— Отлично, — я кивнул старателям. — У вас есть домик, в котором могут заночевать трое взрослых с ребёнком? — я указал рукой на Надежду, всё это время стоявшую в изумлении.
Она не ожидала увидеть Барри, который, как я лишний раз убеждаюсь, даже в форме офицера специальной службы выглядит БАРМАЛЕЕМ.
— Найдётся, господин хороший, — бровястый Пономарь улыбнулся Бестужевой. — Токма вы вот чево, нашу красавицу к себе заберите, когда возвернётесь на службу, — добавил он и погладил девчушку по голове, не обращая внимания на её шапку. — Пойдёмте ко мне. У меня самая просторная зала, — он попытался сумничать, назвав горницу на городской манер.
Или я опять путаю все названия?
— Отлично, — вновь повторился я. — Сивый, Барри, — я обернулся к господам представителям из высокой структуры. — Берите пожитки, или что там у вас, и догоняйте. Только, м-да, чуть не забыл, — я вспомнил про Мирку. — Старосте намекните, чтобы с главным из вояк вечерком к Пономарю зашли.
— Будет сделано, — среагировали друзья и поспешили назад, в дом городской управы.
— Ну, веди, Пономарь, — я снова повернулся к старателям. — Наденьку в седло только закину.
Я взял девчушку и вернул на место, подумав, а когда она оттуда слезла-то?
И вот мы вновь зашагали по улочкам городка Светлого, ничем не отличающегося от города Тёмных. Разве что, люди пугливее и быстрее на нас реагируют, закрывая ставни на окнах. На той стороне речки Патоквож посмелее люди живут.
Добрались быстро. Как оказалось, Пономарь живёт совсем рядом с историческим центром, как я его для себя окрестил. Домик хороший, с богатым подворьем. Убранство среднее, но есть всё, что нужно для жизни.
Надеждой Бестужевой занялась сердобольная хозяйка, которая принялась постоянно охать.
Ну, вот абсолютно перед каждым сказанным предложением её «ОХ» слышался. Определив девочку отдыхать, она занялась нами и предложила поесть, как и принято у радушных хозяев. Но мы были сыты.
— Нет-нет, — я отказался от предложенной трапезы. — Только чай, если он есть, — в памяти услужливо всплыло пахучее варево с мухоморами. — Обычный, и без лесных добавок, — на всякий случай уточнил я и этот момент в рецептуре.
— Ну, как знаете, господин Маг-Руководитель, — хозяин немного расстроился и указал на лавку. — Чаёвничать будем, да за будущее наше, артельническое, можа чего, да и узнаем.
— Всему своё время, — я успокоил Пономаря, подняв ладонь.
Как раз с улицы послышались звуки въезжающих лошадей и санных подвод.
— О, а вот и нужные люди прибыли, — проинформировал я старателей, отодвинув в сторону оконную занавесочку. — Вначале, мы общие дела обсудим, а там уж и до житейских доберёмся. Нам ваш староста нужен будет.
Тут до меня добралась мысль о нестыковке в звуках с улицы. Причём тут санные подводы?
— Я отлучусь на минутку, — предупредил я всех и выбежал к Сивому и Барри, как к наиболее вероятным виновникам несуразности. — Это что? — я ткнул пальцем в гружёные подводы, основательно закрытые плотной холстиной.
Друзья синхронно обернулись и взглянули в указанном направлении. Затем Сивый проявил инициативу и принял на себя роль докладчика. Он приблизился и прижался к самому моему уху.
Я сразу догадался, что лучше бы вопросов не задавал, но решился выслушать ответ от бывшего криминального элемента. Немного содрогнулся в душе, конечно же, однако приготовился и кивнул Остапию, мол, начинай, я весь во внимании.
— Золото, — прошептал Сивый и заозирался, а мне плохо стало.
— Чо? — машинально переспросил я.
— Зо-ло-то, — вторил Остапий, ещё больше вгоняя в меня чувство смятения.
— Откуда? — коротко бросил я.
— Пошукали малость, да недоимки собрали, э-ээ, значится, для нашего главы, — добавил Барри с чувством высочайшего удовлетворения. — Для вас, барин, ой… — он смутился. — Для нашего самого великого ватажника.
— Прикольно, — продолжил я охреневать, и, заодно, опускать свой зад на чурбак. — Все три подводы? — я решился уточнить, а может, там саквояжик один где-то в глубинах затерян, да и всё на этом.
— Все-е-е, — протянул Барри, а Сивый довольно закивал. — Много недоимок скопилося, а общественность вся довольная теперича, — зачем-то добавил он и этот аспект содеянного. — Но ты, княже, не расстраивайся, — продолжил здоровяк. — Мы к сроку окончания твойной ссылки, дык, всё соберём.
— Да-да, — поддакнул Остапий, интенсивно кивая. — Это крохи малые, не расстраивайтесь так, господин Феликс, баре. Доберём, вот прям всё доберём, — он счёл, что мне этого мало, и я недоволен работой. — Тама, в подводах, и артефакты имеются, но их меньше, чем злата-серебра.
— Хорошие, — Барри заверил правдивость Остапия.
— А Империя? — я выдавил из себя следующий вопрос, думая над методом казни, что уже мне прописана. — Ей что-то осталось?
Ватажники, которые теперь официально занялись делом по сбору недоплаченных в криминальный общак средств, почесали затылки.
Я попытался глянуть на них строго, но вышло не очень. Наверно, плохо совсем вышло, так как бравые представители Большой Комиссии Контроля Военных Имперских Поставок одарили меня жалостливыми и участливыми выражениями на мужественных лицах.
— Дык, баре, — Сивый развёл руками. — Им, ей, Империи, то бишь, дык, почитай, треть продовольствия от общественности перепадает, и артефакты, как вы и наказывали.
— Всё в строгости соблюдено, и по-честному, — Барри снова поддержал товарища. — Треть тебе, треть обществу, ну, а остальные крохи — нам и государству…
— Великолепно! — я схватился за голову руками. — Мне КАБЗДА, если кто-то узнает из протектората, а все уже знают, — прошептал я. — Рэйнолд Аперкилд — однозначно…
Глава 11. Вынужденные меры… Трагедия
Я взял себя в руки и молча указал двум друзьям на небольшую постройку во дворе дома Пономаря, выбранную мной для скорых и секретных переговоров, и используемую хозяевами в качестве амбарчика.
— Нам туда, баре? — уточнил здоровяк Барри.
Вместо ответа, я первым направился в указанном направлении и вошёл внутрь.
Двое бравых представителей проследовали за мной и закрыли за собой небольшие ворота амбарчика, чтобы никто не помешал нашему секретному разговору тет-а-тет.
Я уже практически успокоился, так как пока ничего не случилось. Даже если Рэйнолд, старший следак из Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии, знает о незаконной деятельности этих двух криминальных элементов, то он чего-то ждёт от всего этого, и ничего не делает. Это хороший знак, дающий мне определённые надежды на благополучный исход.
Но вот какой исход Аперкилд сочтёт благополучным? Я не имею ни малейшего понятия, и даже версий в голове не возникает.
Однако, как кто-то там из исторических мудрецов говорил, если нет решения сразу, то не нужно ничего предпринимать сгоряча и дать мозгу во всём разобраться. Или этого никто не говорил… Х-м, да без разницы, так-то. Адекватного решения в данную минуту у меня всё равно не имеется.
— Итак, господа, — я привлёк внимание обоих товарищей, разглядывающих закрома семейства Пономаря. — Про золото, м-м-м, мы с вами чуть позже будем разговаривать, а сейчас, — я сел на жердь. — Давайте о том поговорим, что привело вас сюда. Есть возражения?
Друзья переглянулись и отрицательно мотнули головами. Возражений у господ нет.
— Ага, значит… — я глянул на обоих, выбирая докладчика. — Давай ты, Остапий, поясняй, а ты, Барри, постарайся не перебивать человека. Разве что, по делу, — я огласил и решение, и предостережение, приготовившись слушать.
— Значится так, господин Феликс, — прозвучало начало доклада. — Дело было в Печорских местах Порубежья, когда мы изымали… — тут он запнулся и покосился на Барри, а тот прикрыл глаза, соглашаясь с началом изложения. — То бишь, это, когда мы, как полагается, с благодарностью и почтением, принимали положенное с местных… — продолжил Сивый, а я ярко представил способы проявления почтения и благодарностей.
— Продолжай, Остапий, — подбодрил я докладчика. — Я весь во внимании, — добавил я, и прикрыл глаза, чтобы не смущать товарища.
— Так вот, — не замедлил Сивый, воодушевлённый моей лояльностью, и продолжил…
За следующие десяток минут я выслушал историю о сборе средств и о странном слухе. Его рассказал господам из Комиссии Военных Поставок сочувствующий гражданин. Ну, это по утверждению Сивого и Барри. История мне понравилась, кроме финала. Так как двое друзей озаботились встречей со мной.
Господа предприняли беспрецедентные меры, а в результате появились в зоне Великого Разлома с последним обозом продовольствия и с комиссией… Правда, они не имеют понятия о невозможности возвращения, ведь даже при удачном раскладе перевалы станут непроходимыми. И достаточно скоро. Если только, уже не стали таковыми. Дебилоиды! Иначе я не могу выразиться.
Да и про киллера я уже давно подумываю. Много кто захочет избавиться от выскочки, перешедшего дорогу уважаемым вельможам. И не только вельможам…
— Стоп, стоп-стоп! — я открыл глаза и поднял обе руки с раскрытыми ладонями. — Что ещё за комиссия, с которой вы прибыли? — до меня вдруг дошло, что они не одни появились в этих краях.
— Ну-у, дак, а как же с какой, барин? — Сивый развёл руками, искренне удивляясь. — С той самой, объединённой проверкой боевой готовности. От военных, значится, да от магических сил. С этих… — он глянул на Барри, в поиске подсказки.
— С фланговых, — здоровяк быстро помог товарищу.
— Да, Феликс, господин, с них самых, — продолжил Остапий. — Прибыли проверяющие от Великих кланов по Магам-Вольникам, а полковник, жутко вредный и усатый, от военных, — подытожил он и замолчал, ожидая от меня новых вопросов.
— Имена у них есть? — коротко спросил я, готовясь к чему-то плохому.
— Знамо дело, есть, — кивнул Барри. — Значится так, от одних, фланговых, прибыл Дмитрий Гард, граф из клана Ллойд, из того, что Великий князь Демидов возглавляет. От клана Гор прибыл Николай Семенович, тоже граф, только от Шуйских, — он прервался, видя, как у меня скулы напрягаются. — А от вояк прибыли Яков Иванович, граф Старицкий — какой-то шишка, полковник из Интендантского Управления, — завершил он, а я вдруг озадачился странными совпадениями.