– Я привязан к земле, а не к дому.
Артан замер и медленно разогнулся, посмотрев наверх.
– Подожди… значит, ты не считал своим хозяином покойного господина Роузли? Даже несмотря на то, что он построил дом на твоей земле?
– Нет.
– Но земля кому-то принадлежит? Находится в частных владениях?
– Конечно.
– И где сейчас хозяин?
– Понятия не имею, – буркнул филин. – Лет пятьдесят его не видел. С тех пор как он оформил право собственности, построил хижину на этом месте и отправился путешествовать.
– Он ведь знал, что здесь источник?
– Конечно. Эта земля ведь находилась на пустыре за городом, а он выкупил именно этот участок. Здесь начали строительство нового района много лет спустя.
– Почему же он ушёл?
– Я так понимаю, он потратил все деньги, чтобы купить землю. У него не было средств даже на добротный дом, не то, что на разработку магической скважины.
– И пропал без вести, – задумчиво проговорил Артан. – А потом землю отдали под строительство нового района. Документы либо потерялись, либо их специально закинули в дальний ящик. Выясним. Как звали твоего хозяина?
Глава 24.2
К счастью, с инквизитором встречаться в этот день мне больше не пришлось. Его незадолго до мастер-класса выпроводила Келли.
Я же провела занятие, проводила учеников, прибралась в гостиной и уже хотела закрываться, звякнул колокольчик на входной двери. В магазин вошли две элегантные леди. Я отругала себя, что не заперла дверь раньше, но, натянув на губы вежливую улыбку, поспешила им навстречу.
Совершенно точно, это были леди.
Муслиновые платья нежных оттенков с кружевными рукавами, изящные шляпки, ленты которых были вышиты магическими знаками. Одежда со свойствами артефакта – крайне дорого стоит и позволить её могут только аристократы.
– Мы ищем Эммален Роузли, – капризно надув губы произнесла рыжеволосая девушка. Она выглядела более уверенной в себе, чем её спутница – та растерянно озиралась по сторонам и с опаской посматривала на меня.
– Это я. Чем могу помочь?
– Я леди Анаис д’Игрэйн, а это моя кузина – леди Зои д’Игрэйн
– Слушаю вас внимательно, леди.
Леди Анаис окинула меня взглядом, полным уничижения, и вопросила:
– Как вам не стыдно?!
– В каком смысле? – осторожно уточнила я.
– У вас есть хоть какая-то гордость? Путаться с почти женатым мужчиной – это же позор для девушки!
– А кто путается с женатым мужчиной?
– Вы, – и леди Анаис презрительно махнула рукой в мою сторону.
– Интересное дело, – протянула за моей спиной Келли, которая тоже прибежала на звук входного колокольчика.
– И кто этот женатый мужчина, с которым я, по-вашему, путаюсь?
– Почти женатый.
– Пусть так. Кто же он?
– Лорд ри Кан, дом Раннэн!
Имя инквизитора прозвучало подобно раскату грома. Внезапно, пугающе… До дрожи в коленках и учащённого сердцебиения. Мои ладони мгновенно заледенели, и я почувствовала, что вот-вот упаду. Келли за моей спиной издала приглушённый писк. Я и сама была в шоке, но показывать смятение дамам не собиралась, поэтому холодным тоном отчеканила.
– Во-первых, я с ним не путаюсь.
Он ведёт следствие в моём доме. Тайное, о котором никому нельзя рассказывать, поэтому я промолчала.
– Во-вторых, я не знала, что у него есть невеста.
– Она перед вами, – со значением ответила леди Анаис и указала на свою кузину. Леди Зои выглядела откровенно испуганной. Смотрела на меня так, словно я в любую минуту могу кинуться на соперницу, чтобы расцарапать лицо и повыдергать идеально уложенные локоны.
– Уверяю, вам не очень беспокоиться, леди.
Я криво улыбнулась и очень постаралась сделать так, чтобы мой голос не дрожал, хотя готова была сорваться в любую минуту.
– С лордом ри Кан нас связывают исключительно деловые отношения.
Девушки переглянулись.
– Нам известно, что вы встречались с ним в Центральном парке, потом он вас посадил в карету, а домой привёз только к вечеру. Что за дела такие у вас могли быть?
– Я не имею права разглашать информацию. Это тайна следствия.
– Хм… ладно, но имейте ввиду, что мой жених лорд ри Ман – тоже инквизитор, и он будет присматривать за вами, госпожа Роузли!
– Лорд ри Ман ваш жених?! – раздался за моей спиной сдавленный голос Келли.
– Да, а что? – настороженно ответила леди.
– Вы уверены, что хотите выйти за него замуж? – тихо спросила подруга.
– Да что вы себе позволяете?!
Я обернулась и вопросительно посмотрела на Келли.
– Ты уверена, что хочешь вмешаться?
– Леди должна знать о своём женихе всю правду!
– Тогда, пожалуй, я сделаю чай.
Глава 24.3
Через несколько минут в моей гостиной образовался чуть ли не светский раут. Четыре дамы степенно пили чай. Забавно, что от творожных кексов, которые испекла Келли к ужину, леди не стали отказываться, хотя всем видом выражали презрение к обстановке в доме. Я их не винила. Потолок до сих пор не имел штукатурки и выглядел облезлым, ковёр после потопа скатался и посерел, а пол покрылся тёмными разводами.
– И что же вы можете рассказать о моём женихе? – чуть надменно поинтересовалась леди Анаис, сжевав нежнейшую выпечку Келли.
– Я была его невестой.
– Не верю! – возмутилась Анаис. – Такие как лорд ри Ман не женятся на простых торговках!
– Вообще-то мои родители – целители, но вы правы. Лорд ри Ман никогда не стал бы жениться на Келли Донаван. Только я была дурой и не знала этого. Мне казалось: у нас же республика, королевской власти нет уже много лет, аристократические имена – это просто имена.
– Вы ошибаетесь, – вставила свою реплику Зои.
Интересная девушка. Тихая, милая, но и говорить не боялась. Невеста Артана мне даже нравилась бы, но каждый вздох причинял мне боль при мысли о том, что у него есть невеста.
– Теперь я это понимаю, – продолжила Келли. – Лорд ри Ман уже доступно объяснил, что предлагал мне руку и сердце только шутки ради.
– Я не верю! – отрезала Анаис. – Мог ли Кеван иметь с вами отношения? Вполне. Он мужчина с потребностями. Мог ли ради дурацкой шутки надеть родовой артефакт на палец какой-то безродной девки? Ни за что!
Келли сцепила зубы и сжала кулаки. Я видела её внутреннее напряжение и как ей хотелось поставить Анаис д’Игрэйн на место, но подруга сдержалась. Вместо этого она сказала:
– Если позволите – я могу доказать. Помолвочное кольцо – это ведь родовой артефакт рода ри Ман.
– Конечно.
– Если кольцо надевает посторонний, изумруд становится чёрным и раздаётся пронзительный тонкий звук, от которого вор теряет сознание.
– Именно так.
– Позволите мне примерить ваше кольцо?
И мы все четверо уставились на грушевидный изумруд в обрамлении бриллиантов на пальце Анаис.
– С ума сошли?! – возмутилась леди д’Игрэйн. Келли печально улыбнулась:
– Возможно, но зато вы точно будете знать, что я говорю правду.
Анаис колебалась. Надменное лицо приобрело сосредоточенное выражение.
– Ну, допустим, вы были помолвлены и что? Он совершил ошибку по молодости. Такое случается.
– Просто в то же самое время он был помолвлен с наследницей королевской крови. Врал двум девушкам сразу.
–- Ага, вот вы и заврались! Как он мог быть помолвлен с ней, если родовое кольцо-артефакт носили вы?
– Всё просто – он забрал его у меня, чтобы якобы отполировать камни, потом усилить магические свойства камней, потом его бабушка захотела снова примерить кольцо, после был ювелир, который создавал серьги в пару кольцу…
Анаис побледнела. Холёные аристократические ладони сжались в кулаки.
– Полагаю, всю эту ложь он говорил и ей. Вы ведь тоже слышали нечто подобное?
– Нет, – выпалила леди д’Игрэйн, краснея. И тут не нужен был никакой кристалл истины, чтобы понять, что она врёт.
– Анаис, – Зои накрыла ладонью пальцы кузины. – Кеван частенько забирает у тебя кольцо под разными предлогами. Очевидно, что он обманывает и тебя.
Анаис бросила на родственницу злобный взгляд.
– А промолчать, как обычно, ты не могла, Зои?
– Просто позволь девушке надеть кольцо. Сразу станет понятно: врёт она или говорит правду.
Леди резким движением сорвала кольцо с пальца и положила в центр стола.
– Вперёд! – голос Анаис звенел от обиды и злости. – Покажите нам свою лживую натуру.
Пальцы Келли дрожали, когда она потянулась за кольцом. Подруга была влюблена в этого козла по уши, а закончилась история дико некрасиво. Анаис ещё и половины не узнала.
Меня и саму потряхивало, когда я вспомнила, что произошло дальше.
Келли надела кольцо. Раздался вскрик Анаис. Изумруд светился мягким золотистым светом, признавая бывшую владелицу. Родовой артефакт признавал только кровь. Когда ри Ман делал своё лживое предложение руки и сердца, он провёл обручение по всем правилам. Капелька крови на изумруд, ритуальные слова и Келли навсегда принята в род ри Ман.
– Светлые боги, у него же ничего святого! – воскликнула леди. – Предлагать родовое кольцо каждой встречной девке.
Келли проглотила и это оскорбление. Сняла кольцо и положила в центр стола. Леди д’Игрэйн схватила кольцо и сжала его в руке.
– Спасибо, – прошипела она, – что разрушили мою веру в жениха! Я всегда знала, что хорошего от простолюдинов ждать не приходится.
Я чуть не поперхнулась возмущением. В самом деле, Анаис не заслуживала хорошего отношения, но я понимала, что подруга рассказывает правду из женской солидарности. Ну, и немножечко из чувства мести.
– Идём, Зои! Мне надо устроить скандал ри Ману!
Анаис вылетела из магазина, как ошпаренная. Её кузина же обернулась на пороге:
– Простите Анаис за её поведение. Она неплохая, просто не умеет держать себя в руках. И, как вы понимаете, ей очень больно. Кеван умеет влюблять в себя. Спасибо за правду.
* * *
Я заперла дверь за дамами и вернулась в кухню. Келли сидела, глядя в одну точку.