвлечет? — Видишь, дюйм в сторону, и мне бы конец! Но я жива, а вот она…
Ведьма заметила, что герцог ее не слушает. Глаз с нее не сводит, пистолета — тоже, но не слушает. А сам придвигается к шпаге. Зачем ему шпага, недоумевала она, ведь у него в руках пистолет, и промахнуться невозможно! Но когда герцог направился к ней с явным намерением заколоть, она перестала раздумывать над абстрактными вещами. Отлично понимая, что пулю ей не опередить, она отпрыгнула в коридор, одновременно выхватывая из-за пояса пистолет, метнула в противника пару огненных сгустков и отбежала в сторону. У Рода было достаточно времени, чтобы ее пристрелить, но он почему-то не стрелял.
Вирджиния выждала несколько секунд с пистолетом на изготовку, на случай, если Род кинется ей вдогонку, но Род идиотом не был и ничего подобного делать не стал. Ждать дольше смысла не было. Вирджиния бросилась бежать. До конюшни она домчалась очень быстро, там ей безо всяких возражений позволили оседлать лошадь Мэгги, подаренную той драгунами, и она верхом беспрепятственно покинула территорию академии.
По дороге в город она пыталась понять, почему Род не стрелял. Наконец ей удалось найти единственное, как ей казалось, объяснение: ее спасла внешность Мэгги, Род не смог выстрелить в образ любимой.
Вирджиния ошибалась. Подобные соображения Рода не остановили бы. Причина того, что он не стрелял, была совершенно иная и лежала целиком в практической плоскости.
— Предварительное расследование закончено, — проинформировал Джозефа Локхард. — Завтра начнем судебное заседание. Ты обеспечь полдесятка бейлифов, список дашь мне после обеда. Я посмотрю, не замешаны ли они сами в этом деле.
— Это точно Юджин? — скептически поинтересовался Джозеф.
— С метаморфами трудно быть уверенным полностью, но других вариантов не просматривается. В судебном заседании я буду исходить из этого, пока не доказано обратное.
Ничего ответить Джозеф не успел. Дверь открылась, и в кабинет, шатаясь, вошла Мэри-Джейн. На несколько секунд Джозеф оцепенел, потом через силу выдавил:
— Кто это сделал?
— Мэгги, — разбитыми губами произнесла его супруга.
Ни слова не говоря, Джозеф вскочил и помчался к комнате Мэгги и Рода. Его намерения сомнений не вызывали.
— Что теперь будет? — спросила Мэри-Джейн.
Расслышать ее слова было невозможно, но Локхард, как и все королевские специальные судьи-маги, был телепатом.
— То и будет, что должно быть, — уверенно ответил он. — Сейчас Джозеф убьет Мэгги, а завтра утром я его приговорю к виселице. Так и исполнится приказ черного магистра. Отступник должен умереть, и это неизбежно! — Большинство судей-магов были еще и ясновидцами.
Локхард был очень слабым ясновидцем, поэтому будущее предсказал совершенно ошибочно.
— Но немного времени у нас еще есть, — сказала Мэгги, и именно в этот момент в комнату влетел разъяренный Джозеф.
Тратить время на разговоры в его планы явно не входило. Первое, что он сделал, — это нанес Мэгги смертельный удар в переносицу. Для Рода такое поведение директора оказалось полной неожиданностью, но Мэгги имела представление и о его предполагаемых действиях, и об их причине. Потому Мэгги успела выставить блок, и удар Джозефа пришелся в него. Но удар был такой силы, что Мэгги отлетела к стене, ударилась об нее спиной и сползла на пол.
Такого обращения со своей женщиной Род терпеть не собирался. Если бы у него под рукой оказалось хоть какое-нибудь оружие, приказ черного магистра, отданный ныне покойному Юджину, оказался бы парадоксальным образом выполненным. Но оружия у герцога не было, потому он ограничился прямым ударом справа в челюсть. Джозеф этот удар сблокировал, но нанесенный тут же левый боковой в обход блока цели достиг, от ответного удара Джозефа Род уклонился и тут же изо всех сил ударил правой снизу в подбородок. Кто-нибудь другой уже лежал бы на полу, но Джозеф только отступил назад, мотая головой и сплевывая кровь. После еще одного удара Рода Джозеф вместе с кровью сплюнул пару зубов. Род намеревался ударить еще, но тут невидимая сила отшвырнула его к стене — Джозеф применил телекинетическую атаку. Вспомнив давние наставления Мэгги, Род зигзагами, насколько позволяло свободное место в комнате, ринулся на противника. Под встречный удар Джозефа он подставил локоть, а его удар наконец-то отправил противника на пол.
Но победой это отнюдь не являлось. Джозеф вскочил на ноги, а в правой его руке уже сверкал кинжал.