Зато я смотрелась более, чем солидно. Не знаю, зачем я так стараюсь. Все жители нашего района знают, как я выгляжу. Неужели хочу предстать перед инквизитором в ином виде? Вчера – заплаканная и потерянная девчонка, сегодня – вообще разнузданная девица в одном полотенце. Пожалуй, что да… хочется, чтобы он всё же увидел во мне серьёзную, взрослую женщину. Нельзя показывать свои слабости инквизиторам, а этот конкретный и так увидел слишком много. В прямом и переносном смысле.
Знак Конклава
Глава 5.2
Спустилась и застыла на последней ступеньке, прислушиваясь к разговору в гостиной.
Лорд ри Кан явно чувствовал себя как дома. Повесил сюртук на вешалке у входа, пристроил цилиндр там же, а на журнальном столике меня уже ждали бумаги на подпись.
Джедиджайя поучительно вещал:
– Истинный джентльмен должен быть полностью одет перед дамой.
– Ваша дама встретила меня в одном полотенце, – ответил инквизитор.
– Неважно. То, что леди позволяет себе вольности, не означает, что джентльмен должен ответить тем же. Я считаю, что вы должны снимать сюртук только в подвале.
– Он испачкается в ходе следственных работ. Джентльмен не может ходить по городу в грязном сюртуке.
– Это верно, – ухнул Джед и замолчал, очевидно, размышляя, как бы решить эту важную задачу.
Я подошла и села, пододвинув разложенные на столике документы.
– Где подписать?
– А как же чай? – изогнул тёмную бровь инквизитор.
– Хочу, чтобы вы побыстрее ушли в подвал. Тогда мне не придётся угощать вас завтраком.
Мужчина понимающе усмехнулся.
– И вот с такой «леди» мне приходится иметь дело, – обратился он к филину.
– Увы, – ухнул тот в ответ. – Родители её избаловали вседозволенностью.
Не прислушиваясь к их разговору, я пробежалась по документу, согласно которому я, Эммален Роузли, обязуюсь предоставлять доступ к моему дому инквизитору Конклава – Артану ри Кан, дом Раннэн.
Как же меня бесят эти «дома»!
В любое время дня и ночи вплоть до окончательного завершения им следственных работ и получения мною официального уведомления об этом.
Дата, подпись. Я поставила своё имя, позавидовав артефактному перу, от которого пальцы не пачкались чернилами и которое могло ускорять процесс письма. Даже переключатель скоростей имелся. В случае необходимости перо имело опцию самостоятельно записывать под диктовку. Затем перешла к заполнению формы. К счастью, много сведения она не требовала.
– Благодарю за содействие, госпожа Роузли, – произнёс инквизитор.
Спрятал бумаги в объёмный чемоданчик, внутри которого, как я заметила, имелся целый набор инструментов, поднялся и направился в подвал.
– Ах да. Ни при каких обстоятельствах не заходите внутрь. Если услышите взрыв – быстро покиньте дом и сразу же обратить в Конклав. Воспользуйтесь моей визиткой. Просто порвите карточку – помощь тут же прибудет.
– Взрыв? Вы шутите?
– Не имею привычки шутить на работе.
С этими словами инквизитор, наконец-то скрылся в подвале. Я же снова поднялась на второй этаж. Визитка лорда ри Кан валялась в кармане вчерашнего платья, которое, к слову, не мешало бы отнести в прачечную. Жаль, на это нет денег. Ладно, сменных платьев у меня достаточно, а потом можно перейти на мамины. Переложила визитку себе в карман – вдруг и правда что-то взорвётся?
* * *
Артан ри Кан
До чего вульгарная девица! Ни одна уважающая женщина любого сословия – будь она леди или дочь лавочника – не стала бы открывать дверь в одном полотенце! Нет, себя Артан тоже не оправдывал. Даже если бы она предстала перед ним в чём мать родила – истинный джентльмен обязан сразу опустить глаза в пол и внимательно разглядывать носки своих ботинок. Инквизитор себя переоценил. Пытался смотреть в глаза девице, но взгляд то и дело соскальзывал и… Артан рассмотрел всё. Приличного размера выпуклости в районе груди, нежную фарфоровую кожу и россыпь веснушек на ключице. Всё это богатство теперь так и стояло перед внутренним взором, мешая сосредоточиться на работе.
А работа предстояла обширная. Подвал почтенного торговца Роузли представлял собой настоящее месиво.
Взрыв образовал воронку, которая проломила фундамент и уходила глубоко в землю, раскидав вокруг себе горы щепок, бывшие некогда мебелью и артефактами.
Почему дом не рухнул – вот где крылась истинная загадка. По-хорошему девицу надо бы выселить, потому что обвалиться лавка могла в любой момент.
Правда, Артан уже выяснил кое-какие обстоятельства и знал, что идти Эммален Роузли некуда. Она окончила академию, место в общежитии официально за ней больше не числится. Девушка собиралась осенью поступать в магистратуру и только потом у неё появится новое койко-место согласно приказу ректора. До тех пор… других родственников у девушки не было. Хотя, возможно, есть друзья, которые смогут приютить на лето?
Это он выяснит позже. Сейчас самое важное. Нужна лестница, чтобы спуститься к центру воронки. Конечно, у него имелась складная лестница-артефакт, которой он пользовался во всех экстренных ситуациях. Выглядела она как плоская, металлическая палка и всегда имелась в чемодане с инструментами. Сегодня он её не взял, как и другие артефакты. Собрал самые простые инструменты. Пользоваться магией в подвале дома Роузли ни в коем случае нельзя.
Любой инструмент может исказить остаточный след или уничтожить улики.
Артан вернулся в гостиную. Девица вместе со своим зловредным филином куда-то исчезли. Зато нарисовался новый персонаж.
Растрёпанный светловолосый тип в потёртом сюртуке.
Он держал в руках корзину с какими-то продуктами и казался шокирован присутствием Артана. Мало того! Этот тип, который неизвестно как проник в дом, имел наглость задать вопрос:
– Вы кто ещё такой?!
– Это вы кто такой? – хмуро поинтересовался Артан, непроизвольно сжав руки в кулаки. Незнакомец не выглядел особо опасным, но инквизиторский инстинкт сработал сам собой.
– Нет, позвольте! – возмутился незнакомец. – Я друг семьи, Джонатан Страттон. Я вырос с Эммой и знал господина Роузли, а вот вас вижу впервые в жизни! Кто вы такой?
– Как вы всё-таки проникли в дом, уважаемый друг семьи? – усмехнулся Артан, проигнорировав вопрос. Легенду для соседей и любопытствующих инквизитор приготовил заранее, только отвечать на вопросы не привык. Скорее задавать их. Дави авторитетом, пока человечишка не раскололся – первая заповедь, которой обучали следователей Конклава.
– У меня есть запасной ключ, – гордо ответил Страттон. – Покойный господин Роузли оставил его моей матери на непредвиденный случай.
– Не кажется ли вам, господин Страттон, что заявляться в дом незамужней девушки, пользуясь запасным ключом, который вам вручили для экстренных ситуаций, слегка неблагородно?
– Мы с Эммой почти что помолвлены!
– Вот как… – бровь ри Кана поползла наверх. – А сама Эмма в курсе?
Джонатан Страттон открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент со стороны кухни раздался оглушительный взрыв.
Глава 6.1
Когда я снова спустилась, филина в гостиной уже не оказалось.
Зловредная птица ожидала в кухне, многозначительно поглядывая на меня сверху вниз.
– Изволите завтрак, милорд? – шутливо произнесла я.
Ответом меня не удостоили, конечно же.
– Серьёзно? Даже почётное звание «милорд» тебя не устраивает?
В ответ снова молчание.
– Джедиджайя, завтракать будешь? – со вздохом поинтересовалась я.
– Я охотился ночью, – объявил филин. – Но не откажусь от ягод или фруктов.
Не знаю, когда и с чего отец решил завести филина, но этот несносный хищник жил в нашем доме, сколько я себя помнила.
К счастью, Джед оказался не просто магическим питомцем, но и довольно воспитанным. Потому что все свои естественные потребности справлял вне дома. На чердаке отец оборудовал небольшое окошко, через которое филин выбирался из дома, чтобы поохотиться или очистить организм от остатков еды.
Думаю, обычного немагического хищника мама в доме не потерпела бы. Чистоплотность была её пунктиком, который я унаследовала постольку-поскольку. Терпеть отходы жизнедеятельности филина в жилом помещении она точно не стала бы.
Не знаю, чем питался Джед за пределами дома – знаю, но не хочу об этом думать – здесь он тоже никогда не отказывался от угощения. Ловил мышей, если они рисковали объявиться, соглашался на молочные продукты, фрукты, ягоды, мясо и рыбу. Как прокормить этого прожорливого господина, я не имела понятия.
С тяжёлым вздохом наполнила чайник водой и поставила на плиту.
В доме отца имелась современная плита с духовым шкафом, которая питалась от артефакта-накопителя. Дорогое удовольствие, от которого большинство соседей отказывались, предпочитая по старинке огонь. Печи строили в домах с варочными плитами, которые существенно облегчали готовку, но всё же растопка была тем ещё квестом. Однако дрова стоили значительно дешевле артефактов-накопителей.
Рано или поздно мне придётся вернуться к этому способу, когда закончится заряд артефакта, которого, к счастью, хватит на пару-тройку недель.
Я покосилась на печь, выложенную симпатичной зелёненькой плиткой с геометрическими узорами. Помню, как мама радовалась, когда выбирала её.
Вся посуда в доме подбиралась именно в тон печной плиты и с тех пор не менялась. Поэтому я взяла с полки зелёную кружку и потянулась к банке для кофе точно такого же цвета.
Открыла крышку и заглянула внутрь. От кофе остался только аромат. Последние крохи выпили на поминальном обеде. Как и чай. На дне банки не обнаружилось даже пары чаинок, чтобы придать цвет напитку.
Я отперла вторую дверь и вышла в небольшой садик, которым занималась мама. После её смерти отец его забросил, но здесь всё ещё росли яблони, смородиновые и малиновые кусты.
Нарвала себе листьев смородины и сорвала пару яблок с ветки. Интересно, долго человек может прожить на яблоках? Я оглядела урожай ранних, довольно кислых фруктов. Можно их запекать, в принципе, а пока не закончилась мука – печь пироги на постном тесте. Будущее представилось безрадостным, и я поскорее отогнала картинку.