Конечно, обманывают. То, что в мире людей духи держатся вместе и всегда помогают друг другу, — всего лишь очередной миф. Верить можно только Хозяину и никому больше.
Вернувшись, она обнаруживает, что потеряла сон. Человек, к которому она так и не успела прицепиться, пробудился, оставив лишь дымку неистребимой надежды и гаснущее в ней слово ПАВВЛИН. ПАВВЛИН поймет, бубнили, испаряясь, обрывки сонных мыслей. ПАВВЛИН поддержит. ПАВВЛИН даст совет…
— ПАВВЛИН, — повторила Матильда и открыла глаза.
Рядом что-то хрустело и чавкало.
Славик сидел на своей кровати и торопливо доедал из пачки чипсы. Матильда с трудом подавила желание подскочить к нему и хорошенько приложить лбом об стену, чтобы его мгновенно выбросило в забытье — а уж там-то она ему задаст.
— Что такое ПАВВЛИН? — спросила она.
— Павлин? Ну… э… птица. У нее хвост еще такой. — Славик зажал нижнюю часть пачки из-под чипсов в кулаке и расправил верхнюю, пытаясь изобразить павлиний хвост.
***
Спустя двадцать минут Славик потрясал перед носом Матильды своей «килькой», твердя, что она обязательно должна это увидеть. Оказалось, что ПАВВЛИН — это вовсе не пышнохвостая птица с приблудившейся лишней буквой, а большое интернет-сообщество, название которого расшифровывалось как «Противодействие Агрессивному Внешнему Воздействию, Локальному И Неограниченному». У сообщества даже был свой символ — зеленое павлинье перо, из глазка на котором настороженно смотрел чей-то зрачок.
— Оно тут с нулевых существует, представляешь? — восторгался Славик. — Целое комьюнити поехавших!
— Сам ты поехавший, — строго ответила Матильда. — Странные люди — наше главное богатство.
— Я и говорю! Если бы у нас что-то подобное было, я бы оттуда не вылезал, такая фактура…
Люди, общавшиеся на страницах ПАВВЛИНа, были убеждены, что это самое воздействие на них оказывается постоянно и злонамеренно. В качестве источника воздействия чаще всего указывались спецслужбы, просто ОНИ, соседи, родственники, инопланетяне и фашисты. Порой в записях адептов ПАВВЛИНа фигурировало некое иное измерение, тонкий план, из которого «смотрят». Некоторые пользователи писали, что видят внутри других людей, обычно в районе головы, «астральных пиявок», «информационных паразитов» и «подселенцев». Листая описания, порой смутно знакомые, — свечение под кожей, необычно яркие белки глаз, что-то темное и тягучее, ворочающееся внутри, — Славик задумался, а так ли безумны пользователи ПАВВЛИНа. Как и всякий относительно культурный, воспитанный на книгах человек, он привык доверять печатному слову, а потому и сам не заметил, как начал вникать в их рассказы, даже в самые бессвязные, пытаться разобраться, что тут к чему. Вот пишет человек, что на него оказывают агрессивное воздействие (тут его сокращенно называли АВ) магазинные холодильники, особенно те, в которых хранится замороженное мясо, и он знает, что при помощи этого АВ информационные паразиты сводят людей с ума, чтобы затем отправлять их на опыты в Японию. «Почему именно в Японию, могут ли эти паразиты быть реально существующими японскими духами, где изготовлены указанные холодильники, почему мясо, а что насчет полуфабрикатов, опасны ли пельмени?» — размышлял Славик и запоздало одергивал себя: человек просто болен, не надо вдумываться в логику его выводов, сумасшествие заразно. А сумасшествие ли это? Другой пользователь сообщал, что его преследуют люди с ничего не выражающими лицами, они странно двигаются, как-то не по-человечески, хотят убить его и подменить, вообще сейчас очень много подмененных людей, особенно в правительственных структурах, среди военных, в школах. Иногда подмена происходит внезапно, в самое неподходящее время, и тогда опытный рабочий ни с того ни с сего сует руку в станок, а пилот с многолетним стажем молча направляет самолет в землю. Но это уже не они, это занявшие их тела подменыши просто не понимают, что нужно делать…
Впрочем, по большей части Славик вообще не мог понять, о чем пишут завсегдатаи ПАВВЛИНа. Борцы с агрессивным воздействием на ходу изобретали собственную орфографию, путая вдобавок слова, злоупотребляя заглавными буквами и ставя знаки препинания куда придется. Чем хуже с правописанием, тем ближе безумие, это Славик знал давно.
И все равно он вздрогнул, увидев сообщение от пользователя без аватарки, с ником из бессмысленных букв и цифр:
«прѝветстве И3ББАВЛЮ от во3действе)))) во3можно∞во3можно∞во3можно каждыї любої)))))) небудет болЬ))) хоршо∞хоршо добро с4ăстjе !!!КĄК!!! у3наї пüшѝ∞пüшете∞пüшѝте»
***
Матильда выдернула телефон из рук Славика, пробежала глазами сообщение, пожала плечами:
— В интернете полно наших. Там удобно ловить таких, как ты. Один гахэ сменил пятнадцать кадавров за три месяца. Он писал в сообщества самоубийц, что готов помочь и устроить все в лучшем виде. И новые тела привозили ему прямо на дом.
— Подожди, один кто?
— Гахэ. Такой, как я. Снаружи кадавр, — Матильда постучала пальцем по своей ключице, — внутри гахэ. Дух.
— У тебя внутри чей-то дух? То есть… то есть ты, ну, как это… одержимая, что ли?
— И за что ты на меня свалился, — вздохнула Матильда. — Славик, я не одержимая. Технически я и есть одержимость. Я — гахэ. Понял?
— Понял, — машинально кивнул Славик, польщенный тем, что его в кои-то веки назвали не крумом, а по имени. — Подожди, но это же они, как их, из-за которых все случилось, которые… которые… — Он хотел сказать «которые убили Лесю», но не смог, поэтому упавшим голосом закончил: — Которые пробрались в магазин.
— Хозяин зовет их бесомраками. Они не то чтобы злые, просто тупые и упорные. Вечно лезут на перекрестки, им самим трудно ходить между осколками. Понятия не имею, зачем они к вам так рвутся, может, бегут от чего-то. Наверное, у них там война или свой собственный конец света…
— Так они что, беженцы? — сквозь наведенный Женечкой исцеляющий морок вдруг явственно проступил образ хихикающей Леси с ножом в руке. Нет, тот, кто сам спасается от опасности, не будет творить подобное, не станет нападать, устраивать ловушки, убивать, впутывать невинных людей в свои зловещие планы…
— Беженцы или нет, сейчас они точно не наша проблема, крум. Забудь о бесомраках. Займись делом, приноси пользу.
Данные пользователя без аватарки и с бессмысленным ником Славик все равно заскринил — и заодно определился с содержанием своего будущего расследования. Он решил, что снимет развернутый ролик, целый фильм о бесомраках, расскажет людям правду об их преступлениях и добьется их депортации обратно в это самое иное измерение, или на тонкий план, или как еще называется чуждая вселенная по ту сторону мировой скорлупы, откуда они приходят. Беженцы должны соблюдать законы мира, в который являются, а не умножать зло, нападать на местных жителей и захватывать чужие тела. А так, может, они и не бегут, и это самая настоящая экспансия, очередное вторжение, которое человечество прозевало, и он всем наконец докажет…
И тут Славик наткнулся в безднах ПАВВЛИНа на самый странный онлайн-дневник из всех, что ему доводилось видеть. Скрупулезно нумеруя свои записи — счет уже шел на сотни, — пользователь с ником Иона во чреве описывал грядущий конец света, а также более мелкие катаклизмы, катастрофы и военные конфликты, о которых его регулярно предупреждали по телефону. Звонили ему — и вот это было самое любопытное — покойная жена, отец, тоже покойный, какие-то киноактеры и публицисты, при беглом поиске оказавшиеся не так давно умершими, разбившийся на вертолете министр, популярная рок-группа 90-х, которая сгорела в собственном гастрольном автобусе… Иона во чреве тщательно фиксировал пророчества и передавал их в полицию и прочие компетентные органы, однако его заявления игнорировались. А мертвые абоненты требовали, чтобы он передавал их предупреждения людям, и очень сердились, если этого не происходило. Поэтому он рассказывал всё пользователям ПАВВЛИНа в надежде, что они тоже начнут писать в полицию заявления о грядущем конце света и наконец разрушат стену молчания. В дневнике Ионы во чреве пророчества перемежались размытыми фотографиями, на которых можно было различить какие-то случайные предметы — чаще всего попадались пепельница, электроплитка и старые дисковые телефоны. На некоторых фото были видны части тела — видимо, самого Ионы. Его кожа была сплошь покрыта многочисленными порезами, старыми и совсем свежими, которые складывались в цифры. Между некоторыми цифрами проступали черточки, другие были заключены в скобки… Наконец Славик понял, что на теле сетевого пророка вырезаны телефонные номера.
— Наш клиент! — обрадовалась Матильда и после паузы с неохотой признала: — Неплохо, крум… Напиши ему, спроси, где он живет.
Гордый похвалой Славик, вспомнив свое небогатое расследовательское прошлое, развернулся на полную. Он написал Ионе во чреве подробное письмо, в котором представился сетевым журналистом, исследователем непознанного, посвятившим многие годы изучению электронного голосового феномена, когда призраки и духи оставляют сообщения для живых на различных устройствах. Славик писал, что крайне впечатлен описанными Ионой явлениями, и просил об интервью, чтобы поведать о них миру и обсудить с ведущими парапсихологами. Он вместе с коллегой готов приехать в любое время, нужен только адрес. Заранее благодарю… Славик пробежался по письму еще раз, украсив его подобострастным канцеляритом в необходимых местах, добавил к заблаговременной благодарности надежду на плодотворное сотрудничество и, сам впечатленный правдоподобием написанного, нажал кнопку «Отправить».
Ответ пришел часа через два, когда Славик уже совсем извелся. Короткое послание состояло в основном из матерных обвинений Славика в некомпетентности и вранье, а также из уточнений, на чем именно сетевой пророк вертел ведущих парапсихологов и электронный голосовой феномен. Впрочем, к этому прилагалось снисходительное обещание рассказать Славику такое,