– Он пришёл со стороны магазина. Я тут же спряталась за прилавком, и он меня не заметил. Прочитал постановление Конклава, усмехнулся и ушёл. Примерно через час в дверь со стороны дома позвонили. Я закружилась с готовкой и забыла о нём, а с той стороны у тебя же глухая стена и не видно, кто стоит за дверью. Я открыла…
Она снова всхлипнула, но тут же вытерла слезинки полотенцем.
– И что он сказал? – осторожно поинтересовалась я, поглаживая подругу по спине.
– Сказал, что это большая удача поймать двух мышек в одну ловушку.
– А потом?
– Развернулся и ушёл. Эм, я так его боюсь! А ещё больше я боюсь за тебя!
Я села на подлокотник и обняла подругу.
– Уху-ху, снова потоп без причины, – раздалось сверху.
– Джед, лучше молчи! Не до тебя сейчас! – зло оборвала я питомца.
Келли отстранилась и посмотрела на меня снизу вверх.
– Эмма, он же теперь расскажет ри Кану о нас, да ещё приукрасит, как тогда в суде. Вдруг ты лишишься дома из-за меня?
– А это ещё с чего?
– Ну… – Келли замялась. – Меня смущает то, что инквизитор распоряжается тут как в своём собственном доме. Да ещё этот магический источник. Очевидно, что ри Кан ещё никуда не доложил об этом, так как не закончил расследование, но потом… ему придётся. Конклав обратит на тебя пристальное внимание, а у тебя и так дом заложен, да ещё обнаружится проступок из прошлого…
А ещё ри Кан может «вспомнить», что я собиралась преподавать, не имея звания магистра…
Меня бросило в жар. Перспектива лишиться родительского дома стала вдруг реальнее, чем когда-либо. Встала передо мной огромной скалой, которую невозможно преодолеть.
– Хватит сырость разводить, а то снова появится плесень! – снова раздалось сверху.
– Не до тебя сейчас! – крикнула я филину. – Видишь, у нас неприятности.
– Ри Кан во всём разберётся, – авторитетно заметил Джед.
– Конечно, разберётся, – с досадой проговорила я. – Только неизвестно в чью пользу.
Келли обняла меня, прижавшись щекой к боку.
– Прости, Эмма. От меня одни неприятности.
– Да при чём ты здесь? Ведь инквизитор ведёт следствие в моём доме.
«Пока ещё в моём» – вдруг всплыла тревожная мысль. Я и забыла, что срок платежа стремительно приближается. Мне очень нужно продать хотя бы все заказанные подковы, чтобы выплатить долг по закладной в этом месяце.
Я решила отвлечься от печальных мыслей и потащила Келли на кухню обедать. Она, к слову, купила ещё яиц, сыра, свежую булку и кофе! Обед получился сытным и ароматным. Келли сунула бутерброды с сыром в печь всего на минуту – и мы получили изумительные, хрустящие тосты с сыром. Из яиц приготовили болтунью, заварили кофе и по негласной договорённости болтали только о приятном. Вспоминали учёбу, сплетничали о том, куда разъехались наши друзья. Некоторым предложили работу ещё до выпуска, остальные отправились искать счастья в других городах и даже странах.
– Волнуешься? – Келли задала вопрос, только когда мы закончили обед, перемыли всю посуду и переместили новую партию артефактов из мастерской на прилавки.
Магический источник снова проявил себя. Все те вещицы, которые мы изрисовали плетениями, за ночь наполнились энергопотоками и превратились в полноценные артефакты.
– Волнуюсь, – призналась я. Открывать дверь посетителям и встречаться с соседями лицом к лицу действительно было страшно. Даже не знаю, чего я боялась больше. Того, что придут все, или того, что никто не придёт.
– Не бойся, я с тобой.
Подруга взяла в руки метлу и решительно направилась в сторону магазина.
– А это тебе зачем?
– На случай если кто-нибудь грубый не захочет сам выметаться, – усмехнулась она.
Итак, я снова открываю магазин.
* * *
Клиенты возвращались медленно, но верно. Первой заглянула госпожа Лэйн с тремя своими сорванцами.
– Привет, Эмма. Открылась? Вот и молодец! Наплюй на всех этих сплетников и завистников, да скоро они и сами успокоятся.
– Спасибо за поддержку, – улыбнулась я Рите. – Надеюсь, что всё утихнет и вернётся в прежнее русло.
– Обязательно, -– заверила она. – Можешь быть уверена, я буду всем и каждому рассказывать, какая ты замечательная и насколько безопасны твои мастер-классы. Ведь даже мои малютки справились, а мальчишка Стайн сам виноват, что начал использовать магию не по назначению. Да и родителям давно пора было перевести его в магическую школу.
– Это да, – кивнула я, хотя за Стайна всё равно грызло чувство вины. Конечно, я очень подробно объяснила мальчишкам, что ни в коем случае нельзя использовать магию самостоятельно до восемнадцати лет. Только под присмотром другого мага! Но это же мальчишки. Всё, что запрещено, им кажется вдвое более привлекательным.
– Слушай, – Рита вдруг покраснела и замялась. – Я слышала, как ты сказала про мастер-класс для детей с двенадцати лет, но всё же надеялась, что не откажешься и с моими сорванцами заниматься хотя бы иногда.
Я посмотрела на троицу Лэйнов. Они смотрели на меня с надеждой.
– Ещё только детского сада нам здесь не хватало, – фыркнула Келли.
Рита бросила на подругу нехороший взгляд.
– Вообще-то, Кел, я не против детского сада. Рита, но я не буду их учить, только делать для них магические поделки и позволять им вырезать или раскрашивать, а потом играть с ними.
– Конечно, я понимаю! – женщина чуть не подпрыгнула от радости. – Эммочка, ты так меня выручишь! Хотя бы два часа свободного времени один раз в неделю – просто подарок небес! Хочешь я разрекламирую и приведу тебе ещё таких малышей? Чем больше детей – тем больше твоя выручка, верно же?
– Посмотрим, – осторожно ответила я. Совсем отказываться глупо – вдруг учеников постарше не наберётся, мало ли какие настроения у соседей, но и так сразу бросаться в омут работы с малышами я не готова. – Мне бы пока с твоими научиться справляться, а потом будет видно. Приводи их в пятницу перед обедом.
Лэйн рассыпалась в благодарностях, прикупила детям по маленькой подкове на цепочке с защитой от магических вирусов и ушла.
– И зачем тебе это? – проворчала Келли.
– Ну, они были моими первыми учениками. Рита доверила своих детей, заплатила щедро, оставив чаевые. Раз в неделю вполне можно позволить им громить гостиную. Деньги нужны. Вдруг детям старшего возраста родители запретят у меня учиться несмотря на поддержку академии? Тогда можно попросить Риту найти ещё малышей.
– Ты сумасшедшая, ты это знаешь?
Я лишь отмахнулась и поспешила навстречу новому посетителю.
К вечеру ноги гудели от усталости, потому что с обеда я ни разу не присела.
Люди приходили один за другим, разбирали подковы, интересовались новыми вещицами. К закрытию магазина у меня уже имелись средства, чтобы выплатить долг по закладной на два месяца вперёд.
Так что, когда явилась госпожа Пайнс и потребовала продать ей два комплекта подков, я с лёгким сердцем отказалась.
– В чём дело? – возмутилась Ирвана. – Твой отец обещал мне два комплекта.
– И я уже продала вам один. Вы остались недовольны товаром, - напомнила я, едва сдерживая ярость.
– Каждый может ошибиться, – пожала она плечами как ни в чём не бывало. – Теперь, когда Конклав и Академия подтвердили твой профессионализм, я готова рискнуть ещё раз.
– Простите, госпожа Пайнс, но теперь я не готова рисковать.
– Да что ты себе позволяешь, девчонка?! – взвизгнула Ирвана. В магазинчик тут же ворвалась Келли, которая как раз заканчивала подметать в гостиной. Подруга уложила метлу в руках как дубину и угрожающе крикнула:
– Вон из магазина!
– Хабалка! – припечатала подругу Пайнс, пятясь спиной к выходу.
– И больше не смейте появляться здесь, раз артефакты Эммы недостаточно хороши для вас!
Келли замахнулась. Ирвана выскочила из магазина с воплем:
– Убиваю-ю-ют!
Я расхохоталась, правда сквозь смех всё же пожурила подругу.
– Зря ты так, Келли. Всё же она известная личность, будет теперь поносить меня и магазин на каждом углу.
– Пусть, – пожала плечами Келли. – Она лишь выставит себя на посмешище. Все соседи видели, как ты прошла проверку Конклава. Уверена, ри Кан тебе ещё и справку принесёт, что кобыла этой дамы полностью здорова и не подворачивала ногу из-за твоих подков.
– Может, и принесёт, – пробормотала я, возвращаясь мыслями к утреннему визиту в академию.
Неужели ри Кан действительно взял на себя труд убедить ректора академии помочь мне? Зачем это инквизитору? Неужели только из-за расследования?
Глава 23.1
Ночью я толком не спала. Меня переполнял энтузиазм. Сколько разных артефактов можно наделать, имея магический источник в подвале! Можно нанять Келли в качестве управляющей, нанять продавцов, накопить денег на Магистратуру. Мелькала и беспокойная мысль о том, что я понятия не имею, каким образом оформляется владение магическим источником в случаях, когда их находят на частной территории. Но я отмахивалась от этой мысли. Проблемы надо решать по мере поступления. Инквизитор закончит расследование, официально сообщит о результатах, и тогда я спрошу его совета.
Утром мы ещё не успели позавтракать, когда раздался стук в дверь.
Келли как раз варила кофе на новёхонькой плите, установленной инквизитором.
– Это ещё кто?
– Не знаю.
Отправилась открывать, на пороге обнаружился господин Ларнак.
– Доброе утро, Эмма, – с улыбкой проговорил он. – Принёс пирог на завтрак, угостишь чашкой чая?
– Конечно, проходите. Будем рады, если вы составите нам компанию.
Келли правда моей радости не разделяла. Едва мы вошли в кухню, объявила, что кофе варит только на двоих.
– Ничего страшного, – мягко ответил дядя Дуг. – Я действительно предпочитаю чай.
Наградив её укоризненным взглядом, я поставила кипятиться чайник.
– Новая плита?
Друг отца, конечно, сразу заметил обновку. Полагаю, они с папой частенько сидели в этой самой кухне за разговорами.
– Да, пришлось купить. Старая сломалась.