— Конечно, приняла! — уверенно соврала Мэгги. — Разве можно отказать такому мужчине? Во время переливания крови, после твоей схватки с Юджином, — пояснила она Роду.
— А, ну да! — якобы вспомнил Род. — Все примерно так и было, дядя. Или примерно так должно было быть.
— Помнится, в письме я сгоряча порекомендовал тебе выбрать невестой черную ведьму, дочь говночерпия. Ты так и сделал?
— Наполовину, дядя. Мэгги действительно черная ведьма, но ее отец не говночерпий. По крайней мере, я так думаю. И выбрал я ее задолго до того, как получил твое письмо.
Ты выбрал, как же, внутренне усмехнулась Мэгги, хотя на ее лице ничего не отразилось. А вот то, что ты так считаешь, это хорошо.
— Мисс Мэгги, а кто ваш отец? Я в любом случае дам Роду разрешение на брак, я ведь пообещал это. Но тем не менее хочу знать происхождение его невесты. И еще. Вы, я так понимаю, тоже несовершеннолетняя, а стало быть, вам понадобится разрешение на брак от отца или опекуна.
— Лорд Фредерик, мой отец не возражает против моего брака с кем угодно по моему собственному выбору. А кто он такой… Его можно назвать пастырем.
— А, священник! — успокоился лорд Фредерик. — Это нормально. И архиепископ в этом случае возражать, естественно, не будет. Если, конечно, мисс Мэгги — прихожанка англиканской церкви. Ну а короля, Родерик, тебе придется уговаривать самому, как я и написал в том письме.
Красиво она ему соврала, восхитился Род. И ведь формально правду сказала, не придерешься. Хотя, как говорил ему отец, прежний герцог, многие женщины так умеют.
— Ну, пойду я. — Лорд Фредерик поднялся. — Хотел еще архиепископа в гости пригласить, но подожду до окончания суда. Я, конечно, верю Роксбриджу, но если тебя все-таки осудят, мне какое-то время будет не до гостей.
— Разве милорд архиепископ здесь?
— Здесь, — подтвердила Мэгги. — Здесь вообще много кто собрался. Оба магистра, например. Я их лично видела. Только короля здесь не хватает, да и то прошел слух, что и он приехал.
— Мисс Мэгги, вас не затруднит показать мне обратную дорогу? Боюсь, сам я свою комнату не найду.
Мэгги и лорд Фредерик ушли, Род остался один. Впрочем, ненадолго.
— Привет, арестант! — Вошедшая Фокси прямо излучала довольство собой. — Чем занят? Скучаешь?
— Нет, с чего бы мне скучать? Готовлюсь к суду.
— Герцог, не ври телепату. Бесполезно. Ты думаешь не о суде, а об архиепископе. Зачем он тебе нужен? Кстати, он здесь, ты знаешь? Ага, знаешь.
— Да есть дело одно к нему.
— Ну так пошли.
— Ты тоже пойдешь?
— Конечно. Ты же не знаешь, в какой он комнате, а я знаю. Вот и дорогу покажу.
— Решила помочь ближнему? На тебя не похоже.
— Не наговаривай на меня. Я очень добрая ведьма, если сравнивать с другими черными ведьмами. Наверно, это влияние Смита.
— Все это беспредметный разговор. У двери стоит часовой, не заметила? Как ты верно сказала, я под арестом.
— Если нужно убить часового, это будет стоить втрое дороже.
— Это другое дело. Вот теперь узнаю милую Фокси!
— А что? — невинно улыбнулась ведьма. — Каждый труд должен быть справедливо оплачен!
— Ладно, пошли! — решился Род. — Я сам разберусь с часовым.
Но все оказалось гораздо проще. Разбираться с часовым не понадобилось. Капитан Мелвилл был уверен, что побег в планы герцога не входит, и потому проинструктировал часового должным образом.
— Ваша Светлость, утром получен новый приказ капитана: не препятствовать вам, а только сопровождать вас повсюду, куда бы вы ни направились, — сообщил часовой. — Капитан просил передать свои извинения.
— Извинения приняты. Пошли, — предложил Род. — Показывай дорогу, Фокси.
Род постучал. Дверь открыл Марк.
— Здравствуйте, мистер Род! Или все-таки «Ваша Светлость»? — поинтересовался он.
— Называйте как вам удобнее, преподобный. Я могу поговорить с милордом архиепископом?
— Проходите, он вас примет, — пригласил Марк.
— И мне можно зайти? — робко попросилась Фокси.
— Можно, — разрешил Марк.
— Тебе что там делать? — поинтересовался Род.
— Хочу вблизи взглянуть на милорда архиепископа.
— Я подожду в коридоре, — сообщил драгун.
— Дорогой Родерик, я очень рад тебя видеть! — Архиепископ встретил Рода, сияя ослепительной улыбкой. На Фокси он даже не взглянул. — Прежде всего, хочу извиниться за то досадное недоразумение, которое возникло между нами во время нашей последней встречи.
— Что вы, милорд! Я вам так благодарен за все, что вы тогда для меня сделали! Если бы не вы, меня бы уже и в живых-то не было! Другой бы священник проводил надо мной предсмертные обряды, а вы, милорд, доставили меня туда, где мне смогли оказать целительскую помощь.
— Помогать ближнему — всего-навсего мой христианский долг. Не более, но и не менее. — Архиепископ был смущен. В тот раз он просто не распознал степень тяжести раны. Фокси, прочитав его мысли, не сдержала хихиканья. — Но ближе к делу, мой дорогой друг! Вряд ли ты навестил старика только для того, чтобы поздороваться. Я ведь осведомлен о том затруднительном положении, в котором ты оказался. Наверняка для светских визитов у тебя совершенно нет времени. Итак, чем я могу тебе помочь?
— Милорд, дело в том, что я собрался жениться.
— Я знаю, Родерик! И полностью одобряю твое намерение. Более того, это именно я посоветовал твоему дяде, лорду Фредерику, предложить тебе вступить в брак. Ты уже явно взрослый, и нет ни малейших сомнений, что обязанности герцога не лягут на твои плечи неподъемным грузом. То, что тебе недостаточно лет, легко исправляется браком. В этом полностью единодушны и я, и лорд Фредерик, и, добавлю по секрету, Его Величество, с которым я уже успел поговорить на эту тему.
— Я польщен вашей высокой оценкой моей персоны, но это ведь к делу не относится. Я бы хотел обсудить с вами некоторые скользкие моменты, возникающие в связи с некоторыми, скажем так, особенностями моей невесты.
— Дорогой герцог, пусть тебя это не беспокоит. Разумеется, я все знаю о твоей невесте.
— Милорд, конечно, я вам верю безоговорочно, но давайте все-таки открыто назовем предмет нашего разговора, дабы не оказалось, что мы говорим о разных вещах.
— Как хочешь, Родерик! Итак, ты хочешь жениться на моей дочери, и я не имею против этого ни малейших возражений. Более того, я очень этому рад!
— Этого я и боялся, — вздохнул Род. — Милорд, если память мне не изменяет, я уже вам говорил, что ваша дочь в качестве супруги меня ни в малейшей степени не интересует. Мое сердце принадлежит другой, и именно с ней я намерен обвенчаться. И вот ее особенности, милорд, я бы и хотел обсудить с вами, на предмет того, не могут ли они каким-либо образом воспрепятствовать венчанию или затруднить его. Дело в том, что она ведьма, и притом черная.
— Значит, герцог, на моей дочери вы жениться не хотите, а хотите на какой-то черной ведьме? — От радушия архиепископа не осталось и следа.
— Именно так, милорд. — Рода раздражало стремление священника навязать ему в жены свою дочь, но внешне он оставался абсолютно невозмутимым.
— Стало быть, вчера вы намеревались жениться на моей дочери, а сегодня у вас уже совершенно другая невеста! И не стыдно вам, герцог?
— Простите, милорд, я не намеревался жениться на вашей дочери ни вчера, ни позавчера, ни в любой другой день. Не намерен отрицать факт знакомства с ней, однако сам характер нашего знакомства начисто исключает саму возможность моего с ней брака!
Фокси ничего не понимала. Оба говорили прямо противоположное, и, судя по их мыслям, оба говорили чистую правду.
— В таком случае, Ваша Светлость, — загробным голосом произнес архиепископ, — я от лица церкви отказываю вам в разрешении на брак!
— А я в таком случае, милорд, — спокойным голосом, не имеющим ничего общего с его внутренним состоянием, ответил Род, — обжалую ваш необоснованный отказ у короля. У вас нет причин для отказа! Она христианка англиканской конфессии, и она мне не близкая родственница. Со стороны церкви против нашего брака не может быть никаких возражений!
— А вот и нет! Раз она ведьма, тем более черная, нужно убедиться в отсутствии приворота! Лично я просто не вижу никакой иной причины того, что вы охладели к моей дочери! Кроме того, что вас приворотили!
— Я не охладевал к вашей дочери, милорд, хотя бы потому, что никогда и не испытывал к ней горячих чувств. Но не в этом дело. Приворот со стороны моей невесты действительно имел место, но это было давно и никак на мой выбор не повлияло! А сейчас я вообще защищен от приворота!
— Ладно, — пошел на уступки архиепископ, — защищены, говорите? Значит, поручаем ведьме вас приворотить, и если она это сможет, ваше утверждение о защите от приворота ложно, а стало быть, я буду считать, что вы находитесь под приворотом, и разрешение на брак не выдаю. Обоснованно, между прочим!
— Какой ведьме поручаете, милорд? Ей? — Род кивнул на Фокси.
— Ну уж нет! Марк, отыщи, пожалуйста, молодую красивую ведьму, хорошо владеющую любовной магией, и срочно приведи ее сюда, ко мне!
Род уже не считал, что идея посетить перед судом архиепископа была удачной. И что будет, если он не устоит перед приворотом? Последствия этого события не казались ему очень уж привлекательными. А ведь свое умение защищаться от приворота он всерьез не проверял. Потренировался на Мэгги, и все. А насколько мастерски Мэгги владела приворотом? И насколько она была мотивирована наложить приворот, когда обучала его защите? Может, она просто устала его обучать и сказала, что все у него получилось, просто чтобы прекратить утомившую ее тренировку?
— Значит, приворот все-таки был, — вслух сообщила сама себе Фокси. — Надо запомнить, быть может, в будущем удастся на этом заработать пару монет…
Род мысленно выругался. Нужно поменьше болтать, напомнил он сам себе. Молчание — золото.
— Не всегда, — откликнулась Фокси. — Рядом с телепатом уж точно нет. И я совсем не то, что ты сейчас обо мне подумал. Я хорошая!