Открыла дверь, вошла в дом и меня тут же оглушила какофония звуков.
Где-то шумела вода. Нет, не просто вода из крана! Где-то в доме изливался самый настоящий водопад, а в гостиной уже начинался самый настоящий потоп.
– Да сделайте же что-нибудь! Кто тут мужчина?! – кричала Келли.
– Да что я сделаю без инструментов?! – вопрошал раздражённый ри Кан.
– Ну, не знаю я где тут инструменты, это же не мой дом. Может перекрыть воду в подвале?
– Там нет никаких труб! Видимо, водопровод расположен в другом месте. Вы знаете, где он?
– Конечно, нет!
Без лишних раздумий я метнулась в мастерскую. Там в дальнем ящике папа хранил инструменты, которые могли понадобиться для работы по дому.
В кухню я добиралась уже по щиколотку в воде.
– Инструменты здесь! – крикнула я, стараясь перебить шум воды.
– Эмма, слава богу, ты вернулась!
Инквизитор молча забрал у меня ящик и тут же нырнул под раковину, из которой фонтаном била вода.
– Что тут случилось?
– Мы и сами не поняли, – развела руками Келли. – Пили кофе, трубы внезапно загудели и началось светопреставление.
Наконец, фонтан в раковине иссяк. Мы с Келли принялись собирать воду тряпками, выжимать её в вёдра. Ри Кан, промокший с ног до головы, взялся выносить вёдра во внутренний дворик и выливать под яблони и смородиновые кусты. Вскоре вся растительность в саду была обильно полита, а в моём доме стало относительно сухо.
– Я – в душ, - выдохнула Келли, а потом склонилась и прошептала: – А ты выпроводи инквизитора. Не пускать же его мыться в нашу ванну.
Я кивнула, но при этом скептически осмотрела промокшего до нитки инквизитора. Даже после таскания вёдер одежда ещё выглядела влажной. Рубашка липла к груди, очерчивая мышцы.
– Я принесу вам одежду своего отца и сухое полотенце, – объявила я ри Кану.
– Не откажусь, – обречённо согласился он, задумчиво крутя в руках какое-то металлическое кольцо, по размеру напоминавшее браслет. Я и не заметила, откуда оно у него взялось.
Поднялась на второй этаж, взяла полотенце, брюки и рубашку. Надеюсь, подойдёте.
Спустилась, вручила инквизитору сухое и вышла в гостиную.
Как мы теперь без воды в кухне? Надо бы спросить его, что там за поломка, и пока ещё рабочий день не закончен, срочно вызвать сантехника.
Решив, что мужчина уже переоделся, я вернулась в кухню. Инквизитор едва успел застегнуть штаны, и мне пришлось лицезреть обнажённый торс. Мой взгляд тут же прилип к кубикам пресса и косым линиям, кокетливо ныряющим за пояс. Ох уж эти косые линии!
– Мои глаза вообще-то находятся выше, – насмешливо заметил инквизитор.
Меня тут же бросило в краску. Что это я веду себя как подросток?! Подумаешь, полуголый мужик! Я поспешно подняла взгляд, но до глаз ри Кана так и не добралась. Моё внимание привлекла грудь инквизитора.
Прям в центре груди – там, где кожу расчертил глубокий застарелый шрам, оставленный чьими-то когтями, – висел ключ.
Маленький, серебряный ключ на цепочке! Точно такой же ключ, которым закрывался мой собственный артефакт-дневник…
Глава 23.4
Осознание хлынуло ледяным потоком, расставляя всё по местам.
Он пришёл на свидание в Центральном парке. Просто я не поняла, что это был он. А чёртов ри Кан… промолчал. Не сказал правду. Почему он не сказал правду?
Я стояла не в состоянии пошевелиться, что-либо сказать или хотя бы посмотреть этому лжецу в глаза.
– Твой артефакт-дневник закрывается таким же ключом, верно?
Подняла голову. Артан смотрел прямо в глаза, даже не пытаясь отвести взгляд.
– Лжец!
– Эмма, я всё могу объяснить, – он коснулся пальцами моей руки, но я вырвалась и отошла на безопасное расстояние.
– И трус! В самом деле, какой же ты всё-таки трус!
– Я не сказал, потому что боялся именно такой реакции.
Ри Кан сделал шаг ко мне и снова попытался взять меня за руку.
– Эмма, послушай меня…
– Не желаю ничего слушать! – Я вырвала руку из ладони инквизитора. – Просто покинь мой дом.
– Нет, – прозвучал холодный ответ.
– Нет? – изумлённо повторила я, посмотрев на Артана. На его лице появилась какая-то пугающая решимость.
– Нет, – повторил он. Обнял за плечи, привлёк к себе и поцеловал.
Я совершенно не ожидала такого поворота событий, поэтому не успела оказать никакого сопротивления. Артан завладел моим ртом, раскрыл губы одним движением, захватил в плен мой язык и заполнил собой мою реальность. Меня бросило в жар, по телу пробежала дрожь, и я забыла обо всём на свете.
Здесь и сейчас имел значение только этот поцелуй. Невыносимо сладкий, нестерпимо жаркий. Он заставлял желать большего, вжиматься в крепкое тело, скользить руками по мужским плечам, цепляться за них, когда ноги начали слабеть. Упасть мне не дали. Артан уже держал меня за талию одной рукой, вторая запуталась в моих волосах на затылке.
– Кхм-кхм, я вам не мешаю? – раздался голос Келли.
Артан отпускал меня неохотно. Выпустил мои губы из плена, но не спешил убирать руку с моей талии. Я положила ладони ему на грудь и оттолкнула:
– Отпусти! И убирайся уже из моего дома!
На лице ри Кана было написано недоумение.
– Эмма..
– Уходи, – повторила я не в силах больше смотреть в беспокойную синеву инквизиторского взгляда. Отошла к столу, опустилась на стул и спрятала лицо в руках. Силы покинули меня как-то разом. Даже стоять стало сложно, не то что говорить.
– Не знаю, что у вас здесь происходит, – решительно объявила Келли, – но вам лучше уйти, раз Эмма этого хочет!
– Я не могу уйти, – раздался глухой ответ. – Мне обязательно нужно закончить одно дело в подвале.
– Так идите в подвал! И чтобы мы вас больше сегодня не видели!
Судя по звукам, ри Кан молча покинул кухню. Келли села рядом со мной, обняла меня и участливо спросила:
– Ну что случилось, Эм?
Тут-то меня и накрыла истерика.
* * *
– По-моему, ты драматизируешь, – отхлебнув ромашкового чая сообщила Келли.
Пока я выплакивала все свои печали, подруга заварила ромашку, из которой успела сделать и компресс, и успокаивающий напиток.
Я отняла влажное полотенце от лица.
– Думаешь, драматизирую?
– Конечно. Он боялся именно такой реакции, которую и получил. Кстати, а почему ты всё-таки скрывала от меня переписку?
– Мы начали общаться тогда, когда произошла вся эта история с Кеваном.
Келли помрачнела при упоминании другого инквизитора Конклава.
– Ты была совершенно не в себе, а я… чуть ли не на крыльях летала после каждого письма. Было стыдно – как мне могло быть так хорошо в то время как моей лучшей подруге так плохо.
– Глупая, – задумчиво проговорила Келли. – Я бы сумела и порадоваться, и пошутить над любовной перепиской с незнакомцем.
– Это была не любовная переписка! – вспыхнула я.
– Ага, конечно. Вижу я, как у вас тут всё устроено. Дрова заготовил, артефакты в доме поменял, цветы приволок. Именно так ведут себя друзья мужского пола.
– Дрова он заготовил, когда ещё не знал, что я это я.
Сказала и сама задумалась. Не знал ли? Поразмыслив, решила, что всё-таки нет.
– Тем более! Сама подумай, он не знал, что ты это ты, но уже начал о тебе заботиться. С первого дня!
– Он, вообще-то, пришёл следствие вести, – проворчала я, вспоминая, какой неприятной была для меня наша первая встреча.
– Это судьба! – объявила Келли.
– И тебя не смущает, что он инквизитор?
– У нас с тобой, конечно, имеется неприятный опыт общения с этими типами, но ведь не все они последние козлы.
– Хотелось бы верить, – тихо ответила я. – А ещё, кажется, он договорился с ректором Академии, чтобы мне выдали куратора и разрешение делать артефакты и проводить обучение. По крайней мере, я видела его там, и как-то уж слишком легко всё решилось. Думаю, не без участия Артана.
– Во-о-от! И я говорю: хороший мужик. Надо брать!
– Посмотрим, – буркнула я.
Келли вызвалась найти сантехника и проследить, чтобы нам починили трубы в кухне, а я принялась готовиться к мастер-классу, продолжая вариться в собственных мыслях и сомнениях. Что может быть общего у аристократа из дома Раннэн и простой торговки артефактами?
Наша переписка показывала, что между нами имеется взаимопонимание, если только каждый искренен, но… и что дальше?
Вдруг он всё же похож на Кевана ри Мана и я для него всего лишь развлечение?
Только когда начали собираться дети на мастер-класс, я, наконец, смогла отдохнуть от мыслей об Артане.
Глава 24.1
Артан ри Кан
Именно такой реакции Артан и боялся. Возможно, если бы он сказал правду сразу, Эмма отреагировала бы иначе, но теперь уже поздно сожалеть. Всё случилось как случилось.
Покинуть дом инквизитор, конечно, не мог.
Ему предстояло собрать экранирующее устройство. Тогда никакие ротоновые кольца дому уже не будут страшны. К слову, ещё одно Артан нашёл на трубе в кухне. Металл притянул к себе силу магического источника и создал перенапряжение в трубах.
– Не доверяешь мне? – поинтересовался Джед, который забрался в подвал следом за Артаном.
Филин некоторое время молча наблюдал за процессом, прежде чем соизволил вступить в беседу.
– Просто хочу помочь. Ты аж полысел от натуги.
– Грешно смеяться над стариком. Дом же устоял.
– Устоял, и ты молодец. И Эмму от взрыва на кухне защитил, как я понял.
– Как ты догадался?
– Защитное поле вокруг неё было совсем не того цвета, что её магия. Артефакты в доме светятся иначе. К тому же когда на нас упала штукатурка, она даже не пыталась создать щит. Нет реакции боевого мага. В одной ситуации среагировала, а в другой нет? Маловероятно.
– Я знал, что ты во всём разберёшься, – удовлетворённо отметил Джед.
– Спасибо за доверие, – усмехнулся Артан. – Кстати, почему Эмма не в курсе того, что дом стоит на источнике, а ты – его хранитель. Ведь она наследница своего отца.