– Ты в порядке?
– Да.
– О чём задумалась?
Подруга вдруг хитро улыбнулась:
– Я рада, что ты поцеловала своего инквизитора.
– Это он меня поцеловал. А причём тут это?
– Ну, Кеван не сможет навредить тебе. Думаю, ри Кан в любом случае будет теперь на твоей стороне.
– Кто знает… у него, видишь, тоже невеста имеется. Возможно, он точно такой же, как и его друг.
Келли нахмурилась.
– Ах да, я и забыла, с чего начался их визит.
– В любом случае я тебя поддерживаю. Пусть Анаис и заноза, но всё же из женской солидарности ты должна была раскрыть ей глаза.
Келли согласно кивает, но я вижу, что визит этих дам, подругу подкосил.
– Ладно, пойдём спать. Надо копить силы к выходным. В пятницу у нас появится очень много работы.
– Чего это? – удивлённо спросила Келли.
И тут я выкладываю всё, чего подруга ещё не знает. И про договорённости кузнеца и про выкупленную неизвестным закладную на дом.
– Уф… сколько всего, – подруга потёрла виски. – Голова трещит от событий этого дня, давай и правда спать. Утро вечера мудренее.
Глава 25.1
Утро не оказалось мудренее вечера ни на полшишечки. Оно встретило нас новыми неприятностями. Даже позавтракать не успели, только накрыли на стол, как в дверь со стороны дома принялись стучать изо всех сил.
– Кого ещё принесло? – хмуро проговорила Келли.
– Сейчас узнаем!
Я бросилась открывать, готовая от души отчитать того, кто так настойчиво ломал мою дверь.
Открыла… и моя решимость тут же испарилась. На пороге стоял Кеван ри Ман, инквизитор Конклава.
– Здравствуй, Эмма, – хмыкнул он, смерив меня взглядом. – Где твоя подруга?
– Уходи, Кеван! – тут же сориентировалась я и попыталась захлопнуть дверь прямо перед носом незваного гостя. Не тут-то было! В последний момент он успел сунуть носок сапога в щель, потом с силой толкнул дверь так, что отлетела в сторону и шлёпнулась на пол. Инквизитор тем временем бодро направился вглубь дома.
– Келли, детка! Твой Кев пришёл с тобой повидаться!
– Вали отсюда, ри Ман!
Я обернулась и увидела, как Келли держит в руках привычную швабру.
– Надо поговорить, – с угрозой ответил ри Ман и двинулся на подругу. Келли замахнулась. Кеван вырвал швабру у неё из рук, сломал древко об колено и отбросил обломки в стороны. – Думала, лишишь меня ещё одной невесты и снова отвертишься?
Келли испуганно взвизгнула и скрылась в кухне. Кеван пошёл за ней. Я вскочила с пола и бросилась следом.
Догнала я их во внутреннем дворике. Подруга звала на помощь соседей.
– Помогите!
– Кто тебе тут поможет? – хмыкнул Кеван и тут же схватил Келли за плечи одной рукой, а второй зажал ей рот. – Хватит орать.
Я пронеслась мимо них и схватилась за лопату, которые стояли у яблони. Кеван уже тащил Келли обратно в кухню.
– Отпусти её!
Он повернулся спиной ко входу, издевательски ухмыляясь:
– А то «что», Роузли? Снесёшь мне лопатой башку? Так ты не сможешь этого сделать, не зацепив и свою подружку.
– Отпусти её!!! – повторила я с большим отчаянием.
– Как-то неубедительно, – ухмыльнулся Кеван и, убрав руку ото рта Келли, выставил перед собой. На ладони инквизитора засветилась магическая боевая печать. – Слушай, Эмма. Ты мне не нужна. Я просто заберу твою подругу. Она должна мне за двух невест и одно украденное обручальное кольцо. Поэтому должок буду взыскивать натурой. Если не дашь мне просто уйти – сдохнешь в своём садике при невыясненных обстоятель…
Инквизитор не договорил. Потому что не смог. Потому что во время его пламенной речи к нему со спины подкрался неизвестно откуда взявшийся Джонни Страттон и тюкнул по голове брёвнышком.
Ри Ман свалился на землю бездыханным кулем.
– Джонни! – чуть не зашипела я, – ну ты… как всегда вовремя!
– Я знаю, – гордо ответил Страттон. Он явно был доволен собой. – А кто этот тип?
– Инквизитор Конклава! – хмыкнула я в ответ. Из рук Джонни вывалилось бревно:
– Ой, мамочки…
– Мамочка тебя не спасёт.
– Эмма, да где же у тебя верёвка?!
Келли тем временем успела добежать до сарая и яростно рылась там, гремя вёдрами и садовым инвентарём. Я быстро сообразила, зачем верёвка, помогла подруге её найти, а потом мы принялись вязать бездыханное тело инквизитора.
Джонни безучастно наблюдал за нашими действиями.
– Ты как вообще в дом-то вошёл? – поинтересовалась я.
– Дрова привёз, а входная дверь нараспашку. Ну, я и вошёл… Услышал крики, на всякий случай, взял бревно.
– Разумно, – похвалила парня Келли. – Спасибо тебе, кстати. Кто бы ты ни был.
Не отвлекаясь от связывания инквизитора, я представила Келли и Джонни друг другу.
Наконец, мы закончили. Запыхались ужасно. Выпрямились, отдышались и встали рядом с Джонни, осматривая дело рук наших. Келли не забыла даже про кляп. Так что теперь в моём саду лежал связанный инквизитор Конклава с кляпом во рту. Да ещё и стукнутый бревном.
И вот только обозрев эту картину, мы осознали масштаб неприятностей, в которые угодили.
– Он точно инквизитор Конклава? – жалобно поинтересовался Джонни.
– К сожалению, да, – вздохнула Келли.
– Ну и что мы собираемся делать дальше?
– Вот и мне интересно, что вы собираетесь делать дальше? – насмешливо произнёс кто-то из кухни.
Мы все трое резко обернулись на голос.
В проёме двери стоял Артан ри Кан. Ещё один инквизитор Конклава.
Глава 25.2
Артан быстро подошёл, опустился на одно колено, проверил пульс Кевана и облегчённо выдохнул:
– Всего лишь без сознания. – Поднял голову, обвёл нас строгим взглядом и сурово спросил: – Кто его вырубил?
Мы с Келли тут же синхронным жестом указали на Джонни.
– Страттон! – рявкнул ри Кан. – Вас разве не учили, что нельзя бить инквизиторов по голове?
– Он собирался причинить вред девушкам, – невозмутимо ответил Джонни.
– Какой ещё вред?
Джонни взглянул на Келли и густо покраснел. Очевидно, слова про «взыскивать буду натурой» Страттон успел расслышать.
– Какая разница, – буркнул он. – Он удерживал Келли против воли. Грозил расправой.
Ри Кан перевёл взгляд на меня.
– Расскажешь, что случилось?
– Артефакт истины принёс? – с вызовом поинтересовалась я.
– Я верю тебе на слово, Эмма, – мягко ответил Артан.
– С каких это пор? – съязвила я.
– Так, ну хватит ссориться! – прервала нас Келли. – Идёмте в дом, занесём вашего коллегу, сядем и поговорим.
– К-как к-коллегу? – испуганно спросил Джонни. – Вы же плотник!
– По совместительству, – весело пояснил ри Кан. – Инквизиторам кем только не приходится подрабатывать.
Страттон лишился дара речи. Однако всё же помог Артану затащить ри Мана в дом и пристроить его на диване в гостиной. Я, наконец, закрыла дверь, а то оставила один раз нараспашку – так шастают тут всякие без спроса.
Мы расселись за столом в гостиной и поведали ри Кану всю историю. Как Кеван ворвался в дом, как угрожал Келли, как Джонни вырубил его поленом.
– Лишила его ещё одной невесты? – тут же ухватил главное ри Кан. – Что это значит?
Мы с Келли переглянулись. Нам ничего не оставалось, как выложить Артану всю правду, потому что всё равно Кеван очнётся и расскажет, как было на самом деле.
Келли сначала поведала, как вчера приходили леди, чтобы устроить скандал. Даже упомянула повод для скандала.
Ри Кан метнул в меня взгляд, но ничего не стал говорить. То есть отрицать, что у него невеста он не будет?! В горле встал ком, но я молчала. Не выяснять же отношения при всех? И так Джонни слишком много узнает.
Келли тем временем переходила к главному.
– Когда я узнала, что Кеван собирается жениться, но только не на мне, я решила разоблачить его. Мы с Эммой… выкрали кольцо из дома его родителей, явились к невесте Кевана и всё рассказали. Я продемонстрировала, что родовой артефакт ри Манов принимает меня за свою, и принцесса расторгла помолвку с ним.
– Помню ту историю, – задумчиво проговорил Артан. – Кеван был дико зол, что леди Лиан отменила помолвку. Он жаждал породниться с бывшей королевской семьей. Только деталей никому не рассказывал.
– Он явился в Академию, обвинил нас с Эммой в воровстве. Кольцо, конечно, я вернула, я и не собиралась оставлять его себе, но Кеван сказал, что это ничего не меняет. Завёл дело на нас. Мы ходили к следователю, давали показания, даже была назначена дата суда.
– К счастью, леди Лиан оказалась хорошей девушкой. Она заставила его закрыть дело, но вы, наверняка, сможете найти документы где-нибудь в архиве.
Язвительные нотки в моём голосе не услышал бы, наверное, только глухой.
– Я верю тебе и твоей подруге на слово, Эмма, – с нажимом сказал ри Кан, выделив слово «тебе».
– Мало ли зачем вам понадобится эта информация, – пожала я плечами, сделав акцент на слове «вам».
– Хватит уже выяснять отношения! – возмутилась Келли. – Лучше скажите, что нам делать с Кеваном?
– Кевана я беру на себя, – ответил ри Кан, продолжая буравить меня взглядом. – Сейчас вызову экипаж и увезу его. Развяжу и поговорю с ним на месте. Поговорю так, что он больше не станет вас доставать, обещаю!
– А мне что делать? – подал голос Джонни.
– Идите домой, Страттон, – устало ответил Артан. – И больше не бейте инквизиторов по голове, но за этот конкретный случай выражаю вам благодарность.
Джонни ушёл крайне довольный собой. Ри Кан вызывал экипаж с помощью переговорного артефакта.
– Эмма, я могу поговорить с тобой наедине?
– Это обязательно? – поджала губы я.
– Обязательно-обязательно, – встряла Келли и подтолкнула меня в сторону кухни. – Идите, голубки. Я покараулю бездыханное тело.
Артан взял меня за руку и тут же потянул на кухню. Закрыл за нами дверь и сразу сказал:
– Во-первых, у меня нет никакой невесты!
– Мне всё равно, – отрезала я.
– Повторишь перед артефактом истины? – усмехнулся Артан и привлёк к себе за талию. Я упёрлась ладонями ему в грудь.