— Прошу вашего внимания, — Ольга обвела всех присутствующих взглядом. — Доколе, спрашивается, доколе мы будем сидеть? Предлагаю действовать!
С этими словами девушка выхватила тетрадку из моих рук и, сосредоточившись на рисунке, прошептала что-то себе под нос. Затем она вытащила артефакт из своего рюкзака и продемонстрировала изумрудный камень всем нам.
— Это артефакт принадлежности водной стихии, — заявила решительная княжна. — Доставайте ещё три! Ну, вы поняли меня, сестрички? — Ольга адресовала вопрос к родственницам в первую очередь.
Анастасия и Татьяна с Марией, моментально выполнили её приказ, чем расстроили Элеонору с Серафимой.
— А у нас, к величайшему моему сожалению, нету двух недостающих?.. — жалобно, и с вопросительной и обидчивой интонацией пробормотала длиннокосая графиня Серафима Саровская.
Но девушка не договорила всю мысль до конца, так как её перебил мой элементаль, внезапно вставший посередине нашего круга.
Калигула самозабвенно сорвал с шеи артефакт времени, выкованный кузнецами-часовщиками, повелителями шестерёнок и стрелок.
— Это, значится, сгодится, — скромно проинформировал он Элеонору Врангель и вложил магическое изделие в её руку. — Он временной и жизненный одновременно, — дедушка упомянул об особенностях вещицы. — Не стоит, голубка, так-то… Ну, право же, — добавил он с чувством стеснения, увидя преданный и благодарный взгляд девушки. — Пойду я, — заявил он и исчез в никому неизвестном направлении.
— Хе-х, ну, вот, и осталось дело за малым, — высказался я, вновь обретая боевой настрой первооткрывателя. — Есть у кого-то идеи, по принадлежности последнего недостающего артефакта? — я серьёзно осмотрел присутствующих дам. — Ну же, девушки? Смелее высказываемся, какая это стихия, по-вашему? А?
— Конкретных идей нет, — Серафима пожала плечами. — Есть смелое решение, — продолжила графиня, внеся великую интригу.
— Вещай! — пискнула довольная Элеонора, не сводя глаз с артефакта Калигулы.
Её поддержали довольным ропотом все остальные, а я лишь утвердительно кивнул.
— Семь цветов радуги, — напомнила она и хитро прищурилась.
— Продолжай, — хором ответили мы на её новую вводную.
— Итого, семеро магов с артефактами стихий и ещё один, — они продолжила, не став нас томить ожиданием. — Ну вот, Феликс, ты спускаешься в центр и занимаешь там место, — она развела руками. — Чего непонятного?
— Мы говорили про шестую стихию, — напомнила Ольга Николаевна.
— А мы в кучу свалим все артефакты и пускай этот поток сам нужную выбирает, — графиня Саровская озвучила своё гениальное и смелое решение.
Никто не смог ничего возразить и начали выкладывать в кучку свои магические сокровища, а я глянул на грифончика, так и вьющегося у образовывающейся горки.
— Ну? — я взглянул на Вжика иначе. — Намекаешь на то, что ты их смешаешь?
Мелкий завилял хвостом и взлетел к потолочному своду артерии.
— Серафима, забирай это чудо с собой, — я кивнул на зверя. — Он знает, что делать, — добавил я и приготовился к путешествию в центр подземного сооружения древних.
— Отлично! — подхватили все хором.
Следующую минуту девчата делили места расположения меж собой, а я уже шёл по ступеням. Ну… Или всё или ничего, как завещал нам великий… Великий… Да не всё ли равно, кто это делал?
Гадая о результате испытания, я вспомнил про кусок стены, принесённый элементалем земли в качестве кнопки.
— Хозяина, а хозяина? — тут рыжий нарисовался, и как нельзя вовремя.
— Вот тебе булдыган и вставишь его по готовности девушек к эксперименту, — я всучил ему малахитовый фрагмент, который он сразу уменьшил для удобства. — Давай!
Чукча не стал капризничать, отправившись исполнять директиву, чем меня и обрадовал. Хотя, он так на меня взглянул, что мне показалось прощанием наше с ним расставание.
Я повернулся назад, провожая таракашку и поскользнулся. Ступеньки резко закончились, а я проморгал.
Ну, и полетел куда-то, задевая головой обо всё, что торчит, лежит и выпирает тут и там. Включая держатели факелов, весело ссыпавшихся в кучу, и несущихся вниз вместе со мной.
Я потерялся во времени, а когда раскрыл глаза, прикрытые во избежание головокружения и потери ориентации, то обнаружил себя сидящим у странного алтаря. Тут и идол есть. Он смотрит на меня, как живой, своим мудрым, страшным и проникновенным взглядом.
Шесть источников забурлили и выплеснули клубы живой дымки. Волосы на моей непутёвой головушке наэлектризовались и встали дыбом. Руку обожгло, ровно под перстнем Рюриков. И вдруг всё обрело краски и наполнилось магическим смыслом.
Красный источник, оранжерейный, жёлтый, зелёный… Голубой цвет проник в глаза идола, наполнив их жизнью. Синий цвет остановил ход времени, а фиолетовый луч долбанул в мою грудь… Я покинул своё тело и вылетел за границы крепости. Мне хана!
Лучи собрались вместе ровно над цитаделью, в центре бастиона, покинув шесть башен. Но вот фиолетовый? А фиолетовый — так это же я, получаюсь.
Вдруг всё ускорилось, и я понял маршрут. Нужно чинить семь устройств в секретных башнях этого комплекса. Седьмая, она же основная, находится поодаль, во вполне предсказуемом месте. Там стоит моё одинокое укрепление.
Я постарался запомнить расположение всех элементов, пока сознание меня не предало… Я просто горю заживо. Падают обгоревшие куски одежды, и превращаются в пепел уже на полу.
И плавится кожа, я теряю рассудок от боли. Но вот эта, что многоликому демону принадлежала когда-то… Она всё меняет и, плавясь, проникает в меня, обволакивает красные угли тлеющих мышц, сухожилий, костей и суставов? Не понимаю я больше сути вещей и вообще, отрешаюсь от происходящего. Только боль, невыносимая боль и зубы, крошащиеся от мышечных спазмов.
Вот и всё, ё-моё, доэкспериментировался, а ещё и шучу перед смертью… Идиота кусок…
Интермедия вторая. О единственном шаге, разделяющем ненависть и любовь
Шикарная резиденция Потёмкиных, что находится недалеко от Площади Трёх Фонтанов, в известном всей Руссии городе Ставрополе-на-Волге, неожиданно наполнилась тревогой и страхом перед хозяйкой. Накалилась вся внутренняя атмосфера двора.
Боязнь гнева графини пришла в душу каждого из обитателей фамильного особняка. А в особенности к тем, кто имел неосторожность встретиться с Полиной в этот хмурый вечер начала зимы, принёсший на улицы города стужу и ветер.
Но стоит отметить, что непогода вовсе не виновата в столь резкой и кардинальной перемене спокойного и миролюбивого состояния у властной хозяйки. А всему виной слухи, о которых шепчутся и слуги, и люди на улицах древнего города Ставрополя.
Сначала графиня вдруг стала подавленной, а потом, раздражение с неуёмную злостью абсолютно на всех, взяли-таки над девушкой верх.
Егор Дмитрич Резник, её верный поверенный, в очередной раз подошёл к двери рабочего кабинета. Прислушался, но все помещения в доме прекрасно защищены Рунной Магией от подслушивания.
Он и сам прекрасно помнил об этом, но подсознательно всё же надеялся услышать хоть что-то. Вдруг, его госпожа слёзы льёт? Хотя… Хотя нет, такое с Полиной никак не произойдёт. Она же, как из железа сделанная. Однако, тут ведь дело-то необычное. Сугубо личное и сердечное.
Полина сидела за своим рабочим столом, сконцентрировав взгляд в одной точке. Мысли девушки уже обрели относительную ясность, после приступа непонимания и растерянности, сменившихся злостью и желанием немедленных действий. Однако, Полина вовремя взяла себя в руки, не позволив эмоциям перейти через край.
Сейчас она снова «Железная Леди Империи Руссии», и хладнокровная демонесса крупного бизнеса. Но что её гложет, не ревность же к Феликсу, в самом-то деле?
Эту мысль она прогоняет, как невозможную, но… Но, что же с ней происходит? Она вдруг почувствовала себя обычной униженной девушкой. Стыдно-то как, а почему?
Полина Потёмкина осознала необходимость излить душу другу, но где его взять? Разве что, Резник, её верный поверенный подойдёт, коли он так и топчется за массивной дверью её рабочего кабинета. Да и нет у неё никого достаточно близкого, разумеется, что кроме него, Егор-Дмитриевича.
Она давно знала о присутствии Резника в коридоре за дверью, так как Рунная Магия фамильного дома всё тайное в нём делает явным, но только лишь для неё. Она наконец-то решилась и подняла колокольчик, валявшийся на полу у своего стула, как последствие буйных минут.
Графиня Потёмкина задумчиво посмотрела на великолепное изделие, расписанное руническими символами и изысканными гравировками, но звонить в него передумала.
— Егор Дмитрич, войдите, — просто крикнула она, прекрасно зная, что её услышат, если она сама этого захочет. — Полноте пороги обивать, — добавила она и взглянула на своё отражение в треснувшем зеркальце.
— Ну вот, ещё и зеркальце любимое разбила, — посетовала девушка, проговаривая слова вполголоса. — Придётся служанкам отдать, чтобы произвели починку, — она продолжила монолог для себя, тем самым ещё больше успокаивая свои нервы.
— К-х, кх-м, я войду? — Резник появился в дверях. — Смею подметить, что в вашем городском особняке, Полина Николаевна, все слуги прекрасно владеют бытовыми рунами, посему с ремонтом проблем не возникнет, — он как-бы небрежно продолжил диалог, нечаянно начатый графиней, для смягчения её настроения и лучшей реакции на себя.
Резник мельком осмотрел результаты приступа плохого настроения у своей хозяйки, окинув взглядом весь пострадавший интерьер кабинета. Разруха царит основательная. Он ненароком подумал, что прозвище «демонессы» не только к делам семейного производства относится, но и к сердечным.
— Проходите, Егор Дмитрич, — графиня сдержанно улыбнулась своему верному поверенному краешками губ. — Присаживайтесь, а на беспорядок не смотрите, — добавила Полина и указала ему на стул за П-образным столом, по правую руку от себя. — Нам с вами нужно поговорить кое о чём, а точнее, мне хочется, чтобы вы выслушали меня, и сами поделились мнением, а может, и советом.