Я начал не спеша одеваться в свою форму.
Зимний камуфляж с тактическими наворотами находится всегда под рукой, у Чукчи в рюкзачке, сотворённым Калигулой.
Посему, я его не надеваю, прекрасно помня о нём и зная, что в случае острой нужды он у меня появится. И поэтому, в основном, я выгляжу так, как и все благородные Маги-Вольники. Ну, почти… Так, лишь мелкие штрихи меня выделяют из общего фона. Типа накидок и погонов, сотворённых умельцами из редких лап самки грифона.
Однако, прямо в самом начале моего облачения, я неожиданно понял, чего не хватает в вещах.
— Девушки, милые мои и неотразимые стихийницы, у меня тут проблема возникла. Я могу спросить вас кое о чём? — обратился я к дамам из-за ширмы, которой отгородился на время от их заинтересованных глаз.
Доносившееся отовсюду шуршание одежды стихло. Видимо, мои сегодняшние соседки и соратницы тоже приводят себя в порядок.
— Да, Феликс? — Ольга Николаевна, старшая из Романовых, ответила на мой призыв за всех.
— Вы шкурку, эм-м… Точнее, вы боевую мантию не видели? — я задал вопрос, исходя из того факта, что кто-то из них меня раздевал перед укладыванием в кроватку. — Ту, которая страшнючая, из кожи многоликого демона-снеговика пошитая? — пришлось внести уточнение, так как никто не поспешил с ответом.
Пауза затянулась, а я заволновался. Вспомнил малюсенькую деталь своей кончины в центре сооружения древних магов. Там кожа вплавилась прямо мне в кости. Неужто, и в самом…
За ширмой активно зашушукались дамы.
— Нет, Феликс, — снова ответила Ольга. — Мы её сняли, когда тебя спасть укладывали, а потом ты уже сам её снова надел, когда в подземелье отправился, — прозвучало именно то, к чему я готовился с содроганием в душе. — А что? Потерялась?
— Можно и так сказать, — я уклонился от озвучивания своей версии исчезновения мантии, напрямую связанную с моим испепелением у источников энергий. — Всё нормально! Девушки, вы там всё, закончили одеваться, я могу уже выходить? — я резко сменил тему и заодно проявил внимательность к ним.
Сам же я вдруг отдалённо представил, а чем мне грозит такая напасть, связанная с кожей демона?
Холодный пот неожиданно выступил на моём позвоночнике. Я резко засучил свой рукав, словно эта шкура исчадия, вышедшего из-за грани, обязательно должна проявиться на моих руках.
Но ничего не произошло. Я увидел обычную кожу нормального человека, и вполне здорового цвета, а не белого с мёртвыми лицами.
— О-хо-хо… М-да уж. Пронесло в этот раз, но не факт, что последствий не будет, — пробормотал я, и, как оказалось, вслух.
— Да, Феликс, всё нормально, — как-то холодно ответила Серафима. — И пусть тебя пронесло, как ты выразился, от созерцания нас красивых…
— Так! Стоп! — я резко осёк её. — Я не о вас, а о себе… Тьфу! — тут я смекнул, что лишь усугубляю неверным пояснением дело. — Короче, пронесло меня не от вероятного подсматривания за вашими прекрасными телами, а от того, что я потерял свою мантию и не нашёл её там, где предполагал обнаружить! Это понятно?
Я вышел из-за ширмы, сопровождаемый девичьим пристальным вниманием. Немного недовольным.
— Понятно, — неуверенно заявили девчата.
— Что ж тут непонятного? — проворчала нахмурившаяся Элеонора.
— Только… Э-ээ, Феликс, но это сумбур какой-то, а не пояснение… — подметила Мария.
Тук-тук… Тук-тук-тук!
Осторожный стук в дверь вовремя прервал нашу дискуссию, угрожающе ведущую сплочённый коллектив к ссоре со мной, как с виновником назревшего недопонимания.
Выручил нас нетерпеливый Александр Колчак, за что ему отдельное спасибо. Иначе, девчата подумали бы, что я неправильно, или даже брезгливо отношусь к их бесспорной красоте и обаятельности.
Собственно, и все вытекающие последствия непременно появились бы, выразившись в скандале… Возможно, что и с рукоприкладством, если судить по недвусмысленным мыслям, которые я легко прочёл в каждой из дам…
Дверь я поспешно открыл и впустил Черепа в келью.
Капитан-поручик, командир Магов-Вольников крепостного гарнизона, неуверенно встал на пороге, рассматривая хмурых девчат.
Однако, у Колчака хватило благоразумия не задавать им лишних вопросов, и отнести недовольство красавиц к неприятному инциденту с недавним оскорблением.
— Феликс, — заговорил Александр, продолжая поглядывать на девушек. — Дамы, прошу прощения за столь ранее вторжение, но служба, знаете ли, — Череп выказал уважение благородным особам слегка поклонившись, и теперь полностью сконцентрировался на мне.
Девушки сдержанно поклонились в ответ, молчаливо приняв от него извинение. Теперь благородные барышни занялись кто чем, готовясь к очередному дню в нескончаемой веренице суровых будней армейской службы Магов-Вольников. К службе, которую им никто не отменял.
— Александр? — я напомнил о себе задумавшемуся Черепу.
— А, да, — Колчак вышел из мыслительного процесса. — Феликс, и вы, дамы, пора собираться в дорогу, — капитан-поручик сразу перешёл к сути своего визита. — Братана твоего уже подготовили, девушкам выделили санные подводы… Э-мм… — Череп притронулся пальцем к виску и прикрыл глаза. — Так, да… А сам ты, Феликс, не в Одинокую Башню отправишься, а в Светлый городок. Решено с него начать возведение оборонительной линии. Ну, той самой, с проволокой, волчьими ямами и кольями с врезанными артефактами Огня…
Пока он перечислял мои задачи на него иронически смотрели девчата. Я вдруг подумал, что Череп тоже хочет избавить себя от присутствия такого вот, женского контингента. Наверное, ему тяжко живётся за одними стенами в такой компании обворожительных девушек.
— А потом, ты встретишь обоз с продовольствием и боеприпасами, — продолжил Колчак доводить до меня важную информацию, или, попросту выражаясь, ставить боевые задачи. — Погода так себе, честно скажу. Но ты же справишься! — утвердил он. — Может, кого из девушек с собой возьмёшь, или Родиона Кутузова позовёшь, или Петра… — он посмотрел на сестёр.
— Господин Капитан-Поручик, — княжна Мария обратилась к Колчаку, исполнив стойку смирно. — Разрешите сказать пару слов? — девушка моментально сломала построение военного обращения, и досказала его на свой лад.
— Слушаю! — Александр не обратил внимания на такую мелочь со стороны красавицы, как несоблюдение правил общения с командиром.
— Мы остаёмся в стенах бастиона, — обескуражила она Колчака.
У Черепа даже глаз дёрнулся от нервного тика, но он взял себя в руки и сдержался от более яркого выражения своих эмоций.
Капитан-поручик вскинул бровь, постепенно переходя в состояние недоумения, и перевёл выразительный взгляд с Марии Романовой на меня.
— Феликс? — неуверенно заговорил он. — А разве эти благородные девушки с тобой не отправляются? Они же рвались стать Свободными Охотниками за исчадиями и присоединиться к основному контингенту Магического Гарнизона в Одинокой Башне!
— Э-м-м… понимаешь, Александр… — медленно заговорил я, начав активно прорабатывать в уме свой ответ на уместный вопрос командира, но меня перебили.
— Господин Статский Советник хочет сказать, — инициативу ответа переняла княгиня Врангель. — Что, по ряду объективных причин, он вынужден оставить нас в Бастионе, — отчеканила Элеонора и застыла, изображая из себя образец исполнительности приказов и распоряжений.
— Да, Александр, — я поспешил подтвердить сказанное мелкой княгиней.
— Да-а-а? — недоверчиво протянул Череп. — Мне очень интересна хотя-бы одна из этих объективных причин, — добавил он, и с ещё большим подозрением взглянул на девушек, основная часть которых невозмутимо продолжала готовиться к службе.
— В свете возможной блокады, — выпалил я. — Тут каждый боевой маг на счету, а в Одинокой Башне я смогу и с минимальным количеством бойцов продержаться. Ещё пару линий колючки протянем, ям нароем, ну и всё по оговоренному списку, как решили по городкам.
Александр чуть-чуть успокоился, и пришёл в своё прежне состояние, соответствующее бравому и невозмутимому командиру.
— Похвально, что вы, барышни, такие исполнительные, — сделал он комплимент. — Весьма кстати, что вы остаётесь.
Мне же показалось, что радости в его словах нет.
Колчак развернулся к двери, считая задачу по ознакомлению меня с вводными данными выполненной.
— Да, Феликс, чуть не забыл, — он развернулся ко мне перед самым выходом.
— Слушаю?! — я бодро среагировал.
— Марат с армейскими составит тебе компанию до развилки у Одинокой Башни, а там вы разъедетесь. Он с солдатами отправится в свой городок, а ты уж постарайся добраться до Светлого Городка без приключений, — закончил Колчак и вышел, не дожидаясь от меня слов о подтверждении понимания услышанного.
— Всё понятно, и будет выполнено в точности, — доложил я капитану-поручику, уже исчезнувшему за закрытой дверью кельи.
На этом время моего пребывания в гостеприимных стенах Бастиона закончилось. Прощание с девушками не затянулось и прошло весьма сдержанно, без девичьих эмоций.
Марата с солдатами я встретил у главных ворот крепости, ожидавших отправки рядом с санными подводами. Братан тоже ждал меня, и бил копытом землю.
И вот, спустя несколько суетливых минут, мы выехали, и сразу столкнулись с ненастьем. Я оглянулся на ворота крепости и чётко отметил некую странность. За воротами нет непогоды, кроме хмурого неба.
Ну, правильно! Это наши маги делают всё, по защите от снега внутреннего пространства крепости. Видать, задолбались служивые избавляться от сугробов, орудуя обычными лопатами. Вот и попросили Магов-Вольников помочь разобраться с этакой напастью. И благородные пошли им навстречу, что говорит о примирении служивых и магов.
Разговаривать мне не хотелось, так как внешнее окружение не располагает к задушевным беседам. Да и мысли мои о произошедшем перевоплощении не оставляют в покое, а только тревожат и распаляют воображение о возможных бонусах или проблемах. Я ничего не исключаю из вероятных последствий происшествия с семью смертями. А погода…