Неосознанно потерев рукой шрам, я подумал, что слишком переволновался, мне стоит вернуться в башню и подумать о всем случившемся. Адское пламя и вправду оказалось адским. Мне стоило бы ожидать чего-то подобного, но я расслабился, привык, что магия моего фандома относительно безопасна. Теперь же, я уже не был в этом столь уверен.
В этот момент я невольно подумал, а прорыв демонов в Европе, случайно дело рук не моего «коллеги»? Вот только он вместо пламени призвал натуральных демонюг, которые с радостью откликнулись на его зов, и теперь кошмарят людей. Если это так, то мне стоит быть чертовски осторожным с призывами. Они возможны, в этом я уже убедился.
Поборов желание просто сбежать в башню, я тяжело вздохнул, решив все же помочь с перемещением машин, да и в целом добычи. Как бы это не звучало, но мертвецам вещи больше не понадобятся. Зато они могут пригодиться живым.
Дождавшись, когда Фея договорится с Лешим, я переместил его поближе к Истоку, приказав блокировать трассу и предупреждать о нарушителях. Нужно будет организовать блокпост, где байкеры будут досматривать всех вновь прибывших.
Дорога на Восток оказалась открыта, но нам еще только предстояло проверить насколько она вообще безопасна.
Уже под утро меня нашла Айрес, я как раз вернулся в Глубокое, возвращая байкеров за последней ходкой. Уже светало, парням пора уже было в кроватку.
Девушка выглядела усталой, но в целом довольной. Если не обращать на некоторые «обстоятельства», то наша поездка получилась крайне продуктивной. Мы получили даже больше, чем рассчитывали.
— Магджи, — кивнула она мне. — Если ты не передумал, то я провожу тебя в тень.
Честно говоря, я настолько вымотался, что уже успел забыть обо всем, но похоже девушка довольно ответственно подошла к нашему уговору. Кивнув ей на фургон, я двинулся в его сторону.
— Наконец, эта ночь закончится, — устало вздыхаю, посмотрев на девушку: — Как это все будет происходить?
Нужно перенести машину обратно в башню, но прежде узнать детали ритуала. Мне бы не хотелось проводить его прямо здесь. Слишком открытая и не защищенная местность. Я как-то привык засыпать в стенах, защищенных с помощью магии.
Хоть я и не думаю, что Айрес может попытаться меня убить, но… в башне мне будет как-то спокойнее.
— Ты выпьешь моей крови, она станет катализатором для перехода. Это не так сложно, я уже делала это с братом. Правда, в мире снов нечего делать, в игре Тень была куда оживленнее. Там были демоны, духи, а в реальности… — разводит она руками. — Я лишь однажды встретила огненную саламандру.
Задумчиво кивнув, я подумал, что меня это вполне устраивает. Лучше уж так, чем орава демонов, которые только и мечтают, как похитить твое тело. Нам только всяких Варп штормов и демонов в них обитающих не хватает для полного счастья. Если верить военным, то в Европе и так уже демоническое вторжение.
— А в игре за мага там говорилось про какое-то испытание? — припоминаю подробности.
На что Айрес лишь развела руками:
— Я и сама изначально предполагала, что в тени мне придется встретиться с демоном, чтобы пройти испытание, то на деле я просто оказалась в мире снов… — поясняет она. — Чтобы использовать там магию необходима воля и воображение. Когда ты там появишься, первым делом потренируйся…
Девушка выглядела уставшей, но она нашла в себе силы мне все подробно объяснить.
Среди темноты парил остров. Выжженная земля, а в центре его находились развалины кирпичного гаража. На обгорелой двери еще угадывался номер «404».
В Тени я появился в образе света, мне потребовалось представить форму человека, чтобы изменить свой внешний вид. Моя плоть получилось прозрачной, сквозь нее я видел свое бьющееся сердце, которое состояло из комка тьмы. Оно пульсировало, наполняя мое тело магической силой.
Обстановка вокруг была совсем не похожа на то, что рассказывала мне Айрес. Я будто оказался на одиноком острове посреди бескрайней черной бездны. Причем я даже покинуть остров не мог!
Дотронувшись до груди, я услышал едва уловимый шепот, что доносился от сердца.
[Ты, наконец, нашел меня.] — Раздался голос, после чего я резко отдернул руку от груди.
Моё сердце усиленно забилось. Неужели Айрес соврала мне насчет испытания демоном? Девушка выглядела довольно убедительно, да и какой ей смысл мне врать? Если же она сказала правду, то где я вообще оказался и что за хрень со мной только что заговорила⁈
Немного нервно облизнув губы:
— Что ты такое? — обращаясь непонятно к кому.
[У меня множество имен, но ты можешь назвать меня Чужаком.] — Вновь раздался голос, что доносился… уже из тьмы вокруг острова. — [Это я дал тебе силу. Колдун.]
— Спасибо? — неуверенно благодарю.
[Не стоит. Мой дар сравним с проклятием. Впрочем, ты волен использовать его так, как пожелаешь. Но тебе стоит знать, что многие до тебя проклинали меня, умоляли забрать мой дар обратно.]
Сходил, называется, за хлебушком. Как-то тоскливо проносится мысль. Если эта штука действительно дала мне силы, то становится понятно, почему Фея хотела меня по-тихому прибить. Я бы и сам был не в восторге от соседства с магом, который получил свои силы от непонятной НЕХ.
— Это звучит не очень весело. У меня же не начнут отрастать щупальца или что-нибудь подобное? — решаю сразу уточнить.
[Если ты только сам этого не пожелаешь.] — Последовал лаконичный ответ.
Ну, хоть так. Впрочем, меня все еще беспокоила та часть, что дар этой штуки можно сравнить с проклятием.
— Тогда в чем причина, чем были недовольны прошлые… обладатели твоего дара⁈ — облизнув губы, все же решаю спросить.
[У каждого были свои причины.] — Раздалось неспешно. — [К примеру, последний меня обвинял, что я уничтожил его королевство.]
— Но ты этого не делал?..
[Он сам об этом попросил.] — Последовал лаконичный ответ.
То есть, эта штука уничтожила целое королевство, обреченно думаю про себя.
— Мне никаких стран или королевств уничтожать не надо, договорились? — обращаюсь к тьме вокруг.
[Да.] — Согласилось оно.
— Вот и отлично, — с облегчением вздыхаю. — Как мне вернуться обратно в реальность? Я был рад поболтать, но у меня там в башне не прибрано, да и вообще, у меня еще полно дел…
Про себя же подумав, что больше я сюда не вернусь.
[Прежде чем ты уйдешь, тебе стоит знать, что в обмен на сердца сильных воинов или магов, ты можешь получить мои дары.]
— Я как-нибудь обойдусь, — поспешно произношу.
[Как знаешь. Но в качестве жеста доброй воли я дарую одно мое благословение бесплатно.]
— Не надо! — поспешно произношу, вот только было уже слишком поздно.
Из темноты вокруг отделилась небольшая «капля» тьмы, которая поспешно полетела в мою сторону. Я было попробовал закрыться, но она пролетела сквозь мою плоть, залетев мне прямо в голову.
Вспомнив совет Айрес, создаю с помощью силы воли зеркало. В нем отразился полупрозрачный человек, во лбу которого появился черный третий глаз. Это выглядело довольно жутко, если честно.
[С этого момента ты можешь больше не опасаться расщепления во время Трансгрессии. Если ты захочешь большего, то ты знаешь, что нужно для этого сделать.]
После этих слов я проснулся у себя в спальне с ощущением, что совершил сделку с Дьяволом… вот только мне даже не предложили кровью подписать контракт. Все дали «даром», что меня испугало еще больше. Я прекрасно знал, где бывает бесплатный сыр.
Глава пятнадцатая. Застава
После зачистки Глубокого прошла уже целая неделя. Стоило Лешему перестать блокировать трассу, как в нашу сторону поехали челноки из ближайших поселков. На месте Белой Заставы как-то спонтанно образовался рынок. Теперь там торгуют буквально всем.
Благодаря волшебной горючке нам даже удалось восстановить энергоснабжение. В Истоке и окрестностях вновь появился свет. К сожалению, со связью все немного сложнее, но у нас получилось разжиться радиостанциями, так что в целом связь какая-никакая появилась, но она нужна скорей на случай проблем, чтобы вызвать отряд красных ножей или скорую помощь.
Казалось бы, все стало налаживаться, можно разжать булки, вот только занятый нами кусочек выглядел крошечной точкой на фоне всей остальной страны. Со стороны города к нам могут прийти военные, из леса монстры, а ведь мы еще толком даже не сталкивались с другими магами. Вся наша стабильность довольно мнимая. Достаточно одного «слона», чтобы порушить нам тут все.
Решив немного отдохнуть от всех этих проблем, я отвел Артура в кафе, где научились делать свое собственное мороженое. На вкус оно похуже того, что раньше можно было купить в магазине, зато все натуральное.
— Дядя Максим! Это! — Артур с вожделением смотрел через стекло на сладости.
Пошарив по карманам, я достал небольшую золотую монетку на которой была выгравирована магическая башня и написано «Магджи». Торговать бензином за рубли не имело никакого смысла, так что я с помощью магии стал чеканить монеты. Как-то так получилось, что «Магджи» теперь расплачиваются вообще за все. Одна золотая — литр бензина. Делай с ней что хочешь, а в цене она не потеряет.
— Пломбир, пожалуйста, — улыбаюсь симпатичной кассирше.
Та смахнула монетку с прилавка, даже не посмотрев в мою сторону. Я видел, как она поглядывала на дальний столик, где разместились байкеры в кожаных куртках. Красные ножи в некотором роде заняли место народной дружины. Лиц за столиком я не узнал, значит, это новое пополнение.
Отдав Артуру стаканчик с мороженым, треплю его за волосы. Мальчик лишь радостно улыбнулся, откусив четверть стаканчика за раз. Как оказалось, Волчонок помимо мяса просто обожает сладкое. Если бы я не чеканил свою монету, то точно бы разорился на одном только мороженном…
Вернувшись обратно за столик у окна, я с задумчивым видом окинул взглядом стоянку. Машин заметно прибавилось, парочка даже проехала по трассе со стороны Истока. Понемногу люди стали приходить в себя. Стало возобновляться торговля, единственное, что есть определенная проблема с продовольствием. Цены на еду самые конские.