Заменив папу, мама стучала молотком, сортировала венки, ездила на машине, привозила со склада все новые и новые гробы, которые покупали теперь уже неоструганными, наспех сколоченными.
Анджей как вихрь носился по дому и магазину, выбирал по заказанному размеру белые тапочки, саваны, как самый обычный товар раскладывал на прилавке перед очередным покупателем осиновые колы: потоньше, потолще, подлиннее, покороче — на выбор. Ведь тот, кто пришел в этот магазин возле кладбища, уже не скрывал ничего — да и зачем таиться, если стоишь на самой границе, отделяющей мир живых от мира мертвых? Если не купишь осиновый кол для умершего от укуса вампира — станешь мертвым, а затем и вампиром, ты сам… И люди, кто преодолевая стеснение, кто вообще забыв о нем, просили у худенького мальчишки-продавца погребальных принадлежностей, осиновый кол покрепче. Чтобы спасти свою жизнь. И не только свою.
Доход магазина рос. Анджей хотел бы попросить родителей рассказать ему, сколько ещё они должны и какую сумму осталось скопить для выплаты проклятого долга. Но сейчас было не до этого.
Несколько дней и ночей провел отец Анджея без сна, закрывшись в лаборатории. Мама и Анджей носили ему еду и питье. Только один раз за все это время отец выбрался на улицу. Он сел в машину и укатил на склад химических реактивов, где работал его бывший однокурсник. Оттуда он привез целую гору коробок, пакетов и ящиков с дзинькающими в них пузырьками и бутылочками. На вопросы Анджея: «Придумал? Получилось?» отец не отвечал ни «да», ни «нет» — и вновь скрывался в своей лаборатории.
Но вот в один из вечеров он спустился в подвал, где Анджей расправлял цветы на помявшихся в дороге больших погребальных венках, и поманил его за собой. Они поднялись в кабинет-лабораторию, и отец сказал
— Анджей, сегодня, как наступят сумерки, мы с тобой выйдем в город. Я тут кое-что сделал. Это обязательно нужно испробовать. Пойдем с тобой вдвоем, но маме ничего особенного не скажем. Чтобы она не волновалась. Хорошо?
— Мы будем ловить вампира на живца? — догадался Анджей. — То есть на себя?
— Ты будешь мне помогать. — уклончиво ответил отец. — Вот, возьми. Этим составом ты должен натереться с ног до головы. Если это откажется эффективным, можно изготовить что-то вроде дезодоранта. И раздавать всем людям.
Анджей открыл крышечку пузырька и понюхал его содержимое. Понюхал и тотчас отшатнулся
— Ого, это будет называться Дезодорант «Чесночный» — бодрящий аромат! — хмыкнул он, снимая с себя одежду.
— Я бы сказал — «Животворный аромат», Анджей, — невесело усмехнулся отец. — Поторопись, сынок, темнеет. А вампиры активизируются с наступлением темноты. Мы должны все сделать правильно и постараться быстро вернуться. Нельзя оставлять маму надолго одну.
«Или навсегда». - подумал Анджей, но тут же прогнал от себя эту мысль. Ведь они обязательно вернутся. Вернутся!
— Этот состав защитит тебя от вампиров, — проговорил отец, помогая Анджею натереться вонючей и щипучей жидкостью, — по моим расчетам, они должны вообще игнорировать тебя. Острый чесночный запах сейчас пройдет, выдохнется. И ты будешь для вампиров — словно пустое место.
— Не заметят? — в восхищении спросил Анджей.
— Да. Но эфирные масла, которые входят в его состав, быстро улетучиваются. Так что действие его недолгое. — Отец протянул Анджею флакончик из-под одеколона, крышка которого отвинчивалась, а на ней был установлен пуливелизатор с узким пластмассовым носиком.
— А из этого нужно стрелять по вампирам? Здорово!
— У меня тоже будет такой. — ответил отец, вытаскивая из кармана такой же флакончик. Вслед за ним он извлек маленький деревянный самострел, вложил в него тонкую иглу и пояснил. — Серебряная.
Анджей уже знал из книг прадедушки, что против вампира не обязательна серебряная пуля, выпущенная из огнестрельного оружия. Его убьет любой серебряный предмет. Нужно только, чтобы серебро попало в кровь вампира… Здорово отец с иголкой придумал!
— А ты натерся чесночной вонючкой? — заботливо спросил у отца Анджей.
— Нет, сынок. — ответил тот. — Я-то и буду приманкой. Я буду пахнуть обычным человеком. Так что если я не успею среагировать на вампира раньше и он бросится на меня, стреляй в него первым.
Глава 6Ночь острых клыков
Отец оставил машину на ярко освещенной улице. Закрыв на замки дверцы, он передал ключи Анджею.
— Если со мной что-нибудь случится, сразу беги к машине, садись, закрывайся изнутри и жди рассвета. Мама найдет тебя. — сказал отец.
— Как это? а ты? — удивился Анджей и хотел возмутиться, но отец остановил его.
— Пойдем, сынок.
Анджей взглянул на часы отца. Они показывали без пяти минут полночь. Неужели через каких-то пять минут со всех сторон полезут вампиры? Анджей оглянулся по сторонам, но пока никого не увидел. Ему очень хотелось взять отца за руку. Так было бы спокойнее. «Нельзя, дурак!» — одернул себя Анджей. Руки у отца должны быть свободны — чтобы отражать нападение. Анджей встряхнулся, глубоко вздохнул и даже подмигнул сам себе.
— Не бойся ничего, Анджей. — сказал отец, услышав его вздох.
— Я и не боюсь, па.
Они свернули на темную узкую улицу — ту самую Аблесимовскую, про которую рассказывали в школе.
Тихо было вокруг. Редко в каком окошке низеньких домов горел свет большая их часть была погружена во мрак или наглухо закрыта ставнями. Ни одного человека не было видно на улице. «Может, вампиры-то и не тут прячутся. — подумал Анджей. — И на охоту ходят в другие районы. А тут уже всех поели…»
Где-то скрипнула калитка. Анджей обернулся — и тут же с противоположной стороны улицы на него метнулась бесформенная тень. От неожиданности Анджей отпрянул в сторону. Да и тень, оказавшаяся одетым во все темное человеком, попросту отпихнула его. И, вскинув руки с растопыренными пальцами, бросилась на отца. Отсвет далекого окошка упал на неё — и Анджей успел увидеть мертвенно-бледное лицо с оскаленным ртом. Изо рта торчали острые тонкие клыки.
Отец попытался защититься рукой, отбросить нападавшего, но вампир был очень силен. Его руки уже обхватили шею отца Анджея, ужасные клыки приближались к пульсирующей сонной артерии…
— Нет! — вскрикнул Анджей, выхватывая флакончик и брызгая им в спину вампира.
В тот же миг он отлетел от отца и упал на асфальт. Анджей увидел своего папу с флакончиком из-под одеколона в руке. Тут же в воздухе резко запахло чесноком — у Анджея даже глаза начало резать.
— Он не укусил тебя? — мальчик бросился к отцу.
— Не успел. — ответил тот и, наклонившись над вампиром, щедро побрызгал на него чесночным дезодорантиком.
Незадачливый охотник за человеческой кровью корчился на асфальте, кроме сдавленного кряхтения не издавая ни звука.
— А он не умрет? Он так и останется вампиром? — спросил Анджей, видя, как мучается это существо.
— Я сам не знаю, сынок. — прошептал отец.
Но тут ещё две тени метнулись у него за спиной.
— Папа! — что есть силы закричал Анджей, протягивая руку в сторону темных фигур.
Отец не растерялся — резко обернувшись, он вытащил свой маленький самострел, вмиг зарядил его и нажал на спуск. Раздался леденящий душу нечеловеческий вой — это серебряная иголочка, выпущенная из самострела, воткнулась в тело вампира, и тот заорал. Этого было достаточно, чтобы, щелкнув клыками и вращая вытаращенными красными глазами, вампир рухнул на землю и замер.
Третий вампир — худая девушка в длинном белом платье, подступала к Анджею. Без сомнения, она чувствовала его. Наверное, действие антивампирской растирки изрядно ослабло.
Анджей вытянул руку и брызнул из флакона в воздух. Девушка-вампир пропала — скорее всего, просто отступила чуть подальше, во мрак глухой подворотни. Но Анджей чувствовал, что она находится где-то поблизости и ждет момента, чтобы броситься на свою жертву.
— Я включаю фонарик. По счету «три» брызгай в неё дезодорантом — и бегом за мной! — коротко скомандовал отец. — К машине!
Луч карманного фонарика разрезал темноту. Девушка-вампир, затаившаяся за кирпичным выступом ворот, резко вскинула руки, спасаясь от внезапной вспышки света.
— Раз, два, три! — крикнул отец, подбегая к девушке как можно ближе.
«Ш-ш-ш-ш!» — зашипел пулевелизатор в его руке, обдавая дрожащего вампира чесночным облаком.
— А-а-а! — закричала девушка, оскаливая так не гармонирующие с её нежным личиком острые клыки.
Анджей тоже нажал на кнопку своего оружия. Девушка-вампир пыталась защититься руками, разогнать ненавистное облако. Но чеснок парализовал её.
Пшикнув последний раз в лицо копошащегося на земле первого вампира, отец схватил Анджея за руку и со всех ног бросился к машине.
— Держи пузырек наготове! — крикнул он, но Анджей и так ни за какие богатства не расстался бы сейчас с оружием, которое может спасти и его, и отца.
Вот они свернули за угол и оказались на хорошо освещенной улице. На бегу Анджей заметил, как от двери подъезда многоэтажного дома отделилась ещё одна фигура. Быстро, но очень тихо, она двинулась за бегущими людьми.
— Скорее, папа, вон кто-то, смотри! — вскрикнул Анджей, указывая в сторону фигуры.
До машины оставалось не больше пяти метров. Бегущий человек был значительно дальше.
— Мы успеем, не бойся! — крикнул отец, вытаскивая ключи и открывая машину
Но тут раздался голос:
— Подождите! Прошу вас, помогите мне! Спасите, спасите!
Протягивая руки, человек просил помощи. Затолкнув Анджея в машину, отец встал возле двери и громко крикнул:
— Стой! Не двигайся. Что случилось?
— Гонятся, за мной гонятся! Спасите, или я пропал! — направляясь к машине, на бегу кричал невысокий щуплый человечек.
Никого из преследователей его видно не было, центральная улица, обычно оживленная даже в поздний час, была сейчас совершенно пустынна. Но что было там, в подъезде, откуда выскочил этот человек?
— Подвезите меня, подвезите! — умолял он тем временем.