– Подумай спокойно, я не тороплю, ты же знаешь. Кажется, толпа начала расходиться. Пройдусь по соседям и проведу беседы, чтобы на тебя не наседали. Вздумали тоже – на сироту толпой наваливаться.
– Спасибо, дядя Дуг.
– Да не за что. Зови, в любой момент приду на помощь.
Господин Ларнак ушёл, а Келли тут же взялась меня убеждать.
– Эмма, и чего ты тут мучаешься в одиночку? Вот же решение всех твоих проблем! Продай дом Ларнаку, он вроде милый старичок. Ну, правда?
Рассказать про визиты инквизитора нельзя, поэтому я назвала вторую причину, по которой не хотела соглашаться на предложение дяди Дуга.
– Келли, это же дом моих родителей. Всё, что у меня от них осталось.
Я подняла взгляд к потолку и посмотрела на филина. Джед никогда не обнаруживал себя в присутствии Келли, но всегда был где-то неподалёку. На голом тельце уже начал появляться пушок – скоро он снова отрастит свои перья. Очень хотелось спросить совета несносного питомца, пусть даже он и ответит туманно-загадочными фразами. Да и при посторонних всё равно не станет говорить. Я даже не уверена, что Келли и дядя Дуг способны его видеть.
Тем удивительнее, что филин так запросто принялся болтать с инквизитором в его первый же визит.
В дверь дома снова постучали. Сегодня прямо день визитов. Я поднялась и пошла открывать.
В дом вошёл невероятно довольный собой инквизитор. Быстро оглянулся, проверяя, не смотрит ли кто, и сразу закрыл за собой дверь.
В то же мгновение Келли сорвалась с места. Подобно боевому песчаному тушкану подруга в три прыжка оказалась рядом с ри Каном и принялась лупить его тем, что имелось у неё в руке – кухонным полотенцем.
– Ах, ты пакостник! Ещё смеешь заявляться в дом после того, что натворил?
– Эмма, скажите вашей подруге, что меня нельзя бить! – крикнул инквизитор, закрываясь руками от Келли.
Я тем временем лишилась дара речи. Из-за смеха. Такое зрелище, как инквизитор, уворачивающийся от разъярённой дамы с полотенцем в руках, увидишь не каждый день. Конечно, я имела удовольствие лупить его лично, но со стороны-то я себя в тот момент не видела.
И вот теперь, наблюдая, как это делает Келли, при этом представляя, как смешно выглядела я сама, просто не могла справиться с истерическим хохотом, который вырывался из меня.
Наверное, таким образом из меня выходил стресс. Я представляла себя на месте Келли и хохотала. Потом представляла, как забавно мы все выглядели сейчас, и хохотала снова. Вытирала слёзы, которые катились просто градом, и продолжала хохотать из-за своей неспособности остановиться.
Натуральная истерика.
– Почему. Это. Тебя. Нельзя. Бить?! – Келли полотенцем вбивала в инквизитора каждое слово. Тот лишь отступал, продолжая защищать лицо. Удары подруги попадали по плечу мужчины и наносили вред лишь его самолюбию. Смотрела бы и смотрела!
– Потому что я инквизитор! – гаркнул ри Кан. Эти слова возымели мгновенный эффект на подругу. Она замерла с занесённой в воздух рукой, и полотенце тут же повисло безвольной тряпкой.
– Как инквизитор? – Келли беспомощно обернулась в мою сторону. – Эм, это правда?
– К сожалению, – вздохнула я.
– А… – Келли оглядела ри Кана с ног до головы. – Почему тогда он так странно одет?
– Плотником у Эммы подрабатываю, – пояснил Артан в шутливой манере.
– Не поняла, – пробормотала Келли.
– Однако я искренне считаю, что он заслужил порку за то, что подливал масло в огонь.
Инквизитор тем временем выпрямился и принял невозмутимый вид, словно не его только что лупила полотенцем какая-то незнакомая ему девица.
– Вы разве не понимаете, что я помог вам?
– Каким это образом? Предложив написать на меня заявление в Конклав? Потребовав продемонстрировать им разрешение от магистра, которого у меня нет?
– Именно так, – подтвердил ри Кан. – У меня есть план, как решить ваши проблемы с соседями.
Келли продолжала стоять столбом, только руку опустила, но, кажется, подруга всё ещё переваривала новость о том, что инквизитор подрабатывает плотником в моём доме.
– Что за план? – с подозрением поинтересовалась я.
* * *
План ри Кана оказался прост.
Правда, я в очередной раз удивилась тому, с какой лёгкостью он лжёт и манипулирует другими людьми. Потому что там, на улице я действительно поверила, что он хочет подвести меня под проверку Конклава.
– Думаете, сработает? – недоверчиво спросила Келли.
– Уверен в этом. Я сделаю всё, чтобы соседи Эммы удостоверились в её профессионализме. А сегодня простите – у меня куча других дел. И я вынужден просить вас, Келли, хранить тайну следствия также хорошо, как это делает Эмма.
– Справлюсь как-нибудь, – буркнула подруга и скрылась в мастерской.
Я провожала инквизитора одна.
– Эмма, – ри Кан снова смотрел на меня странным взглядом. Как и вчера. – Я впечатлён, что вы не рассказали о расследовании даже подруге.
– Когда инквизитор Конклава требует хранить тайну, ты её хранишь, – пожала я плечами.
Внезапно ри Кан потянулся к моему лицу и неуловимо-лёгким движением заправил выбившуюся прядь мне за ухо.
– Я очень надеюсь, что однажды вы сможете разглядеть во мне не только инквизитора, Эмма.
Инквизитор ушёл, оставив меня в полном недоумении. Лёгкое касание, оставившее на память после себя волну мурашек. Внимательный взгляд синих глаз и фраза, сказанная хрипловатым, чуть вибрирующим голосом.
Что это было?
Из оцепенения меня вывел крик Келли.
– Эмма, иди скорее сюда!
Я кинулась в мастерскую, ожидая худшего. Атака плесени, нашествие пауков, рухнувший потолок?
Подруга стояла, согнувшись над столом в странной позе.
– Келли, что с тобой?!
Глава 20.1
Келли разогнулась и протянула мне лупу.
– Посмотри на подковы. Либо я сошла с ума, либо здесь случилось чудо.
Я подошла к столу и взяла лупу. Хотя и без неё прекрасно видела следующее – плетения на подковах светились магией.
– Ты в одиночку активировала потоки? – нахмурилась я и навела лупу на одну из подков.
– Нет. А ты? – в голосе подруги звучала издёвка. – Кажется, у нас обеих не было на это времени.
– Хм… Как же это могло произойти?
– Магия! – раздалось сверху, а затем последовало ухающее хихиканье.
Келли испуганно подскочила на месте и задрала голову кверху.
– Это что ещё за чертовщина?!
– А, это Джедиджайя. Питомец отца.
– Но он… он же разговаривает!
– Магический питомец отца.
– Ты ничего не говорила о нём! Да и он помалкивал…
– Присматривался к тебе. Он раскрывает своё присутствие далеко не всем и далеко не сразу. Плюс я не могу о нём рассказывать, если он не хочет – такая вот магия. Так что… Добро пожаловать в клуб, милая. Джед принял тебя в близкий круг.
– А он точно не опасен?
– И это вместо благодарности за доверие? – неодобрительно ухнул Джед.
– С-спасибо, – пробормотала Келли. – Наверное.
– Молодёж-ж-жь.
– Так, что ты знаешь о подковах, Джедиджайя?
– Кое-что знаю.
Я вздохнула. Знакомый ответ.
– Ты, конечно, ничего не можешь рассказать.
– Конечно, не могу.
– Скажи хотя бы. Они безопасны? Всё сделано как надо, по правилам.
– Правильнее просто не бывает.
– Отлично. Значит, мы можем их продать. Если, конечно, кто-то ещё рискнёт купить у меня подковы.
– Ты что-нибудь поняла? – спросила Келли, недоверчиво поглядывая на Джеда. – Каким образом магическое плетение оказалось активировано?
– Ничего не поняла, естественно. Он же ничего не сказал, но раз всё сделано правильно. Джед…
В голову пришла мысль. Пусть филин и молчит, но вдруг эти подковы не разовый случай, а вполне даже себе закономерность? Филин на короткое имя, разумеется, не откликнулся.
– Джедиджайя!
– Слушаю внимательно.
– Скажи мне вот что. Если я оставлю в мастерской другой предмет с нанесёнными на него плетениями, он тоже окажется активированным к утру?
– Непременно, – уверенно пообещал Джед. На самом деле, никогда я ещё не слышала настолько однозначной интонации.
– У вас там за стенкой магический источник, что ли, спрятан? – выдала Келли.
Подруга задала вопрос просто так. Наугад. Но едва она закончила фразу, мы уставились друг на друга с круглыми от изумления глазами.
– Дело приобрело государственную важность, – проговорила я охрипшим от волнения голосом.
– Что?
– Инквизитор сказал, что моё дело приобрело государственную важность.
– Мамочки!
Мы задрали головы и посмотрели на филина, но тот уже закрыл глаза и притворился мёртвым.
– Из лекции про магические источники я помню только то, что благополучно её проспала, – призналась Келли.
– Что-то было там про хранителей. Магических животных, которые являются неким ключом.
– Джедиджайя?! Ничего не хочешь мне рассказать?
– Хочу, но не имею права.
– Какой упёртый, – посетовала Келли.
Мой мозг тем временем начал лихорадочно соображать.
– Так… Сейчас срочно отправляемся к кузнецу. И лучше позаимствовать у Страттонов тележку для дров.
– Зачем?
– Объясню по дороге!
С кузнецом мне повезло. Несмотря на то, что я принесла только малую часть денег за проданные подковы, мужчина согласился нагрузить мне полную тележку всевозможным предметами. Конечно, я промолчала о своих сложностях, просто сказала, что ещё не успела распродать все изделия, а отдала часть денег, заработанных на мастер-классе.
Металлические статуэтки, дверные замки, пару десятков гвоздей, даже набойки для обуви, которые забраковал сапожник. Пуговицы, цепочки, медальоны.
Келли помогала нагружать тележку и не переставала тяжело вздыхать:
– Чувствую, что нас ждёт сегодня много работы.
– Зато, возможно, мне не придётся продавать дом, а тебе искать жильё и работу! Келли, если всё получится, то ты вполне можешь стать моей управляющей!
Перспектива жить и работать вместе, подругу приободрила и тяжело вздыхать она перестала.