— Лестно слышать от вас о совете, Полина Николаевна, — деланно смутился Егор Дмитрич. — Надеюсь, что это касается завтрашнего бала у Великого князя Ивана Годунова, — Резник специально упомянул этот бал, прекрасно зная, что речь пойдёт не о нём.
Он рассчитывал разбавить мысли хозяйки о слухах другими заботами и делами. Возможно, что концентрация её раздражения уменьшиться, если распылить внимание Полины и на светские дела.
Например, можно попробовать переключить её на думы о подготовке к предстоящему балу, который состоится завтра в Императорском Дворце Ставропольской резиденции Годуновых.
А заодно, и на самом громком светском мероприятии уходящего года, которое самолично организовал младший из монаршего рода, Его Императорское Высочество, Иван Петрович Годунов.
— Вот, всё-таки умеете вы, Егор Дмитрич, перевести разговор на иные темы, когда этого хотите, — снисходительно улыбнулась Полина, и ещё раз указала Резнику на стул. — Проходите уже, прошу вас, присаживайтесь. Может быть, чаю? — она вскинула бровь, вопросительно взглянув на поверенного, и вновь взяла колокольчик, готовясь призвать стойкого к стрессам дворецкого, или кого-нибудь из слуг, кто перепуган не напрочь.
Резник сделал первый шаг и хруст осколков фарфора раздался из-под его сапог. Он опустил взгляд и констатировал множество разбитых сервизов.
Поверенный оглядел всю площадь пола, усеянную фрагментами поломанной мебели с валяющимися статуэтками, оружием старины, свалившимся со стен с порванными холстами портретов великих предков Полины, и остановился в нерешительности.
— М-м-м, госпожа? — Резник оторвался от знакомства с уроном и поднял взгляд на Потёмкину. — Могу я предложить вам пройтись в галерею зимнего сада, где мы побеседуем? А тут пускай поработают слуги и приведут кабинет в прежний порядок, — он обвёл рукой пространство вокруг.
— Ну, что же, — Полина встала из-за стола и поставила колокольчик на треснувшую столешницу. — Я не возражаю, Егор Дмитрич. Давайте пройдёмся туда, куда вы говорите.
С этими словами она вышла к поверенному и взяла его под руку. Они ещё раз взглянули на кабинет и вышли в коридор, где замер дворецкий.
Седой человек, выглядевший безупречно в дорогом костюме, без дополнительных вводных понял, что сейчас нужно. Он ничего не спросил у хозяйки великолепного дома, а лишь поклонился и проводил её взглядом вместе с поверенным, прошедших по коридору рука об руку мимо него.
— Я велю подать чай в галерею, — первым заговорил Резник.
— Да, это хорошая мысль, — согласилась Потёмкина. — Может, что-то покрепче? Как вы на это смотрите, дорогой мой Егор Дмитрич?
— Весьма положительно, — согласился поверенный.
И они вошли в галерею, расположенную в переходе между зданиями, принадлежащими к одному архитектурному ансамблю вместе с основным особняком городской резиденции Потёмкиных.
Великолепные цветы и экзотические растения оригинально смотрятся со снежными сугробами, лежащим за стёклами высоких проёмов окон, берущих начало от самого пола.
Из нескольких мест отдыха, оборудованных диванами с низкими столиками и удобными креслами, они выбрали самое уютное, где и разместились для беседы тет-а-тет. Ну, а вызванные слуги обеспечили их чаем и другими напитками, более тонизирующими и расслабляющими взвинченные нервы.
Они выпили по рюмочке ароматного и терпкого напитка, прежде чем начать диалог.
— Итак, Полина Николаевна, я готов выслушать вашу проблему, — Резник взял инициативу и первым начал разговор.
Он наполнил опустевшие рюмки и поднёс один из приборов графине.
— Благодарю, Егор Дмитрич, — Полина приняла рюмку. — Я, наверное, покажусь вам с иного ракурса, неподобающего аристократам, как и моему воспитанию, а возможно, что я даже и упаду в ваших глазах, опустившись до обсуждения слухов, — начала она высказываться издалека. — Однако, уж больно они деликатные, да и самое ужасное, что слухи эти напрямую касаются меня, — проговорила она вводное обращение и сконцентрировала пристальный взгляд на лице собеседника, оценивая реакцию Резника.
— Позвольте, госпожа, я догадаюсь о…
— Оставьте манеры, Егор! — Потёмкина резка перебила своего собеседника и полностью изменила стиль обращения. — Да, слухи именно о беременности некоторых дам, — огрызнулась она и одним глотком осушила рюмку с крепчайшим. — Как он посмел, и когда? — продолжила она свои гневные излияния. — И вообще…
— Ну-у-у… — протянул Резник и покачал ладонью в воздухе. — А может, это хороший повод отменить помолвку?
— Что-о-о? — графиня даже встала в эмоциях. — И пустить котам под хвост все начинания с модернизацией производства, затеянные мной на всех оружейных мануфактурах? — выплеснула она весомый довод. — А может, у меня столько добра, что неустойка мне будет необременительна? Да видели бы вы, господин Резник, какую сумму отступных заявил поверенный Рюрика в патентных грамотах! Этот Татищев, х-мм… Да он, батенька, та ещё заноза! — она эмоционально взмахнула рукой и вновь опустилась в своё кресло.
Егор Дмитрич нахмурился, гадая о возможном развитии событий, а Полина подумала совсем о другом.
Она вдруг почувствовала страшную обиду на молодого князя, выскочку и интригана, который побрезговал ей и уступил сразу двум девушкам, ещё и понёсшим от него. Да ещё и княжнам, что глупее и младше неё! А она?
Полина же готова была уступить себя, да и душу свою, в том вагоне, когда Рюрик… А впрочем, это слишком уж эмоциональное. Об том вопиющем случае с ударом по попке, ей очень тяжело даже вспоминать, ведь половина её души тогда просто орала от желания близости, а вторая готовилась хладнокровно прикончить наглого парня, этого симпатягу, князя Феликса.
Симпатягу? Потёмкина сама себе ужаснулась и непроизвольно прикрыла свой ротик, будто боясь выпустить мысли наружу.
— У вас всё в порядке? — на её пантомиму, сопровождавшую ход мыслей девушки, немедленно среагировал верный поверенный. — Ещё рюмочку? Да-да, нужно-нужно, — Резник буквально всучил наполненную посуду Потёмкиной в руку. — Испейте, прошу вас, Полина.
Девушка взяла со стола красивый графин и… он предсказуемо полетел по направлению к окнам, прямёхонько мимо головы Резника, и ещё какого-то колючего растения, присланного из южных провинций Империи Росс.
— А что нам говорит закон о брачном союзе благородных господ? — спокойно спросила Полина и вдруг села, прямо в унисон с звуками осыпающихся стёкол.
Резник даже бровью не повёл, когда ёмкость обдала его воздушным потоком от своего полёта.
— К-хм… — кашлянул он, прикрыв рот кулаком. — Ну-у-у, тут есть варианты тройственного союза, — заговорил он успокаивающим тоном. — Я поясню, ровно через минуту, — Егор Дмитрич проводил взглядом дворецкого.
Хмурый седой господин явился на звук разбитого окна, и меланхолично затеял вязь Восстанавливающей Руны.
Графиня с поверенным прервались в разговоре, позволив процедуре починке закончиться и попросили дворецкого принести ещё графинчик с креплёным напитком.
Через несколько минут ожидания всё стало как раньше. Как было до эмоционального всплеска хозяйки. Всё целое. Напиток — в графине на столике, а часть его содержимого — в рюмках.
— Так, что там? — Полина вскинула бровь. — Вы не подумайте, Егор, что я вдруг забыла законы Империи, — предупредила она верного поверенного. — Просто сейчас иные мысли заполняют мою голову. Итак?
Теперь уже Резник опрокинул в себя содержимое, даже не почувствовав терпкого вкуса достаточно крепкого напитка. Он лишь промокнул свои губы белоснежной салфеткой, немного оттягивая начало своего пояснения щекотливой темы с помолвками и женитьбами.
Однако губы графини, сжатые в тонкую полоску, вкупе с нетерпеливым выражением, не позволили Резнику затягивать с выкладками из свода законов Империи.
— М-м-м… Если вы помните, а вы помните, — начал он говорить, положив ладонь на низенький столик. — По закону и кодексу чести, господин Феликс, чей род достаточно велик, имеет право на троих официальных жён, — Резник прервался, и всё-таки не удержался от очередной порции крепкого.
Потёмкина молча подвинула и свою рюмку.
— Продолжайте, — подбодрила она собеседника, сосредоточившись на капельке рубиновой жидкости, упавшей на столик.
— Но тут всё дело в детях, — Егор Дмитрич не стал слишком затягивать с продолжением. — Кто первый подарит потомство, тот станет первой и главной женой и наследницей Великого князя…
— Вот что меня бесит! — Потёмкина встала. — Но он должен принять факт беременности без оглашения помолвки! И как он это сделает, не унизив меня? — она топнула по паркетному полу.
— Но он же ещё ничего не подтвердил? — Егор Дмитрич развёл руками, предварительно поставив рюмку на стол. — А не думали вы, Полина Николаевна, что эта та же уловка, как ваша, только более жёстко исполненная? Вы ведь тоже не ангел воплоти… — он резко закончил.
Потёмкина не обратила внимания на тот тон, с которым общался с ней Резник.
— Но моё стремление оправдано, ведь я действовала во благо Империи… — неуверенно произнесла она слова оправдания своих действий, не споря с поверенным о подоплёке произошедшего на узловой станции.
— Это ваши оправдания перед собой, — отмахнулся Резник. — Вы себе врёте. Вы что, и вправду влюбились в него? — он резко перешёл к нападению. — Не могу поверить! Хотя, зная вас… А вы не думали, Полина Николаевна, что у князя ничего с этими девушками и не было, впрочем, как и с вами? Мне лично кажется, что тут имеет место желание насолить именно вам, — он снизил напор. — Сорвать помолвку и получить ценного изобретателя в клан… Как пример. Но, это если от родителей слухи исходят, а вот если от великородных девушек, то вы заимели соперниц. Решительных и бескомпромиссных. Способных на всё, даже на подлость, но кому я это рассказываю, э-хе-хех, — Егор Дмитрич покачал головой.
— Я думала над этим, но всё это домыслы, — Полина села в кресло и подпёрла рукой подбородок. — Вот что меня бесит, так это его благородство! — она всплеснула руками в эмоциях. — ОН же всё подтвердит, если дамы объявят о своём щекотливом положении официально! И что я тогда буду делать? Или мне прикажете ехать к нему и беременеть?