– Джонни, сколько я тебе должна за дрова? – поинтересовалась я, когда мы закончили.
– Эмма, как вы можете задавать такой вопрос джентльмену, да ещё будущему жениху! – с укоризной покачал головой инквизитор. – Наверняка он просто хотел сделать девушке подарок.
– Кто? Я? – испуганно спросил Страттон.
– Вы, – подтвердил ри Кан, буравя парня своими невозможно синими глазами.
– Нет, – икнул Джонни. – То есть да. Это просто подарок, Эмма.
По глазам Страттона я отчётливо видела, что он собирался взять с меня деньги. Скорее всего, его послали родители с тележкой, просто под предлогом предложить мне дрова. Я бы отказалась, а он бы завёл со мной светскую беседу. Страттоны славились своим желанием пристроить непутёвого младшего сына и так просто явно не сдались бы. Возможно, уже даже подсчитали, как извлечь выгоду из моего дома, даже если придётся помочь мне с закладной.
– Прекрасно! А теперь, как будущий муж госпожи Роузли, вы поможете мне отгрузить мусор из подвала.
– Что?
Инквизитор не принимал возражений. К тому же он так часто называл Джонни моим будущим мужем, что не оставил бедняге ни единого шанса на отказ.
Отказаться помогать будущей невесте? Позор.
Отказаться от меня как от невесты? Крайне невыгодно.
Поэтому Джонни кряхтел, пыхтел, но помогал инквизитору.
Тот не терял времени даром.
За пару дней, что ри Кан провёл в моём доме, он успел рассортировать мусор по категориям, уложил в огромные мешки и теперь подавал их Джонни, а тот уже поднимал их из подвала наверх.
Десять огромных мешков с тем, что осталось от склада артефактов.
– Там точно не осталось целых подков? – спросила я, с надеждой глядя на ри Кана.
– К сожалению, нет, Эмма, - покачал он головой. С тёмных волос полетела пыль. – Поверьте, это всё мусор.
– Думаю, проверить не помешает, – мрачно добавил Джонни.
– Пожалуйста, – ри Кан равнодушно пожал плечами. – Хотите копаться в мешках, а потом складывать мусор обратно?
Страттон с опаской оглядел мешки, каждый из которых возвышался вполовину его роста.
– Он не хочет. Я верю вам, господин… – я споткнулась. Ведь ри Кан велел представлять его плотником, но не назвал другого имени взамен своей аристократической фамилии.
Джонни уставился на меня с подозрением. В самом деле, не знать фамилии собственного плотника – дурной тон.
– Простите, боюсь снова выговорить вашу фамилию с ошибкой, очень уж она у вас заковыристая, – мгновенно выкрутилась я.
– Фильтингофт, – не моргнув глазом, выдал инквизитор. Мысленно восхитилась. Это надо так быстро и складно врать, да ещё подстраиваясь под чужую придумку. С другой стороны, такие способности слегка пугали.
– Так мешки проверять будете? – уточнил ри Кан, но больше от Страттона инициатив не последовало.
Дальше они грузили мешки и отвозили в конец улицы, где все жители района складировали мусор, который каждое утро забирали мусорные телеги и вывозили за черту города.
В тележку Джонни помещалось всего пару мешков, поэтому мужчинам пришлось сделать пять ходок.
К концу мероприятия я мечтала о том, чтобы от них отделаться. Мне всё ещё нужно было заняться готовкой, разослать приглашения на мастер-класс и сделать четыре подковы.
К сожалению, сделав последнюю ходку, они всё же вернулись. Инквизитор – чтобы забрать свою сумку с инструментами, Джонни – чтобы пригласить меня на свидание.
– Эмма, не хочешь ли ты прогуляться со мной в субботу?
– Вы всегда приглашаете девушек на свидания в подобном виде? – изогнув бровь, поинтересовался ри Кан.
–- А что не так с моим видом? – возмутился Джонни.
– Ничего, – пожал плечами инквизитор. – Костюмчик немного запылился, причёска растрепалась. Да и когда приглашаешь даму на свидание всё же лучше приносить букет, а не тележку дров.
Вмешаться и защитить гостя я не успела. Джонни коротко извинился передо мной и выскочил из дома как ошпаренный.
Как только он исчез из виду, я набросилась на инквизитора с претензиями:
– Какое вы имеете право так обращаться с моими гостями? Вы же видели, что он хотел предложить дрова на продажу!
– Будущий жених просто обязан обеспечить свою невесту предметами первой необходимости, – невозмутимо ответил ри Кан. Даже бровью не повёл, мерзавец!
– Какой мужчина станет делать предложение девушке, в доме которой его оскорбляет посторонний?!
– Простите, а разве вы собирались замуж за Страттона?
В этот раз бровь всё же немного дёрнулась.
– Нет, и теперь уже точно никогда не соберусь!
– Что-то я не понял. Я обеспечил вас бесплатными дровами, отшил за вас нежелательного ухажёра, и вы за это на меня… злитесь?!
– Конечно, злюсь! Я желаю сама решать свои проблемы. Сама! Понятно вам?
– Понятно. Простите, что вмешался.
Инквизитор покинул мой дом, и я, наконец-то осталась одна. Впереди меня ждала работа, а сил заниматься делами совершенно не осталось. Поэтому я решила подняться на второй этаж, немного передохнуть и написать в дневник-артефакт. Сейчас, как никогда, мне был необходим добрый друг.
Глава 15.1
Я перечитывала записку снова и снова и не верила своим глазам.
Он предлагает встретиться! Он!
Мужчина, с которым не мог сравниться никто из тех, с кем я встречалась в реальной жизни. Он был деликатным, умным, понимающим. Не знаю, как он выглядит, но, пожалуй, я даже немного влюбилась. Это, конечно, глупо, влюбляться по переписке, но…
И вот он предлагает встретиться! И он тоже живёт в столице! Это судьба. Ведь даже не расстоянии он почувствовал, что мне сейчас сложно и нужен настоящий друг.
Хотелось бы не просто друга, но не стоит торопиться. Ведь я ничего о нём не знаю на самом деле.
«Дорогой друг, я согласна и очень рада нашей будущей встрече. Я тоже живу в столице (удивительное совпадение, не правда ли?) поэтому ваш вариант идеально подходит. В субботу в полдень в Центральном парке. Я абсолютно согласна с вами в том, что всю информацию лучше оставить для личной встречи. Я буду в зелёном платье и с жёлтым зонтиком от солнца. У меня каштановые волосы.»
Моё послание осталось непрочитанным, но уже ничто не могло меня расстроить. За спиной словно выросли крылья, на которых я спустилась в кухню и взялась за готовку.
Растопила печь, взяла сковороду с толстым дном и поставила на чугунную плиту, налила масло. Пока оно согревалось, я нарезала соломкой морковь и свёклу. Овощи обжарила на разогретой сковороде, добавила риса – и снова обжарка. Только потом добавила воды, изюма и оставила тушиться. Будет сладкий плов. Конечно, в него идёт ещё множество сухофруктов и вот тогда получается изумительное блюдо, но на безденежье и морковка – настоящая курага.
Часть риса просто отварила и пожарила два яйца. Пока плов томился в котелке, с удовольствием поужинала.
Наконец-то! А то уже готова была падать в обморок от недоедания. Конечно, я вполне могу продержаться несколько дней на чае и перекусах, но с учётом необходимости магичить каждый вечер, всё же стоит кормить себя получше.
У меня даже хватило сил замесить просто тесто на муке и воде, испечь лепёшки. Как было бы прекрасно потушить мясо с пряными травами, завернуть в такую лепёшку – м-м-м, объедение. Ну да ладно. С яйцами на завтрак тоже будет неплохо. В обед сладкий плов, на ужин… Ужинать вообще вредно.
После готовки и ужина перемыла посуду, отправилась прямиком в кабинет отца и взялась за рассылку объявлений. Рассылку делала осторожно, с перерывами. Каждый раз нажимая кнопку «пуск», ждала либо взрыва, либо ещё какой поломки.
Давая отдохнуть аппарату, наносила узоры плетения на бумагу для будущих воздушных змеев.
Я отправила около пятидесяти объявлений и очень надеялась, что придёт хотя бы десять человек, но вдруг больше? Поэтому даже закончив рассылку, продолжила наносить магические плетения, пока не насчитала двадцать пять листов.
Я уже натёрла себе мозоль на пальце за день, да и чернила въелись в кожу – вот бы ручку-артефакт, которая почти самостоятельно скользит по бумаге и не пачкается чернилами, но такая ручка у меня выставлена в магазине в качестве товара. Обойдусь простыми, дешёвой перьевой.
Итак, все срочные дела я закончила, но впереди меня ещё ждали подковы.
Открыла дверь в мастерскую отца, зажгла свет и застыла, с ужасом обозревая помещение.
– Это…что?!
Вопрос был риторическим, и я не адресовала его никому, но всё же сверху прозвучало авторитетное мнение Джедиджайи.
– Плесень.
– Плесень? Да в этом доме отродясь плесени не водилось! – воскликнула я. Почему-то горло меня подвело и издавало пронзительные писклявые звуки, как поломанный глюкофон.
– Вот что значит нерациональное распределение ресурсов, - назидательно заметил филин.
– Какое ещё распределение ресурсов?!
– Нерациональное, – как ни в чём не бывало, заметил филин.
– По-твоему, это я виновата в том, что в дом проникла плесень?
Всё. Моим голосом можно нехило бесить соседских псов. Ведь говорят, что только собаки слышат ультразвук. И филины, видимо. По крайней мере, мой своенравный питомец не постеснялся ответить на вопрос, который я полагала риторическим.
– Во всём, что происходит с домом, всегда виноват его хозяин.
– На суп тебя пущу, – пригрозила я. – А из перьев наделаю артефактов и распродам.
Под потолком раздалось ухающее хихиканье. Жуткий звук, надо сказать. Я подняла взгляд, чтобы погрозить кулаком злобному пернатому, и увидела, то есть вспомнила, что как раз перьев там уже не водится.
– Ничего-ничего. Твой скелет можно превратить в окаменелость и продать как статуэтку коллекционерам странностей.
– От плесени тебя это не избавит!
Треклятый филин был чертовски прав. А я не могу делать подковы в какой-то другой комнате. Нужен свет прямо над рабочей поверхностью, нужны держатели, которые встроены в столешницу, чтобы изделие не сдвинулось с места во время нанесения узора, нужно экранирование магии, чтобы она не расплёскивалась хаотично по всему дому, если я вдруг где-то ошибусь.